Вне времени — страница 23 из 32

В баре стоял полумрак. Посетителей не было. Да и кому взбредет в голову ломиться в бар в девять утра? За стойкой торчал унылый бармен. Появление в баре раннего посетителя на нем никак не отразилось. Саня сел у стойки на высокий табурет и сделал свой традиционный заказ — коктейль «Последний шанс». Никто бы никогда не подумал, что он суеверен. Да он и сам себе в этом не признавался. Но всегда, возвращаясь из очередного рейса на Землю, он заходил в этот незатейливый и необоснованно дорогой бар и выпивал коктейль «Последний шанс». Почему именно этот коктейль и этот бар, знал только он сам, да и то наверняка уже позабыл.

— Я вам не помешаю?

Саня поднял голову и увидел русоволосую девушку лет двадцати пяти-двадцати семи. Ничего особенного в ней не было. Так, девушка и все. Она кивнула на его стакан, улыбнулась и спросила:

— «Последний шанс»?

— Да, — он слегка удивился и уже с интересом посмотрел на нее. — Вам тоже заказать?

Что-то в ней все-таки есть. Наверное, улыбка. Когда она ему улыбнулась, то сразу все стало казаться не совсем обычным и серым.

— Спасибо, я сама. К тому же по утрам предпочитаю кофе, а не алкоголь. Но я вас понимаю — традиция.

— Откуда вы знаете про традицию? — Саня насторожился.

— Нам об этом сказали, — в ее глазах горел озорной огонек.

— Вам?

— Ну, не то чтобы лично мне, но… Вы ведь Александр Ткаченко?

— И? — Саня был заинтригован.

— Фамилия какая-то нерусская…

— Вы ошибаетесь. Как раз-таки самая исконно русская.

— Не буду спорить. Это вам, — она протянула ему небольшой конверт, на котором стояло его имя. — Я надеюсь, что если вы прочтете это письмо, то вам все станет понятно. Ну, или частично понятно.

Девушка опять улыбнулась. Она деликатно отстранилась от Сани, давая ему возможность ознакомиться с содержимым конверта.

Саня посмотрел на послание. Странно, почерк точь-в-точь как у него. Что за шутки?! Он развернул лист писчего пластика и стал читать.

«Сань, привет! Хотя это бред, разговаривать с самим собой. Не удивляйся, это действительно ты писал, сам, своими руками. Можешь сделать экспертизу, но это пустая трата времени. Если ты читаешь это письмо, то значит, у нас все получилось, и мы вернулись в свое время. Вряд ли ты будешь помнить события, произошедшие с нами в 1994 году. Это долгая история, поэтому изложу ее тебе вкратце.

При возвращении с Зари наш челнок переместился во времени, и мы, все втроем, то есть с Дэном и Аликой, попали вместо Борковского космодрома в поселок Борок, то есть на Землю, на которой шел 1994 год. Мы были в шоке и не знали, что делать. Но нам ОЧЕНЬ повезло, что на складе челнока нашлась пятилитровая канистра с реагентом Борха. Не знаю, как она туда попала, но благодаря ей у нас появилась возможность улететь. Все остальное оказалось не проблемой, и мы раздобыли все в прошлом. В этом нам оказала неоценимую помощь местная девушка Ольга Глотова (хотя, какая она девушка, ей тридцать три было).

Немного помотавшись по колониям, которые в то время были просто девственными планетами, мы встретили еще один корабль, выброшенный в прошлое. Сопоставив все данные, мы думаем, точнее, мы надеемся, что поняли причину случившегося. И вот сейчас возвращаемся на древнюю Землю, к замечательной девушке Ольге, чтобы оставить там послания, которые вручат через пятьсот лет живущим здесь людям. Мы надеемся, что наши письма не пропадут за долгие годы, дойдут до адресата и, главное, их примут во внимание. Скачок во времени не должен повториться. Помимо официальных писем, я также решил написать и сам себе. Скорее, просто ради любопытства и из интереса. Забавно ведь общаться с самим собой. Да, тебе может позвонить Самойлов Вадик. Одно из писем предназначалось ему. Так что, в свете вышесказанного, сообразишь, как себя с ним вести. И спасибо Вадику от меня, если он остановил запуск экспериментального корабля и тем самым спас от проживания в диких условиях не только наш экипаж, но и экипажи других, таких же несчастных, выброшенных из своего времени кораблей. Пожалуй, все. Удачи!»

Саня перечитал письмо еще раз. А ведь не придерешься — почерк его, стиль тоже.

— А у вас оно откуда? — Саня повернулся к девушке.

— Это письмо, как и два других, принадлежат нашей семье. Откуда они появились, я точно не знаю. Знаю только, что вот уже около двухсот лет послания хранились в специализированном отделении доставки, с пометкой, когда вручить адресату. В семье из поколения в поколение передавалось распоряжение о данных письмах, под угрозой отлучения от семьи, лишения всякого наследства и прочая анафема на голову того, по чьей вине данное поручение не будет выполнено. Когда я узнала, что скоро подходит срок выполнения столь ответственного задания, то попросилась лично передать корреспонденцию. Уж очень все было таинственно и интригующе. Правда, только два из трех писем. Одно было адресовано Председателю министерства по транспорту. Мне туда лично не добраться было. А вот Самойлову отдала лично два дня назад. В инструкции были даны точные указания, как его найти, и к тому же личный номер. Так что, прилетев на Луну, мне не составило труда связаться с ним, встретиться и передать конверт. Ему пришлось, так же как и вам, рассказать историю письма. Потом он пытался кому-то звонить, но абонент отсутствовал. После чего он поблагодарил меня и, явно встревоженный, убежал. У меня оставалось только одно письмо, которое надо было вручить сегодня утром. Ваше описание было достаточно точным: высокий, плотный, — она кивнула на слегка выпирающий небольшой Санин животик, — короткие темно-русые волосы, плюс коктейль… Правда в инструкции говорилось, что вас может и не быть на условленном месте. В данном случае надо было просто выбросить письмо в утилизатор и забыть про эту историю.

Девушка замолчала и с интересом уставилась на Александра, ожидая его реакции.

— Спасибо вам и вашей семье, — он улыбнулся ей. — Я ничего не должен за корреспонденцию вам или отделению доставки?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Насколько я знаю, отделению доставки заплатили вперед, до конца срока исполнения обязательства. А как представитель семьи, я могу точно сказать, что нет никаких указаний взять лично с вас дополнительную плату. Так что будем считать, что мы в расчете.

— Хорошо. А могу я хотя бы лично для вас что-то сделать?

— Можете, — в ее глазах мелькнул лукавый огонек. — Пригласите меня вечером на ужин и расскажите все, что вам известно об этой истории. Да, меня зовут Лека.

— С большим удовольствием. Всегда приятно провести вечер с такой красивой девушкой, как вы.

— Тогда вот мой номер, — она протянула ему жетон, — ближе к вечеру созвонимся, а сейчас я убегаю.

Она соскочила со стула и выпорхнула из бара. Саня ошарашенно смотрел на жетон — слишком легко она согласилась, и это его настораживало. Потом взгляд переместился на конверт… И это только утро, а впереди еще целый день. Да… Пожалуй, нужно выпить еще. Только в этот раз что-то более подходящее для такого случая.

Глава четвертаяЛучи времени

1

Вечерняя встреча с Лёкой не оправдала Саниных надежд: никаких новых сведений о загадочном письме он так и не получил, так как девушка сама ничего не знала, ну и само свидание не пошло. Он даже не мог точно сказать почему: вроде Лёка и симпатичная, и весёлая, в меру образованная, но — не его это. К тому же что-то во всём этом его постоянно тревожило. На душе было неспокойно.

С утра Александр отправился на космодром. Обычно во время стоянок ни он, ни его экипаж не заходят на корабль. За долгие дни полётов небольшое помещение корабля им до чёртиков надоедает, и проводить в нём ещё и время отдыха просто немыслимо. Но сегодня Саня шёл с определённой целью — проверить корабельный склад.

Возле челнока стоял заправщик, делая свою работу. Товар из грузового отсека выгрузили ещё вчера. Саня прямиком поднялся в грузовой отсек, а затем в складское помещение. Он перерыл там всё вокруг, но того, что искал, так и не нашёл. Ещё более мрачный, он вернулся в гостиницу.

За время его отсутствия в ящик пришла пара писем. Одно — рекламная ерунда, а вот второе было от Вадима Самойлова с предложением встретиться, как только он вернётся из рейса. Саня, недолго думая, набрал личный номер бывшего сокурсника. Изображение приятеля тут же возникло перед глазами.

— О, Саня, привет! Давненько не виделись, — Вадик вглядывался в лицо собеседника. — У тебя всё в порядке?

— Привет, Вадим! Всё в порядке, но нам надо встретиться. Ты сейчас где обитаешь?

— Это хорошо, что наши желания совпадают. Я под Москвой в тульском научном центре. Сегодня сможешь? — Саня кивнул. — Я тогда выпишу тебе пропуск.

— Хорошо, вылетаю прямо сейчас. До встречи.

Саня заказал кар, кинул в сумку кое-какие вещи, и вышел из гостиницы. Машина уже стояла у входа. «Повезло» — подумал он и нырнул в машину, удобно устроившись на диванчике. Машина взмыла в воздух. Через час пятнадцать кар приземлился в Туле.

Они сидели с Вадимом за отдельным столиком простенького кафе, расположенного на территории научного центра. Людей было немного. В основном, работники центра. Они просто ели, пили чай или что-то писали и читали в своих компах. Небольшая группа людей за соседним столиком очень жарко что-то обсуждала.

Только сейчас у Сани выдалась возможность рассмотреть своего давнего приятеля. Самойлов совсем не изменился. Всё такой же улыбчивый и простой в общении, несмотря на то, что его имя стало достаточно известным в научных кругах. Вадим похудел, от этого казался выше, чем есть на самом деле. Первые минут двадцать говорили в основном на общие темы: семья, работа и сплетни об общих знакомых. Саня не знал, как начать нужный ему разговор, да и Вадик заметно нервничал.

— Я, вообще-то, приехал сказать тебе «спасибо», — решился первым Саня.

— За что? — насторожился Вадим.

— Ты спас мне и моему экипажу жизнь. Только я об этом ничего не знаю. Точнее, не помню. Короче, вот, прочти, — Саня протянул ему полученное накануне письмо от самого себя.

Вадим внимательно прочитал и вернул обратно владельцу. Потом достал из кармана своё, почти такое же потрёпанное письмо и протянул Сане, давая возможность и ему ознакомиться с посланием. Некоторое время они молчали, обдумывая всё произошедшее.

— Так ты остановил экспериментальный запуск корабля?

— Да, хотя это было и нелегко. Я же не один работал над проектом. Партнеры упёрлись — ни в какую. А про письмо им сказать не мог. Сам понимаешь, ещё не хватало, что б меня приняли за сумасшедшего. Не знаю, что меня сподвигло, но я позвонил министру, и он меня поддержал. Так что, это скорее его надо благодарить.

— Поблагодарю, если увижу. Дело в том, что третье письмо было адресовано ему, если я всё правильно понял.

— А, ну да. Тогда понятно. Он дал мне два дня разобраться во всём этом. Если ничего не найду, то продолжаем экспериментальный запуск, — Вадим задумался. — Сегодня второй день.

