— Не знаю, Саш, — честно признался я. — В водовороте времени я узнал, что дальнейший путь, по которому пойдёт линия времени после развилки, зависит от действия двух людей. Одним из них являюсь я, и это однозначно связано с нашим крестовым походом. Силуэт второго был размыт, и я нашёл этому только одно объяснение — он ещё не родился. Дело в том, что за последние годы руководство соты отправляло на Альфу сотни странников миров, и ни один из них не вернулся. Теперь никто не хочет связываться с этим заданием, но однажды такой желающий обязательно отыщется. Вам нужно его дождаться.
— Значит, мы опять расстаёмся на неопределённое время, а возможно, и навсегда? — заметно погрустнел брат.
— Да, Сашка, мы сами выбрали судьбу стражей, что охраняют мир. Сначала это была только Земля, но, как оказалось, Вселенной тоже нужна наша помощь, — не менее грустно ответил я, и в кабинете повисло тягостное молчание.
— Сколько осталось времени до заселения? — через десяток секунд спросил брат.
— Меньше суток, и за это время вам нельзя покидать мой чертог, иначе система самостоятельно подберёт вам планету, а в ключевой мир могут попасть только нераспределённые хранители первого уровня. За оставшееся время вам нужно постараться усвоить как можно больше полезной информации. Поспрашивай у народа о развитии мира, они, как обычно, знают об этом больше меня.
Мы ещё несколько часов обсуждали различные моменты и прорабатывали стратегию развития мира, чтобы будущему страннику было намного проще выполнить свою задачу, но без понимания внутренней кухни планировать что-то конкретное было бесполезно, поэтому решили вернуться к остальным и провести оставшееся время в компании друзей и близких.
Народ сильно огорчился, когда узнал, что Саша не останется с нами надолго, но все понимали необходимость этого шага и начали забрасывать его советами. В отличие от парней, девушки избрали иную тактику: они взяли в оборот Соню и засели в дальнем уголке. Я не сомневаюсь, что опытные хранительницы смогут снабдить свою молодую коллегу всей необходимой информацией.
Ну а я наслаждался компанией брата, за всё время отлучившись лишь на полчаса, чтобы отдать распоряжение правительству Атлантиды. Пусть устроят опрос и начнут формировать отряды добровольцев, что отправятся на помощь людям. Возможно, это окажется билет в один конец, ведь без сферы вернуть бойцов обратно будет очень сложно. Я не просто так говорил об аномальных помехах в той части Вселенной, где находится Земля. Из общедоступной информации известно, что та зона является опасной и закрыта для посещения, а соклановцы должны понимать, что могут остаться на Земле навсегда.
К сожалению, мы не могли дать Саше с Соней никакой экипировки. Хранители ключевых миров начинают всё с нуля. Они и так нарвутся на штраф из-за моего вмешательства, ну или система сделает равные условия и для остальных участников этого соревнования. Можно было, конечно, обнулить кого-нибудь из друзей и отправить вместо брата, но я чувствую, что это должен быть именно он, а своей интуиции я привык доверять.
Как обычно бывает, радостные моменты проносятся очень быстро. Вроде ещё недавно до часа икс было далеко, но время неумолимо, и вот уже пришла пора прощаться. Друзья крепко обняли Сашу и Соню, а потом оставили нас наедине.
— Я очень надеюсь, что мы ещё увидимся и сможем узнать друг друга получше, — обратился я к жене брата, — но даже если нет, то я очень рад знакомству, брату повезло со второй половинкой. Держитесь друг за друга и сможете преодолеть все трудности.
— Спасибо, Кирилл, — обворожительно улыбнувшись, ответила Соня и посмотрела на Сашку влюблённым взглядом. — Девчонки рассказали мне всё, что нужно знать, твой брат в надёжных руках.
— Мы всё сделаем как надо, Кир, а ты выживи сам и сбереги остальных. Если кому и по силам выполнить этот самоубийственный квест, так это тебе. Меня не будет рядом, чтобы прикрыть младшего брата, смотри не надорвись. А то знаю тебя, если припрёт, то обязательно захочешь пожертвовать собой ради спасения остальных, но прежде чем так поступить, подумай о Наташе. Девчонке и так пришлось пережить тысячелетия одиночества, и по личному опыту хочу тебе сказать, что это чертовски непросто.
— Я тебя понял, Саш, — посмотрев брату в глаза, серьёзно ответил я. — Сделаю всё, что от меня зависит.
Крепко пожав брату руку, стиснул его в костедробительных объятьях и, отступив на несколько шагов, начал работать. Времени осталось совсем чуть-чуть. Мой план был прост, но реализовать его без уникального артефакта невозможно.
Зачерпнув изрядную порцию энергии, я начал сшивать ауры Саши и Сони воедино. Система пропустит их только в том случае, если подумает, что в мир Альфа отправляется один хранитель. Такой фокус сработает только с действительно родственными людьми, ауры которых за долгие годы жизни и так переплелись между собой в тесный клубок, да и то на весьма короткий промежуток времени, но вот как раз со временем у нас проблем нет. Процесс объединения аур и удержания их в таком состоянии потребляет море энергии, и придётся сильно постараться, чтобы восполнить эти потери, но у меня есть мысли по этому поводу, сейчас главное — отправить брата с женой в Альфу.
