— Приветствую, соратники, — пробасил Порядок. — На пустую болтовню времени нет, поэтому приступаем к повестке. Кирик, тебе слово.
Проекция Творца исчезла, но его присутствие ощущалось на интуитивном уровне. Все знали, что в данный момент он находится в зале совета. Индикатор телепорта сменил цвет с красного на зеленый, но я не был готов к столь стремительному развитию событий, так что протупил несколько секунд и лишь потом встал из кресла и сделал шаг вперёд.
— Спланированная Порядком операция, — без предисловий, уверенным тоном начал говорить я, — вскрыла связь Пустоты, Хаоса и Властелина. Теперь практически со 100 % уверенностью можно утверждать, что Властелин является перерождённой Пустотой, и произошла эта странная метаморфоза в ключевом мире соты Хаоса, который сейчас известен всем как Ферн. В обмен на помощь Хаос узнал способ заполучить в свои лапы уникальный артефакт — сферу времени, благодаря которой набрал большую мощь и перешёл в наступление. Но как сказал мне один мудрый человек: «Владеть сферой и быть её полноправным хозяином — не одно и то же». По заданию изначальных сил и древних Творцов Хронос прибыл в наш сегмент Вселенной с единственной целью — передать уникальный артефакт его законному владельцу, Стражу равновесия, и он выполнил свою миссию, сфера времени оказалась в моих руках. Мой брат побывал на Ферне и смог узнать пространственные координаты участка Вселенной, где скрывается Властелин. И сфера времени поможет мне туда переместиться. Но один я не справлюсь. Мне нужен доступ к самому передовому снаряжению и элитным подразделениям ангелов, а сотам следует готовиться к массированному удару ксеноморфов, так как при малейших признаках опасности Властелин отдаст приказ атаковать, и, скорее всего, орда пустотников хлынет на все свободные соты Вселенной.
В разных частях зала совета начали загораться зелёные огоньки, что свидетельствовало о возникших у хранителей вопросах, я уже хотел было выбрать одного из них, как рядом со мной появилась уменьшенная проекция Порядка.
— Нам противостоит одна из самых древних и опасных сущностей нашей Вселенной. Ты осознаёшь масштаб катастрофы в том случае, если не справишься? Миллиарды бойцов во всей Вселенной погибнут в попытке сдержать орду пустотников, а множество сот будут разрушены. Ты готов взять на себя такую ответственность?
— Я осознаю степень риска, — выдержав взгляд Порядка, ответил я. — Но лучше спровоцировать атаку ксеноморфов на наших условиях и не дожидаться, когда их количество превысит все разумные пределы и у них появится шанс уничтожить всю жизнь во Вселенной. Вы не можете не понимать, что этот час настанет. Хранителей с каждым столетием появляется всё меньше, и они становятся слабее. Сколько хранителей за последний миллион лет добралось до уровня О́дина? Ни одного. Все останавливаются в развитии гораздо раньше, потому что упираются в потолок своего потенциала. И этот потолок не изменить даже за счёт хроночастиц. Я не смогу помочь защитить свой дом всем, на это попросту нет времени, но максимально обезопасить наши границы и предупредить ближайших дружественных Творцов я смогу.
После моих слов Творец нахмурился. Он развёл руки в стороны, и во все стороны ударило кольцо золотистой энергии.
— На вас наложен негативный эффект — обет молчания. В случае разглашения информации о подготовке воинства Порядка к отражению агрессии пустотных охотников вы будете лишены статуса хранителя и отправлены на свою родную или другую, подходящую по физиологическим потребностям, планету.
Честно сказать, я не ожидал такой подставы от босса. Но его опасения понятны. Если до адептов Пустоты дойдёт информация, что мы готовимся нанести визит Властелину, то он может сбежать, и найти его в следующий раз будет уже невозможно.
— Нет, Кирик, предупреждать мы никого не будем. Слишком велика вероятность утечки информации. Как ты собираешься переправить большую армию на гигантское расстояние, ведь вряд ли Властелин спрятался где-то поблизости?
Я уверен, что Порядок знает, как именно функционирует сфера времени, или, по крайней мере, догадывается об этом, но остальные члены совета не владеют этой информацией, и именно для них и был задан этот вопрос.
— Сфера способна извлекать хроночастицы из любых живых объектов. При полном истощении хроночастиц объект умирает. Хронос знал, что Хаос будет использовать её как тюрьму, поэтому создал скрытый механизм пополнения баланса, который помог пленникам выжить. Он создал участок мёртвой зоны, который постепенно отнимал определённый процент с баланса каждого хранителя и перенаправлял его в скрытое от адептов Хаоса хранилище. Эти объёмы энергии использовались для обновления, которое происходило раз в год. Но покрыть все нужды пленников за счёт перераспределения собственных запасов было невозможно. Тем более что большинство хранителей попадало во власть кошмаров, которые высасывали из своих жертв всю энергию и передавали её Хаосу в обмен на возможность исполнить генетически непреодолимую тягу к размножению. Но Хаос не знал, что помещённые его адептами в сферу ксеноморфы могут регенерировать хроночастицы. Он не стал разбираться, что, по сути, ксеноморфы состоят из чистой энергии, ведь они реплицируются в точках силы стыка миров и являются уникальными созданиями. Хронос наладил механизмы откачки хроночастиц из тел кошмаров. И этой энергии оказалось в разы больше, чем Хаос получал от пленников. Сейчас накопители сферы изрядно опустели, и на столь дальний прыжок энергии не хватит, но я знаю места, где есть много ксеноморфов.
