Дэн, увидев свою глупую надпись, покраснел:
— И что теперь делать? Оставить все как есть?
— Ты это про дерево или про чудовищ? — Алька ехидно на него посмотрела.
— Значит, так, — Саня укоризненно посмотрел на Алику, — всех оставляем в покое. Полюбовались Фортуной, засвидетельствовали ей свое почтение, и все — хватит, летим дальше. Надо уже думать о пополнении необходимых запасов. Вопросы есть?
Вопросов не последовало. Алика уже знала, куда направлял свой челнок Саня, а Дэну сегодня было просто все равно. Мрачный, оборванный, весь в синяках и царапинах, он молча добрел до корабля.
Лететь лучше утром, выспавшись и на свежую голову. Так что весь вечер был в их распоряжении. Залепив пластырем ссадины и порезы от колючих кустарников, приготовив традиционный ужин и достав резервную бутылочку вина, экипаж собрался в кают-компании. Старались больше не вспоминать о местных чудовищах, и о том, останется ли их будущее прежним или оно уже стало совсем другим. Но если посмотреть на это с другой стороны, то они ведь могут об этом никогда и не узнать.
— Вот, черт, — Дэн осушил свой бокал до конца, — разбередили вы мне душу своим «прошлым», «будущим». Я уже ничего не понимаю. Может, нам лучше залечь где-нибудь на дно или вообще сгинуть в космических глубинах?
— Без меня, — Алика плеснула себе еще в бокал, — ты ведь сам недавно говорил, что еще не готов сгинуть.
— Так то когда было! — возмутился Дэн.
— Собственно, я тоже пока не готов умирать. — Саня взял гитару. — Эх, вспомнил я одну песню…
Открыватели первоосновы —
Сокрушители первопричины.
Мы с тобой — на свободе условно,
Мы все сделали, как нас учили.
Тишина разбивается взрывом,
Темнота растворяется светом.
Мы с тобой — на краю у обрыва —
Смотрим вниз и не видим ответа.
Мы — не ангелы, но и не черти,
Мы — земные обычные люди.
Манит сумраком город вечерний,
Сердце просит тепла и уюта.
Утром жизнь продолжается снова,
Будто бы ничего не случилось.
Сокрушители первоосновы —
Открыватели первопричины.[4]
— Точно, Саня, пошел я спать. Утро вечера мудренее, — Дэн зевнул и тут же схватился за заклеенную пластырем щеку. — Черт бы подрал этого несносного ребенка!
Алика тихонько захихикала, но при этом пролила на себя вино из бокала.
— Ага! Так тебе и надо! Нечего смеяться над больными людьми. Нет, чтоб пожалеть!
— Я приду поцеловать тебя на ночь, — мурлыкнула она.
— Точно?
Алька захихикала и показала ему язык.
— Вот злыдня. — Дэн обреченно махнул на нее рукой и ушел к себе в каюту.
— И чего ты его дразнишь? Допрыгаешься ведь…
— Раз в будущем не допрыгалась, то в прошлом мне вообще ничего не угрожает.
Алика демонстративно потянулась и залезла в кресло с ногами:
— Сыграй еще что-нибудь. А то спать совсем не хочется.
— Кошмаров боишься?
— С чего?.. Хотя ты прав — боюсь. Так что давай что-нибудь повеселей.
Утром они улетели на Глори — планету макки.
— Ну что, экипаж, скоро выходим из туннеля. Так как данная планета точно обитаема, то я решил сначала зависнуть на орбите и понаблюдать.
— Это правильно, — поддержал Дэн. — Надо выбрать место для посадки неприметное. Неизвестно, как у них к инопланетянам сейчас относятся. А кто-нибудь помнит, когда макки в космос вышли?
Алика задумалась:
— Насколько я помню, раньше нас. Хотя… Где-то так же, как и мы. Плюс-минус лет двадцать. Я специально этим вопросом не занималась, меня их история мало волновала. Вот ввозные и вывозные требования и пошлины — я хорошо знаю. Только сейчас нам это не понадобится.
— В компьютере тоже ничего нет про дальнюю историю Глори. Следовательно, будем действовать по обстановке.
— «Хамелеона» не забудь включить при посадке.
Саня проигнорировал замечание Дэна. Учить его правилам безопасности не надо. Через четверть часа вышли на орбиту. Вывели на экран изображение планеты. Глори была чуть меньше Земли, и сила тяжести на ней соответствовала 0,97 земной. А вот климат намного теплей. Планета имела два материка, и оба располагались в экваториальной зоне, но на разных полушариях. Как таковой зимы на материках не было. Льдом были покрыты только районы полюсов, но там макки не появлялись. Глори славилась своей богатой флорой и скудной, по земным меркам, фауной.
Корабль делал витки вокруг планеты. Он не был предназначен для разведки, поэтому специального оборудования для съемки планеты с орбиты, а также наблюдения за ней у них на борту не имелось. Все, что они могли, это включить обзорный экран и по максимуму приблизить изображение. В таких условиях люди смогли различить только очертания крупных городов, а также обширные лесные массивы и поля. К сожалению, деталей видно не было. А про то, что сейчас творится на планете, какая здесь социальная структура — никто не помнил.
