Титаническим усилием воли я зафиксировал образ жены в сознании и, опираясь на него, начал стабилизировать ключевые воспоминания, связывающие нас. Момент первой встречи в Альфе. Наш поход к Лорэнтилю, охота на мини-босса дикобраза, бой с личем, а потом и костяным дракончиком, Бессмевиль, возведённый гномом кланхолл, наша первая ночь вместе, дорога в мёртвые земли. С каждым новым воспоминанием мне было всё проще выуживать из общего месива данных нужные мне образы. Чем больше становился объём собственных, зафиксированных в памяти моментов, тем легче становилось отыскать остальные. Они притягивались, словно разные полюса магнита.
Я заметил, что таких клубков становится всё больше. Вслед за мной остальные хранители тоже зафиксировали ключевые воспоминания и уже на их основе выуживали из общего пространства только свои. С каждой секундой этот процесс ускорялся, и уже минут через двадцать личностные особенности каждого из 864-х хранителей обрели целостность.
В голове начали звучать более осмысленные голоса, как будто народ вышел из длительной спячки, но никто по-прежнему не слушал друг друга, и этот балаган нужно прекращать. Мысленным усилием я сформировал у себя в голове копию зала совета, как в столичной соте Порядка, и запихнул сущности каждого хранителя в отдельные, экранированные друг от друга помещения. Наконец в моей многострадальной черепушке наступила блаженная тишина.
Народ быстро разобрался, как пользоваться системой связи, но я первым взял слово. Некогда выслушивать всех желающих. Это моя голова и моё тело, значит, и решения принимать только мне, но и от дельных советов отказываться не стоит.
— Слушайте меня очень внимательно. Через несколько минут я пройду сквозь врата и вступлю в бой с нашим общим врагом. Властелин допустил огромную ошибку, когда сохранил осколки ваших сущностей. Теперь в моём распоряжении оказался доступ к вашему жизненному опыту, оттачиваемым тысячелетиями боевым навыкам, накопленной мудрости. Всё это я собираюсь использовать против Властелина. Через несколько минут начнётся главная битва с вселенским злом, и я рад, что в этот миг буду не один. Вы заслужили увидеть, как падёт тщательно выстраиваемая Властелином империя, которая должна была уничтожить жизнь во всей Вселенной. От помощи не откажусь, если во время боя вам будет что сказать, подавайте запрос, ваше сознание переместится в центр зала совета, и я вас услышу. Время поджимает, пора отправляться. Победа будет за нами!
Мне кажется, я даже смог расслышать грянувшие овации, но сейчас отвлекаться на такие мелочи точно не стоит. Преодолев оставшееся до гигантских врат расстояние, я приметил у его основания отверстие, точно совпадающее по габаритам с сердцем пустотника, и вложил в него ключ-активатор.
По кристаллической арке пробежала энергетическая волна, и в центре начал разгораться портал, переливающийся всеми цветами радуги. Дождавшись окончания его стабилизации, я выдохнул и сделал шаг вперёд.
— Понеслось, — шепнули мои губы, и я ощутил, как сознание рвануло по узкому радужному тоннелю на встречу с главным врагом.
Глава 26 Выбор
Меня выбросило посреди космической пустоты, и ожившая сфера времени, которая мгновенно приняла свою естественную форму шара, разразилась серией мощнейших импульсов, следуя заложенной мной программе. Одновременно произошло сразу множество событий.
Сканирующий импульс определил, что меня выбросило в огромной закрытой системе, окружённой со всех сторон непроницаемым барьером, ограничивающим связь между локацией Осколки миров и внутренним ядром убежища Властелина. В центре системы обнаружилась гигантская чёрная дыра, которая служит бесперебойным источником энергии. Вокруг чёрной дыры установлено множество искусственных планет, объединённых общей энергосетью, которая защищает пространство от деструктивных воздействий чёрной дыры и одновременно выкачивает и преобразовывает исходящую от неё энергию. На планетах идёт постоянная репликация ксеноморфов и пустотных охотников. Также они выполняют функцию хорошо защищённых орбитальных крепостей.
Искусственные планеты-крепости обнаружились не только возле чёрной дыры. Вся система оказалась буквально усыпана оборонительными сооружениями и кишела защитниками. Молодые пустотные охотники курсировали между ними и собирали реплицируемых тварей, чтобы покинуть систему и отправиться на поиск живых миров.
Одновременно со сканирующим импульсом уникальный артефакт заблокировал возможность покинуть эту систему абсолютно для всех, кто в ней сейчас находится, как и возможность совершать внутрисистемные пространственные прыжки для вражеских существ. Теперь Властелин сможет сбежать только в случае моей смерти, а его армии понадобится время, чтобы собраться в единый кулак.
Сфера проанализировала ближайшее пространство и открыла сотни порталов в наиболее безопасных местах, из которых тут же начали появляться бойцы и занимать оборонительный ордер, чтобы дать время армии закончить десантирование из глубин сферы. Хорошо, когда у тебя в руках находится уникальный артефакт, изготовленный изначальными силами Вселенной. В отличие от хозяина системы, я могу пользоваться пространственной магией.