— И? — Саня насторожился. — Ты что-то нашёл?

— Да. Я сделал в лаборатории минизапуск, подключил всю, какую только имел, аппаратуру и датчики и, — он сделал театральную паузу, — зарегистрировал всплеск некой энергии. Это даже не энергия, а луч. Мгновенный и узконаправленный. Так как мощность испытуемого в лаборатории контура была мала, то всплеск оказался недолгим.

— Не понял. Что ты хочешь сказать?

— При первом лабораторном запуске я просто всё фиксировал. Но, благодаря твоему письму, я знал, что надо искать. Определив направление испускаемого луча, я поставил на его пути пустую бутылку из-под воды, запустил ещё раз контур и… она исчезла.

Вадим замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Саня был весь на взводе.

— А куда попала та бутылка, ты не выяснил?

— Не могу сказать с уверенностью. Мне сейчас кажется, что я видел пустую бутылку в лаборатории несколько дней назад, но тогда не обратил на неё внимания.

— Ты проводил ещё опыты?

— Да я вторые сутки не сплю, — хмыкнул Вадим. — Это просто потрясающе! Такие возможности могут открыться… Правда, сейчас стоит первичная задача устранить побочный эффект. От нас требуют возобновить запуск кораблей нового поколения. Так что, пока все силы бросил на это. Мне удалось выпросить ещё один день. Вот и с тобой решил встретиться, чтобы уж точно знать, что я не сошёл с ума, что всё это реально происходит, и что больше нет никаких других подводных камней.

— Да уж, только я и сам ничего не помню и помочь тебе вряд ли смогу.

— А твои ребята? Может, они что-то ещё могут добавить.

— Я об этом не подумал. Пожалуй, позвоню.

Саня набрал Дэна. Тот отозвался сразу:

— Что, опять?! Мы же только прилетели!

— Успокойся, это ещё не работа. Я просто хотел спросить, у тебя всё нормально?

— В смысле? — Дэн насторожился.

— Ну, не было ничего неожиданного или странного?

— Нет, а должно?

— Не знаю. Ладно, не бери в голову, отдыхай дальше.

— Ну, пока, — Дэн пожал плечами и отключился.

— Алике звонить не буду. Если бы что-то случилось, она бы первая меня набрала. В принципе, это и не так важно. Я прилетел к тебе не только сказать спасибо, но и по другому делу.

— Что-то ещё надо сделать? — не понял Вадик.

Саня серьёзно посмотрел на друга:

— Да. Надо отправить меня в 1994 год. Не удивляйся, я точно знаю, что ты придумаешь машину времени или что- то типа того и отправишь меня в прошлое.

— Ты с ума сошёл! Какая машина времени?! И почему ты решил, что я тебя туда отправлю?

— Потому, что я точно знаю, что я там был.

— Ну, это мы уже обсудили, так в письме написано, — возразил Вадик. — Но ведь всё миновало, ты там больше не был.

— Я тоже так думал поначалу. Но перечитав ещё раз письмо, я понял, что мне необходимо вернуться в девяносто четвертый год, и в письме есть об этом указание.

— Чушь! Зачем?

— Чтобы оставить канистру с реагентом Борха.

Вадим недоуменно уставился на Саню. Тот ещё раз достал письмо.

— Смотри, тут написано, что они, точнее я с Дэном и Аликой, смогли улететь с Земли только благодаря внезапно нашедшейся на складе корабля канистре, которая «ОЧЕНЬ» их выручила. Так?

— Ну и что?

— А то, что если мы, вследствие отмены запуска экспериментального корабля ни в какое прошлое не попадали и благополучно вернулись на Землю, то канистра должна была до сих пор находиться на складе корабля. Так?

— Так… — Вадим насторожился. — И?

— Я всё обыскал — её там нет. Да и не могло быть. Я точно знаю, что и когда покупаю. Не брал я никогда реагент в таком количестве. Зачем?! Его в каждом космопорту можно заказать без проблем наравне с любыми другими химикатами. И, заметь, только это слово выделено в тексте, а я ничего зря не делаю. Так что вывод напрашивается один — нам его туда подложили и, причём, именно в прошлом.

— Тогда мог бы сразу написать, что вам нужен реагент, — хмыкнул Вадим, — Ладно, допустим. Но почему именно я должен придумать эту машину времени, и почему именно ты должен туда отправиться?

— Здесь только мои предположения, — Саня вздохнул, — но, вероятнее всего, я должен туда отправиться, так как постороннему будет трудно пробраться на мой корабль. Есть, конечно, вероятность того, что ты сможешь переместить меня или кого- либо ещё непосредственно вовнутрь челнока, но это, по-моему, чересчур фантастично.

 Всё, о чём мы тут с тобой говорим — фантастично, — возмутился Вадик. — Однако в твоих словах что-то есть. Мне надо подумать. У тебя какие планы?

Саня безразлично пожал плечами.

— Ну, тогда пошли ко мне. Выделю тебе комнату и покажу свою лабораторию.

— Давай, только вряд ли я что-то пойму у тебя в лаборатории.

Они допили кофе и вышли из кафе.

Пару дней Александр провёл в гостях у Вадима Самойлова. За это время на Луне прошёл отменённый накануне запуск нового корабля. Всё прошло штатно, без накладок. Саня сам проверил статистические данные о невернувшихся в этот период кораблях, а также о тех, кто улетал. Сводки были утешительны. Все вернулись, некоторые с небольшим опозданием, но это было связано не с запуском экспериментального корабля, а с разными личными причинами экипажей. О тех, кто улетал, пока точно узнать не было возможности. Но Сане и Вадиму хотелось верить, что побочный эффект благополучно устранили.

Александр вернулся в Москву. Надо начинать искать заказы и готовиться к очередному рейсу. Вадик обещал держать его в курсе всех своих дел по данному вопросу. Подыскивая работу, Саня, не отдавая себе отчета, старался выбирать рейсы протяжённостью не дольше месяца. Это, естественно, было не так выгодно, но он не хотел улетать от Земли надолго, так как постоянно ждал звонка от Вадима.

Заветная канистра с реагентом Борха уже была им куплена и стояла в его каюте.

Их не было на Земле чуть больше месяца. Дэн с Аликой по прилёту, завершив все формальности, умчались по своим делам. Александр, как всегда, сидел в баре со своим коктейлем. Выпив пару глотков, он не удержался и набрал номер Вадима. Тот ответил не сразу. Весь вид его говорил о том, что его оторвали от чего-то важного. Но, узнав собеседника, Вадик обрадовался:

— Ты на Земле? — без приветствия сразу начал он. — Дуй ко мне.

Связь сразу прервалась. У Сани бешено заколотилось сердце. Неужели он сделал машину времени? Невероятно! Это же фантастика! Быстро расплатившись, он выбежал на улицу. Пришлось минут пять ждать кар.

Всё время полёта в Тулу он нервничал, мысли, одна фантастичнее другой, вертелись в его голове. По прошествии месяца уже вся история с письмами выглядела не так реально. Возможно, у них с Вадиком паранойя или ещё какая болезнь мозга? А может, его выводы неверны и никому не надо перемещаться в прошлое? Но почему тогда его не покидает тревога всё время после того злополучного, как оказалось, рейса на Зарю. Пока одни только вопросы, а вот когда же будут ответы?..

Вадим оставил пропуск для него. Саня помнил, где находилась лаборатория, и без труда нашёл её. В помещении кроме самого учёного находился ещё один парень, лаборант. Они возились около большого прибора, стоящего на невысокой гравиподставке. Вдоль всех стен лаборатории стояло и висело множество другой аппаратуры. Всё мигало, гудело и щёлкало.

— Заходи, — Вадим приветственно махнул Сане рукой. — Мы сейчас закончим, и я тебе кое-что покажу.

У аппарата они ещё провозились минут двадцать. Сане ничего не оставалось, как разглядывать приборы и читать все надписи и показания, а так же досконально изучить план эвакуации персонала на случай пожара и других катаклизмов. Когда лаборант ушёл, Вадим подозвал Саню к загадочному агрегату.

— Я сделал это, — гордо начал он. — То есть пока пробный вариант, но лиха беда начало. Я успел провести небольшую серию испытаний, и всё идёт нормально. Тьху-тьху-тьху, чтоб не сглазить.

— Ты хочешь сказать, что научился отправлять в прошлое людей?

— Людей пока не пробовал. Только предметы и мышей. Мыши вернулись живыми.

— Обнадеживает, — хмыкнул Саня. — И много народу об этом знает? Я просто боюсь, что начнутся затяжные эксперименты и до меня дело дойдёт не скоро. А я чувствую, что уже надо спешить.

— Спокойно. Я работаю один. Лаборант только помогает мне технически, но он не знает, что это. Испытания проводил без свидетелей. Не хочу раньше времени разглашать. Если честно, то я не уверен, что мои коллеги примут всерьёз возможность путешествия во времени, да и количество экспериментов пока слишком мало, чтобы делать однозначные выводы.

— Так, когда ты меня отправишь?

— Не торопись. Прибор откалиброван достаточно точно на время отправления в прошлое. Тут было просто. Чем больше мощность луча, тем дальше выбрасывает предмет. Но вот время пребывания в прошлом пока могу регулировать только я, сидя здесь. То есть, либо ставлю таймер на минуты или часы, либо сам вручную возвращаю тумблер на место. В связи с этим нам надо всё точно продумать и рассчитать время твоего пребывания в прошлом. Как ты сам понимаешь, я здесь не буду знать, успел ты или нет, находишься ли ты на месте или гуляешь по округе, а просто возьму и верну назад. Улавливаешь весь риск?

— Не весело. Было бы проще и удобней, если б я сам мог вернуться в любой, подходящий для себя момент.

Вадим развел руками:

— Тогда жди. Может, что-то со временем и придумаю. Пока имею только это.

— Не могу ждать. Давай планировать операцию. Для начала рассказывай, как ты перемещаешь своих мышей.

— Смотри, — Вадик подошёл к аппарату, — надо, чтобы перемещаемый предмет находился между вот этим отверстием и стеной. Там я сделал специальный экран, который не пропускает лучи времени. Предмет появляется на том же месте, где я его ставил. Хм, или я его потом ставил на то место, где нашёл в прошлом? Начинаю путаться с этими временными составляющими. Но это не принципиально. Допускается разброс в метров пять — шесть. Так вот, ты встанешь под луч — и вперёд, — Вадик с гордостью погладил свое изобретение.

— Черт, не думал, что будет так страшно, — Саня недоверчиво смотрел на аппарат. — Ладно, только надо его перевезти на Борковский космодром и оттуда уже прыгать в прошлое.

— Исключено, — Вадим решительно замотал головой. — Во-первых, аппарат в данном виде не транспортабелен. Во-вторых, где я тебе в Борковском экран поставлю? И, в-третьих, служба безопасности космодрома сразу начнёт задавать вопросы, да и попросту не пропустит такой агрегат на взлётное поле без соответствующих документов и разрешений. Так что эксперимент должен пройти только здесь.

— И как я, по-твоему, доберусь отсюда до Борка? Там, между прочим, каров ещё не придумали, да и денег у меня местных не будет.

