Глава перваяМаксим
1
Александр валялся в одежде на кровати и тупо смотрел в потолок. Вчера вернулся из рейса, вечерком немного перебрал в баре, и, как результат — головная боль и полный пофигизм. Даже лень встать за таблеткой. А всё почему? Да потому, что стажёр ему попался бестолковый, словом, не рейс был, а сплошное мучение.
Алика с Дэном, постоянные партнёры Сани, всё ещё не вернулись из медового месяца, вот и пришлось ему нанять студента-стажёра, чтобы не сидеть без дела и немного подзаработать, сделав одну ходку без основного экипажа. Паренёк поначалу показался ему вполне адекватным и сообразительным. Но долгие дни пути в замкнутом пространстве сделали своё грязное дело. Наружу вылезла их полная несовместимость. Саню бесило в нём всё: начиная от пристрастия к тем или иным блюдам, заканчивая пресловутыми шахматами, которыми стажёр умудрился достать его уже в первые дни пути. К тому же парень ещё и непьющий оказался, что собственно само по себе и не страшно, если б каждый раз, когда Саня лез в бар за очередной порцией алкоголя, этот сморчок не морщился и не высказывал с умным видом своё «фи». И вот вам пожалуйста — повышенный расход алкоголя и аспирина.
Александр медленно, но верно собирался с мыслями и силами. Трель телефона немного ускорила этот процесс.
— Да! — крикнул Саня, но пересохшее горло лишь хрипло издало что-то нечленораздельное.
Телефон продолжал звенеть, не реагируя на хрип. Александр судорожно повозил языком во рту, собирая остатки слюны, сглотнул и снова повторил попытку ответить.
Над столом возникло взволнованное лицо Вадима Самойлова.
— Ты чего так долго не отвечаешь? Полдень уже. Случилось что?
— Угу, перебрал вчера.
— А, ну это дело поправимое, — усмехнулся Вадим. — Ладно, приводи себя в порядок и набери меня, как будешь в состоянии что-то соображать.
Вадим отключился, оставив Саню в лёгком недоумении. Обычно Самойлов не звонит без дела, следовательно, у него есть что сказать. Саня опустил ноги на пол, тёплый ворс покрытия приятно защекотал босые ступни. «Сначала таблетка, а потом душ? Или душ, а потом таблетка?» — затуманенный мозг никак не мог решить столь сложную задачку. В конце концов, Саня, махнув рукой, побрёл в душ.
Холодны струи воды лились с потолка в подставленное лицо, остужая и приводя мысли в порядок. Становилось холодно, кожа покрылась пупырышками. Саня повернул настройщик, вода потеплела и стала бить не так яростно, напоминая тёплый летний дождь.
Через полчаса с кружкой крепкого кофе Александр сидел в кресле и смотрел на валяющийся на столе телефон. Что же случилось у Вадима?
Приятель быстро ответил на его вызов. Он сидел у себя в кабинете, явно не один.
— Подожди минутку, я сейчас, — скороговоркой произнёс физик и сразу отвернулся к собеседнику со стандартными фразами обязательно встретиться ещё раз. Когда невидимый Сане посетитель ушёл, Вадим повернулся к телефону. — Очухался? Чего вдруг запил? Рейс неудачный выдался?
— А, — отмахнулся Саня, — напарник достал, вот и сорвался.
— Дэн? — искренне удивился Вадим.
— Причём здесь Дэн? Они с Аликой ещё гуляют. Стажёра взял. Думал, что без дела дома месяц сидеть — скучно, решил смотаться в рейс. Смотался… Ни в жизнь больше студентов брать не буду!
— Ну-ну, не зарекайся, — усмехнулся Вадим, — не будешь же ты вечно при себе Дэна держать, я уже молчу про Альку.
Саня страдальчески вздохнул и потянулся к чашке с остатками кофе.
— Ладно, я вот по какому поводу звонил. Тут такое дело, даже не знаю с чего начать. Словом, есть у меня мысль, что к нам из прошлого попал один человек. Точнее, их было двое, но выжил только один.
— То есть ты хочешь сказать, что ещё кого-то посвятил в «лучи времени»?
— Нет, никто кроме вас троих и меня больше не знает про изобретение.
— Тогда как он попал? — не понял Саня. — А! Ты хочешь сказать, что кто-то другой изобрёл подобные «лучи…» и теперь вся слава достанется ему?
— Вряд ли, — усомнился Вадим. — Давай я тебе просто расскажу всё, что знаю, а потом обсудим.
Саня молча кивнул в знак согласия, ибо всё равно ничего пока не понимал.
— Итак, — начал физик, — в центральную Московскую больницу привезли с Алтая двух людей: молодого парня и женщину около сорока лет. Их нашли в горах случайные отдыхающие. Точнее, парень сам вышел на них, таща на своих плечах ту самую женщину. Она была в очень плохом состоянии и вскоре умерла в больнице, так и не приходя в сознание. А вот с парнем всё в порядке, исключая его мозги. Он не помнит, что с ними случилось, твердит только про обстрел и обвал. Сам понимаешь, доктора сразу решили, что у парня крыша поехала, держат его сейчас под наблюдением и пичкают лекарствами.
— И что в этом во всём странного? — не понял Саня. — Ну не включил парень страховку, свалился с горы, треснулся головой. Так молодёжь частенько пренебрегает техникой безопасности, крутыми себя считают, вот и допрыгался. А обвал действительно был?
— В том-то и дело, что никакого обвала в тех местах давно не было. А страховка на нём вообще отсутствовала.
— Хм, значит, ещё и программер неплохой, если отключил систему слежения в горах, иначе его выше ста метров не пустили бы. А что женщина, тоже без страховки?
— Тоже, — подтвердил Вадим. — Парень говорит, что он был её сопровождающим в горах, вёл в город Акташ.
— А есть такой город? — вмешался Саня.
— Нет, но это не важно. Важно то, что он настаивает на том, что был вражеский налёт, что их бомбили и обстреливали, отчего начался обвал, и их задело камнями. Пришёл в себя уже в больнице.
— Всё равно не пойму, что тебе показалось странным, — Саня искренне пытался понять Вадима, но от него явно что-то ускользало.
— Я уверен, что парень из прошлого.
— Хм, если он из прошлого, то почему им не занимаются спецслужбы или хотя бы ученые-историки? Это же для них такой шанс узнать всё из первых рук!
— Видишь ли, — смутился Вадим, — ему никто не верит, считают, что у парня амнезия, точнее, подмена своей памяти на ложную.
— А его одежда, вещи? На них же должны быть опознавательные знаки, да и видно сразу, что это не нашего времени, — не сдавался Саня.
— Вот тут загвоздка. Оказывая первую помощь женщине, одежду с неё сняли и выбросили, так как та была вся разорвана и в крови. Спасатели тогда не думали, что с ними что-то не так. У парня же целыми остались только ботинки, но они достаточно истрёпаны и различить марку изготовителя невозможно. В кармане нашли складной нож, и на ремне висела фляга с водой. Нож как нож, фляга тоже обычная, сейчас нечто подобное встречается у корифеев туризма и на некоторых колониях.
— Понятно. Следовательно, весь сыр-бор из-за того, что ты просто поверил бреду ударившегося головой пацана, — Саня был немного разочарован.
— Можешь считать и так, — хитро улыбнулся Вадим. — Однако я практически уверен, что этот парень ещё и твой правнук.
От этих слов у Александра округлились глаза и сама собой отвисла челюсть. Через несколько минут ступора ему удалось выдавить: «Кто?»
— Ну вот, сам уже забыл о своих родственных связях в прошлом, — усмехнулся Вадим, — и не стыдно тебе? Накуролесил там, а теперь признавать не хочешь?
— Прекрати! С чего ты взял, что этот сумасшедший мой правнук? — Саню просто распирало от злости.
— Просто моя интуиция. Ладно, не злись, я могу и ошибаться, но тебе советовал бы провести сравнительный анализ, так, на всякий случай. Так что, если ты не занят, прилетай сегодня в больницу Кашко, я там тебя встречу и проведу к парню. Мне действительно интересно твоё мнение, как человека побывавшего в прошлом.
— Да что я там видел, — попытался отмахнуться Саня, хотя уже точно знал, что полетит к странному больному.
— Вот и славно, — Вадим явно другого и не ожидал от Сани, — встретимся через два часа в приёмном отделении. Хватит два часа?
— Вполне, — кивнул Саня и выключил телефон.
Первой мыслью было то, что Вадим решил его разыграть. Но это так на него не похоже. Если б это звонил Дэн, Саня даже и не поднялся бы с дивана, но учёный с мировым именем… Следовательно, всё действительно не просто, и так как Вадим уже не раз выручал бывшего однокурсника, то Саня просто не имел никакого морального права отказать ему во встрече.
Не торопясь он оделся, успел даже сварганить лёгкий завтрак, хотя для многих это был бы уже обед, мигом проглотил его и спустился на стоянку каров.
