— Выбор есть всегда, даже в тех случаях, когда он неочевиден.
Снова эти туманные фразочки и никакой конкретики. У меня появилось стойкое ощущение, что меня используют втёмную. Вроде есть возможность заглянуть в будущее, но на это не хватает времени, да и дальше развилки всё равно ничего не видно, а все основные события будут разворачиваться именно там. Порядок явно знает больше, чем говорит.
— Это всё, что ты можешь сказать своему адепту перед началом похода, от которого зависит судьба Вселенной? Выбор есть всегда? — грустно усмехнулся я.
— А тебе как-то помогут пафосные слова, что все мы будем надеяться на победу и встретим героев со всеми почестями? — вернул мне ухмылку Порядок. — Да я знаю о Властелине гораздо меньше тебя. Ты это хотел услышать? Всезнающий, мудрый и бла-бла-бла Творец понятия не имеет, что вас ждет в убежище самой опасной сущности во Вселенной.
— Вот это другой разговор, — улыбнулся я. — Так бы сразу и сказал, а то все эти туманные фразочки. Зачем нагонял туману?
— Надо держать марку, один раз дашь слабину, так вы же потом на шею сядете, — уже совершенно другим, неофициальным тоном продолжил Порядок.
— Но порассуждать о защитных мерах, которые предпринял Властелин, мы ведь можем? Чисто гипотетически, как бы ты обезопасил себя от вторжения извне?
— Можно и порассуждать, — согласился Порядок. — Самое главное — отрезать Властелину пути к бегству. Он наверняка предусмотрел множество лазеек, чтобы улизнуть.
— С этим проблем не будет. Сфера, настроенная определённым образом, блокирует возможности пространственных прыжков. Энергопотребление у такой функции огромное, так что придётся отключить компрессию времени внутри, но запасов энергии должно хватить.
— Одной проблемой меньше, — повеселел Порядок. — Даже мне неизвестны все возможности сферы, и, пожалуй, это даже хорошо. Меньше искушения воспользоваться её возможностями. Второй не менее важный вопрос — это фактор неожиданности. Как по мне, не стоит на него рассчитывать. Уж что-что, а систему дальнего обнаружения Властелин внедрил обязательно. Я бы вообще пошёл по принципу сот и сделал всего несколько входных точек, на которых установил бы серьёзные укрепления. Так что, скорее всего, вам придётся пробиваться с боем.
— На другой расклад мы и не рассчитываем. Если мы высадимся на местности без серьёзных дебаффов, то я сильно удивлюсь. Но мы сделали огромный запас благословений, должно хватить.
— Боюсь, одними дебаффами ваши проблемы не ограничатся. Творец на локальном участке Вселенной может заставить служить себе даже физические законы, и Пустота наверняка сделала это, прежде чем переродиться во Властелина. Ну и не стоит забывать о множествах порабощённых, а потом и уничтоженных миров. Мы так и не смогли выяснить, откуда приходят охотники, для создания таких исполинов нужно очень много энергии. Боюсь, что Властелин перенёс процесс репликации этих тварей именно в убежище, а потом рассылает их по всей Вселенной.
Да, я помню о коллекции способностей, которые использовала частичка сущности Властелина ещё в Альфе, и уверен, что у него ещё немало козырей в рукавах, но вот намёк по поводу охотников мне не понравился. Я видел, как происходит репликация ксеноморфов. Донором выступает самая сильная тварь. Если молодые особи охотников достигли почти семитысячного уровня, то какой же мощью должен обладать сильнейший охотник?
— А у тебя нет никого посильнее золотых колоссов? — только сейчас осознав масштаб возможной проблемы, нервно сглотнув, в шутку поинтересовался я.
— Я уж думал, что ты не спросишь, — лукаво улыбнувшись, ответил Порядок. — У меня есть для тебя сюрприз. Прототипное устройство, которое я сконструировал очень давно, но так и не пустил в серию из-за совершенно дикого потребления энергии, уменьшить которое оказалось невозможно. Но для тебя это не будет проблемой. Пришлось внести некоторые изменения, чтобы подарок получился более личным, надеюсь, тебе понравится.
Творец протянул мне фигурку белого волка на серебристой цепочке. Она была сделана из очень странного материала, который светился изнутри, и невероятно детализированной. Моё сердце забилось с бешеной скоростью, я не спутаю этого волка ни с одним другим.
— Энергетический фамильяр. Внимание, фамильяр живёт за счёт энергии владельца. Перед активацией вам необходимо выделить фамильяру определённый процент доступной вам энергии, от этого будет зависеть его сила.
Особо не раздумывая, назначил 5 % от своего резерва, потом можно будет перенастроить, сейчас главное — убедиться, что это не сон. Фигурка волка в моих руках ярко вспыхнула, и в следующую секунду в двух шагах от меня появился Страх. Мой пет не был похож на свой белоснежный, со стальным отливом прототип из Альфы. Волк полностью состоит из жидкого, красно-оранжевого пламени, а его силуэт объят языками огня, которые отчётливо видны на фоне непроглядного мрака космоса. Страх неподвижно замер и, немного наклонив голову в сторону, совсем как при нашей первой встрече, внимательно смотрел на меня.