Саня со злостью стал ходить от стенки к стенке. Вадик тоже задумался. Только тихое гудение аппаратуры нарушало затянувшееся молчание.

— А давай, мы тебя перекинем в прошлое на нашем каре? — оживился Вадик. — Мышей ведь я в клетке перемещаю. Ты на нём перелетишь спокойно в Борок, сделаешь свои дела и вернёшься назад.

— Хм, в этом что-то есть. Только знаешь, я вот ещё подумал о том, как я найду там свой челнок. Ведь если мы не дураки, а мы не дураки, то обязательно должны будем включить режим «хамелеон». А это усложнит задачу, и неизвестно, сколько времени мне потребуется на поиски корабля.

— Что ты предлагаешь?

— Мы прыгнем все втроём на моём же челноке, — глаза Сани загорелись радостным огнём. — Хотя, Альку можно и оставить от греха подальше. С другой стороны, хрен ты от неё отвяжешься. Ладно, там посмотрим, — отмахнулся он от своих мыслей. — Смотри, как всё хорошо получается: мы легко и быстро перелетим к Борку, включив «хамелеон», и нас никто не заметит. А кар будет слишком заметен и к тому же непривычен для того времени. Ещё неизвестно, как отреагирует на диковинную машину местное население. Второй плюс челнока, это какая-никакая защита для нас и жильё. Ведь должны мы там, в прошлом, где-то спать и есть, пока будем искать своих двойников. Ну, и третье — с Дэном шансы быстро найти корабль удваиваются.

— Согласен по всем трём позициям. Со своей стороны добавлю, что и по условиям безопасности лучше всё же прыгать вдвоём, а не одному. Мне так будет спокойнее.

— Вот и славно. Теперь остаётся вопрос техники, а точнее, как нам сюда пригнать наш челнок и где будем проводить эксперимент.

— Ну, пригнать челнок — проблем нет. Не забывай, что здесь мы с ними в основном и работаем. Выпишу пропуск, и садитесь ради бога. А вот что касается эксперимента… Пойдём, пройдёмся по территории, посмотрим.

Они вышли из здания лабораторного корпуса. Вадим показал три площадки для посадки космических кораблей. Одна сейчас была занята, на ней стояла прогулочная яхта, вокруг которой суетились люди. Две других пока бездействовали. Площадки располагались в разных углах обширной территории тульского научного центра. Одна из них примыкала к забору, огораживающему территорию.

 Пожалуй, здесь наиболее подходящее для нас место, — Вадик внимательно осмотрелся. — К забору прикреплю защитный экран, а аппарат поставлю здесь.

Он потоптался на небольшом забетонированном пятачке, используемом для заправщиков.

Тихий, но неожиданный хлопок заставил обоих вздрогнуть и обернуться. Между ними и ограждением появился челнок. Входной люк плавно открылся, и оттуда выглянула Алика. Она посмотрела на Саню и с ужасом отпрянула вовнутрь. Корабль в ту же минуту исчез. У Сани отвисла челюсть, он ошарашено посмотрел на улыбающегося Вадима.

— Значит, так и решили, — довольный Вадим повернулся назад к своей лаборатории.

— Это были мы? — Саня догнал друга.

— Ну да, — Вадим пожал плечами. — Не мог же я вас, без пробного запуска, отправить чёрт знает куда.

— Кошмар! И как у тебя голова от всего этого не идёт кругом? А если мы там, в прошлом, натолкнёмся на себя? Чёрт, надо попробовать это исключить. В письме ни о чём подобном сказано не было, значит, надо будет соблюдать максимальную осторожность.

— Ты лучше подумай и рассчитай, сколько времени вам там понадобится. Долго в прошлом торчать опасно, а вдруг кто-то заметит, да и вообще… Эх, жаль денег у вас местных не будет, гораздо проще всё было бы.

— Жаль, но и чёрт с ними. Продукты все с собой возьмём. Для наземного перелёта и жизнеобеспечения корабля достаточно солнечных батарей, так что, думаю, и без денег обойдёмся. Если, конечно, не будет никаких нештатных ситуаций. Теперь о времени, — Саня задумался. — «Хамелеон», конечно, хорошо, но только когда ты стоишь. А нам надо пролететь до Борка. Следовательно, прыгнуть надо поздно вечером и перелетать ночью. Я заклею все сигнальные маячки и что-нибудь похимичу над обшивкой, что бы не блестела. Так, что ещё?

— Непосредственно поиск твоего корабля, — подсказал Вадик. — Тут даже не представляю, как тебе помочь.

— Это да… Ладно, будем решать на месте. Главное, в любом случае вовремя вернуться назад в Тулу. Причём обратно опять надо перелетать ночью. Так что возвращать нас будешь утром.

— Утром на какой день?

— На третий, — уверенно сказал Саня. — Если за два дня челнок не найдём, то и нечего там дольше делать. Вернёмся, подумаем ещё, что можно предпринять.

— Как скажешь, — кивнул Вадим. — Тогда мне надо ещё раз проверить настройку аппарата, перетащить его сюда и поставить экран. А главное, придумать отмазку для любопытных. На всё про всё, полагаю, мне понадобится дня четыре, пять. Тебе этого хватит на сборы?

— Вполне. Алика уже к этому времени вдоволь набегается по магазинам, да и Дэн успеет нагуляться. А я постараюсь собрать всю информацию о том историческом периоде, какую только смогу нарыть в сети. Мало ли что, лишней не будет.

— Вот это разумно. Ну, тогда давай. Если передумаешь — звони, чтобы я зря здесь не парился над установкой экрана.

— Не передумаю. Спасибо, Вадим, за готовность помочь, — Саня протянул ему руку.

— Не спеши «спасибо» говорить, — хмыкнул Вадик. — Может, потом проклянёшь меня с моими лучами времени. Ну, давай, пока. Жду вас через четыре дня.

Самойлов ушёл в свой лабораторный корпус, а Саня отправился на стоянку каров. К вечеру он был у себя в номере. Голова гудела от информации и различных мыслей. Приняв душ и выпив бутылочку пива, Саня завалился спать, рассудив, что все дела подождут до завтра.

2

На следующий день Саня повалялся в постели подольше и встал уже ближе к обеду. В конце концов, у него выходные и можно себя побаловать. Плотно позавтракав, он первым делом вошёл в сеть и дал распоряжение подобрать необходимый исторический материал о России в 1994 году. Свою команду он решил пока не беспокоить, пусть ещё погуляют, нечего им голову раньше времени морочить. Связался с компьютером своего челнока. Там штатная заготовка провианта и реагентов уже завершена. Что может дополнительно понадобиться в прошлом? Пожалуй, закажу ещё пару шокеров и пару мощных фонариков. Стоп! Связь… Наши телефоны, пиккеры и прочие приборы там работать не будут, сети наверняка- то ещё нет, а если и есть, то совсем другая, не адаптированная к нашим системам приёма. Тогда как им поддерживать между собой связь в слабо цивилизованной местности? Александр вспомнил про разведку дальнего космоса. Чем-то ведь они пользуются для связи на незаселённой планете? Пальцы побежали по экрану, набирая команды и просматривая выдаваемые компьютером варианты. Ага, есть кое-что, только не дёшево. Хм, хочешь жить — раскошеливайся. Придётся выписать два. Или три? Он пробежал пальцами по экрану, делая заказ. Подумав ещё немного и ничего нового не надумав, Саня решил, что надо почитать про тот исторический промежуток времени и уже тогда вернуться к списку дополнительного оборудования.

Александр почти весь день провёл в номере у компьютера. Сделал небольшой перерыв на обед и опять изучал документы. Много информации оказалось лишней, но понять, что это лишнее и не пригодится, можно было только после прочтения того или иного документа. Поэтому ушло много времени, а результат оказался довольно скромным. Главной своей находкой он считал карту местности примерно того исторического периода. Качество её было неважное. На экране явно виднелись дырки на местах сгиба, кое-где стёрлись подписи, цвет изображения вообще было сложно идентифицировать. Но это хоть что-то, что могло им помочь в перелёте и посадке корабля в безлюдном месте.

Чем больше Саня смотрел на старинную карту, читал исторические документы, тем авантюрнее казалась его затея. Сомнения стали закрадываться в его сознание. А надо ли вообще прыгать в прошлое, да ещё тащить с собой пятилитровую канистру с реагентом, которого в те времена не могло и быть? Усилием воли он отогнал мрачные мысли. Он твёрдо решил вызывать завтра экипаж, и пусть уж они либо подтвердят его вывод о необходимости посетить прошлое, либо, наоборот, скажут, что он ненормальный, и тогда никто никуда не полетит.

Не совсем ранним утром следующего дня Саня обзвонил своих подельников и попросил подойти к нему. Дэн ещё валялся в постели, а Алика, замотанная в полотенца с ног до головы, готовилась к встрече с какой- то не очень любимой подружкой. Поэтому она с радостью ухватилась за этот повод отменить назначенную встречу, чтобы примчаться к Сане. Дэн, поворчав немного, тоже обещал прийти. Саня заказал в номер кофе, печенье и конфеты. Минут через двадцать ввалился Дэн.

— Привет! Чего звал? Уже улетаем? Так мог бы и по телефону сказать.

Дэн развалился в кресле и запустил руку в вазочку с печеньем.

— Я, между прочим, даже позавтракать не успел, — пробурчал он, откусывая печенье и наливая себе кофе в чашку. — Так куда летим? Опять короткий рейс?

— Потерпи. Алика придёт, тогда всё и скажу.

— Ну, её можно ждать до второго пришествия, — отмахнулся Дэн. — Надо было ещё поваляться, а не лететь к тебе со всех ног.

— Пей кофе и не ворчи. Спать много вредно. На рыбалку ходил?

— Хм, как тебе сказать. Я собрался, заказал наживку, встал пораньше, оделся соответственно, пришёл на водохранилище, закинул удочку и тут она… Бежит по берегу, волосы развеваются, ножки в обтягивающих спортивных брючках, попка аппетитная, грудь вообще офигеть. Не в смысле пятого размера, а скорее наоборот, такая вся аккуратная, под свитерком слегка колышется в такт бега. Так вот, эта богиня подбежала к лежащей на берегу сумке, вытащила коврик, села на него и стала медитировать. Какие там удочки, какая рыба! Я ноги в руки и к ней. Типа разрешите рядышком помедитировать. Эх, не поверишь, — вздохнул Дэн, — всё утро бегал за ней, как собачонка.

Он мечтательно замолчал, уставившись в потолок.

— И? — не выдержал Саня, — Удалось?

— Неа, типа обещала мужу ни с кем не знакомиться. Она не местная оказалась. На Землю по делам фирмы прилетела. Так что ни рыбалки, ни… — Дэн разочарованно махнул рукой. — Где эта чёртова Алька? Может, без неё всё решим?

— Нет. Дело серьёзное, так что каждый будет решать сам за себя.

— Ого! Ты меня заинтриговал, — Дэн налил себе ещё кофе.

Тут раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла Алика, облачённая в элегантные чёрные брючки и голубой свитер. В руках она держала лёгкую ветровку, а на голове причудливо торчали во все стороны ярко-синие волосы. Не то что бы она забыла их расчесать, скорее в этом беспорядке угадывалась некая гармония и шарм.