Машин оказалось достаточно, ждать не пришлось. Больница располагалась на окраине Москвы, так что лететь туда было минут десять-пятнадцать, учитывая, что днём городская трасса загружена.
Кар плавно поднялся над домами и влился в поток таких же жёлтых машин. В кабине заиграла тихая спокойная музыка, улавливая настроение пассажира. Александр смотрел на проплывающий внизу город абсолютно на автомате, без всяких мыслей в голове. Лишь появившаяся полоска зелени заставила немного выйти из приятного сонного отупения и приготовиться к посадке.
Больница поражала своими размерами. Считалось, что больные с расстройством психики должны содержаться в комфортных условиях, с максимальным приближением к природе. Поэтому высота больничного здания не превышала пяти этажей. Вся территория утопала в зелени: живописный водоём, клумбы, беседки, дорожки с искусственной вечнозелёной травой и подогревом. «Эх, поболеть бы так месяцок» — вздохнул про себя Саня и направился в приёмное отделение.
Вадима ещё не было. Александр примостился на маленьком невзрачном диванчике и стал смотреть какой-то дамский сериал, который крутили по местному объёмнику. Для кого его включили — непонятно, так как в холле никого не было кроме Сани. Только время от времени кто-нибудь из персонала пробегал мимо, вот и всё. Даже больных здесь не наблюдалось, хотя, им наверняка и не положено тут находиться. Повертев головой в разные стороны, Саня так и не нашёл шар дистанционки, но зато заметил входящего Вадима.
— Ты уже здесь, а я подзадержался немного, извини. Как всегда — только тебе уходить, начинаются звонки. Пойдём, нашего пациента разместили на втором этаже, как особо больного. Так сказать, поближе к природе.
— А нас к нему пустят?
— Конечно. Во-первых, он не буйный, во-вторых, ему полезно общение, в-третьих — я договорился, что беру его под свою опеку.
— А, ну тогда понятно, — скривился Саня от самоуверенности Вадима.
Они встали на ленту, которая мигом подняла их на второй этаж. Во все стороны тянулись длинные коридоры с ответвлениями в жилые блоки. Вадим уверенно повёл Александра по одному из них и через пару дверей постучал в жилой блок с номером 2444. Реакции никакой не последовало.
— Странно, — нахмурился Вадим, — я же ему звонил и предупреждал о нашем приходе.
Он постучал ещё раз, более настойчиво. Дверь открыл молодой парень в больничной одежде.
— Извините, я заснул. Что-то после обеда разморило немного, — оправдывался он, пропуская гостей в комнату.
— Ничего. Знакомься, это мой друг Александр, — Вадим кивнул в сторону капитана.
— Можно просто Саня, — протянул тот руку незнакомцу.
— Максим, — ответил на рукопожатие парень. — Проходите, присаживайтесь.
Саня внимательно рассматривал молодого человека. Обычный парень, ничего особенного, ну слегка растерян, так это нормально, если учитывать, что он потерял память. Высокий, спортивного телосложения, с густой русой шевелюрой, серыми глазами. Девушкам, наверное, нравится.
Вадик засуетился у многочисленной медицинской аппаратуры, вмонтированной в стену комнаты. Наконец с довольным видом он повернулся к Максиму, держа в руках небольшой приборчик.
— Можно один маленький тест? — спросил он его, кивая на свой приборчик.
Парень обречённо махнул рукой в знак согласия. Вадим одним движением провёл приборчиком по руке парня, затем повернулся к Александру и без спроса быстро проделал ту же процедуру на его руке. Увидев возмущение в его глазах, Вадим поспешил успокоить:
— Спокойно, от этого никто не умирал. Зато через минуту будет ясно, кто есть кто.
— Что значит «кто есть кто»? — насторожился Максим. — Вы считаете, что я не человек?
— Не говори ерунду, — искренне возмутился Вадим. — На предмет инопланетности тебя проверили в первую очередь при поступлении и то, чисто формально, ибо никто ни разу не ловил инопланетян в земном обличии. Но параноики всегда были, есть и будут. Ради их спокойствия и придумали все эти проверки. Так что живи спокойно — ты человек.
— А я в этом и не сомневался, — огрызнулся молодой человек.
Прибор тихонько пискнул, Вадим довольно усмехнулся и показал результат Сане.
— Моя интуиция никогда меня не подводила, — самодовольно изрёк он. — Так что делать будем?
— Пфф… — только и смог выдавить Саня.
— Ну, решай сам.
— Там что-то не так? — напрягся Максим.
— Да нет, всё в порядке, — успокоил его Вадим, — ты лучше скажи, ничего нового не вспомнил?
Парень в ответ только отрицательно покачал головой.
— Ну, может это и к лучшему, — улыбнулся Вадик. — Так как зовут твою мать?
— Анастасия Владимировна. Ей сообщили, что я жив? Когда она приедет? Хотя, что-то мне подсказывает, что она не приедет, — парень устало опустился в кресло. Сразу возле его плеча зажужжал шприц, пытаясь вспрыснуть успокоительное. Максим зло отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
— Ты прав, не приедет, — Вадим был безжалостен, как настоящий учёный. — Догадываешься почему?
Максим обречённо кивнул головой.
— Ты понял, где ты? — не унимался он.
— Не знаю, — разозлился Максим, — но я же не идиот, вижу, что что-то не так. Не было у нас таких приборов в больницах, да и этого вашего объёмника, тоже не было. Так что тут два варианта: либо я в секретном супер-пупер месте, либо в будущем. А, нет, есть ещё и третий вариант — я псих и у меня глюки.
Саня тихонько прыснул.
— А тебе какой вариант больше нравится? — не удержался он.
Парень всё больше и больше начинал ему нравиться. Вполне нормальный пацан, просто попал в передрягу. Он вспомнил себя, когда они прыгнули на пятьсот лет, чтобы подкинуть себе же канистру. Вспомнил лица Дэна и Алики, когда они увидели самих себя, выпавших из своей реальности и пытающихся там выжить. Так они были втроем, а этот совсем один.
— Никакой, я домой хочу, — снова огрызнулся Максим, вставая с кресла и подошёл к окну.
— Я понимаю, тебе страшно, — Сане стало жалко парня, и он захотел хоть немного подбодрить его. — Я сам был в такой ситуации, то есть сам попал, правда, не в будущее как ты, а в прошлое, и ничего, выбрался.
— Да ладно! У вас есть машина времени? — по-детски обрадовался Максим.
— Нет, — вмешался Вадим, — машины времени у нас нет. Александр попал в прошлое случайно, и так же случайно оттуда выбрался. Так что не всё так просто и, в то же время, не всё ещё потеряно. Мы как раз и пытаемся во всём разобраться и подумать, как и чем можно тебе помочь. Для начала я бы хотел, чтобы вы с Саней пообщались, как люди, побывавшие в схожих ситуациях. Ты ему расскажи всё подробно, что с тобой случилось, а он, если захочет, расскажет всё о себе.
— Опять, — поморщился тот, — надоело об одном и том же, тем более что всё равно никто не верит, да ещё и смотрят как на идиота.
— Я верю. — Саня подошёл к парню и серьёзно посмотрел ему в глаза. — Мало того, я был в твоём времени. Так что предлагаю заказать сюда кофе и посидеть поболтать. А можно выйти в беседку к озеру и там посидеть. Как ты на это смотришь?
— Не люблю кофе, лучше шипучку или квас. И к озеру не хочу — там психи ходят, а я их побаиваюсь.
Вадим с Саней улыбнулись, но не стали переубеждать парня, что буйных и опасных здесь нет и быть не может.
— Ладно, — засобирался Вадим, — я отчаливаю, у меня куча дел, а вы тут развлекайтесь. Созвонимся. Пока.
Они остались вдвоём в просторной больничной комнате, попивая кто кофе, кто холодный квас и мирно болтая.
Максим рассказал о своей жизни, о том, что учился в Строительном Университете в Москве, и о том, как в девятнадцать лет уехал на летние каникулы на Алтай, подзаработать на строительстве туннеля. Он сам так захотел: поработать на стройке, чтобы знать свою профессию от самых низов, видеть строительную технику в деле, попробовать самому ею управлять.
Всё было нормально, но тут началась война. Её, в общем-то, ожидали, ведь продолжительный мировой финансовый кризис обострял все существующие проблемы и трения между стран. Вот в один момент нервы у кого-то наверху не выдержали и понеслось… Россию война как таковая не коснулась, за исключением нескольких налётов со стороны Китая. Вот под одну такую бомбёжку и попал Максим.
Военные действия вовсю разворачивались в Европе и Африке, у нас же было тихо. За два месяца работы на стройке Максим неплохо выучил местность, хорошо ориентировался в горах, не без помощи, конечно, системы навигации.