Я представил степень шока Властелина, уверенного в своей неуязвимости, и на лице растянулась довольная улыбка, которая лишь увеличилась, когда от уникального артефакта поступила информация о многочисленных попытках прорыва установленной блокады, которые сфера времени с лёгкостью пресекала.
— Крепкий орешек, — прокомментировал увиденное появившийся из портала О́дин. — Разгрызть его будет сложно.
— Босс, а что это на тебе надето? — вставил комментарий вездесущий Тор.
— И правда, Кир, что за средневековый хлам? — прощебетала Наташа, которая к этому времени уже была рядом, и вложила свою ладошку в мою руку.
— Пришлось прорываться в эту локацию с боем. Если коротко, то Властелин коллекционирует осколки уничтоженных им миров. Там нет ни пространства, ни времени, ни энергии, и если бы не полученные ещё в Альфе знания, в совокупности с уникальной сферой, мы все там бы и остались.
Пока я говорил, достал из инвентаря свой привычный доспех и с огромной радостью экипировался в него. Как же мне не хватало моей «чешуи». За время зачистки стыков миров я успел привыкнуть к редкому доспеху, как ко второй коже.
— Вы поплатитесь за свою дерзость жизнями! — возник в голове голос Властелина, не узнать который я не мог.
В его хорошо замаскированном бешенством голосе я уловил примесь страха. Властелин понял, что путей к отступлению у него не осталось, и единственный вариант спасти свою жизнь — убить всех, кто вторгся в его владения.
Но показываться нам на глаза он не спешил, а отыскать его среди тысяч искусственных планет-крепостей не представлялось возможным. Даже мощнейшее излучение, которое должен испускать столь сильный хранитель, глушит колоссальный энергетический потенциал чёрной дыры. Это обстоятельство, кстати, играет на руку и нам. Властелин тоже не может определить моё точное местонахождение.
— Надо не дать им сконцентрировать силы в один мощный кулак, иначе нас раздавят, — сказал Зевс, и я был с ним согласен.
Пусть в этой системе находится всего один враг класса бог, но молодых пустотных охотников, которые по силе как минимум сопоставимы с хранителями, довольно много. Да и помимо них здесь собралась огромная толпа ксеноморфов, а эти твари могут за счёт массы убить любого, даже самого сильного хранителя.
— О́дин, Зевс, вы самые опытные вояки, вам и командовать сражением. Я буду учувствовать, пока на свет не вылезет Властелин, нужно выманить этого гада. Принудить к активным действиям.
— Нужно пользоваться уникальными возможностями, — взял слово О́дин. — Зевс, делим между собой хранителей, Кирик открывает нам порталы во вражеский тыл. Делаем молниеносный набег, уничтожаем одного или двух охотников и отходим к основной группе, чтобы ударить в другом месте. Это замедлит формирование единой вражеской группировки. Кирик, то же самое, только в одиночку. Может, Властелин не удержится и постарается тебя остановить. Пока будем проводить диверсии, армия закончит десантирование и перестроится согласно обстановке.
— Годится, действуем, — коротко ответил Зевс и начал раздавать команды хранителям.
Первый же наскок показал правильность принятого решения. Благодаря сфере, активно сканирующей всё пространство системы, мы получали информацию о вражеских передвижениях в реальном времени, и нашего появления рядом с пустотными охотниками никто не ждал.
Пробный заход показал, что мы слишком сильно перестраховались, когда поделили хранителей всего на две группы. После прыжка ближайших охотников распылило на атомы за считаные секунды, а от ответной атаки тварей спас обратный переход.
Чтобы оптимизировать эту схему, я настроил сферу так, чтобы она отвечала на запросы союзников и без моего участия открывала небольшие порталы группе, запросившей эвакуацию. Мы поделили хранителей на тройки и устроили ксеноморфам настоящий террор.
Пустотные охотники невероятно сильны, но из-за своих габаритов неповоротливы и не могут мгновенно сориентироваться на неожиданно возникшую у себя за спиной угрозу. Нет, полностью безоружными они не остаются никогда, так как под чешуйками их брони находятся миллионы стрелков, но если проводить аналогии с космическим флотом, то вместо орудия главного калибра нам противостоят всего лишь турели ближнего радиуса действия.
В общем, тройки хранителей без особого риска наносили фатальное повреждение охотнику и мгновенно прыгали обратно под прикрытие основных сил. Благодаря набранной силе я действовал в одиночку, причём с куда большей эффективностью, умудряясь иногда уничтожать до трёх охотников за заход. С каждым прыжком я старался приблизиться к чёрной дыре, чтобы спровоцировать Властелина на ответные действия, но он по-прежнему скрывался.
Его можно понять. Наше появление оказалось для него полной неожиданностью. А блокировка любых пространственных перемещений для считающего себя полновластным хозяином этой скрытой системы и вовсе должна была стать истинным шоком и вызвать приступ паники. Но долго безнаказанно бесчинствовать нам не позволят. Уже сейчас пустотные охотники начали объединяться в тесные группы, и О́дину пришлось отменить вылазки.