— Всем привет! Что у нас нового? — Алика мимоходом окинула взглядом своё отражение в висящем на стене зеркале и, оставшись полностью удовлетворённой, прошла в комнату к парням.

— У тебя расчёска сломалась, или на улице торнадо?

Алика презрительно посмотрела на Дэна. Отвечать на подобные нападки она не собиралась.

— А что, тебе идёт, — Саня с любопытством осмотрел Альку, — особенно цвет.

— Ну, так, — самодовольно хмыкнула она. — По какой причине общий сбор? Летим куда?

— Летим, — утвердительно кивнул Саня, — только не куда, а когда.

— Что за бред? — Дэн чуть не поперхнулся.

— Не бред. Сейчас всё объясню. Помните позапрошлый наш рейс на Зарю? Так вот, всё началось после того, как мы сели и я, как обычно, отправился в местный бар…

Александр подробно рассказал о девушке, о письме, о своей встрече с Вадимом Самойловым. Ни Дэн, ни Алика не перебивали его. Они просто сидели и ошарашено на него смотрели. Когда Саня закончил основную часть рассказа, Дэн решился перебить его:

— Письмо сохранилось?

Саня молча подошёл к столу и вытащил из верхнего ящика кусок потрёпанного писчего пластика. Алика и Дэн дружно склонились над листком.

— Да… — только и смог сказать Дэн и ещё раз пробежался глазами по тексту.

— Ой, как интересно, — Алька сияла от восторга. — Постой, если мы там все втроём были, то почему письмо написал только ты? Я тоже хочу письмо от себя самой.

— А! Поэтому ты тогда и звонил мне, — догадался Дэн, — спрашивал, не было ли у меня чего странного?

Саня утвердительно кивнул головой.

— А меня почему не спросил? — Алика обиженно надула губки.

— А чего тебя спрашивать? — усмехнулся Дэн. — Если бы что-то подобное с тобой произошло, то ты бы тут же раструбила об этом на весь свет.

— Да прям! — фыркнула она. — Странно, что я себе не написала…

— Я думаю, что мы просто не надеялись на успех. Поэтому было всё равно: одно письмо написано или от каждого, источник хранения в том времени у нас был один. Насколько я понял, основные послания были не мне, а Вадику и министру. А себе я написал уже в последний момент. Допускаю, что вы об этом и не знали.

— Вот вечно ты от нас что-то скрываешь, — возмутилась Алька. — Взять хотя бы эти пять литров реагента, какого черта ты таскаешь их с собой?

— Ты о чём? — не понял Дэн.

— Так в письме написано, читай.

— Опа, а я и не обратил на это внимание.

— Вот, — Саня удовлетворённо откинулся на спинку кресла, — теперь переходим к самому главному. Нет, и не было никогда на моём корабле этой самой канистры с реагентом.

— Что ты хочешь этим сказать? Что вся история с письмом — чья-то дурацкая шутка?

— Нет, Дэн. Я не считаю, что это шутка. Скорее наоборот, я считаю, что мы действительно тогда попали в прошлое, а теперь сами должны себя вытащить оттуда. То есть, я хочу сказать, что мы как бы сейчас здесь условно. Не могу это ничем доказать, просто считайте интуицией, шестым чувством, маразмом — чем угодно. Только вот меня уже месяц не покидает чувство тревоги. Если не сделаем определённых действий, то либо исчезнем, либо попадём обратно в прошлое, ну, или ещё что-то не менее неприятное произойдет, я точно предсказать не могу. И поверьте, проверять, что в скором времени со мной случится плохого, я не намерен, мне как-то ещё пожить хочется, причём здесь и сейчас.

— Ты знаешь, — Алика закусила губу и виновато опустила глаза, — у меня тоже это чувство появилось. Я имею ввиду постоянное чувство тревоги. Сначала не обращала внимания. Но в последние дни оно усилилось. Шопинг и парикмахерская уже не помогают. Представляете, я даже успокоительное стала принимать на ночь.

— Да ну вас, — отмахнулся Дэн, — у меня всё нормально, я ничего не чувствую.

— Оно и не удивительно, — улыбнулась Алика, — я давно знала, что ты бесчувственный чурбан.

— Спокойно, — вмешался Саня, видя, что Дэн начал заводиться, — мы отвлеклись. Возвращаемся к пяти литрам реагента. Я пришёл к выводу, что эту канистру нам подложили потом, намеренно.

— Когда? В древности? Откуда? Да и кто? Очередной бред!

— Хорошо, давайте тогда все вместе подумаем, откуда взялась эта чёртова канистра?

Ребята задумались. Дэн нервно теребил своё ухо, а Алька уставилась в потолок.

— То есть, ты хочешь сказать, — начала осторожно она, — что мы должны сейчас каким-то образом переместиться в 1994 год, найти там самих себя и подложить канистру в челнок. А затем благополучно вернуться. Или возврат не входит в твои планы? Типа, если мы и так вернёмся, то вторым нам можно просто пропасть во временных скачках.

— Стоп, стоп, — остановил её Саня, — ты что-то перемудрила. Конечно, возвращаться надо. Ведь те, которые вернутся, это всё те же мы, которые сейчас собираются прыгать обратно в прошлое. Следовательно, и мы предыдущие и мы теперешние должны вернуться, а то нас просто уже не будет.

— Господи, — вздохнул Дэн, — вы сами понимаете, о чём говорите? Это ж паранойя! По вам коррекционный дом плачет!

— Помолчи, — шикнула на него Алика. — Хорошо, с этим я согласна, но остаётся совсем маленькая проблема — машина времени. Я так понимаю, что у тебя есть какие-то предложения и по этому поводу? Иначе ты бы не затеял весь этот разговор.

Саня довольно улыбнулся:

— Умница! Вадик сделал её.

— Да ладно! — хором воскликнули Дэн с Аликой.

Саня утвердительно кивнул головой.

— В связи с чем у меня есть план и, соответственно, предложение к вам поучаствовать в этой авантюре. Это достаточно рискованно. Поэтому вы можете отказаться, тогда я прыгну в прошлое один. Кстати, Альку предлагаю по-любому не брать.

— Это что ещё за дискриминация! — взвизгнула она. — И не надейтесь даже что-то без меня предпринимать!

— Тише ты, — Дэн обнял её за плечи, пытаясь утихомирить — Сань, ты расскажи сначала план, а там уж мы решим, прыгать с тобой или нет. Да, Алька?

Алика ничего не сказала. Она, насупившись, смотрела на Александра, ожидая подробного плана предполагаемого путешествия во времени. Он достал распечатанную старую карту местности и стал пошагово объяснять разработанную с Вадиком так называемую спасательную операцию. Ребята внимательно слушали его, изредка перебивая вопросами и вставляя замечания.

— Вот, собственно, такой план, — закончил он свою речь. — Так вы со мной?

— Я-то с тобой, а вот Альку точно брать не будем.

— И ты туда же! — возмутилась она. — Я, между прочим, вместе с вами в прошлом застряла, так что лечу обязательно. А в противном случае сделаю всё от меня зависящее, что бы и вы никуда не полетели. Надеюсь, это понятно? — Она ехидно окинула мужчин победным взглядом. Оставшись довольной произведённым эффектом, Алька продолжила уже не таким воинственным тоном, — К тому же лишняя пара глаз вам там не помешает. Надо ещё раз всё продумать хорошо, собрать необходимую информацию…

— Я уже собрал. Весь день вчера сидел, позже скину вам выборку в ящик. Сами почитаете и прикинете, что нужно и можно ещё взять с собой. Я лично пока распорядился о дополнительных шокерах, фонариках и рации.

— Зачем? — не понял Дэн.

— Боюсь, что наши телефоны и прочие предметы связи в том времени работать не будут. Дэн, завтра рации должны доставить, разберись, пожалуйста, как они работают, — Дэн кивнул в ответ. — Я схожу к челноку, подумаю, как сделать менее заметным в ночном полёте.

— А мне что делать?

— Ты читай исторический материал и определяйся с одеждой. Мы не должны выделяться среди местных жителей. Итак, на всё это у нас ещё два дня. У меня всё. Теперь можно сходить пообедать куда-нибудь.

Возражений не поступило.

Два дня пролетели незаметно. С рациями разобрались быстро. Они оказались достаточно простыми в эксплуатации. Вот с челноком пришлось повозиться. Так как им предстоял ещё небольшой перелёт с космодрома в Тулу, то диспетчер не выпустит корабль без сигнальных маячков. Придётся закрывающие наклейки подготовить и взять с собой, и там уже перед самым перемещением заклеить все маячки. Что касается самого корпуса корабля, то на скорую руку покрасили его светопоглощающей краской. Он стал выглядеть ужасно, но Саня надеялся по возвращении всё это безобразие смыть и вернуть корабль в надлежащий вид.

Наступил последний вечер перед задуманной ими авантюрой. Завтра с утра — перелёт на полигон к Самойлову, а оттуда, ближе к ночи — в прошлое. Вечер коротали все вместе в первом попавшемся кафе. Разговор не клеился, чувствовались некая нервозность и тревога.

— Алика, давай ты останешься? — Дэн умоляюще посмотрел на неё. — Кто его знает, что там будет.

— Прекрати, — Алька заказала себе ещё вина. — Не нагнетай напряжение, и так страшно.

— Вот видишь! — подхватил он.

— Перестань. Тебе ведь тоже страшно, и это естественно. Я сейчас, если честно, вообще не уверена, что у Вадима получится переместить целый космический корабль на пятьсот лет назад. Это ведь не мышь и не бутылка с водой. Так что, вероятнее всего, у нас в принципе ничего и не выйдет.

Александр тихонько хмыкнул, вспомнив внезапное появление корабля и удивлённое Алькино лицо.

— Поживём — увидим, — примирительно сказал он. — Ты определилась с одеждой? Есть что-нибудь подходящее? Всё заказала?

— Угу. Не поверишь, мода ходит по кругу, так что мы не сильно будем там выделяться. Состав тканей, конечно, другой. Но если не щупать и не приглядываться, то вполне сойдёт. А исходя из того, что нам, в основном, придётся бродить по малолюдной местности…

— Почему ты так уверена? — перебил её Дэн.

— Во-первых, из карты. Там в это время не было ещё города. Во-вторых, если челнок садился без диспетчерской, то компьютер выбрал место подальше от построек.

— Блин, точно! — Дэн хлопнул себя по лбу. — Ведь тогда некому было сажать корабль.

— Это значительно облегчит нам поиск, — одобрительно кивнул Саня, — Мы сели где-то на поляне или на берегу водохранилища. Поле тоже подойдёт. Хм, надо надеть удобную, спортивную обувь.

— И не забывайте, что мы переместимся обратно в лето, — уточнила Алика, — так что тёплые вещи оставим на корабле. А в остальном — это джинсы попроще, футболка, лучше без рекламных надписей, да, придётся снять с себя все приборы, — она кивнула на многочисленные браслеты, кольца и кулоны. А тебе, Дэн, надо подстричься.

— Ага, щассс! — возмутился он. — Ради каких-то двух дней я буду уродовать себя?

— А то ты сейчас такой красавец, — фыркнул Саня.

— Не буду стричься. Я лучше косы заплету.

