— Он все-таки сделал это, — фыркнула Алика.
— Глупо. Через сто лет дерево сгниет, а если не сгниет, то надпись точно затянется. Да и не будут колонисты на всякую ерунду обращать внимания. Не до этого им будет. Один плюс от этой идиотской выходки — мы теперь точно знаем, что идем в верном направлении.
Они прошли еще немного, когда наткнулись на лежащий в траве парализатор. Дэна опять нигде не было. Алька с Саней осмотрелись вокруг. Недалеко от парализатора на мокрой земле они различили следы крупного животного и нашли несколько сломанных веток. Саня предположил, что зверь сошел с тропы и углубился в рыжий лес. Следов Дэна не было.
— Что будем делать? Пойдем по этому следу? — Алика с тревогой смотрела на Саню.
— Нет. Вернемся сначала на челнок и там попробуем запеленговать Дэна.
На корабль они возвращались бегом.
— Алька, садись, ищи, а я сейчас, — Саня скрылся в грузовом отсеке.
Алика забегала пальцами по экрану, отдавая распоряжения системе.
— Вот он! Не двигается. Точка статична. Я распечатаю карту.
Александр вышел к Алике, держа в руке бластер.
— Ого! Это же незаконно.
— Зато полезно. Пошли. Парализатор не забудь.
Они побежали по тропе, следуя указанному на карте направлению, однако, когда им пришлось свернуть с нее, скорость снизилась. Как ни старались они двигаться быстрей, но бесконечный бурелом на пути и колючий, труднопроходимый кустарник тормозили их движение. Ноги путались в траве, накрепко удерживая пришельцев.
— Если он там загорает — убью! — взревел Саня, в очередной раз обдирая руку о колючки.
— Хорошо, если он там загорает, — прошептала Алика.
Через некоторое время Саня остановился, делая знак Альке затаиться. Впереди слышалось невнятное бормотание и рычание. Сквозь ветви просматривался большой завал из деревьев и веток. Около бурелома двигалась неясная тень. Соблюдая осторожность, они стали продвигаться вперед, пока не увидели огромное мохнатое чудовище. Оно стояло прямо на небольших толстых ногах и имело две пары рук. Верхние руки были маленькие и достаточно подвижные, вторая пара рук — сильные и крепкие, свисающие практически до земли. Когда оно развернулось и люди смогли разглядеть его морду, Алька вскрикнула от ужаса. Саня сам еле сдержался, но вовремя спохватился и зажал девушке рот. Такое можно было увидеть только в фильмах ужасов. Чудовище имело три красных, посаженных треугольником глаза. Вместо носа зияла дыра. Изо рта торчали два желтых острых клыка. Животное хрипело, сопело и урчало.
— Господи, что это? — Алика побелела от ужаса.
— Не знаю. Про такое в справочнике ничего сказано не было. Что-то я не вижу Дэна. Надеюсь, он его не съел, — от этих слов Алька побелела еще больше. — Ладно, разберемся. Ты оставайся здесь, будешь меня прикрывать, а я подкрадусь поближе и посмотрю, нет ли там Дэна.
Алька не стала возражать, так как лезть в логово к увиденному чудовищу ей абсолютно не хотелось.
Саня потихоньку подбирался поближе к неведомому зверю. Чудовище немного побродило, потом подобрало камень и стало стучать им по дереву. Звуки ударов гулко разносились по округе, дерево жалобно потрескивало в ответ. Затем, отбросив камень, оно сорвало с дерева какой-то плод и подошло к куче из веток, бревен и листвы. И только тогда Саня увидел сидящего там Дэна. Толстая веревка, обмотанная вокруг ноги, удерживала его на месте. Одежда на нем была порядком изодрана, на теле виднелись ссадины. Чудовище подошло к человеку, протянуло плод и что-то довольно заурчало. У Сани сердце замерло от ужаса. Не хватало еще увидеть, как твоего друга съедят на твоих же глазах. Он попробовал подобраться к Дэну как можно ближе. Улучив момент, когда чудовище отвлеклось от Дэна и занялось своими делами, Саня тихонько позвал его:
— Дэн, мы здесь. С тобой все в порядке? Их тут много еще, этих монстров?
— Наконец-то, — вздохнул Дэн. — Немного: пока малыш один, мамаша ушла куда-то.
— Малыш? Шутишь?
— Да нет, не шучу. Это ребенок и приволок меня, как игрушку. Хорошо, что у него хватило ума не показывать меня своей мамаше. Так что не убивай его, не надо их злить. Парализатором отключи на полчасика да помоги разрезать веревку. Толстая, зараза, руками никак не получается развязать.
— Ладно, я все понял, сейчас вернусь. — Саня отполз в лес.
Возвратившись к Алике, он в двух словах описал ей ситуацию.
— Давай, пробирайся к нему поближе, — Саня кивнул в сторону чудовища, — и жди моего сигнала. После свиста стреляй, а я помогу Дэну освободиться.
Алька кивнула в ответ. Ее руки и ноги дрожали от страха, но она, пригибаясь, двинулась к логову зверя. Сердце бешено колотилось, смотреть на монстра без рвотных позывов не было вообще никаких сил.
Наконец-то свист. Она быстро прицелилась и выстрелила в широкую мохнатую спину чудовища. Оно по инерции еще прошло пару шагов и упало навзничь. В это время Саня подскочил к Дэну и осторожно срезал бластером узел веревки. Вдвоем они бросились подальше от этого места, догоняя убегающую со всех ног Альку. Отдышались только на полпути к кораблю. Прислушались. Погони за ними не было.