— Дружище, это действительно ты? — прошептал я и, осторожно протянув руку вперёд, попытался коснуться головы волка.
Послышался предупредительный рык, а пламя вокруг фамильяра полыхнуло сильнее. Неужели он не узнаёт меня? Немудрено, ведь прошло очень много времени.
— Я не причиню тебе вреда, — повторил я фразу из такого далекого прошлого и, сделав шаг вперёд, коснулся головы Страха.
Фамильяр позволил к себе прикоснуться, но он всё ещё настороженно рычал. От него исходило приятное тепло моей родной стихии, и это тепло придало мне сил. Я сграбастал его морду обеими руками и, посмотрев в глаза друга, произнёс:
— Это я, Страх, прости, что исчез так надолго. Не представляю, что тебе пришлось пережить, но теперь мы снова вместе, и это уже никогда не изменится.
Моей щеки коснулся обжигающе горячий язык Страха, а в следующую секунду волк вдвое увеличился в размерах и шутливо набросился на меня, стремясь завалить на траву, а потом он обрушил на меня такой поток разнообразных эмоций, что мне стало не по себе. Тут была и грусть, что хозяин пропал, и боль, которую он испытывал, сражаясь с полчищами проклятых тварей, в попытках меня отыскать, и тоска прожитой в одиночестве жизни, и холод вселенской пустоты, в которой он пребывал всё это время, и невероятная радость встречи с другом. Страх тявкал и вилял хвостом, словно разбаловавшийся маленький щенок. Сформировав в руке небольшой огненный шар, немного подправил его структуру и с силой бросил в сторону. Страх, ступая по космической пустоте, помчался вслед за шаром, чтобы вернуть его хозяину. При этом пет громко и счастливо лаял.
— Спасибо, — я всё же нашёл в себе силы оторвать взгляд от своего пета и поблагодарить Порядка. — Но как это возможно?
— У Творцов есть свои секреты, — довольный моей реакцией, ответил Порядок. — Потенциал развития энергетических фамильяров зависит от потенциала хозяина. Они встраиваются в энергоструктуру хозяина и становятся её неотъемлемой частью. Чем больше энергии ты выделяешь своему фамильяру, тем сильнее он становится, но в это же время хранитель пропорционально слабеет.
После этих слов Порядок очень выразительно посмотрел на сферу времени, но я и так давно догадался, какой именно подарок он мне сделал.
По сути, он увеличил мою силу ровно вдвое. Благодаря сфере времени я могу передать Страху 99 % своего энергетического потенциала, а потом мгновенно восполнить свой резерв за счёт накопителей сферы. В итоге получится две сущности, лишь немного уступающие по могуществу молодым Творцам, но лишённые их ограничений.
— А других фамильяров у тебя нет? — без особой надежды спросил я.
— Прототип существует в единственном экземпляре, — глядя, как Страх гоняется за огненным шаром, который я мысленно посылал в разные стороны, ответил Порядок. — А для изготовления новых нужно очень много времени даже для меня, уж больно сложны они, да и требуют уникальных ингредиентов, достать которые очень трудно. Одна основа из белого оникса чего стоит. Этот материал получается достать крайне редко. Он образуется при уникальных стечениях обстоятельств, когда хаотический оникс попадает в руки смертных, которые из поколения в поколение должны напитывать его своей энергией, причём от качества этой энергии очень многое зависит.
Я подумал, что решение оставить амулет старшему сыну Сашки было очень верным решением. Уж в Стартовых я уверен, они напитают оникс нужной энергией. И тогда появится возможность создать ещё одного фамильяра.
— Пора прощаться, — нехотя произнёс я. — Пока мы говорили, все группы прокачки покинули Хронтаун, в городе остались лишь те, кто отправляются с нами. Тебе нужно руководить обороной наших рубежей, а я хочу провести оставшееся до начала рейда время в кругу семьи и друзей.
— Ты прав, Кирилл. Ты сделал для нас очень многое. Иди вперёд и не оглядывайся. Мы выстоим, чего бы это ни стоило. Я верю, что в нужный момент ты сделаешь правильный выбор.
Порядок крепко пожал мне руку и, отдав воинское приветствие, растаял в воздухе.
— Ну что, Страх, пошли домой? Мне не терпится взглянуть на лица друзей, когда они тебя увидят.
Глава 22 Стражи идут
Появление Страха произвело почти такой же фурор, как и воссоединение с Сашей. Моего спутника любили все, чем он беззастенчиво пользовался ещё в Альфе. Пет мог регулировать испускаемый жар, так что никакого дискомфортна от близкого контакта никто испытывать не должен. Страха тискали не меньше получаса, а довольный вниманием и лаской пламенный волк тем временем развалился на диване и, зажмурив от удовольствия глаза, позволял друзьям делать с собой что угодно.
— Но как это возможно, Кир? — первой не выдержала Наташа.
— Понятия не имею, Порядок не стал вдаваться в подробности, но мне кажется, что даже для него было непросто отыскать душу Страха и поселить её в прототипе своего изобретения. Упреждая следующий вопрос, нет, других таких рабочих артефактов не существует. Предлагаю присоединиться к остальным в Хронтауне, так у нас будет больше времени. Все участники событий прибыли?