— Ты думаешь, это лучше? — засомневалась Алика. — Тогда давай просто сними обруч, а волосы в хвост подбери и под футболку спрячь, чтобы сразу в глаза не бросались.

— Ладно, — примирительно вздохнул Дэн. — Что ещё?

Алика пожала плечами:

— По-моему, всё. В любом случае, постараемся не попадаться никому на глаза.

— Особенно самим себе, — подхватил Саня.

Они ещё посидели немного, но веселья так и не получилось, а разговор на посторонние темы не клеился. Ничего не оставалось, как разойтись по домам.

На следующее утро все, как обычно перед рабочим полётом, явились на челнок к назначенному времени самостоятельно. Первым пришёл Саня и сразу же договорился с диспетчером о времени наземного старта, затем сделал последнее сканирование всей системы жизнедеятельности корабля. Хоть им предстоял и не межзвёздный перелёт, но многолетняя привычка давала о себе знать. Вскоре подошёл и Дэн.

— Привет! — он присоединился к Сане, водрузив своё тело в пилотское кресло. — Ты реагент Борха купил? А то зря прокатимся.

— Давно в каюте стоит, дожидается. Сам с утра первым делом проверил, а то мало ли… Явятся какие-нибудь путешественники во времени и стащат.

— Да уж, — хмыкнул Дэн. — Так и будем всю жизнь исправлять что-то.

— Типун тебе на язык.

— Тьфу-тьфу-тьфу.

— Доброе утро! — В рубку заглянула Алика. — Я на месте.

— А где твои шикарные синие волосы? — удивился Саня.

— Так я в прошлое собралась, — отмахнулась Алька, — а там таких не было. Мода несколько другая всё же была. Кстати, в то время ценились блондинки, так что я решила соответствовать моде, — она кокетливо накрутила на палец белокурый локон.

— Ну, как-то непривычно тебя видеть такой.

— Что делать. Мода требует жертв. Вернусь, опять окрашу в синий. Правда, это недёшево, — вздохнула она. — Так что после завершения спасательной операции нам позарез нужен хороший рейс. А то я поиздержалась немного.

— Кто бы спорил, — поддержал Саня, — я и сам почти на мели. Ну, что, все готовы? Тогда вперёд.

Перелёт в тульский научный центр на космическом корабле класса «С» занял всего двадцать минут. Вадим ждал их в своей лаборатории. Экран на площадке у забора был заблаговременно установлен. Осталось выкатить прибор на улицу, подсоединить его к батареям и всё — можно пускать лучи времени в действие. Он по-хозяйски осматривал своё детище, проверяя показания приборов. Вадим был собран и спокоен. Вместе с Александром они выкатили гравиподдон с зачехлённым прибором из лаборатории и осторожно потолкали его к площадке.

— Что ты скажешь руководству о своём эксперименте?

— Что значит «скажу»? Я уже сказал, что проверяю новое облучение обшивки на предмет сокращения трения. Натянуто, конечно, но ничего более подходящего мне в голову не пришло.

— А если заметят исчезновение корабля? — заволновался Саня.

— Не должны. Сюда окна не выходят. Да и какие проблемы — не исчез, а улетел на испытания, через два дня вернётся. А кто этого не заметил — его проблемы. А, прорвёмся!

— Да уж, — ухмыльнулся Саня, — улетел так улетел.

Они дотолкали прибор на нужное место, так, чтобы корабль оказался между ним и защитным экраном.

— Бог ты мой! Что ты сделал со своим кораблём? — Вадим брезгливо кивнул на покрашенную обшивку. — Хотя, для моей легенды самое то.

Вадим начал подключение аппарата. Александр с Дэном стали заклеивать маячки и аварийные лампочки. Алика просто меланхолично за всеми наблюдала, стараясь не мешаться под ногами. Она скептически посмотрела на ящик, называемый Вадимом прибором, испускающим лучи времени — доверия он в ней не вызвал. Всё подключив и что-то пощёлкав на панели прибора, Вадим зашёл на челнок. Алька проследовала за ним как тень. Он прикрепил небольшую коробочку у приборной панели. На ней зажёгся желтый огонёк.

— Это что? — не утерпела Алька.

— Это небольшой детектор лучей, — охотно объяснил Вадим. — Я специально на днях сконструировал. Он почувствует, когда я запущу лучи времени, и сразу загорится зелёным светом. Это на всякий случай. Ерунда, конечно, но всегда полезно знать, что делается снаружи, пусть и так примитивно.

— Понятно. Долго ещё продлятся приготовления?

— Да нет, у меня всё готово. Предлагаю сделать пробный маленький прыжок на несколько дней назад, всего на пару минут.

Алика безразлично махнула рукой:

— Мне всё равно. Делайте, как считаете лучше.

Вадим довольно улыбнулся и вышел из корабля. Вскоре на челнок пришли и Саня с Дэном.

— Ну, все готовы? — Саня обвел взглядом свой экипаж. — Через пять минут пробный прыжок. Пристегнитесь на всякий случай.

Они послушно заняли свои места и пристегнули ремни безопасности. Слегка побледневшая Алика уставилась на приборчик, оставленный физиком, точнее, на жёлтую горящую точку. И вот жёлтый огонёк на секунду сменился на зелёный и опять зажёгся жёлтым.

— И это всё? — возмутилась она. — Что за ерунда!

Девушка решительно отстегнулась и направилась к люку. Дверь плавно открылась, Алька выглянула наружу и ахнула.

— Ты чего там? — раздался голос Дэна.

Тут огонёк на приборе опять мигнул зелёным. Ошарашенная Алика вернулась в рубку.

— Так ты с самого начала знал, что у нас получится! — накинулась она на Саню. — Почему сразу не сказал?

— Ну, я же помнил твоё удивлённое лицо, — усмехнулся он, — следовательно, я не должен был ничего вам говорить об этом.

— Да про что вы? — возмутился Дэн.

— Про то, что мы только что были в прошлом, — буркнула Алика. — И я его видела стоящим вместе с Вадимом на том месте, где сейчас находится прибор.

— Что, точно? Ха, здорово! И когда мы только что были?

— Пять дней назад, — ответил Саня.

Тут в дверь постучали. Они все разом поспешили к выходу. У челнока стоял встревоженный Вадим:

— У вас всё в порядке? А то вы не выходите, я стал волноваться.

— Всё нормально, вообще ничего не почувствовали.

— Ну и славно. Готовы к встрече с прошлым?

Все втроём утвердительно кивнули в ответ.

— Тогда ещё раз всё повторим, — с педантичностью учёного Вадим достал свой планшет и стал читать план действий. — Сейчас я отправляю вас в 1994 год, 16 июля. По возможности вечер, но тут уж точно не могу. Прибор ещё не настолько откалиброван. Обратно возвращаю вас через пятьдесят восемь часов. Поставлю таймер, — он сделал пометку в планшете. — Постарайтесь успеть. На всякий случай, если вдруг челнок вернётся без вас, то я опять отправлю его за вами и верну второй раз через двенадцать часов. Если и в этот раз он вернётся пустой — значит, с вами что-то случилось.

— Не накаркай, — нахмурился Дэн.

— Лучше продумать заранее всевозможные варианты, — возразил он и продолжил, как ни в чём не бывало, — если вы не вернётесь, то тогда мне придётся раскрывать свои карты перед руководством и думать о спасательной операции. Если они, конечно, поверят мне, а не засадят в коррекционный дом. Так что, обещать ничего не буду. Всё ясно? Тогда по местам. Успехов вам.

Экипаж молча вернулся на челнок по своим креслам. Вадим включил прибор, который отозвался миганием индикатора на коробочке в рубке корабля.

3

Зелёный огонёк сменился на жёлтый. Саня сразу включил «хамелеон». Все немного волновались. Алика первая встала и ушла в свою каюту. За ней вышел и Дэн. Саня включил камеру обзора. Солнце только начало клониться к горизонту, было ещё достаточно светло. Местность вокруг корабля напоминала зону отчуждения. То ли здесь была небольшая свалка неиспользуемого или вышедшего из строя оборудования, то ли просто заброшенная и замусоренная территория. Недалеко возвышалось солидное бетонное строение с небольшими узкими окнами. Людей видно не было. Только в небольшом домике, приткнувшемся к самому забору, горел свет. Осталось дождаться ночи и улетать отсюда на берег водохранилища, недалёко от тогдашнего посёлка Борок. Здесь же выходить из челнока не было смысла да и особого желания тоже. Рисковать напрасно никто не хотел.

Саня от нечего делать взял гитару. Перебирая аккорды, он промурлыкал пару песен. Вышла Алика в простой, удобной одежде и без всяких приборов. На руках отчетливо белели не загоревшие следы от браслетов.

— Это правильно, — Саня кивнул на её голые запястья. — Сейчас и я сниму.

Он отложил гитару и стал стаскивать с себя все браслеты и кольца. Потом достал из коробки рации. Они тоже цеплялись на руку, но с этим придётся мириться. Одну он надел себе, другую протянул девушке.

— Да, вот ещё возьми, — он протянул ей небольшой баллончик от насекомых.

Алика одобрительно кивнула и положила баллончик в задний карман джинсов.

— Слушай, пока есть время, сыграй что-нибудь, — попросила Алика, — а то боюсь, что вынужденное ожидание дурно скажется на моей нервной системе.

— Да без проблем.

Александр снова взял гитару и заиграл.

— Веселитесь? — Дэн вошел в кают-компанию, держа початую бутылку коньяка. — Так может, по пятьдесят для храбрости?

— Хм, давай, — кивнул Саня, — только не больше, нам ещё лететь, парковаться неизвестно где и нас же искать.

— Да помню я, — отмахнулся он. — Алика, ты будешь?

— Нет, коньяк не хочу. Я себе лучше коктейль сделаю слабенький.

— Как хочешь, — Дэн разлил по бокалам напиток и развалился на диване. — Давай, Сань, спой ещё. А мы подпоём. Да, Алька?

Через два часа, когда совсем стемнело, они подняли в воздух свой челнок и, на средней для них скорости, полетели к территории будущего космодрома Борковский. Компьютер сам выбрал приемлемое место посадки. Осмотрелись. Вокруг было темно и безлюдно, если не считать костра, горящего немного в стороне от челнока. Было решено, не дожидаясь утра пройтись вокруг, прочесывая поляны и все открытые места. Чтобы отыскать корабль в режиме «хамелеон» надо либо просто в тупую наткнуться на него, что маловероятно, либо светить на него ночью фонарём. Свет от фонаря поглотится и прервётся в районе обшивки корабля. Но тут тоже надо смотреть в оба. Так что работка им предстояла та ещё.

Ночь стояла тихая и звёздная, а воздух достаточно прогрелся за день. Мерно плескалась вода. На берегу, у горящего костра, сидели люди. Они громко смеялись, разговаривали и не обратили никакого внимания на путешественников во времени. Саня достал со склада кусок фольги и, нарезав несколько полосок, отметил ими место входа.

— Не хватало нам ещё и свой челнок потом искать.

— Ты гений, — Дэн одобрительно похлопал его по спине. — А вообще, вот смотрю вокруг и не верю, что здесь будет большой современный космопорт, гостиницы, развлекательный центр, кафешки. Такая пустота вокруг. Ни огней, ни высотных зданий, ни летящих каров, ни шумной ночной жизни.