Как-то днём к ним во временный лагерь строителей спустились с гор три женщины и мальчик. Они объяснили, что бегут из Китая, но заблудились и попросили провести их до ближайшего города. Максим вызвался их сопровождать. И вот, не пройдя и половины пути, они услышали сначала гул, а затем увидели и сами самолёты. Это были автоматические китайские беспилотники. Почему они начали бомбить именно их, Максим не знал. Либо задание у самолётов было уничтожить перевал, либо женщины были не простые и именно за ними и велась охота, либо просто автоматика засекла группу людей и сработал сброс бомб. Дальше он помнит смутно. Всё вокруг гремело, со всех сторон летели камни, женщины кричали. Он видел, как на их группу начал сползать большой пласт отколовшейся породы. Две женщины с мальчиком успели пробежать вперёд, а их двоих зацепило. Но они бы выбрались, если б не вражеский самолёт. Он развернулся, сделал над ними круг и начал всё обстреливать импульсником. Максим прикрывался камнями и зарывался всё глубже в щебень, пока всё не стихло. Потом только помнит, как отрывал женщину, нёс её. Больше он ничего толком сказать не может. Очнулся уже в больнице через сложно сосчитать сколько лет.
— Да, — подытожил всё услышанное Саня. — Это похлеще чем у нас было. Стрельба, война, ужасы… Кошмар, даже представить себе не могу, а ведь так всё и было. Я помню ту нищету, что у вас была в 2060 году. А ты пропал в пятьдесят седьмом? — Максим утвердительно кивнул. — Ну да, я помню…
Саня прикусил язык, так как за этим невинным высказыванием могли последовать весьма неприятные вопросы и уж более неприятные ответы.
Они ещё долго болтали, только к вечеру Саня добрался до своего дома.
Уже с утра Вадим начал трезвонить Александру, пытаясь добиться от него вразумительного рассказа. В конце концов, Саня сказал, что это не телефонный разговор и лучше встретиться где-нибудь в кафе, заодно и позавтракать.
— Тебе бы только жрать! — возмутился Вадим, но спорить не стал.
Через сорок минут, так как Саня наотрез отказался выходить на встречу без предварительных водных процедур, они сидели в небольшом кафе в центре города. Народу было много, но они выбрали кабинку с системой шумопоглощения. Саня не глядя ткнул в пару кнопок меню, делая заказ. Он хорошо знал данное заведение и мог с закрытыми глазами выбирать блюда. Вадиму понадобилось больше времени на выбор. Он тщательно читал наименования блюд и их состав, не пренебрегал и графой калорийности.
— Ты на диете или язвенник? — не удержался Саня.
— Я всегда стараюсь следить за тем, что я ем, — невозмутимо парировал Самойлов. — Правда, и лишний вес тоже проблема.
— У тебя? — удивился Саня, глядя на сухую фигуру друга. — Ты же дохлый, как глист!
— Это только так кажется, а я чувствую, что живот стал выпирать из штанов.
— Ну-ну, — усмехнулся Саня, украдкой посмотрев на своё уже явно не плоское брюшко.
Вадим, наконец, сделал свой заказ.
— Рассказывай, как там у вас вчера всё прошло.
— Да нормально, — пожал плечами Саня. — Он рассказал мне про себя, про налёт, про обвал. Я ему вкратце изложил наши временные приключения. Вот, собственно, и всё. Не понимаю, что ты хочешь ещё от него узнать.
— Не сказал ему, что ты его родственник?
— Нет. Может, потом как-нибудь.
— Твоё дело, — пожал плечами Вадим. — А что касается твоего вопроса, так, по-моему, это очевидно: я хочу выяснить, как он к нам попал? В чудеса я не верю, следовательно, что-то было, какое-то вмешательство. И не исключаю, что это «что-то» по природе своей схоже с моими «лучами времени».
— Откуда? Кстати, почему не патентуешь изобретение? Сопрут ведь, слава вся другому достанется.
Вадим отмахнулся:
— Не хочу. Точнее, если уж совсем положа руку на сердце, боюсь я давать такой э… инструмент людям в руки. В прошлом можно такого наделать, а потом неизвестно, как в настоящем всё это разгребать. Так что бог с ней, со славой, с нобелевкой, мне моя спокойная жизнь дороже. Не поверишь — я все свои записи уничтожил, все промежуточные образцы тоже, по максимуму замёл все следы. Единственный рабочий «лучемёт» спрятан в личной ячейке под генетическим кодом.
— Жаль, — вздохнул Саня, — но, наверное, ты прав.
— Вот поэтому я и ухватился за этот случай и взял парня под свою опеку, чтоб ни один любопытный больше к нему не лез. Не нужны человечеству путешествия во времени, это скорее зло, чем благо. Поэтому я и хочу разобраться в происшедшем и постараться исключить повторения временного прыжка, если это возможно.
— И что, есть мысли?
Вадим задумался, откинувшись на спинку стула.
Доставили заказанные блюда и напитки. Саня с аппетитом принялся поглощать большие сочные манты, приправляя их соевым соусом и запивая всё это холодным пивом. Вадим поморщился, глядя на соевый соус, но сдержался от комментариев и сам взялся за свой салат и котлету с овощами. Некоторое время ели молча, утоляя первый голод.
— Так что ты там придумал? — прервал молчание Саня, съев половину своей порции.
— Я не придумываю, а размышляю. Начнём с того, что надо вспомнить принцип работы моих «лучей времени». Точнее, вспомним тот побочный эффект, с которого всё началось.
— Вспомним, — одобрительно кивнул Саня, допивая пиво и делая повтор заказа, — только попроще.
— Так вот, — продолжил Вадим. — Эффект временного скачка произошёл от соприкосновения выброса из контурного импульса со стенками приёмника, которые сделаны из весьма специфического сплава. После того, как я установил там защитную перегородку — всё исчезло. Я разобрался в физической составляющей этого процесса, но тебе всё равно объяснять бесполезно.
Саня хмыкнул и одобрительно кивнул.
— Так, о чём это я? — Вадим наморщил лоб, пытаясь поймать убежавшую мысль. — Ах, да. Так вот, теперь вспомни, чем обстреливали Максима.
— Э… бомбами.
— Правильно, а потом?
— Импульсником, кажется.
— Точно! А принцип действия его помнишь?
— Нет, конечно. Его же запретили использовать сразу после войны.
— Ты же физик, должен был учить на первом курсе, — возмутился Вадим.
— Это ты физик, а я так…отсидел свои шесть лет, получил корочку и всё благополучно забыл. Я — пилот, и мне на фиг не нужна эта ваша физика.
Вадим хотел возмутиться, но безнадежно махнул рукой и продолжил.
— Я поднял архивы и точно выяснил, что импульсники применяли Кью-излучение, которое сейчас лежит в основе космических контуров. Ты только вдумайся, что мы на сто лет раньше могли выйти в дальний космос! И ведь никому в голову не приходило, что лучи смерти можно использовать в мирных целях, и надо для этого всего-навсего поменять полярность и поместить в ду-магнитный ускоритель. Так что Лучик не зря памятник поставили, талантливый физик была. Если б не она, мы, может, так до сих пор и сидели бы на Земле.
Вадим замолчал, думая о чём-то своём. Сане надоело затянувшееся молчание.
— Ау, Вадим, экскурс в историю мне не нужен. Вернись к теме. Ты хочешь сказать, что тогда произошёл тот же побочный эффект как и у нас? А почему их выкинуло в будущее, а не наоборот, как нас?
— Тут как раз всё понятно, импульсник применял другую полярность. Но что касается «побочного эффекта», то тут есть нестыковочка — нет нужного сплава, с которым бы взаимодействовал импульсник.
— Хм, а ты уверен, что такой эффект даёт только этот сплав? — засомневался Саня. — Есть ведь куча разных вариантов.
— Я, как учёный, могу только констатировать факты или делать предположения. Утверждать что-либо на сто процентов не могу. Но факт в том, что я перепробовал много всего, но только этот состав пластины давал временной скачок.
— Подожди, я что-то потерял суть обсуждения.
— Пробовал пива с утра не пить? — фыркнул Вадим.
— Пробовал, ещё хуже становится. К тому же уже день. Так ты хочешь сказать, что там, на перевале, импульсники с чем-то вошли во взаимодействие, что и привело к скачку во времени?
— Хм, похоже пиво на тебя действительно благотворно влияет, — улыбнулся Вадим, тем самым подтверждая вывод Сани.
— А с чем?
— Понятия не имею, — пожал плечами Вадим, — но хочу это выяснить. И попрошу тебя мне помочь, ну и Максима, естественно.
— Всегда пожалуйста, только чем я могу тебе помочь? В физике, как ты знаешь, от меня толку мало.
— Причём здесь физика, с этим я и сам справлюсь. Я хочу смотаться туда, в горы. Ну, типа экспедиции. Не самому же мне ехать? Посторонних подключать нельзя, остаёшься ты да Максим, который покажет место обстрела.
— А-а-а, теперь понятно. Не вопрос, мне всё равно ещё неделю здесь куковать, пока мои вернутся, так что я «за». А Максима выпустят? — спохватился Саня. — Или придётся его, так сказать, изымать из больницы?
