ое остриё копья пронзает череп адепта Пустоты, а моё сознание угасает под властью всепожирающей боли.
В чувства меня привёл Страх. Раненый пет умудрился доползти до меня, выдрать из тела засевшие там магические осколки, которые к этому времени всё ещё не растворились в пространстве, и привести в чувством горячим, словно лава, языком.
— Потерпи, дружище, сейчас я нас подлатаю, — чертыхаясь от боли, прошипел я и попытался сесть.
Получилось, но не с первого раза. Левая рука, на которую пришёлся основной удар, висела плетью, а по отметине на артефакте, которым я инстинктивно прикрыл голову, стало понятно, что если бы не сфера времени, то осколок пронзил бы мою голову и на этом и закончился бы путь Хранителя Кирика. Ещё один осколок вошел мне в район селезёнки, явно повредив что-то важное, а последний рассёк до кости правое бедро. Кровь из раны, к моему удивлению, уже не течёт, хотя на земле виднеется солидная лужа.
Страху досталось куда больше. Его энергетическая структура неровно пульсирует, и создаётся впечатление, что она вот-вот разрушится. Не надо быть гением, чтобы понять: друг умирает, и если это случится, вряд ли получится призвать его вновь. Когда жена богиня жизни, хочешь не хочешь, а целительных навыков нахватаешься, лишь бы это было возможно.
Минут за двадцать мне всё же удалось стабилизировать энергоструктуру Страха. Пройти удалось по самой грани. В один миг мне даже показалось, что я не удержу друга на этом свете, но всё же я справился. И уже когда жизнь пета оказалась вне опасности, занялся собой.
Магические осколки оказались весьма коварны и повреждали тело не только на физическом уровне, поэтому пришлось потратить не менее часа, чтобы привести себя в относительный порядок, хотя левая рука по-прежнему плохо слушается, а полноценно опереться на повреждённую ногу я не смогу, но сделать большее в текущих условиях мне не по силам. Слишком тонкая работа, и для этого требуется гораздо больше опыта.
Труп адепта Пустоты с пронзённым моим копьём черепом всё это время лежал рядом, но только сейчас я понял, что артефакт не поглотил его жизненные силы, как это происходило с ксеноморфами, а значит, он и есть ключ от врат, ну или точнее, его часть.
Сканирующий импульс, отправленный проверить эту теорию, обнаружил огромную концентрацию силы в области сердца вражеского адепта. Несколько аккуратных разрезов зачарованным ножом, и пульсирующее энергией кристаллическое сердце оказалось в моих руках. Так вот что это за ключ-активатор врат, банальная батарейка. Властелин снова соврал, когда сказал, что в этой локации нет ни времени, ни пространства, ни энергии. По крайней мере, у одного существа доступ к энергии был, и это делало испытание непроходимым.
Как только моя ладонь сжала сердце адепта Пустоты, меня выкинуло в пустыню преддверия. Страх тут же втянулся в амулет на шее, а я почувствовал, как раны начинают затягиваться. А вот это очень хорошая новость, осталось прикончить сколопендру, вычислить локацию с вратами и нашей дружной компанией наведаться в гости к ничего не подозревающему Властелину.
Глава 25 Врата
После уничтожения очередной сколопендры карта осколка миров предстала перед моим взором в немного изменённой форме. Среди десятков тысяч чёрных квадратиков горел один зелёный. Когда я представил, как случайно или намеренно заброшенные сюда бедолаги со всей Вселенной раз за разом пытаются выжить в этом адском испытании, в душе в очередной раз полыхнул пожар. Я изменю это, чего бы мне это ни стоило. Миллиарды душ заслужили получить шанс на перерождение.
Когда знаешь алгоритм, вычислить локацию, где на ближайшие два часа появятся врата, не составляет особого труда. Осталось лишь выждать десять минут, чтобы произошёл очередной скачок, и можно отправляться в путь. Похоже, это последняя небольшая передышка перед финальным замесом.
В том, что мне удастся добраться до врат за два часа, я не сомневался. Сфера полна энергией, и эта её читерская особенность поможет преодолеть все трудности. Перед глазами всплыла картинка первой стычки с Властелином в Альфе. Тогда мне противостояла лишь частичка злобной сущности, а сейчас придётся сражаться с полноценным и нереально сильным тёмным богом, за плечами которого накопленный за миллиарды лет опыт. Честной драки с таким противником можно не ждать.
Но и я не так прост. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Только оказавшись в этой ловушке, я понял, что был готов к её прохождению заранее. По отдельности украденная у сущности Властелина информация и уникальная сфера ничего не стоят. Только оба эти факта позволили мне не стать послушной игрушкой для возомнившей себя хозяйкой Вселенной Пустоты.
В случайности я перестал верить давно. Вся цепочка моего стремительного продвижения по лестнице силы кем-то спланирована. По всей видимости, Пустота перешла некую грань дозволенного сущностям её уровня, и эту фигуру решили смахнуть с шахматной доски. Кто? Да демон его знает. Не на моём уровне знаний думать о таком, если даже Порядок не в курсе. Вряд ли он бы умолчал о таком. Как бы то ни было, шахматная партия подходит к концу, и на доске осталось всего несколько фигур, которые и должны решить, кто победит. Ощущать себя фигурой в чужой партии было неприятно, но поделать с этим, увы, я ничего не могу.