— А эти, — Алика кивнула на людей у костра. — Чем не ночная жизнь?

— Да уж. Веселятся себе и знать не знают, как всё здесь изменится за пятьсот лет, — Дэн вздохнул. — Ну, пошли, что ли?

— Придётся берег прочесать завтра днём. Сейчас те люди могут насторожиться и задавать не нужные нам вопросы.

Троица, старясь не шуметь и не привлекая к себе внимания, быстрым шагом удалялась от челнока к темнеющим деревьям. У самого леса им пришлось включить фонари. Высмотрели пару тропинок. Решили идти по ним, выискивая в темноте подходящие по размеру полянки и проплешины. Вокруг всё стрекотало и гудело. Баллончик от насекомых оказался весьма кстати.

Они бродили почти всю ночь. К рассвету, уставшие и разочарованные, вернулись на челнок. Наскоро перекусив, разошлись по своим каютам приводить себя в порядок и спать.

Днём все трое опять вышли на поиски. Предварительно они отметили на карте те места, где были минувшей ночью. Наметили цели на сегодняшний день. Для начала прочесали весь берег. В разумных пределах, конечно. Уходить с территории будущего космодрома не было смысла. Вряд ли корабельный компьютер посадил бы челнок за его территорией. Ничего не обнаружив на берегу, двинулись опять в лес. Без света фонарей было трудней искать корабль, но зато днём можно было заметить некие нюансы, по которым возможно «увидеть» невидимку. Это и насекомые, облетающие препятствие, и не колышущаяся от ветра трава, и тому подобные мелочи. Поэтому, выходя на поле или поляну, они просто стояли и внимательно следили за всем вокруг. Потом уже прочёсывали квадратами, соразмерными с габаритами челнока. Поиск явно затягивался. Пришлось разойтись в разные стороны для ускорения процесса. Связь держали каждые полчаса по рации.

Алика шла через лес. Иногда она пересекала тропинки, но идти по ним ей не хотелось. Во-первых, боялась столкнуться с людьми, во-вторых, вдоль людских троп валялось много мусора, а она не выносила грязь. Хотя не так. Она просто не представляла себе раньше, что люди могут идти и бросать мусор просто так. Поэтому вид консервных банок и обёрток вызывал в ней чувство брезгливости и раздражение. Она не понимала, почему нельзя пригнать сюда пару уборочных машин и вычистить этот, в общем-то неплохой, лес? И где «зелёные», чем они здесь вообще занимаются? Она брела через лес, возмущаясь про себя и поглядывая по сторонам. Один раз вдалеке она заметила мужчину, идущего быстрым шагом по своим делам. Чуть позже ещё две спины мелькнули в зарослях. Люди явно что-то собирали в лесу. Алика посмотрела себе под ноги. Вокруг рос низкорослый кустарник, на котором висели небольшие чёрные ягодки. Она склонилась к лесным ягодам. Они казались ей смутно знакомыми, но всё же она не рискнула их пробовать. Впереди виднелся просвет. Лес заканчивался и начинался луг. Она пять минут постояла на краю, осматривая луг, потом стала прочёсывать его в поисках космического корабля.

Саня шёл в своём направлении. Он наслаждался хвойным воздухом и тишиной, нарушаемой только пением птиц. Навстречу ему по тропинке приближалась женщина. Проходя мимо, она скользнула по нему взглядом, и, не узнав лица, молча прошла мимо. Он двигался вперёд, стараясь запомнить путь, которым идёт. Саня не очень хорошо ориентировался в лесу и всегда боялся заблудиться. Через какое-то время лес закончился, и впереди раскинулся посёлок. Он видел проезжающие старые машины и велосипеды, ходили люди. Нет, в посёлок идти нельзя. Слишком большой риск встретиться с самим собой, да и корабля там точно нет. Он, потоптавшись немного на месте, повернул в сторону, прочёсывать ближайшее поле, заросшее высокой травой.

Дэн ходил уже часа три. Ему до смерти надоел и лес, и перелески, и все вместе взятые поляны. Он заметил, что местные собирают черную ягоду, росшую в лесу. Сорвал парочку на пробу. А ничего, сладкая. Жизнь сразу показалась веселей. Так, бредя по окрестностям, периодически нагибаясь за ягодой, он наткнулся на небольшое озеро, посредине которого возвышался маленький островок. На берегу озера кто-то врыл в землю явно самодельную деревянную скамейку. Возле неё бегали и кидались шишками четверо мальчишек лет этак десяти. От озера вверх на пригорок вела достаточно широкая утоптанная дорожка. Очевидно, местные жители частенько сюда приходят. Дэн решил обойти это место стороной, дабы избежать ненужных встреч. Он свернул налево. Очередной сеанс связи с Аликой и Саней не прибавил оптимизма. День клонился к закату. Он устал и хотел есть, а от ягоды есть хотелось в два раза сильней. Надо возвращаться. Но впереди опять виднелся просвет. Выйдя на заросшую травой и крапивой поляну, Дэн уже привычно остановился и стал наблюдать. Довольная улыбка поползла по его физиономии. Он потихоньку пошёл вперёд, ближе к центру поляны, выстави вперед подобранную в лесу палку. Метра через три палка во что-то уткнулась. Дэн пощупал невидимую преграду рукой. Облегченно вздохнув, он отошёл от невидимого корабля обратно в лес.

— Саня, я нашёл его, — отрапортовал Дэн, стараясь говорить тише.

— Да! — услышал он в ответ восторженный Санин вскрик, — Слава Богу, а то я уже стал сомневаться в нашей затее. Ты на карте отметь место.

— Хорошо, попробую сейчас сориентироваться. Так я возвращаюсь на челнок?

— Ну да. И мы тоже.

Дэн повертел карту. Чёрт его знает: здесь или не здесь. Он отметил приблизительное место нахождения корабля. Потом по карте определил, как ему короче возвращаться на берег водохранилища. Ну что ж, день прожит не зря. Он с чувством выполненного долга двинулся обратно.

Первым вернулся Дэн. Оказалось, что тот первый корабль стоит совсем не далеко от места их теперешней посадки. Он не стал заходить вовнутрь челнока, а решил дождаться всех на берегу. Волны накатывали на песок. Было тепло. Дэн разделся и полез в воду. Разгорячённое ходьбой тело приятно охлаждалось и расслаблялось.

— Ты чего? — подошёл Саня. — А душ не пробовал принять?

— Скучный ты, лезь лучше ко мне. Вода замечательная.

Саня подозрительно посмотрел на воду, потом на довольного фыркающего Дэна и стал снимать с себя одежду.

— И я с вами, — раздался Алькин голос, — переоденусь только.

Она быстро шмыгнула в челнок и уже через десять минут плескалась со всеми.

Когда окончательно стемнело, они ушли на корабль. Да и голод давал о себе знать.

— Ты отметил место? — спросил Саня, доедая свой ужин, — А то не пришлось бы искать по второму кругу.

— На карте крестик поставил, ну, и по дороге обратно, как истинный следопыт и друг индейцев, ветки ломал и прочие следы оставлял. Так что найду.

— Когда пойдём с канистрой? — вклинилась Алика.

— Так завтра с утра пораньше. Надо будет залечь в засаду и, как только мы выйдем из корабля, сразу занести её на склад.

— А может, сейчас, ночью, пока мы спим? — предложил Дэн. — Тихонько проберёмся и всё — дело сделано.

— Нельзя, — Саня насупился, — Я три месяца назад охранную систему поставил. Не могу спать спокойно, если знаю, что любой может легко подобрать код дистанционки, пробраться на челнок и взять нас тепленьких.

— У тебя паранойя, — Дэн укоризненно покачал головой.

— На Земле или Фортуне я её не включаю. А вот на колониях типа Кыргидол или Сигма-2, сам Бог велел.

— Это да, — подтвердила Алика. — Говорят, на Сигме воруют женщин в гаремы местных султанов.

— Почему ты считаешь, что здесь ты включишь свою систему? — не унимался Дэн, — И как она работает?

— Ты думаешь, я себя не знаю? Здесь сейчас варварские времена, полное беззаконие и развал. И я буду спать спокойно, зная, что мой дом в любой момент могут потревожить? Нет, обязательно включу. А система, по сути, очень простая. Если кто-то снаружи попадает в шлюзовую, то раздаётся сигнал тревоги, который мёртвого разбудит, а дверь, ведущая вовнутрь, блокируется.

— А если бы мне захотелось вдруг ночью прогуляться, что тогда?

— Не надо гулять по ночам, — парировал Саня. — А вообще, ничего бы не случилось. Она настроена только на вход. Так что вышел бы спокойно. А вот вернуться, пожалуй, не смог.

Алика захихикала, представляя себе несчастного нагулявшегося Дэна, заблокированного в шлюзовой камере под вой сирены.

— Чего развеселилась, — буркнул Дэн, — завтра сама будешь лежать в кустах в засаде и кормить комаров.

— Да ради бога, полежу. А от комаров у меня средство есть, — она показала ему язык.

— Всё, я иду спать. Завтра всех рано подниму.

Саня ушёл к себе. Алька, зевнув, отправилась следом. Дэн ещё какое-то время возился со своим компом, но скоро тоже угомонился.

Утром, облачившись в удобную для пребывания в лесу одежду, взяв одеяло и уже порядком всем намозолившую глаза канистру с реагентом, Дэн и Саня отправились к челноку. Альку решили всё же оставить на корабле, в качестве резерва.

— Веди нас, юный следопыт, — Саня подтолкнул Дэна вперёд.

С погодой им везло. Лето в этом, точнее, в том далёком году, выдалось в меру сухим и тёплым. Парни осторожно подошли к поляне. Корабля видно не было, и предположить, где у него вход, было проблематично. Решили разойтись по разные стороны, чтобы не пропустить момент, когда входной люк откроется. Дэн остался там, где они вышли, а Саня пошёл обходить поляну. Не успел он пройти и пару шагов, как до них донеслись чьи-то голоса. Он остановился, прислушиваясь.

— Подожди, пропустим людей, — Дэн вглядывался в лес, откуда слышалась речь.

По лесной тропинке шли трое. Как только они приблизились, Саня и Дэн, не сговариваясь, нырнули за куст.

— Чёрт! Это ж мы! — Дэн во все глаза наблюдал за происходящим.

Из леса на поляну вышел Александр собственной персоной, за ним Алика и Дэн. Они негромко о чем-то переговаривались. На лицах отражалась тревога и напряжение. Тут открылся люк, оказавшийся чуть правее от места, выбранного наблюдателями. Корабль впустил экипаж, и дверь плавно закрылась, скрывая присутствие на поляне грузо-пассажирского космического корабля класса «С». Нынешние Дэн и Саня переглянулись. Не сговариваясь, они перешли на новое место.

— Вот непруха! — Выругался Саня. — Если б знали, что нас ночью не было на челноке, то можно было спокойно зайти и всё сделать тихо и мирно.

— А я тебе предлагал.

— Ага, только ты не уточнил, что корабль пустой. Интересно, и где нас носило всю ночь?

— Ну, мы могли рано утром выйти и сейчас вернуться.