— Выпустят, — отмахнулся Вадим, — куда они денутся. Оформлю над ним опеку, выделю комнату временно, а потом что-то придумаем с жильем и с работой.
Сане стало немного стыдно, что заботу о его правнуке приходится брать на себя Вадиму, у которого семья, лекции, работа, научные конференции разные… Только вот некуда ему приводить родственника. Небольшая комната в пилотской гостинице — вот и всё, чем он располагает. Плюс постоянные полёты, иногда по полгода не бывает дома. А о парне придётся заботиться. Максим, конечно, не ребёнок, но в нашем времени он будет как дитя. С бытовыми приборами, транспортом и прочими прибамбасами нынешнего времени разобраться не трудно, но вот найти ему работу… Да, проблема. Придётся ему сидеть на пособии, а это значит едва сводить концы с концами. «Нет, Вадим прав, у него пока парню будет лучше, да и зарплата у профессора повыше моей будет. А там я что-то придумаю, попрошу комнату двойную или свою куплю в кредит», — мысленно успокоил свою совесть Александр, возвращаясь к разговору об экспедиции.
— Когда вылетаем?
— Дня два надо на подготовку. Сможешь взять это на себя, а то у меня опыта в таких делах вообще нет? А я оборудование подберу и с Максимом всё улажу. Да, кстати, для него ещё одежду надо купить.
— Договорились, — кивнул Саня. — Ну что, разбежались? Созвонимся, если что. Я вообще-то планировал заскочить сегодня к Максиму, мне рассказать ему про экспедицию или ты сам?
— Скажи, почему нет. У него опыт ходить по горам, пусть тебе поможет со снаряжением, — Вадим уже собрался встать из-за стола, но задержался. — Знаешь, я вот всё чаще и чаще думаю о том, почему именно Максим попал к нам. Именно твой Максим? — он сделал ударение на слове «твой».
Саня нахмурился, потом скривился, вздохнул и выдавил:
— Ндааа, Алька была права.
— А точнее? В чём именно?
— Она ещё тогда, в прошлом, выдвинула теорию, что моё вмешательство природа Земли не приемлет и всячески выдавливает. Как наша кожа затягивает раны, выводя вредные попадания через кровь или гной.
От этих слов Вадим брезгливо скривился, но Саня продолжал.
— Алька сказала, что так как Александры не должно было быть в том времени, соответственно, не должно быть и её потомства. Если присутствие девочки Саши не внесло особых изменений в ход истории, то её потомство уже угрожало временному ходу, так как вмешательство расширялось с геометрической прогрессией. Чтобы это исключить — пропал Максим, а затем и погибла Настя. Всё — волна возмущения затихла.
— Не научно, но впечатляет. Остановимся пока на этой версии.
На этом они и расстались.
2
Два дня пролетели, как один миг. Максим с энтузиазмом воспринял своё скорое освобождение из больницы и поездку на Алтай. Кажется, он в душе всё ещё надеялся, что над ним подшучивали и что ни в какое будущее он не попадал. Что вот сейчас выйдет из больницы и окажется в знакомом ему мире.
На просьбу Александра помочь со списком снаряжения, необходимого для проживания трёх человек в горах, в течение пяти дней, парень с ходу начал называть нужные предметы. Тут началось самое смешное, ибо Саня не знал, что тот имеет в виду. Слова: котелок, тренога, Х-спальник, пищбрикеты — ничего ему не говорили. Пришлось называть вещи просто по функциям: то, в чём варить еду, на чём спать, что есть и тому подобное. Дело сразу пошло быстрей.
К обеду следующего дня всё было заказано, а кое-что уже и получено. Саня арендовал кар дальнего следования на пять дней. Решили, что дольше там делать нечего. Для Максима пришлось купить телефон. Своего у него, естественно, не было, а без связи и навигации в горах неудобно. Индивидуальные приборы страховки пришлось взять напрокат, ибо и так много денег ушло на оборудование. Саня пока не жаловался, но с грустью смотрел на уменьшающиеся цифры на его счету. Придётся потом туже затянуть ремешок. Но что не сделаешь ради друга, который уже спас ему и его экипажу жизнь.
В ночь перед отлётом Максим ночевал у Вадима. Саня с утра должен был взять кар, загрузить снаряжение и потом лететь в тульский центр за ними, и оттуда уже напрямую всем вместе отправляться на Алтай.
Путь не близкий, на каре потребуется часа три. Да потом ещё по горам на малой скорости, выискивая нужное им место. На перевале, конечно, имеются стационарные посадочные площадки, но надо ещё выбрать наиболее подходящую из них, а это можно сделать только на месте, так как они до сих пор точно не знали, где произошёл тот исторический обвал.
Пытаясь выяснить у Максима точное место, где на них был совершён налёт китайских беспилотников, Вадим подсовывал ему разные карты местности, но тот только ошалело смотрел на них, терялся и ничего конкретно не мог сказать. Потом только, когда сообразили убрать с карт все названия и населенные пункты, оставив только рельеф, парень хоть как-то смог сориентироваться. Поэтому о месте посадки могли только строить предположения.
Максим всю дорогу не отрывал глаз от проносившейся внизу земли. Летели высоко, толком ничего не разглядишь, но масштабы современных городов его явно впечатлили. Вскоре на горизонте появились горы. Чем ближе они к ним приближались, тем медленнее становилась скорость кара.
Вадим начинал нервничать. Он редко выбирался из города, и спать в полевых условиях ему не улыбалось. Но что не сделаешь ради науки! В глубине души учёный надеялся, что в первый же день они либо найдут разгадку, либо поймут, что здесь делать нечего. Если честно, то он даже не представлял, что будет искать. Вероятнее всего рудные залежи, обнажившиеся и спёкшиеся в результате бомбёжки и обвала, но это было уж слишком наивно. За столько лет такой ценный пласт давно бы нашли. Следовательно, если и был выход на поверхность, то он уже опять скрыт от людских глаз. Одна надежда на чудо, в которое Вадим не верил. Но любопытство учёного не давало ему спать спокойно и требовало действий.
Как всегда во время экспериментов или испытаний ученый становился немного нервным и от этого постоянно теребил свои волосы рукой, отчего они начинали торчать во все стороны, как у пятилетнего ребёнка. Вот и сейчас, пролетая над горами, Вадим привычным жестом запустил пятерню в свою нехитрую прическу, внимательно всматриваясь в проносящуюся внизу местность.
— Что-нибудь узнаёшь? — спросил он у Максима.
— Ну, да, вроде. А до границы далеко? Нас не собьют?
— Нет, не далеко. Но нас туда и не пустят. Кар просто остановится и всё. Ладно, спускаемся на перевале Канас у самой границы, и от туда пойдём по твоим, так сказать, следам.
Вадим задал на панели управления точку приземления. Кар плавно облетал вершины, маневрируя между горами. Во время полёта они видели несколько стационарных площадок для каров, но это всё им не подходило. Ещё минут пять, и машина стала спускаться на полибетонный пятачок.
Не успел кар коснуться земли, как из динамиков раздался приятный женский голос: «Вы находитесь в высокогорной местности, просьба активировать свои страховки. Спасибо». Вадим с Саней на автомате щелкнули браслетами. Максиму пришлось помочь. Страховочные ободки на предплечьях мигнули зелёным, подтверждая готовность.
«Спасибо, ваши сигналы приняты. Удачной прогулки» — произнёс всё тот же голос и дверь кара открылась.
Они вытащили гравиподдон с вещами и осмотрелись. Что и говорить, красиво.
— Не люблю горы, — поморщился Вадим, — будь они хоть трижды красивее этих, но я чувствую здесь некий дискомфорт. Так что предлагаю зря не пялиться на местные красоты, а сразу приступить к делу.
— Эх, нет в тебе романтики. Ведь красиво! А воздух? В Москве такого нет.
Саня вздохнул полной грудью и заорал во всё горло: «Э-э-эй!..»
— Лучше не надо, — остановил его Максим, — от этого бывают обвалы. И вообще, природа не любит шума.
— Ну, извини, я больше не буду. Так куда нам?
Максим оглянулся, прошёл немного вперёд, затем вернулся, заглянул вниз.
— Так, если это Пик Алахинского, то нам туда, — махнул он рукой, указывая направление.
Саня поколдовал со своим навигатором, проверяя Максима.
— Точно, это Пик Алхинского.
— Алахинского, — поправил его Максим.
— Это у вас «Ала», а у нас «Алхи». Ну, ничего странного, за столько лет выпала одна буква. Скажи спасибо, что вообще не сменили название, тогда сложнее было бы ориентироваться. Пошли, что ли? Вадим, ты чего там возишься?
— Да ставлю кар в режим ожидания и пульт с собой возьму. Не возвращаться же нам сюда.