— То есть ты предлагаешь вновь запихнуть пустотников в сферу и выкачивать из них энергию, пока не наберёшь нужное количество? — с хитрым прищуром подтолкнул ход беседы в нужное ему русло Порядок.
— Не совсем, — игра Творца не ускользнула от меня. Этот хитрый жук знает, что я придумал, и помогает мне донести свою мысль до остальных максимально эффектно. — Время внутри сферы пластично. Сейчас я настроил максимальную компрессию, и один час реального времени равняется месяцу внутри артефакта. Это наш шанс подготовиться к отражению атаки пустотников. Все последние дни я провёл внутри сферы и полностью реорганизовал её устройство. Прежде всего мне нужно было создать защищённое пространство для огромной армии. Для этого я увеличил купол вокруг замка Хроноса и построил на внутренней территории большой город, который назвал Хронтаун. Всё остальное пространство сферы я превратил в огромную локацию для отработки боевых навыков, которую поделил на множество зон. Каждая зона воспроизводит разные климатические условия и рельефы местности. Это поможет разнообразить прокачку и подготовиться к любым неожиданностям. Сразу после совета силами нашего альянса мы планируем начать массовый отлов пустотников и заселение сферы времени. Так мы достигнем сразу нескольких важных задач: создадим запас энергии, необходимой для дальнего прыжка, прокачаем бойцов, ну и очистим стыки миров. Перед началом нашего крестового похода я планирую захватить все опорные пункты всех стыков миров, граничащих с пустыми сотами, отстроить там твердыни и наладить между ними портальное сообщение. Так вы сможете держать оборону, пока мы постараемся прихлопнуть вселенское зло, что уже давно стоит у всех костью в горле и мешает нормально жить.
Когда я закончил говорить, то с удивлением обнаружил, что Порядка рядом уже нет. Неожиданно в тишине огромного зала раздался громкий хлопок в ладоши, затем ещё, и ещё, а потом грянули такие овации, что никогда и не снились самым именитым артистам. Зал совета содрогался и гудел от колоссального выброса энергии сотен хранителей, что решили выразить мне свою поддержку. Я начал даже всерьёз опасаться как бы не рухнуло здание.
Буйство эмоций продолжалось минут пять. Я ощущал себя очень странно. Вроде уже давно привык быть у всех на виду, но сейчас мне аплодируют самые сильные и прославленные хранители, эдакая божественная элита. Мне, желторотому юнцу, который слабо понимает, во что опять влез, который ещё помнит, что значит быть смертным. Да та же Виата и остальные намного опытнее и мудрее меня, у них за плечами тысячелетия, а по моим внутренним ощущениям я ещё год назад был обычным титаном, который пытался спасти свою планету от Старших.
Затем потянулась череда вопросов, уточнений и проработка общей линии поведения. Нужно было учесть массу деталей, наладить ротацию хранителей и ангелов, которые будут проходить боевую подготовку внутри этого уникального полигона, озаботиться набором армии элитных бойцов-ангелов с лучшим снаряжением и передовыми моделями юнитов, загрузить провизию, материалы для работы крафтеров и ещё кучу разнообразных мелочей, подумать о которых я бы не догадался.
Выжатого, как лимон, меня отпустили только часов через семь, но совет на этом не закончился. На повестке дня было ещё три важных вопроса, рассмотрение которых требовало особого внимания. Я честно старался вникнуть в суть проблем, но без должной подготовки сделать это у меня не получилось, а уходить до завершения совета я посчитал неправильным.
В итоге к себе в чертог я вернулся вымотанным до предела, и начало рейда пришлось отложить. Тем более что состав участников увеличился до неприличия, и следовало согласовать действия и выработать общую стратегию. В этот раз задача усложнялась. Нам было не нужно уничтожать ксеноморфов, а пленить этих кровожадных тварей на порядок сложнее, чем убить. У меня есть на этот счёт кое-какие мысли, которые я озвучил совету, но для подготовки требуется время.
— Ну, как прошло? — накинулись на меня с расспросами друзья.
— Лучше, чем я ожидал, — плюхнувшись на диван, устало ответил я. — В этом большая заслуга Порядка, он направлял ход беседы в нужное русло. Вы получили дебафф обет молчания?
— Ага, — буркнул Тор, — жёсткое наказание.
— Особенно для таких любителей поболтать, как ты, — подколола его жена.
— Какой план, босс? — сделав вид, что не услышал её слов, спросил друг.
— О́дин совместно с другими генералами начали составлять план зачистки стыков миров. Решили атаковать сразу по три сектора. Теперь с мгновенным перемещением проблем н