— Да могло быть всё, что угодно. Нам от этого сейчас не легче. Ладно, будем надеяться на то, что те мы скоро опять куда-нибудь уйдём.

Саня очистил небольшую площадку от веток и шишек, расстелил одеяло и завалился на него, уставившись на нависающие над ним еловые ветки и голубое небо над головой. Дэн прилёг рядом, не спуская глаз с поляны.

— Думаю, час, как минимум, мы никуда не рванём. Предлагаю поспать. — Он по примеру Сани перевернулся на спину и закрыл глаза.

Прошло больше часа. Солнце начинало припекать, в лесу становилось душно. Средство от комаров действовало хорошо, но вот муравьи совсем замучили. Парни постоянно стряхивали с себя щекочущих насекомых. Становилось невыносимо скучно. От нечего делать, Дэн поймал большого черного жука-навозника и пытался его дрессировать. Саня решил немного пройтись, размять ноги. Хождение вокруг поляны не принесло особого веселья. Тогда устроили небольшое соревнование по бросанию шишек в дерево из положения лежа, сидя, из-за спины, а дерево-мишень постепенно при этом удаляли. Так прошло ещё полтора часа.

— Что-то есть хочется. А мы с тобой не сообразили взять бутерброды.

— Да, я надеялся, что они с утра уйдут куда-нибудь, — оправдывался Саня, — чего целый день сидеть в каюте. Кто же знал, что мы с раннего утра на ногах или вообще всю ночь гуляли.

— Давай Альку вызовем, пусть она нам еду принесёт. Или по очереди на обед сходим.

Саня задумался.

— Нет, Альку лучше. Одному здесь нехорошо оставаться. А вдруг мы выйдем? Надо будет сразу действовать. А без страховки за обшивкой корабля опасно.

Дэн включил рацию:

— Алюньчик, ты не спишь? Нам нужна твоя помощь.

— Что случилось, — голос Алики немного напрягся. — У вас всё в порядке? Почему вы так долго?

— Спокойно, у нас всё путём. Принеси нам поесть, пожалуйста. А то мы здесь сейчас кусать друг друга начнём.

— Ладно, иду. Ой, а как я вас найду?

— Вот чёрт! Хм, ты видела, где мы входили в лес?

— Ну…

— Ну и иди в том направлении прямо. Я тебе навстречу сейчас выйду. Только поторопись.

Алька отключилась. На поляне по-прежнему всё было тихо и спокойно. Да и вообще, за всё время дежурства мимо них прошло всего пару человек и то стороной. Дэн ушёл встречать Алику. Саня поглядывал по сторонам. Вдруг среди деревьев он увидел какое-то движение. Ух, ты! Живые белки! Зверьки бегали под ёлками, собирая шишки. Потом стали играть друг с другом, забавно прыгая и заскакивая на нижние ветки деревьев, а то и просто поднимались по стволу, а затем мгновенно, в два прыжка, спускались обратно вниз. Было интересно за ними наблюдать. Саня так засмотрелся, что не заметил, как подошла его команда.

— Ой, белочки, — всплеснула руками Алика.

— Надо же, — удивился Дэн.

Белки ещё некоторое время побегали в зоне видимости, но потом заскочили на ёлку и умчались по верхушкам.

— Мы есть сегодня будем? — Саня обратился к Алике.

Она достала из сумки салфетку, расстелила её на одеяле и стала выкладывать продукты. Потом вытащила термос с кофе и бутылку с лимонадом. Из бокового кармана сумки появились вилки и стаканчики.

— Кушать подано.

Ребята накинулись на еду. Алика сделала себе бутерброд и стала осматривать поляну. Её опытный глаз сразу заметил место, где стоит корабль.

— Они что, так и не выходили сегодня?

— Не-а, — жуя, ответил Дэн.

— Так, может, там и нет никого.

— Есть. Мы, как только пришли сюда утром, видели нас, возвращающихся откуда-то.

— И каково это, смотреть на самого себя?

Дэн пожал плечами и вопросительно посмотрел на Александра.

— Знаешь, Алика, — Саня откусил кусок мяса, — это как смотреть свои стереозаписи. Так что никаких особенных ощущений я не испытал. Который час, кстати? — он посмотрел на свои часы, — Ого, уже почти два часа дня. А мы всё ещё тут с этой чёртовой канистрой. Чувствую, придётся придумывать другой план.

— Да ладно тебе. Подождём ещё. Погода хорошая. Сейчас поели, и будем спать по очереди, а уж к вечеру, если так ничего не получится, придумаем второй план.

— Правильно, — подхватила Алика, — вы спите, а я пока подежурю.

Ребята доели, убрали остатки еды в сумку и завалились спать. Алика села на пенёк и стала осматриваться по сторонам. Вокруг ничего интересного не было. Тёплый летний ветер, шелест листвы, стрекотание насекомых и пение птиц навевали сон. Чтобы не задремать, она стала прохаживаться по лесу. Тихий звук заставил её насторожиться. На поляне из ничего появился открытый люк. Алька юркнула за дерево. Из корабля вышла она же. Дверь за ней плавно закрылась. Алька с интересом провожала взглядом свою удаляющуюся спину. И только когда она, первая, скрылась из глаз, Алька-вторая подбежала к спящим ребятам. Она растолкала Саню.

— Ты чего?

— Я только что вышла из челнока и ушла в лес.

Саня со сна наморщил лоб, соображая, о чём она говорит.

— Ты ушла одна?

Алика утвердительно кивнула головой.

— Это хорошо, — Саня зевнул, — есть надежда, что и остальные пойдут за тобой следом. Дэн пусть спит пока. А ты присядь, не маячь.

Алика села возле Сани на одеяло. Тот зевал и пытался всеми силами отогнать остатки сна. Увы, так никто из корабля больше и не вышел. Через час проснулся Дэн. Узнав, что ушла одна Алика, он стал возмущаться:

— Мы там совсем, что ли! Как можно отпустить девушку одну в лес?

— Ага, — Саня кивнул на сидящую рядом, Алику, — а ты попробуй её удержать. Если ж ей что-то в голову взбредёт, так легче согласиться, чем спорить.

— Тихо вы, — шикнула на них она, — дверь открывается.

Все замерли в ожидании. Из корабля вышел Дэн и быстрым шагом удалился в ту же сторону, куда ушла до этого Алика. Люк за ним закрылся.

— Есть идея, — Саня повернулся к Дэну. — Иди сейчас на корабль, словно ты что-то забыл и вернулся. Оставишь канистру на складе и назад.

— А ничего, что я в другой одежде?

— Без разницы, я никогда не запоминаю, кто в чём одет.

— Ну вот, — вздохнула Алика, — а я всегда так стараюсь, наряжаюсь…

— А если ты спросишь про канистру?

— Ну, сам по обстоятельствам сообразишь. Что я, один должен всё придумывать? Дуй давай. А мы, если что, просигналим тебе вызовом рации. Ясно?

Дэн кивнул в ответ, взял канистру и быстро подошёл к челноку. Дверь отреагировала на его дистанционку и плавно открылась. Он вбежал по трапу. Потянулись долгие десять минут ожидания. Саня внимательно следил за тропой, что бы, не дай бог, не вернулся первый Дэн. Но всё прошло без накладок. Второй Дэн спокойно, без канистры, вышел из корабля и направился прямо в сторону, где его ожидали друзья. Они собрали свои вещи и поспешили ретироваться с надоевшего им места наблюдения. Отойдя на приличное расстояние от поляны, экипаж смог расслабиться и поговорить.

— Как всё прошло? — не выдержал Саня.

— Нормально. Ты сидел за корабельным компом и был сильно занят. Услышав меня, не оборачиваясь, спросил, чего я вернулся. Ну, я сказал, что плеер оставил в душе. На канистру ты даже внимания не обратил. Так что я спокойно зашёл на склад и поставил её на верхнюю полку. Потом просто вышел и всё.

— Аж полегчало на душе, — Саня блаженно улыбнулся. — Всё, ночью перелёт в Тулу.

— А сейчас отдыхаем, — подхватил Дэн. — Лично я купаться, а потом пить шампанское. Кто со мной?

Алика подняла руку, а Саня никак не отреагировал на его предложение.

— Ага, значит, Саню мы вычёркиваем. Эх, Алька, — Дэн обнял её за плечи, — давай сегодня оторвёмся по полной на древней матушке Земле. Представляешь, ты потом перед подружками сможешь хвастаться, что твой сексуальный опыт начался пятьсот лет назад.

— Вот, балбес, — Алька легонько стукнула его по макушке. — И почему «начался»? Ты как-то с этим опоздал немного.

— Это не считается. Ведь сегодняшний момент по времени будет раньше, чем все остальные.

Алька только хмыкнула в ответ. Они подошли к тому месту на берегу, где стоял их челнок. Вокруг по-прежнему никого не было, исключая пару лодок, болтающихся на воде далеко от берега.

— Я пойду почитаю, а вы как хотите, — Саня первый ушёл вовнутрь.

Дэн бросил на песок одеяло и стал стаскивать с себя одежду. Алька последовала его примеру.

Пока они купались, на берег водохранилища вышли двое мужчин. Они громко и весело переговаривались. Вид у них был походный: пятнистые штаны и ветровки цвета хаки. На голове одного белела смешная панамка. За спинами висели потрёпанные огромные рюкзаки и зачехлённые удочки. В руках у одного болтался котелок, а у другого какой-то баул. Они остановились на берегу в метрах ста от космического корабля, о существовании которого и не догадывались. Мужчины осмотрелись, скинули рюкзаки на песок и стали распаковывать баул. Дэн с Аликой плавали далеко от берега и поначалу не обратили внимания на появившихся соседей.

Наплававшись вдоволь, они вышли на берег и стали украдкой наблюдать за действиями мужчин. Вскоре на песке стояла небольшая брезентовая палатка. Один из рыбаков отправился за дровами, а другой вытащил что-то из своего объёмного рюкзака и стал производить непонятные телодвижения.

— Что он делает? — Алика лежала на одеяле и краем глаза наблюдала за соседями. — Похоже на танец.

— Нет, смотри, у него что-то надувается. Это он ногой воздух накачивает. Простая мускульная сила. Примитив. Ух, ты! Это надувная лодка. Так они на рыбалку пришли. Вот здорово! А если напроситься с ними порыбачить? У меня и удочки в каюте есть.

— Ага, и как ты себе это представляешь? Мы вообще здесь с тобой застряли до темноты.

— Почему?

— Не можем мы просто встать и исчезнуть в никуда. И удочка у тебя из ниоткуда не возьмётся. Как объяснять будешь? Вот то-то же. Познакомиться, конечно, можно. Мне и самой любопытно. Только давай легенду придумаем, чтоб не спалиться и не путаться потом. Значит, так: мы местные жители, просто пришли искупаться. Поэтому у нас ничего кроме одеяла и нет.

— А если они всех местных знают? И скажут, что нас раньше не видели ни разу?

— Тогда, студенты. Летом у нас каникулы, приехали к кому-нибудь в гости.

— А к кому? — не унимался Дэн.

— К Ольге.

— Какой?

— Да откуда я знаю! Из письма имя вспомнила, а вот фамилию не помню. По ходу придумывать будем. Смотри, они уже костёр развели. Похоже, ужинать собираются. Подождём, когда поедят, а то неудобно как-то. У нас ведь ничего с собой нет.