Дороги, естественно, никакой не было. Да и тропа еле просматривалась, а порой и вообще исчезала где-то среди валунов и трещин. Максим шёл впереди, за ним Вадим, и замыкал тройку Саня. Вадим то и дело спотыкался и чертыхался.
Молодой человек не спешил, он до сих пор не мог уловить связь между тем путём, что он шёл буквально две недели назад и тем, которым идёт сейчас. Да, две недели и четыреста лет. Тогда, он вёл женщин тоже практически от границы. Правда, им пришлось какой-то путь проделать через горы, а уже потом выйти на тропу через перевал. В каком конкретно месте они спустились, Максим не помнил. Очертания вершин были и знакомы, и в то же время отличались. Где они тогда шли? Возможно выше или чуть левее. Придётся искать.
Вадим с Саней всматривались в скальные породы, пытаясь увидеть аномалию или что-то подобное. Самое смешное, что ни один, ни другой ничего не смыслили в геологии. Перед вылетом проштудировали пару справочников, но не сказать, что много задержалось у них в голове. С каждым пройденным метром Вадим всё больше убеждался в своей наивности и бесполезности затеянной им экспедиции. Однако с маниакальным упрямством он продолжал идти за Максимом, сканируя окрестности геологическим анализатором породы.
Саня первые двадцать минут честно пытался всматриваться в окружающие каменные нагромождения и нависающие скальные породы. Но потом ему наскучил этот процесс, и тогда он решил просто по максимуму получить удовольствие от прогулки в горах. Как простой турист он крутил головой налево и направо, успевая сделать снимки особо понравившегося вида. От свежего чистого воздуха начала гудеть голова. Пришлось походной аптечке вмешаться.
В горах было достаточно прохладно. Осенний ветер согнал тучи над перевалом, грозясь пролиться дождём. Осень, что тут поделаешь.
Внезапно Максим остановился, глядя немного вверх. Остальные последовали его примеру и увидели на склоне волка. Тот был один. Волк смотрел на незваных гостей, решая, что с ними делать. Потом, вильнув хвостом, исчез из виду.
— Хм, а если он ночью к нам подкрадётся, да ещё и не один, что делать будем? — насторожился Вадим.
— Спать, — беззаботно пожал плечами Саня, но видя, что его ответ не успокоил друга, пояснил, — у нас с собой есть ультразвуковой отпугиватель, ни одно животное близко не подойдёт.
— А есть такой прибор? — искренне удивился Вадим.
— Ну, ты даёшь! Элементарных вещей не знаешь. Вот что значит закопаться у себя в институте и быть оторванным от жизни. Надо чаще ходить в народ. Ты, кстати, хоть на какой-нибудь колонии был?
— Был, — парировал Вадим, — на Фортуне и на Глори.
— Это не считается, — фыркнул Саня, — Глори не колония, а цивилизация макки. А Фортуна настолько уже обустроена, что от Земли отличается только формой растительности да ценами на алкоголь. Вот если бы ты побывал на Сигме или Кыргидоле, а ещё лучше на Ф-5, вот тогда бы ты ощутил все прелести дикой природы и отсутствие элементарных благ цивилизации.
— Вот ещё! Зачем мне это надо? Что я там делать буду? Это не рационально, вот так разбрасываться учёными с мировым именем. На Земле я гораздо больше пользы принесу, чем там. Так что не говори чушь, а смотри лучше по сторонам.
— Надоело. К тому же дождь собирается. Максим, до места обстрела ещё далеко?
— Не помню. Но мне кажется, оно дальше. А дождь действительно собирается. Да и темнеет здесь быстро. Так что предлагаю найти место для ночлега. И есть хочется.
Вокруг ничего подходящего под место для привала не нашлось. Пришлось пройти ещё немного вперёд. Наконец, наткнулись на более-менее ровную площадку. Расчистили её от камней, достали ПМД. Саня сдвинул защитный клапан и вдавил кнопку. Лёгкий пластик стал наполняться объёмом, приобретая форму полукруглого жилища. Автоматически включился подогрев пола, наполняя жильё теплом.
Максим с восхищением смотрел на чудо современной техники. Как маленький ребёнок, заглядывающий под новогоднюю ёлку, паренёк заглянул во внутрь появившегося дома. Походное жилище состояло из двух отделений. В первом была кухня и хозяйственный отдел, куда поместили гравиподдон с вещами, а второе предполагало спальню. Там вдоль стен располагались надувные кровати, простенький откидной столик и пара надувных стульев, которые пока ещё в сдутом виде лежали на одной из кроватей.
Вадим, зашёл вовнутрь и поморщился.
— Ну, извини, — развёл руками Саня, — пятизвёздочного отеля не было. Я буду спать на полу. Не хотелось ещё один ПМД заказывать, да и лучше держаться всем вместе, даже ночью.
— Могу я на полу, — вмешался Максим, — мне не привыкать. К тому же пол здесь мягкий и тёплый. А что такое ПМД?
— «Переносной малогабаритный дом». Специально разработан для исследователей и разведчиков. Не всегда целесообразно строить жильё, даже временное. Иногда необходима мобильность. Ладно, это всё лирика, надо заняться ужином. Я так полагаю, что с устройством здешней плиты никто из вас не знаком, опять всё придётся делать самому. Макс, иди, учись, утром ты будешь завтрак готовить, а то я нашему учёному другу не доверяю.
Вадим фыркнул и демонстративно завалился на кровать. Максим, как верный пёс, послушно поспешил за Александром на кухню. Вскоре до светила мировой науки донёсся приятный запах разогреваемых пайков. В животе предательски заурчало, и рот наполнился слюной. Вот что значит хорошо прогуляться пешочком на свежем воздухе.
По крыше и стенам надувного дома застучали капли дождя. Ветер усилился, но дом крепко вцепился в каменный грунт, даже не собираясь покачиваться.
— Вадим, всё готово! Бери стулья и иди к нам.
Легко сказать «стулья», а где их взять? Только сейчас Вадим заметил на соседней кровати плоские полуфабрикаты стульев. Чертыхнувшись про себя, он стал крутить их, пытаясь сообразить, как они надуваются. Учёная степень и здесь его не подвела. Через минуту он торжественно внёс стулья в кухню, тем самым доказывая, что и он ещё на что-то годится.
Выключенная плита перевернулась, образуя вполне удобный обеденный стол. В тарелках дымился паёк разведчиков, а круглый чайник мигал красным, извещая о готовности.
Максим первый набросился на еду. Ели молча, только шум дождя нарушал тишину.
— Эх, хорошо, — подбирая последние кусочки с тарелки, вздохнул Саня. — Кто что пить будет? Есть чай, кофе и компот.
— А виски есть? А то так ноги гудят, боюсь, не усну, — во взгляде Вадима было столько страдания, что Саня, крякнув, полез в припасы.
Пока мужики разливали виски, Максим возился с чайником, пытаясь налить себе чай. Саня украдкой наблюдал за ним, но не вмешивался, давая возможность парню разобраться самому. С третьей попытки ароматная жидкость наконец-то полилась в кружку Максима.
— Хороший чай у вас, — сделав глоток, оценил он, — а вот еда противная.
Вадим с Саней удивлённо переглянулись.
— Чего это она противная? Сам слопал всё, а теперь не доволен. Неужели в больнице кормили лучше?
— Ты, Сань, не обижайся. Просто я, вероятно, не привык к ней. И в больнице тоже противная была. Какая-то она пресная, однообразная и слишком мягкая, что ли.
— Это как? — Не понял Вадим. — Ну, я понимаю суп, каша, но котлета?
— Как бы это объяснить: оболочка у котлеты, конечно, твёрдая, но внутри это просто мясная биомасса, причём мясная ли?
— Ну, не знаю, — пожал плечами Саня, — я ел древнюю пищу, нам Никита готовил. Мне тоже было непривычно, но, надо отдать должное, вкусно. Да, она отличалась от нашей, но сказать, что у нас еда плохая — не могу. Мне нравится, а кому не нравится — пусть ходит голодный. Всё, закругляемся с ужином, спать надо.
Максим, немного сконфуженный, немного растерянный, стал собирать грязные тарелки и чашки в стопку, затем засуетился, что-то ища вокруг.
— Что потерял? — поинтересовался Саня, с интересом наблюдавший за его действиями.
— Да вот ищу, в чём помыть посуду.
— А-а-а, сейчас помогу.
Саня открыл нишу у кухонного стола и быстро сгрёб туда всю посуду. В нише что-то булькнуло и затихло.
— Это посудомойка? — Максим пытался понять, как в такой маленькой нише могла поместиться посудомоечная машина и откуда она берёт воду.
— Не совсем. Это скорее перерабатывающее устройство. Через пару часов новая чистая посуда будет лежать в положенном для неё отделении.
— Класс! — искренне удивился парень. — Вот бы и домой такую.
— Ну, это походный вариант, у нас в домах всё устроено сложнее, но зато на все случаи жизни. Не беспокойся, посуду у нас давно никто не моет. Так что пошли спать.
