— Ну что, Страх, пора возвращаться к остальным и включаться в работу. Готов растрясти жирок? Сражаться в ближайшее время придётся много.
Ответом мне был громогласный, протяжный вой. По всей видимости, пету не терпится вновь погрузиться в пучину жарких сражений с врагом. Но сначала…
— О́дин, требую объяснений, — не терпящим возражения голосом произнёс я, когда вместе со Страхом возник в центре большого зала, где за большим круглым столом всё это время находились участники похода и обсуждали планы.
— Вот уже несколько миллионов лет мне снится один и тот же сон, — признавая моё право лидерства, начал говорить прославленный воин. — Очень долгое время этот сон оканчивался весьма печально. Наконечник Гунгнира, — он взглядом указал на своё копьё, — разбивался о нагрудную пластину брони странного существа, у которого было три головы, а потом я просыпался от нестерпимой боли, когда существо пронзало моё сердце в ответной атаке. Но после встречи с тобой видение будущего изменилось. Благодаря тебе наконечник копья стал пробивать защиту монстра. Я знаю, что должен быть с вами, я был рождён, чтобы отправиться в этот поход. Не знаю, чем окончится бой, но если меня не будет с вами, то вы проиграете.
Так вот что означали слова О́дина после того, как я зачаровал его копьё. Помнится, он сказал: «Теперь в нужное время мне хватит сил».
— Принимается, добро пожаловать в команду, работа для такого опытного бойца и командира найдётся, — мгновенно принял решение я, а потом обратился уже ко всем присутствующим хранителям. — Благодаря сфере у нас есть время подготовиться к предстоящей битве. Она может моделировать любые условия, вплоть до полного отключения магических способностей. Прошу тебя, Рейдж, и тебя, Один, как самых опытных хранителей, продумать варианты и сгенерировать соответствующие локации. Доступ к функционалу я вам предоставил.
— Ещё совсем недавно я вручал этому парню первый меч, а сегодня он уже отдаёт мне приказы, — хмыкнул Рейдж, а потом добавил: — Сделаю.
А Один просто кивнул.
— Как обстановка в городе? Всего хватает?
— В Хронтауне всем нравится, — тут же отрапортовала Наташа. — Кир, ты создал огромный мир с безграничными возможностями для роста, где любой смертный со временем сможет достичь максимума своего потенциала, а возможно, и превзойти его. По твоему совету мы завезли различные виды животных, включая экзотических. Они прекрасно интегрировались в местную систему, но пока располагаются в специальных закрытых локациях, иначе ксеноморфы быстро их сожрут, но со временем ситуация стабилизируется, они смогут дать отпор монстрам, и система начнёт выпускать их в привычные ареалы обитания.
— Отлично, Хронтаун и вся сфера перешли на самообеспечение, и теперь мы не зависим от внешних поставок. Да, в нашем распоряжении очень мало уникальных ресурсов, но сейчас это не главное, а со временем ситуация изменится.
— Что ты задумал, Кир? — с любопытством в голосе проговорил Тор. — Наверняка же что-то эпичное, ты по-другому не умеешь, а ну-ка, колись! — потребовал друг.
— Не сейчас, Тор, для начала нам нужно прикончить Властелина, и на этом нужно сосредоточить все наши силы.
— Темнишь, босс, раньше за тобой такого не замечалось.
— Любая информация полезна лишь в нужное время, — я только недавно понял, что это правило действительно работает всегда. — Продолжаем работу, друзья, как только закончите моделирование, свяжитесь со мной, я хочу выгулять Страха.
Друг издал утробный рык под одобрительные усмешки всех собравшихся, и мы переместились на самый дальний форпост, где обитают наиболее сильные монстры, нам нужно наверстать упущенное и вспомнить, что значит работать в паре. Возможность мгновенно появляться в любой точке сферы есть только у меня, остальным же приходится пользоваться стационарными телепортами. Я специально ограничил пространственные прыжки для экономии энергии.
Я выбирал локацию рандомно и оказался посреди развалин огромного мегаполиса. Полуобвалившиеся небоскрёбы со следами пожаров нависали над небольшим форпостом, вокруг которого был сформирован защитный купол. Вся местность вокруг заполнена обломками строений, которые заволокло вездесущей растительностью.
До этих мест пока никто не добрался, уж больно высокоуровневые твари тут обитают, так что форпост совершенно не развит. Он представляет собой стандартную башню управления, которая возносится на высоту двадцати метров, и слабенький трехметровый забор вокруг неё, являющийся по совместительству границей защищённой зоны. В первый раз до башни нужно добраться своим ходом и захватить её сосредоточие. Кто сделает это первым, тому она и будет принадлежать. Только тогда она автоматически соединится с общей портальной сетью.
Захватывать башню я не стал, да и привязку остальных в нужное время отключу, но сейчас не об этом. Я подключился к внутренним накопителям сферы и начал перекачивать в Страха свою энергию, мгновенно пополняя потенциал из хранилища артефакта. Моё тело вспыхнуло словно факел, но справлялось с перераспределением чудовищных потоков силы.