Локацию, куда меня занесла судьба, узнал мгновенно. Я уже бывал здесь, только в тот раз вместо кристаллических небоскрёбов передо мной предстала апокалипсическая картина разрушенного мегаполиса. Руины Асгхольма, так называлась та локация, в которую меня забросил демонический портал, когда я находился в плену у орков в Альфе.
Сразу после переноса сердце старшего адепта Пустоты начало медленно пульсировать энергией. Значит, я не ошибся и прибыл в нужное место. По мере приближения к вратам, пульсация будет усиливаться, а когда они окажутся в пределах прямой видимости, и вовсе начнёт испускать равномерные потоки энергии. Так что с поиском врат проблем быть не должно.
Город жил своей жизнью. По широким улицам ездили автомобили причудливой для землянина ромбовидной формы. Их корпуса почти полностью состояли из кристаллов. Некоторые из них были прозрачными, другие светились разными цветами. Кое-где проглядывали металлические части, которые дизайнер довольно гармонично вписал в общую конструкцию. Машины, или, точнее будет сказать, флаеры, парили в десятке сантиметров над асфальтом, создавая при этом еле слышимый гул.
Среди высоких зданий, так же на три четверти состоящих из кристаллов самых разнообразных форм и размеров, двигались местные жители. Встречать подобных существ мне ещё не приходилось. Гуманоидное телосложение могло бы сделать их похожими на людей, если бы не абсолютно прозрачные кожа и мышцы, через которые просвечивались вены и кости. Если бы не одежда, то я, скорее всего, разглядел бы биение их сердец. Ростом местные не отличались от людей — от полутора до двух метров, телосложение в основном худощавое. Волосы абсолютно у всех местных длинные и полностью скрывают голову, а на лицах большинства прохожих подрагивают голографические маски, которые, по-видимому, служат неким барьером, что скрывает от окружающих мозг и другие органы.
В голове тут же всплыло знание, что в культуре хоргов, как они называют свою расу, не принято демонстрировать окружающим свой организм. Максимум, что допускается, — это обнажённые руки до плеча, остальные части тела должны быть прикрыты либо одеждой, либо специальной краской или техническими средствами.
— Помоги нам, — наперебой загомонили прохожие. — Умоляем! Прекрати этот кошмар!
Говорили они на странном языке, но перевод возникал в голове автоматически. Если честно, то я понятия не имею, что тут происходит и как на это всё реагировать. Мне что, нужно пробиваться к вратам и по пути уничтожать мирных жителей и отряды полиции? Это замысел Властелина? Претенденту нужно пройти его путь и уничтожить столько же народов, что и он?
Неожиданно в небе полыхнула яркая алая вспышка и начал формироваться монструозный по размерам портал, а в ближайший кристаллический небоскрёб ударил красный лазерный луч. Здание буквально взорвалось, и миллионы осколков на огромной скорости понеслись во все стороны, поражая всех вокруг.
Всё произошло столь быстро, что я только и успел, что на автомате выставить вокруг себя защитную сферу, и выжить удалось исключительно за счёт магии уникального артефакта. Пока энергетический барьер поглощал элементы рушащегося здания, мне пришлось наблюдать, как тела хоргов прошивает насквозь мелкими осколками. Улица мгновенно наполнилась криками боли, по асфальту потекли кровавые реки, а к артефакту устремились тоненькие зелёные струйки жизненной энергии.
Чтобы не быть погребённым под крупными кристаллическими обломками, совершил микропрыжок на крышу ближайшего здания и увидел, как ещё два лазерных луча врезались в небоскрёбы. Всего лишь миг, и огромные здания брызнули в разные стороны миллиардами осколков, а взрывная волна уничтожила ещё несколько близлежащих домов.
Дальнейшее наблюдение стало невозможным из-за огромного пылевого облака, что накрыло район. Последнее, что я успел заметить, — это как из стабилизированного портала хлынуло красное море бесов. Так вот, значит, что происходит внутри осколков миров. Этот больной на всю голову коллекционер зациклил время так, чтобы местные раз за разом переживали самый страшный момент в своей жизни. Вероятно, триггером этого процесса служит появление в осколке врат. Не представлю, что должны испытывать миллиарды разумных существ, которым приходится жить и постоянно ждать смерти. Судя по словам, что успели произнести хорги, они помнят каждый виток этой адской временной петли.
В душе полыхнул пожар. Я думал, что ненавидеть кого-то сильнее, чем Аввадона, уже невозможно, но как же я ошибался. По сравнению с Властелином бывший демон являлся пушистым белым котёнком.
Страх вырвался из амулета с яростным воем. Другу передался мой гнев, и мы синхронно ринулись в бой, сея вокруг себя смерть. Армия вторжения состоит из низших бесов под руководством демонов. Всё это красное море, свалившееся на головы хоргов, безжалостно их убивало, а вечно голодные бесы и вовсе тут же начинали пожирать своих жертв.