Первая их ночь в ПМД. Саня возился на своей кровати и всё никак не мог заснуть. Вадим тоже не спал. Для него это было слишком экстремально, чтобы он мог вот так просто расслабиться и спокойно заснуть. Максим, похоже, уснул сразу.
Мерный стук дождевых капель о стенки дома начинал потихоньку убаюкивать уставших людей. Перестал ворочаться и засопел Саня. Вадим ещё какое-то время прислушивался к шуму дождя и не заметил, как и сам провалился в сон.
Саня открыл глаза и тупо смотрел на оранжевый потолок, соображая, где он. Когда мозги окончательно проснулись и вернулась память, он кинул взгляд на своих единомышленников. Максим сладко посапывал, Вадим же был в стадии просыпания.
Саня потихоньку взял свои вещи и прошмыгнул на кухню, где уже спокойно оделся и выглянул наружу. Дождь закончился, но солнца не было, небо по-прежнему затянуто серыми неприветливыми тучами. Дул лёгкий прохладный ветер. Вокруг всё было тихо и спокойно. Саня с удовольствием потянулся до хруста костей, вздохнул полной грудью и сделал ещё пару упражнений, разгоняя кровь по телу. Что бы дать своим спутникам ещё немного поспать, он решил пройтись вокруг и заодно разведать местность.
По горам особо не нагуляешься. Мокрые от дождя камни скользили под ногами, валуны то и дело преграждали дорогу, заставляя человека либо обходить, либо перебираться через них. Кое-где торчали чахлые кустики. Из-под одного такого куста неожиданно вылетела птица, напугав Александра. Чертыхнувшись на неё, он решил вернуться в ПМД. Пора уже завтракать и идти дальше.
— Ты где бродишь? — недовольным ворчанием встретил его заспанный Вадим.
— Да так, гуляю.
— Нет чтобы завтрак приготовить и воду к умывальнику подключить.
— А ты на что? — усмехнулся Саня. — Мы здесь на равных условиях. Тем более не на званый приём идём, можно и не умываться, а если уж так невтерпёж — река рядом. Пацан встал?
Из спальни показалась голова Максима:
— Доброе утро. А туалет здесь тоже куда-то встроен?
— Нет, я не стал перегружать модель, так что придётся прогуляться к кустам. Тем более что дождь кончился.
Максим застегнул куртку и выскочил из дома. Вадим, почесав затылок, вздохнул и последовал за ним. Сане же ничего не оставалось, как поставить греть завтрак и включить чайник. «Опять всё я делаю, никакой от них пользы» — ворчал он, доставая посуду и программируя печку.
Не торопясь поели, собрали вещи, сдули ПМД и двинулись дальше. Вадим опять занялся сканированием окрестностей, а Максим — поиском места бомбёжки. Саня просто плёлся сзади, стараясь больше смотреть под ноги, чем по сторонам, время от времени проверяя их месторасположение по навигатору. Щебёнка то и дело сыпалась из-под ног, заставляя путников скользить и спотыкаться. Один раз пришлось вскарабкаться повыше, чтобы обойти заболоченный участок. К обеду все уже просто выбились из сил.
На отдых примостились на живописном пятачке у речки, сопровождающей их на протяжении последнего часа пути. На обед не стали разбирать ПМД, просто поели сухим пайком, запили водой и наконец-то дали отдых натруженным ногам, развалившись на одеялах.
На небе появились голубые просветы, и пару раз мелькнули солнечные лучи. В траве цокотали кузнечики. В небе кружили птицы, но мужчинам не было до них дела.
— Кстати, заболоченных участков раньше было больше, — прервал молчание Максим. — Помню, мы несколько раз обходили болотины, прежде чем дорога пошла вниз. И вот тогда, когда нам в очередной раз пришлось подняться на более твердую почву, услышали гул. Я вскарабкался повыше, пытаясь рассмотреть, что это, а тут они. Мы первые минуты просто смотрели на самолёты, не видя в них опасности. Потом упала первая бомба, чуть в стороне, у реки. Женщины закричали и бросились врассыпную. Я схватил за руку Ольгу Васильевну, она была ко мне ближе всех, и потянул её за валун. Тут бомба грохнула совсем рядом. Я увидел, как большой пласт стал сползать прямо на нас. Мы рванули в сторону, но явно не успевали. Ничего не оставалось, как спрятаться за очередной камень. Те, другие, они были чуть впереди нас, и их не должно было задеть. Но я не видел, успели они убежать или нет, — голос у парня слегка дрогнул. — Я всё подгребал и подгребал камни, закапываясь всё глубже. Потом раздался шипящий звук, и я уловил отблеск. Стало тихо. Я ещё лежал, прислушиваясь. Ужасно болела рука, но я боялся шевелиться. Когда боль стала невыносимой, я решился выбираться.
Максим замолчал, ещё раз вспоминая и переживая происшедшее с ним.
— Ладно, это вы уже всё знаете. Я вот к чему, мне кажется, то место уже рядом, возможно за следующим поворотом.
— Это замечательно, — Вадим от возбуждения сел. — Тогда там и остановимся на ночлег и отдых. Пока светло, всё вокруг осмотрим. Так что встали и пошли.
— Не гони, дай ещё отдохнуть, — возмутился Саня. — К тому же спешить некуда, мы почти пришли. Лежи и наслаждайся природой.
Вадим что-то проворчал себе под нос, но не стал спорить и опять завалился на одеяло.
Саня умудрился покемарить минут пятнадцать, пригревшись под, появившимся весьма кстати, солнышком. Хотелось бы ещё, но несносный физик уже толкал его в бок. Пришлось вставать и снова тащиться по предательски выскальзывающему из-под ног гравию, лавируя между валунов и кустов.
Они обогнули очередной скальный выступ. Река текла внизу, прорываясь сквозь камень, поднимая брызги и звонко журча. Максим прошёл ещё немного и остановился, осматриваясь.
— Слушай, — осенило вдруг Саню, — ты же выбрался из завала уже в нашем времени, так что должен узнать то место.
Максим задумался на минуту и покачал головой.
— Всё как в тумане, не помню. Да я и не смотрел по сторонам, только и думал, как самому дойти и её дотащить.
Они прошли ещё немного вперёд. Очередное нагромождение камней привлекло их внимание. Разошлись в разные стороны, стали всё тщательно осматривать.
— Мужики, мне кажется, я нашёл, — подал голос Вадим, — вот, смотрите.
Он присел у кучи камней, с виду точно таких же, как все вокруг. Остальные склонились над ним, заглядывая через плечо. Вадим, вытащил из кучи один камень с бурыми пятнами на боку.
— Я так предполагаю, что это кровь.
Саня порылся в куче камней и нашёл ещё один с пятнами. Вадим в это время уже осматривал склон.
— Где говоришь, пласт стал сползать?
Максим осмотревшись, ткнул куда-то наверх. Вадим начал карабкаться по склону первый, за ним последовал Максим. Саня вынужден был подниматься немного в стороне, так как на него посыпались мелкие камни, вылетавшие из-под ног впереди идущих. Вадим тщательно сканировал склон. Максим с Саней присели на камни, и просто наблюдали за ним, так как ничего особенного они так и не увидели: всё тот же серый камень вокруг, кое-где покрытый мхом.
— А вот это уже интересно, — у Вадима заблестели глаза, и он пробежался пальцами по панели настройки. — Ха! — наконец торжественно изрёк он. — Вот оно где! Саня, посмотри!
Александр с явной неохотой поднялся на ноги, подошёл к Вадику и уставился на показания прибора.
— Если ты думаешь, что я тут что-то понимаю, то ты глубоко ошибаешься, — проворчал он.
— Нда, работа космическим извозчиком тебе явно пошла не на пользу. Ну, хотя бы ты видишь, что здесь выход совершенно иной породы.
— Вижу, только почему он округлый? Или это так и должно быть?
Вадим пожал плечами, он и сам точно не знал, как должны залегать рудные пласты и что есть для них норма. Главное, они нашли некую аномалию. Теперь дело за малым: попытаться докопаться до неё и взять пробу. Максим сбегал вниз к вещам и принёс отбойник. Начали по очереди снимать скальную породу. Камни сыпались вниз, образуя мини обвал. Пыль поднялась столбом, застилая глаза, мешая дышать и работать.
Максим с юношеским запалом снимал кусок за куском, не обращая внимания на царапины и ушибы от откалывающихся и летящих во все стороны камней. Весь в пыли, потный, он полностью отдавался физической работе.
Часа через два отбойник наткнулся на твёрдую породу и отказался дальше работать, о чём известил слабым попискиванием. Все подскочили посмотреть, что же там такое. Пришлось подождать, пока пыль осядет. И вот небольшой, зеленовато-серый гладкий участок выступил из обсыпавшейся горной породы. Им удалось расчистить пласт где-то с метр в длину и сантиметров пятьдесят в ширину. Это не было похоже на камень, а скорее напоминало некий металл.