Когда до подсмотренного в водовороте времени момента оставались считаные мгновенья, при помощи уникального артефакта я создал вокруг нас сферу отрицания. Такую же, какой окружил себя умирающий Торсунвальд, только в отличие от него время внутри моей сферы вообще остановилось. Удерживать её долго не получится даже с моей силой, да и игры со временем не доведут до добра, но мне нужно выиграть всего несколько секунд.
Совершив пространственный прыжок в нейтральную зону, я прошептал:
— Удачи, брат, надеюсь нам суждено увидеться вновь.
И, не дожидаясь ответа, покинул сферу, одновременно приняв запрос системы о заселении мира Альфа молодым хранителем.
Сфера отрицания, внутри которой находились Саша с Соней, ауры которых были объединены в одно целое, исчезла, а в голове послышался одобрительный хмык Порядка. Я не обсуждал с ним свои планы, а подслушать мои мысли он больше не мог, но Творцу явно понравилась моя затея.
Попытавшись связаться с братом, наткнулся на глухую стену. Как я и предполагал, они оказались в полной изоляции.
— Ты справишься, Сашка, я в этом уверен, — прошептал я в пустоту и пожелал вернуться обратно в свой чертог, у меня тоже много работы.
Прежде чем встретиться с высшим советом соты, нужно тщательно подготовиться.
Глава 20 Cовет
В столицу соты я прибыл один. Все оставшиеся до совета дни я без отдыха реализовывал свои задумки по реорганизации внутреннего пространства сферы и закончил только накануне встречи. Как офицеру высшего звена мне открыли практически все доступы, и я смог переместиться непосредственно внутрь здания совета.
Вокруг телепортационной площади дежурил десяток боевых колоссов — самых сильных искусственных юнитов в армии Порядка. Пятиметровые воины внушали уважение, хотя справиться с ними с моим уровнем не составило бы особых проблем. Создать столь мощные боевые механизмы было невероятно трудно, а уж про стоимость я вообще молчу, но оно того стоило. Такой золотой колосс может на равных сражаться с хранителем чуть ли не до трехтысячного уровня. Встретить их где-либо, кроме столицы, невозможно, их проектировали исключительно для нужд армии, и в гражданский оборот они не поступали.
Взгляды боевых механизмов скрестились на мне, но искусственный интеллект, считав системную информацию, получил подтверждение права доступа, и колоссы вновь неподвижно замерли. Эх, мне бы заполучить такие юниты в свою армию, но вероятность этого слишком мала. Они будут нужны для обороны.
У края площади обнаружил несколько ангелов, по всей видимости, выполняющих обязанности секретарей. Один из них направился ко мне и, представившись, попросил следовать за ним. По внутренним коридорам здания мы довольно быстро достигли нужной двери, где мой провожатый поклонился и поспешил удалиться.
На общий военный совет собиралось много народу, и, чтобы собрание не превратилось в балаган, это требовало соблюдения определённых правил. По своей конструкции зал советов очень напоминал древний амфитеатр, ну или обычный стадион, только вместо зрительских трибун по периметру были созданы отдельные помещения, куда выводилась голографическая проекция спикера. Помимо этого, в кабинке был установлен узконаправленный телепорт, который был создан с единственной целью — доставить хранителя в центр зала совета на место спикера.
Усевшись в удобное кресло, я открыл голографический интерфейс и обнаружил, что больше половины участников уже прибыли и их кабинки подсвечены на общей карте зелёным цветом. На повестке достаточно много вопросов, но моё выступление стоит в регламенте первым, сразу после вступительного слова Порядка. Выступать на мероприятиях такого уровня мне ещё не приходилось, поэтому мои нервы были натянуты как струна. От убедительности моих слов будет зависеть очень многое, возможно, даже судьба всей Вселенной.
Я не рискнул вновь окунуться в водоворот времени, чтобы изучить линии вероятного будущего. Даже для полноправного владельца сферы этот процесс может растянуться на несколько лет, на которые я вновь выпаду из жизни, что в текущих условиях недопустимо.
Время до начала совета пролетело незаметно. Кабинка не пропускала ни одного звука, поэтому, полностью погружённый в свои мысли, я чуть было не пропустил начало. Но не заметить десятиметровую проекцию Порядка было невозможно.
Творец предстал перед своими адептами в образе воина, закованного в потрясающий доспех, стилизованный под старину. Большую часть его лица скрывала густая борода, отливающая золотом. Из архивов совета я узнал, что когда босс выбирает образ сурового воина, то это означает, что ситуация в соте крайне тревожная, на грани объявления военного положения. А вообще сущности уровня Творец нематериальны. Это уже совершенно иная, энергетическая форма жизни, и Порядок может явиться своим адептам вообще в виде пульсирующего всеми цветами сгустка, такие прецеденты были.