Каждую секунду тело Страха наливалось живым огнём, а интенсивность алых тонов в его энергоструктуре резко возросла. Тело пета пропорционально увеличилось и достигло четырёх-пяти метров в холке, но я знал, что при необходимости волк может увеличить свои размеры гораздо больше, и это свойство пригодится мне в будущем.
Когда я закончил, от Страха веяло такой силой, что я рефлекторно сделал шаг назад. Неужели от меня фонит так же? Представляю, что испытывают окружающие, когда находятся рядом.
— Ну что, готов повеселиться? — обратился я к другу, и тот так гавкнул, что от соседнего здания послышался звук лопнувшего стекла. — Поосторожнее, — картинно поковыряв мизинцем в ухе, чтобы прошло оглушение, попросил я. — Теперь тебе нужно дозировать силу.
Мы устроили местным мобам настоящий террор, какого они не видели никогда в жизни. Даже толпа самых сильных ксеноморфов не могла ничего противопоставить нашей совместной мощи. Страх разрывал тварей на части с невероятной лёгкостью, как будто это были не монстры с запредельным для обычных хранителей 6000+ уровнями, а мелкие насекомые, что мешали отдыху на пикнике.
Мы катком прошлись по местности, оттачивая взаимодействие, но, как оказалось, нам это было и не нужно. Страх понимал меня на интуитивном уровне, как будто и не было этих долгих лет разлуки. Так что когда пришло сообщение от Наташи, то мы тут же переместились в Хронтаун. Весь полученный опыт я слил в накопители сферы, личный потенциал вплотную приблизился к максимуму, и даже нескольких уровней может оказаться достаточно, чтобы моя сущность достигла следующей ступеньки развития, а делать этого нельзя, по крайней мере, прямо сейчас.
За время нашего отсутствия Один, Рейдж и Зевс, при непосредственном участии всех остальных, составили список, состоящий не менее чем из пары тысяч возможных неприятностей, которые сгруппировали случайным образом и сгенерировали сорок локаций для отработки мер противодействия угрозам. Первыми эти локации должны будут пройти хранители, а потом уже туда пустят комбинированные отряды титанов и ангелов, под руководством одного или нескольких богов. Заодно получится попрактиковаться в управлении большой армией, ведь мало кто из нас имеет такие навыки.
Фантазия у народа работает что надо. Изменённая физика смогла обнулить даже мою, казавшуюся бездонной, полоску жизни. Попади мы в такие условия в реале, полегли бы все. Самое интересное, что моделированием полигонных зон занимались разные хранители, и никто не знал, из каких элементов состоит соседняя. Так во время прохождений получится отыскать максимальное число вариантов решения одной и той же проблемы.
Даже на первичное прохождение всех сорока зон нам потребовалось полгода. Основная масса народа чередовала эту работу с занятиями по полководческому искусству от Одина и Рейджа, но мне удалось откосить, сославшись на то, что мне будет некогда командовать большим отрядом. Являясь основной ударной силой, мы со Страхом будем всегда на острие атаки, и времени отдавать приказы точно не будет. Виата тоже отмазалась, безапелляционно заявив, что не отпустит нас одних и вообще без хила с прямыми руками мы не продержимся и пяти минут. Я бы мог поспорить с этим утверждением, но не стал, ведь для нас это был идеальный шанс побыть наедине, я даже создал для этого специальную локацию. Мы вместе построили небольшой домик у кристально чистого озера и периодически сбегали туда от проблем на несколько дней. Но чем ближе приближался час икс, тем реже удавалось урвать крупицы счастья в череде непрерывных сражений.
Мы сделали всё, что возможно в условиях полного отсутствия разведданных. Постарались подготовить армию к любым неожиданностям. Обеспечили бойцам доступ к самому лучшему снаряжению, над созданием которого работали опытнейшие хранители-ремесленники, а Порядок обеспечил армию самыми передовыми моделями боевых юнитов. У нас будет только один шанс, и мы его не упустим.
Когда до условленного времени в реале осталась минута, всё было готово. Бойцы заняли свои места в специально созданных транспортных локациях, где по первому моему приказу откроются сотни порталов для мгновенного десантирования армии, а я покинул сферу.
В чертоге увидел одинокую фигуру Шайни и, когда наши глаза встретились, отрицательно покачал головой. Никто из боевого звена клана так и не согласился остаться на Бете, подруге придётся справляться самой.
— Удачи вам, Кир, возвращайтесь с победой и, самое главное, выживите.
— Сделаем всё, что в наших силах, — ответил я и пожелал переместиться в рандомную точку нейтральных территорий.
Истекали последние секунды, и я отключил компрессию времени внутри сферы, высвободив море энергии, которая расходовалась на её поддержание. 3… 2…1… Берегись, вселенское зло, Стражи идут.
Глава 23 Осколки миров
— Вы действительно желаете переместиться по заданным координатам? Внимание, крайняя степень опасности. Невозможно просчитать варианты дальнейшего развития событий. Внимание, количества энергии в накопителях сферы недостаточно для обратного перехода. Внимание, невозможно просчитать внешние условия в точке назначения. Желаете продолжить перемещение?