— Такой гладкий, — Максим восхищенно провёл ладонью по очищенному участку.
— Надо взять пробу на анализ, — Вадим в задумчивости посмотрел на находку, — только вот не знаю как. У нас мощнее отбойника ничего с собой нет, а он работать отказывается. Мысли есть у кого-нибудь по данному поводу?
Мыслей никаких не было. Максим, порывшись в карманах, нашёл только перочинный нож и даже попытался им поковыряться в скале, но, получив от Сани презрительное: «ну-ну», прекратил бесполезное занятие. Вадим с тоской посмотрел на манящий пласт, печально вздохнул и сел на землю прямо под зелёным пятном. Рядом с ним плюхнулся и Саня.
— Что-то я устал, — Вадим откинулся на спину, поморщился от врезавшегося в плечо камня, поёрзал, пытаясь сдвинуть его в сторону.
— И не говори, — поддержал Саня и тоже завалился на спину, предварительно убрав острые камни. — Я сохраняю координаты этого места, можно для верности ещё и пометить чем-нибудь, и летим в ближайший город. Там пару дней отдыхаем, потом берём алмазный резак и возвращаемся сюда. Отрезаем кусок породы и, счастливые, возвращаемся в твою лабораторию. А там тебе и карты в руки. Как такой план?
— Замечательный, только на отдых и одного дня хватит.
— Мне мало.
— А если не напиваться?
Саня хмыкнул, но не стал дальше спорить.
— Так всем и не нужно сюда возвращаться, — встрял молчавший всё это время Максим. — Я могу и один вернуться и взять образец, мне не трудно.
— О, — обрадовался Саня, — хорошая мысль! И правда, нафига вам я? Тут и для двоих работы нет. Точно, вы вернётесь, сделаете всё, что нужно, и на обратном пути заскочите за мной в гостиницу.
— Вот ещё, буду я крюк делать ради пьяницы. Сам доберёшься.
Саня скорчил недвусмысленную гримасу и уставился в серое небо. Хорошо, но жёстко, и от камней веяло холодом и сыростью, долго не полежишь. Очевидно, то же самое чувствовал и Вадим. Он сел, попытался отряхнуть пыль с одежды, безнадёжно махнул рукой и полез в карман за пультом от кара.
— Предлагаю не терять время зря. Вызываю кар. Ему здесь не сесть, но зависнуть можно, заберёмся как-нибудь.
Уже минут через двадцать раздался тихий характерный свист кара дальнего следования. Мужчины не сговариваясь встали навстречу летящей машине. Кар осторожно, сбросив скорость, подлетал к месту расположения людей, вот машина делает манёвр, немного взлетев выше и накренившись на левый бок. Глаза поймали яркий отблеск, заставив всех прищуриться. Посыпались камни, Вадим не удержался на ногах, плюхнулся на заднюю точку и скатился метра на два вниз. Максим поспешил ему на помощь. Саня ошарашено озирался по сторонам:
— А где кар? Куда, чёрт возьми, он улетел?
Только тут Вадим и Макс обратили внимание на отсутствие машины, да и гравиподдона, как оказалось, тоже нигде не было. Вадим, с побелевшим лицом, медленно повернул голову и посмотрел на склон, где пять минут назад была расчищенная ими зелёная проплешина. Была.
Вадим схватился за голову и тихо завыл, постепенно повышая высоту и силу звука. Максим растерянно смотрел на учёного, не зная, что делать: то ли приводить в чувство, то ли сесть рядом и выть в унисон. Саня со злостью поднял первый попавшийся камень и швырнул в сторону злополучного склона.
— Прекрати выть, — не выдержал он, — без тебя тошно.
— Во я дурак, — между подвываниями бормотал Вадим, — это ж надо так опростоволоситься! Ладно б Санька, но я! Идиот, кретин! — к вою добавилось всхлипывание.
— Прекрати! Надо проверить, может, не так всё страшно.
Саня начал вызывать службу спасения, потом все номера, какие были забиты в телефон. Только сейчас он обратил внимание на страховку, которая мигала оранжевым глазком, нудно попискивала, отправляя сигнал бедствия, но не получая ответной связи. Хорошо, что рядом не было женщин, ибо такую брань, которой разразился Саня, не выдержало б ни одно женское ухо. Максим ошарашено смотрел то на одного, то на другого, пытаясь уловить суть происходящего, однако по его лице было видно, что суть ускользает.
— А что случилось? — наконец-то решился спросить он.
Саня с жалостью посмотрел на парня. Да, повезло пацану, второй раз на том же самом месте. Хотя, возможно это для него и к лучшему.
— Слышь, горе-ученый, лучше скажи куда нас забросило: вперёд или назад?
Вадим на секунду стих, задумавшись.
— Назад, естественно, это же и дураку ясно, — зло пробурчал он.
— Ах, ну да, я забыл, что ты у нас один здесь умный, — огрызнулся Саня и повернулся к Максиму. — Глядишь, и на твоей улице наступит праздник. Приютишь, если что?
— Кого? — не понял Максим.
— Нас. Мы ведь сейчас у тебя в гостях.
— Не понял, объясните, наконец, что произошло, — казалось, что Максим вот-вот разревётся.
— Похоже, мы перенеслись в прошлое, только пока не известно в какой год, — Саня старался успокоить парня, пытаясь объяснить ему то, что они с Вадимом уже поняли. — Кстати, если это тот же год, из которого ты вывалился, то сейчас здесь могут бомбить. Предлагаю делать ноги и побыстрей.
— Куда? Без еды, без ПМД? Нам не дойти, да и что мы будем делать в чужом времени, среди чужих людей? — опять заныл Вадим.
— Ничего, мы уже один раз выбрались и сейчас что-нибудь придумаем, тем более ты с нами, — Саня по-дружески похлопал ученого по плечу.
— За что?! — не обращая внимания на него, причитал Вадим. — Ты — понятно, накуролесил в прошлом, вот тебе и кара, Максим — вообще продукт не пойми какой эпохи, но я?! Меня за что?!
— Ха! Так тебя первого и надо было сюда отправить, — разозлился Саня. — Забыл с кого всё началось? Всё твои эксперименты, физик хренов. А теперь он удивляется: «За что?» За то! И хватит ныть, пацана мне испортишь. Какой пример ты ему подаёшь? Так, все встали и вперёд, к цивилизации. Максим, доведёшь до людей? И сколько времени это займёт?
— Доведу, — на автомате кивнул Максим, всё ещё растерянный и так до конца ничего не понявший. — Дня два, два с половиной пути.
— Отлично, выдержим. Так, теперь посмотрим, с чем мы остались.
Александр порылся в своих карманах, глядя на него, то же самое проделал и Максим. В запасе у них было два ножа, фляга и переместившийся с ними отбойник. Вадим, всё ещё тихо что-то бурча себе под нос, встал и извлек из своего бокового кармана небольшую шоколадку и зажигалку.
— Не густо, — констатировал Саня.
— Зато налегке пойдём, — улыбнулся Максим.
Саня одобрительно похлопал парня по спине.
— Ну что, тронулись?
— Не гони, — буркнул Вадим и, взяв отбойник, поднялся к откосу.
Он внимательно осмотрел склон, почистил рукой то место, где предположительно был выход инородной породы. Галька покатилась вниз, открывая небольшое буро-зелёное пятно. Вадим быстрыми движениями сделал отбойником импровизированную стрелку над тем местом, где был выход породы.
— Вот теперь можно идти, — голос Вадима снова приобрёл уверенность.
Люди двинулись в путь. Время близилось к вечеру, но они решили идти до тех пор, пока будут силы. Чем больше они будут проходить, тем быстрее придут, следовательно, голодная смерть не успеет их застигнуть. Хорошо хоть вода была под рукой, и, что главное, достаточно чистая. Но еды вокруг не наблюдалось. Стояла осень, трава пожелтела, листва с кустов и деревьев опадала. Ни грибов, ни ягод по пути им так и не попалось.
На второй день пути Александр, шедший на этот раз впереди, внезапно остановился и, повернувшись к своим спутникам, сделал знак молчать. Максим вытянул шею, пытаясь разглядеть то, на что смотрел Саня. Тот же в это время наполусогнутых осторожно сделал пару шагов вперёд, затем прыгнул, падая всем телом на траву.
— Поймал? — полюбопытствовал Макс, хотя так и не увидел, на что тот охотился.
Саня посмотрел под собой, осторожно приподнимаясь. И тут из-под него выскочила ящерица и заметалась по траве, пытаясь спрятаться.
— Лови! — Максим кинулся на помощь.
— Господи, что вы делаете? — Вадим устало смотрел на нелепо прыгающего Саню. — Сдалась вам эта ящерица! Тоже мне биологи-натуралисты.
— Отстань, — огрызнулся Саня, — помог бы лучше.
— Вот ещё.
Вадим устало сел на траву и стал наблюдать за неуклюжей охотой. Вскоре Максиму удалось поймать несчастную ящерицу. Она извивалась в его руках, но тот крепко сжимал её в ладони.