— А есть уже хочется, — Дэн насупился. — И вообще, если мы из-за них вынуждены здесь торчать до ночи, то можно и подкрепиться немного за их счёт.

Альку не надо было долго уговаривать. Есть хотелось и ей. Тот небольшой бутерброд, съеденный в лесу, уже весь испарился. Они встали и решительно пошли в сторону рыбаков. Те, видя, что к ним идут гости, приветственно замахали руками.

— Подсаживайтесь к нашему огоньку. А мы боялись, что вас потревожили. Мало ли, дело молодое, — хмыкнул мужчина.

На вид им было за сорок. Оба среднего роста, оба обзавелись небольшими животиками. Ничего особенного или примечательного в них не было. Обычные мужики. Тот, что в панамке был, оказался лысоват. Алика протянула руки к огню. Приятное тепло побежало по кончикам пальцев. Дэн сразу заинтересовался лодкой. Такой древности он ещё никогда не видел.

— Вы на рыбалку пойдёте? — спросил он.

— А куда ж ещё?! Не за грибами же. Вот сейчас по пятьдесят хряпнем и под зорьку покидаем малёк. А там уж как пойдёт. Если рыба пойдёт, то ухи сварим, а нет, так у нас с собой всё есть.

— Уху прямо здесь будете варить? — удивилась Алька.

— А ты что, никогда на рыбалке не была?

Алика отрицательно покачала головой.

— Ха, Петрович, надо сегодня обязательно рыбу взять, да показать девочке, что такое настоящая уха.

— Возьмём, — лысый Петрович одобрительно кивнул. — У меня сегодня прикорм знатный — вся рыба наша будет. Ты давай не болтай, а разливай. Закуска сохнет, — он кивнул на разложенную газетку, на которой лежал зелёный лук, огурцы, хлеб и тонко нарезанные ломтики домашнего сала.

— Молодежь, по пятьдесят? За рыбалку?

Дэн утвердительно кивнул, Алька отказалась. Они разлили прозрачную жидкость в железные кружки, выпили, крякнули и заели луком. Дэн тоже опрокинул свою порцию, поморщился и стал быстро заедать огурцом и хлебом.

— Чего скривился? — усмехнулся Петрович. — Не бойся, не палёная. Я в ларьках не беру.

— Да я просто больше коньяк люблю, — смутился Дэн.

— Ха! Губа не дура. Только коньяк нынче кусается, да и хороший днём с огнём не найдёшь. Ну, что, Семён, по второй и отчаливаем.

Семён одобрительно кивнул и протянул свою кружку. Петрович разлил ещё по одной, дружно выпили.

— А можно мне с вами порыбачить? — Дэн замер.

— Мы бы взяли, но лодка маленькая и старая. Троих не выдержит. А мы сами сегодня первый день. Руки зудят, удочку просят. Так что, извини, парень. Давай завтра приходи, тогда с Семёном сплаваете. А пока вы посидите у костра, погрейтесь, вон хлеб поджарьте, зелень берите. Если с рыбой вернёмся — уху сварганим.

Семён уже расчехлил удочки, положил различные баночки и мешочки в лодку, потащил её к воде. Они оттолкнулись веслом и стали удаляться от берега.

Алика, съёжившись, сидела у костра. Дэн печально смотрел на уплывающих мужиков. Ему ужасно хотелось прийти сюда завтра и воспользоваться предложением рыбаков, вот только его завтра будет уже через пятьсот лет.

— Всё, как только вернусь — сразу на рыбалку.

— Ну-ну, — усмехнулась Алика, — у нас, между прочим, там сейчас уже осень. Так что не думаю, что тебе захочется стоять с удочкой на ветру и под дождём. Уйдём сейчас? Они не обратят внимания, как мы исчезли.

— Как хочешь, можешь идти. А я ещё посижу. Что в каюте делать? Надоело. А тут хорошо, тепло, люди приятные. Интересно, долго они рыбачить будут? Час, как минимум. Алька, сходи на челнок, принеси что-нибудь из еды. А то видишь, как у них всё скромно.

— И как ты объяснишь, откуда я всё это взяла? Да и что принести? Слушай, может не стоит затевать вечеринку? Нам ночью лететь.

— Какая ты скучная. Посидим немного, поговорим, да и полетим себе. Давай, сбегай за колбасой, сыром, а я пока за дровами схожу.

Алика, вздохнув, пошла на челнок.

Где-то через час вернулись рыбаки. Улов оказался небольшой, но на их лицах сияли довольные улыбки. Семён остался у воды чистить рыбу, а Петрович оттащил лодку поближе к палатке. Увидев, что импровизированный стол накрыт, да ещё и еды на нем прибавилось, он удивлённо посмотрел на ребят.

— Откуда взяли?

— Алика домой сбегала, принесла, — Дэн кивнул на Альку, которая ещё и прихватила себе ветровку.

— А… Ну, как знаете. Сейчас уха будет. Рыбка мелкая, но навар даст что надо. Тебя-то, как зовут?

— Дэн.

— Не русский, что ли? А по лицу и не скажешь. Давай картошку чисть. Вон там возле рюкзака лежит в пакете, а я за водой схожу. Нож на столе.

Дэн картошку нашёл, но как её чистить — понятия не имел. Он вопросительно посмотрел на Альку. Та с ужасом замотала головой.

— Нда… И в гугле не посмотришь, — он вертел картофелину в руках. — Грязная какая.

— Так может, эту грязь и надо счистить? — предположила Алька.

— Это мысль. Молодец.

Дэн взял нож и стал скрести картошку, но чище она не становилась. Вернулся Петрович, повесил котелок с водой над огнём, посмотрел на старания Дэна.

— Не, так не надо, — остановил он его мучения, — это ж не молодая. Ладно, давай нож, я сам почищу.

Он ловкими движениями за минуту перечистил всю картошку, потом пришёл черёд лука и моркови. Всё это было вымыто, нарезано и опущено в котелок.

— А вы сами местные?

— Да нет, мы студенты. На каникулы приехали к знакомой, — выдал Дэн заготовленную версию. — А вы?

— И мы на каникулы, — усмехнулся Петрович. — Взяли отпуск и на пять дней махнули сюда на рыбалку. Здесь хорошо. Мы с Семёном каждый год вырываемся в Борок порыбачить. Снимаем комнату у одной бабули. Даже лодку с собой не таскаем, так у неё и оставляем в сарае до следующего года. Когда рыбалка надоедает, то по грибы идём. Наберёшь белых корзинку, потом все их на нитку нанизаешь и у печки развесишь на просушку, словно бусы. Красота! А аромат какой по хате идёт — так бы всё сырым и съел. Да… Жене привезёшь пару таких бус, она и счастлива. Зимой потом дети супец грибной за обе щёки уплетают.

— А вы откуда? — поинтересовалась Алика.

— Из Москвы. Вот с Семёном организовали своё дело. У нас небольшой цех по производству мебели. Крутишься целыми днями то на производстве, то в налоговой, то по клиентам. Вот только тут и отдохнуть можно.

Петрович помешивал ложкой в котелке. Тут и Семён подошёл, неся почищенную рыбу.

— Я кидаю?

— Давай. И достань перец и лаврушку, они где-то у тебя были.

Семён, порывшись в рюкзаке, достал всё необходимое для ухи.

— А чего на сухую сидим? — спросил он. — Непорядок.

Он разлил водку. Алика принесла себе сок и пила его. Пряный запах, струившийся из котелка, щекотал ноздри и возбуждал аппетит.

— Зря водку не пьёшь, — Семён кивнул на Алькин сок. — Уха без водки — это рыбный суп. Советую всё же пятьдесят грамм под горячее принять. Вот увидишь, совсем другой вкус будет.

— Наливай, — махнула она рукой.

— Ну, вот! Наш человек.

Так они и просидели у костра, да с ухой, да с разговорами до поздней ночи. Рыбаки предложили остаться с ними на всю ночь. Палатка маленькая, но можно и возле костра спать, как-никак лето. Но это не входило в планы Дэна и Алики. Они попрощались и, сделав вид, что уходят по тропе в лес, незаметно юркнули в корабль, когда рыбаки скрылись в палатке.

Ночью, в назначенное время, челнок стартовал в Тулу. Если бы не навигационная система корабля, им бы ни в жизнь не найти было нужное место. Небо затянуло облаками. Тьма стояла непроглядная. Территория завода, где в будущем будет тульский научный центр, практически не освещалась. Плюс ещё всевозможный хлам и мусор. Но современные технологии сделали своё дело: корабль сел именно в то место, откуда взлетал два дня назад. Ребятам оставалось только ждать, когда на маленьком приборчике мигнёт зелёный огонёк. По плану, это должно произойти около шести часов утра. С полшестого уже все сидели в рубке и пялились на приборчик. Алька нервно убрала спадавшие волосы за ухо.

— Ой, что это? — Она испугано ощупывала своё ухо. — Сань, посмотри, не могу понять, что там у меня.

Она подошла к нему подставила своё ухо для осмотра.

— Хм, это… Чёрт, а что это?

— Ты что специально меня пугаешь?! — Взвизгнула она. — Я и так вся на нервах!

— Да никто тебя не пугает. Дэн, глянь. Похоже, что Альку кто-то ест.

От этих слов девушка побледнела и только прошептала: «Вот зараза…». Дэн присоединился к осмотру. За ухом прямо из кожи торчало бордовое тело насекомого.

— Я не знаю что это, — осторожно начал Дэн, — но считаю, что это надо вытащить. Иди к минидоктору быстро.

Алика не заставила себя упрашивать и выскочила из рубки. Дэн последовал за ней.

— Сохрани жучка, — вслед ему крикнул Саня, — потом попробуем выяснить кто это.

Вскоре они вернулись обратно. Дэн что-то хихикал, а Алька с пластырем за ухом, зло от него отмахивалась.

— Поторопитесь, время подходит, — шикнул на них Саня и все как по команде снова уставились на приборчик, прикреплённый учёным.

И вот он мигнул зелёным цветом. Все, как по команде, облегчённо вздохнули и поспешили к входному люку.

Только дверь открылась, как им навстречу бросился Вадим. Увидев всех целыми и невредимыми, он в бессилии опустился на ступеньки трапа. Вид у него был ужасен. Под глазами тёмные круги, одежда мятая, на голове беспорядок.

— Всё хорошо, — Саня сел с ним рядом. — Ты молодец! У нас всё получилось. И твои лучи времени отработали на сто процентов.

— Если б ты знал, как я себя все эти два дня корил, за то, что поддался на твою авантюру. Ведь получается, что я сам, своими руками отправил трёх людей на верную гибель.

— Ну, так уж и на гибель, — возразил Саня. — Ты ведь проводил испытания, и всё проходило хорошо.

— Что ты понимаешь в научных экспериментах? — отмахнулся Вадим. — Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Но больше я в таких авантюрах не участвую. Теперь ко мне завтракать, и вы мне обо всём подробно расскажете.

Все четверо отправились к Вадиму Самойлову домой. После обеда, отдохнув, ребята улетели в центр Москвы. Жизнь не стоит на месте. Надо искать новые контракты, готовиться к новым полётам.

Глава пятая