— Может, зря мы сюда заявились? — засомневался Дэн. — Мы для них чужие. Пристрелят еще сгоряча.
— Не зря. Где мы еще реагенты возьмем? На безлюдных колониях? Здесь хоть какая-никакая, а цивилизация.
— Дэн, вообще-то, если ты еще не заметил, то мы уже прилетели. Так что сиди и смотри в экран.
— Умные все, — фыркнул Дэн и стал приближать изображение планеты.
— Кстати, — Саня кивнул на приборы, — здесь полно искусственных спутников болтается. Нас точно скоро засекут. Надо быстрей снижаться.
— Опять в лесу паркуемся?
Алика поморщилась:
— А какие еще есть варианты?
— Ну не в чистом же поле садиться на всеобщее обозрение?
— Так мы же с «хамелеоном», — возразила Алика.
— Но момент посадки не скроешь! О, смотрите, у них там праздник, что ли?
Все уставились на экран. Они пролетали над одним из материков, на восточном побережье которого то и дело вспыхивали яркие точки.
— Давай сядем на окраине того города, — предложил Саня. — Подбери что-то не очень заметное, но и чтобы до города недалеко было.
Дэн стал колдовать с изображением, то приближая, то передвигая его.
— Нашел! Садимся. — Он отметил точку предполагаемой посадки.
Система корабля отреагировала на указание:
— Экипажу занять свои места и пристегнуться. Приземление может быть не совсем мягким.
Они сделали еще один виток вокруг планеты, начиная спуск. Посадку совершили на удивления плавно и незаметно.
— Местное время двенадцать двадцать. Температура воздуха плюс двадцать шесть. Ясно. В воздухе имеются вредные примеси, но концентрация не опасна для человека.
— Ну что, выходим? — Саня окинул команду взглядом.
Дэн пожал плечами, а Алика, умудренная опытом, упорхнула облачаться в джинсы и кроссовки.
Люк открылся. В нос сразу ударил запах гари и еще какой-то гадости. Саня осторожно выглянул наружу.
— Ты куда нас посадил? — он зло обернулся на Дэна.
— На краю свалки. Мне кажется, это то, что нам нужно.
— Кошмар, — вздохнула Алика, — уж лучше бы в лесу. Там хоть воздух чистый. Так, и праздника никакого я не наблюдаю. Все тихо и спокойно. Мы точно туда сели?
— Ну, вспышки были где-то в этом районе, возможно, чуть севернее. Но там жилые строения. Я же не мог посадить корабль на головы макки. Да и какая нам разница, что они там празднуют. Нас на праздник все равно никто не звал. А так даже лучше. Пока макки веселятся на другом конце города, мы здесь спокойненько все разведаем.
Порыв ветра донес до людей очередную порцию зловония и пыли. Алька сморщила свой носик:
— Пожалуй, я останусь. Что-то мне не хочется гулять по свалке.
— Правильно. Мы с Дэном одни сходим, разведаем обстановку. Нечего нам всем болтаться по чужой планете, — Саня решительно спустился с трапа.
Дэн не заставил себя долго ждать. Люк за ними мягко закрылся.
Вокруг валялся разнообразный мусор, старые бочки и остатки каких-то конструкций. Недалеко виднелись малоэтажные строения округлой формы.
— Это у них свалка прямо у города?
— Сверху именно так это и выглядело, — подтвердил Дэн. — Там вроде заводик какой-то должен быть, а чуть левее уже жилые строения. Куда пойдем?
— Давай на завод заглянем. Найдем местного работягу, попробуем объяснить ситуацию. В крайнем случае, притащим его на корабль.
— Хм, понятно. Идем за «языком».
Дэн и Саня с парализатором на плече стали осторожно продвигаться по мусорным кучам к зданию завода. Вокруг никого не было, только местные птицы кружились над их головами. Чем ближе подходили они к зданию, тем меньше старались появляться на открытых участках.
Со стороны завод выглядел брошенным. Покосившаяся дверь, кое-где выбиты стекла в окнах, ржавая арматура свешивалась с крыши. Казалось, что он не работает, но струйка черного дыма из трубы говорила об обратном. Заводское помещение не отличалось большими размерами. Макки ниже ростом, чем люди, соответственно окна у них располагались где-то на уровне человеческого бедра. Саня заглянул в ближайшее к нему окно. Внутри у стены автономно работало пару станков. Почти посередине помещения располагалось нечто, похожее на печь. У печи суетились двое макки. Вероятно, был и еще кто-то, но Сане их видно не было.
— Давай понаблюдаем. Подождем удобного случая, когда кто-нибудь из них останется один.
— Ладно, — кивнул Дэн. — Я пойду посмотрю с другой стороны.
Он двинулся вдоль цеха, намереваясь исследовать здание с другой стороны. В воздухе раздался гул. Саня и Дэн, не сговариваясь, посмотрели в небо. Гул нарастал. Макки в цехе засуетились, бросили инструменты и помчались в противоположную от людей сторону. В ту же минуту что-то громыхнуло, и все вокруг затряслось. За первым взрывом последовал другой, третий… Вокруг летели камни, куски железа и арматуры. Пыль поднялась в воздух, окутывая все вокруг плотной завесой.