— Ну и видок у тебя, — Алька окинула Дэна взглядом.
— Я бы посмотрел на тебя, после того, как тебя бы протащили через лес вниз головой.
— Не надо было парализатор бросать, — злился Саня.
— Ага! Тебе легко говорить! Знаешь, как это чадо меня тряхнуло — я думал, все мозги вылетят.
— Да как ты вообще этого монстра к себе подпустил? — возмутилась Алика.
— А я знаю?! Оно, видать, в засаде сидело у тропинки. Не видел я его! — оправдывался Дэн. — Иду себе потихоньку, а тут — опа! — и я уже вверх ногами вишу в его лапах. Да он еще как тряхнет! Ну, я головой об дерево и долбанулся. Очнулся без парализатора, волочащимся по траве.
— Ужас, такое страшилище! — Алька поежилась. — Мне теперь он в кошмарах будет сниться. И почему мы его не убили?
— У меня другой вопрос возник, — Дэн нахмурился, — почему их убили?
— Не поняла? Что ты имеешь в виду?
— Ты слышала или читала хоть раз, что на Фортуне были такие монстры?
— Пожалуй, нет. Может, они вымерли до того, как мы прилетели?
— Вряд ли. До нашего появления здесь всего ничего осталось. За такой срок не вымирают.
— Не скажи, — возразила она. — А если это оставшиеся последние экземпляры?
— Начнем с того, что наличие ребенка говорит о том, что существуют, по крайней мере, еще две особи.
— А почему ты решил, что это ребенок? — встрял в разговор Саня.
— Во-первых, я видел его родителя. Это внушительное зрелище, надо вам сказать. Представьте себе этого же монстра, но в два раза больше, и клыки с метр где-то. Шерсть на холке дыбом, а глаза в темноте горят. Честно говоря, у самого мурашки по спине побежали. Слава богу, он что-то рыкнул и ушел в лес. Меня не заметил, так как чадо предварительно запихнуло меня под корягу. Во-вторых, — продолжил мысль Дэн, — его поведение. Ну, тут трудно объяснить. Придется вам поверить мне на слово. Так вот, чудовища эти вполне разумны. Они общались друг с другом, у них я заметил много орудий труда и вообще… Нам не следовало колонизировать их планету.
— Ты думаешь, что наши уничтожили их всех ради будущей колонии? — Саня задумался. — Но это противоречит Закону о колонизации.
— Ты забываешь, что Фортуна — первый мир, повстречавшийся людям, пригодный для заселения. Так что не было тогда еще Закона о колонизации.
— Ну и правильно, что уничтожили, — отозвалась Алика. — Таким монстрам не место рядом с людьми.
— Может, это нам не место здесь? А если бы они первые прилетели к нам? Ты думаешь, в их глазах ты такая красавица? — Дэн начал заводиться. — Если они не такие как мы, то надо сразу уничтожать? Варварство и дикость! Да, они страшные, но этот ребенок, между прочим, пытался обо мне заботиться, невзирая на то, что я для него не меньший урод!
— Успокойся, Дэн. Алика не виновата, что она трусиха и что наши предки слишком хотели здесь жить.
— Ага, так хотели, что уничтожили разумную жизнь.
— Нам сейчас легко осуждать. Но ты поставь себя на их место. Людям нужны были новые земли, пригодные для заселения. И вот наконец-то попалось то, что нужно. И все бы хорошо, да чудовища под боком, причем такие, что у взрослого мужика мурашки по спине начинают бегать. А что уж говорить о женщинах и детях.
— Давай стрелять всех налево и направо! — злился Дэн.
— Я не оправдываю их, — вздохнул Саня, — но и осуждать не буду. Что сделано, то сделано. Но мне не нравится не нравится, что скрыли этот факт от нас, простых обывателей. Нигде нет и упоминания об этих монстрах, точнее, об этих живых разумных существах. Следовательно, понимали, что поступили неправильно. Нет, чтоб осудить свои действия, покаяться, решили просто замолчать сам факт своей жестокости, и все. Сейчас, слава богу, принят Закон, как я понимаю, именно для таких случаев.
— Чего вы спорите, не понимаю. — Алика перебросила парализатор на другое плечо. — Никто никого еще не убил. Все живы и здоровы — вон, засады на тропинках устраивают. В нашем с вами теперешнем мире все монстры еще живы. И нам надо, прежде всего, думать, как бы в лапы к ним не попасть и выжить.
— Но мы ведь знаем, как оно будет! — не унимался Дэн.
— Откуда мы знаем, что именно так оно и будет?
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял он.
— А то, что еще неизвестно, как отразятся на прошлом наши здесь похождения, — Алька явно была собой довольна.
— Фига! Ты хочешь сказать, что нашего будущего уже может и не быть?
— Ты знаешь, тут я солидарен с Аликой, — поддержал Александр. — Никто еще не изучал, как повлияет на будущее поход в прошлое. Какой бы безобидный он ни был. Я где-то читал, что если произойдет такое проникновение, то оно создаст волны искривления, как от брошенного в воду камня.
— Вот-вот. А ты так бездумно специально оставляешь следы своего пребывания здесь, — Алика кивнула на дерево, мимо которого они как раз проходили.