— Режь голову, пока не убежала.
— Я не смогу, — испугался Максим, — ты сам.
Саня презрительно фыркнул, забрал добычу из рук Максима и одним движением руки отсёк ножом голову. Ящерка дёрнулась и затихла. Саня положил её на камень возле Вадима.
— Следи, чтоб никто не забрал, — Вадим удивлённо вскинул брови, но Саня не собирался ничего ему объяснять. — А мы с Максимом ещё ящериц поищем. Здесь солнечная сторона, их должно быть много. Давай, Макс, разойдёмся на поиски этих бестий.
— Детский сад, — фыркнул Вадим, откинувшись на траву, но всё же краем глаза не выпуская из виду безголовую ящерицу.
Через два часа беготни по камням на костре жарились две небольшие коричневые ящерки и один сброшенный хвост. Вадим брезгливо смотрел на это зрелище. Обуглившиеся маленькие тушки выглядели абсолютно не аппетитно. И хоть в животе ныло и завывало, он так и не решился съесть хоть кусочек. Правда, от того, что обглодали ребята, в животе и у них не прибавилось. Только во рту остался неприятный вкус и горечь. Запили импровизированный обед водой и двинулись дальше.
Ночью стоял жуткий холод. Развели несколько костров по периметру и спали в середине по очереди, оставляя дежурного следить за огнём. Повезло, что не пошёл дождь, хотя небо всё время было затянуто тяжёлыми осенними тучами.
Силы быстро уходили. Вадим время от времени ныл, жаловался на свою несчастную судьбу и клял на чём свет стоит и кью-излучение, и свой новейший контур, и ту Лучик с её идеями, и вообще всю физику вместе взятую. Саня то раздражался от его нытья, то, наоборот, весело поддакивал и подтрунивал над ним. Максим не вмешивался в их словесные баталии. Он старался держаться ближе к Сане и в часы затишья выспрашивал его о космосе, о дальних полётах, о чужих планетах. Ведь, попав в их эпоху, он всё время провёл в больнице и все новости видел только по объёмнику. Это, конечно, впечатлило, но он тогда ещё до конца не верил, что всё, что показывали в новостях, существовало на самом деле. И теперь ужасно сожалел, что так ничего действительно супер-интересного и не увидел.
— Да не переживай ты так, — успокаивал его Саня, — в любое время всегда есть что-то интересное, на что стоит посмотреть. К тому же, я считаю, что у нас уже лет сто как полный застой, ничего нового не происходит.
— Глупости, — Вадим от возмущения аж остановился. — Как это не происходит? Столько новых исследований и открытий. Взять хотя бы наши корабли. Раньше плелись месяцами, а в свете последних разработок, три-пять дней и всё — ты на месте. Красота!
— И что? Я и говорю, что после открытия контурного импульса так ничего нового и не появилось. Вот тогда, более двухсот лет назад, действительно была технологическая революция, был скачок на новую ветвь. Появились кары, корабли дальнего космоса, да что там, вся техника стала другой.
— И объёмники тогда?
— Дались тебе эти объёмники, — поморщился Саня, — Это всё тот же телевизор, как и тысячу лет назад.
— Разве тысячу? — удивился Максим, — Мне казалось, их изобрели позже.
— Не обращай внимания, у Александра всегда плохо было с историей и с математикой, впрочем, и с физикой тоже.
— Может быть, — примирительно отмахнулся Саня. — Я вот о чём хочу сказать. Что мир меняется не так быстро, как нам кажется. Главные изменения происходят тогда, когда появляется какая-то новая суперидея. Например: изобретение колеса, или паровая машина. Сразу скачок в технологиях. И уже потом происходит только улучшение, оптимизация и тому подобное. Взять тот же телефон, — Саня посмотрел на свою руку, где бесполезным грузом болтался браслет, — первые аппараты были большими, неудобными, работающими через станцию. Потом габариты уменьшались, качество связи улучшалось, изобретение обрастало новыми возможностями и функциями. И что? Это и сейчас те-ле-фон! Разве не так?
— Хм, пожалуй, — Вадим задумался. — А ведь действительно, мы сейчас только усовершенствуем то, что уже придумано до нас. И все мои хвалёные изобретения, это всего лишь применение новых материалов или всё тех же материалов, но в чуть других условиях. Блин, Саня, да ты, оказывается, философ!
— Станешь тут философом, когда ты то и дело вне времени, — улыбнулся он. — Вот тогда, у Никиты в двадцать первом веке, мне всё было ясно и понятно. Я имею в виду технику и быт. Чайник — он и до нашей эры был чайником. И плевать, что раньше это был бронзовый сосуд, а сейчас пластиковый шар со встроенным анализатором. Суть осталась всё та же. Вот Максим не даст соврать. Ты сам как у нас вжился в быт, быстро?
Максим расплылся в улыбке.
— Ага, меня ваш пульт дистанционного управления чуть с ума не свёл. Я думал, это за мной шпион летает. Я шаг в сторону — он за мной, я на кухню — и этот летит. Я от него пытался отмахиваться, фиг вам, не даётся. Только случайно, когда стал с собой вслух разговаривать, типа хоть бы телевизор включили, увидел, что шарик мигнул и сразу включился объёмник. Ну, тут уж я стал экспериментировать.
Вадим с Саней заржали, представив, как Макс гоняется по всей квартире за безобидным пультом.
— Вам смешно, — едва сдерживаясь, чтоб самому не заржать, оправдывался Макс, — а я думал, что надо мной эксперименты ставят. Вот, думаю, понаблюдают, а потом придут и начнут опыты проводить.
Все трое уже ржали во всю, нарушая тишину горного перевала.
Истерика понемногу спадала. Вадим вспомнил по ходу дела, как у его приятеля тоже был голосовой пульт. И тут к нему неожиданно приехала в гости сестра с тремя детьми и собакой в придачу. Так несчастное устройство свихнулось, пытаясь выполнить все улавливаемые команды, исходящие от близнецов-хулиганов, визжащей девчонки и постоянно лающей на всех собаки. После того случая он перепрограммировал пульт на сенсорное управление.
— Ладно, это всё понятно, ╛ — продолжил Саня прерванный внезапным весельем разговор, — я хотел вот что сказать. Быт — это ерунда, совсем другое дело — социальный строй, действующий в ту эпоху. Тут надо много всего знать, чтобы нормально влиться в жизнь и не наломать дров. Здесь без помощи кого-то из местных не выжить. Так что, если мы сейчас попали в то время, когда жил Максим, то нам уже повезло. Если немного раньше — тоже не беда. Максим, я, надеюсь, ты историю хорошо учил?
— Э-э-э… ну, не на пять, но учил.
— Предыдущих президентов вспомнишь?
— Конечно, — успокоился Максим, — их не так много и было.
— Не волнуйся, — вставил Вадим, — это нам не понадобится.
— Почему? — удивился Саня. — У тебя есть мысли о том, куда мы попали?
— Точно не скажу, но мне кажется, что после того обстрела, когда пропал Максим, прошло какое-то время, не день или два, но и не столетия. Это я сужу по тому зелёному образованию: от взрыва пласт обнажился, но сейчас его занесло гравием и камнями. Не сильно, но всё же. Так что вот.
— Отлично, — оптимист в Сане не умирал, — чем ближе к нам, тем проще. Ведь так?
Вадим покачал головой, но не стал ничего говорить. Максим несколько приуныл, но молодость не давала ему далеко забегать в будущее, заставляла жить настоящим. А настоящее требовало собрать силы и идти вперёд, к людям. Что, собственно, они и делали уже второй день, который клонился к закату.
Устроились на вторую ночёвку. Животы уже не бурчали, очевидно, окончательно обидевшись на своих хозяев. Всё тело болело и ныло от долгой ходьбы, ушибов и ссадин. Было приятно вытянуть ноги и расслабиться, но было неприятно всё это делать на жёсткой холодной земле. Вадим, как первый дежурный, ходил по кругу, собирая хворост и просто разгоняя сон. Саня с Максом лежали, прижавшись друг к другу спинами, пытаясь согреться.
— Сань, а как мы всё-таки переместились?
— Ты не понял? — удивился Саня. — Просто наши кары дальнего следования применяют контур, идентичный космическому. А мы стояли как раз под той зелёной штуковиной. Вот и получился «побочный эффект», лучи времени отразились от скалы аккурат на нас.
— Фантастика, — восхищённо прошептал Максим, — в жизни не поверил бы!
— Если честно, то я до сих пор не верю. Всё надеюсь, что сейчас спустимся к людям, и всё сразу станет на свои места, что никуда мы не перемещались, что просто глюкнул кар, а система связи не захотела работать в горах, что страховки нам подсунули бракованные, ну и всё в том же духе. Так что спи, и не бери дурного в голову.
После обеда следующего дня они увидели пасущихся на небольшом горном лугу коз и пастуха, сидящего на траве.