Вне времени — страница 27 из 32

Усть-Канас

1

Еле заметная тропа уходила вниз, местами извиваясь, иногда круто спускаясь, порой становясь вполне комфортной для передвижения. Справа, на более-менее плоском заросшем травой участке паслись козы. Их было много, сразу и не сосчитаешь. Козы сбивались отдельными кучками, обгладывая ветки кустов. На траве, прислонившись спиной к валуну, сидел пастух. Он не сразу заметил путников, спускающихся с гор. Первой почуяла гостей собака, до этой поры лежавшая за камнем и невидимая для путников. Она встала во весь свой немаленький рост и навострила уши, принюхиваясь. Обнаружив нарушителей покоя, собака глухо зарычала. Пастух повернул голову и уставился на странных мужчин. Далеко, толком и не рассмотреть. Мужчина окинул взглядом своих подопечных, на всякий случай пробежался глазами по склонам. Козы спокойно паслись, а вокруг никаких других людей больше не было.

— Ну, что, Лютый, давай посмотрим, кого это к нам несёт, — обратился он к псу, который уже собирался бежать к незваным гостям, но рука хозяина придержала его за холку, — Стой рядом.

Саня шёл впереди, то и дело притормаживая Максима, который всё время пытался ускорить шаг. Он на правах опытного путешественника во времени давал наставления своим спутникам:

— Ни в коем случае не спрашивайте про текущую дату. Если спросить: «какой сегодня день» — ещё куда ни шло, но год… можно сразу в коррекционный дом угодить. Держимся все вместе, лишнего не болтаем. Информация сама к нам придёт, надо только ждать, смотреть во все глаза и слушать даже то, что нельзя услышать.

Вадим презрительно фыркнул на высокопарную Санину речь, но не стал ничего говорить, посчитав это выше своего достоинства.

— Да, — продолжал Саня, — надо обсудить легенду, чтоб совпадало всё, что мы будем говорить местным. Максим, давай ты, как человек близкий к этой эпохе, придумай, что мы здесь делаем и вообще кто такие.

Максим хотел было возразить, но строгий взгляд Сани, не оставил ему выбора.

— Ну, — начал он рассуждать, — наш вирт мог потерпеть крушение, а мы чудом выбрались из него и вот теперь идём к людям за помощью.

— А почему не вызвали спасателей?

— Так разбилось всё, ничего не работало. Сигнал бедствия послать не успели.

— А что, может прокатить. А ты что думаешь, Вадим?

— А что такое вирт? — злорадная ухмылка на его лице, говорила о том, что он считает их версию как минимум идиотской.

— Как что? — удивился Макс. — Такой круглый с винтом. У вас нет виртов?

— Нет, — Саня и сам стал понимать, что с этой версией они могут попасть впросак. — Давай обойдёмся без названия техники. Мы можем быть просто туристами? Пошли погулять по горам и заблудились.

— Без снаряжения и документов? — Вадим неодобрительно покачал головой. — Ну-ну, считай, тебе сразу поверили.

— Всё было, но гравиподдон сломался, и всё упало в пропасть, — Саня начинал злиться, его раздражало ехидство Вадима, при всём при том, что сам он никаких версий не предлагал.

— Гравиподдон, говоришь…

— Тьфу, чёрт! Максим, с чем у вас в горы ходили?

— Рюкзаки. Если дорога хорошая, то их можно везти за собой, если дороги нет, то — за спиной. Удобно. У меня есть идея. Допустим, рано утром мы услышали шум, вышли из палатки, и увидели, что на нас идёт камнепад. Мы еле-еле успели убежать, но все наши пожитки завалило. Когда камнепад прекратился, мы пытались хоть что-то откопать, но без результатов. Вот теперь идём назад. Да, можно ещё сказать, что без компаса и навигатора немного заблудились и точно не знаем, где находимся.

Вадим с Саней переглянулись. Вадим нарочито безразлично пожал плечами. Саня хмыкнул и торжественно протянул Максиму руку для пожатия:

— Гений. Так всё и оставим, тем более что наш внешний вид так и кричит, что мы точно что-то раскапывали. Да, постараемся как можно меньше называть предметов, типа твоего рюкзака, палатки и прочего, пока не разберёмся в каком мы времени.

Максим расцвёл счастливой улыбкой и опять пустился чуть ли не вприпрыжку вниз. Саня с Вадимом еле поспевали за ним.

Когда уже можно было разглядеть морщины на лице пастуха, навстречу им выскочил лохматый пёс с весьма не дружественным оскалом. Если честно, то собаку они до этого момента и не заметили. От неожиданности и от такого недружелюбного приёма Максим резко затормозил, что вынудило Саню врезаться ему в спину. Они стояли как вкопанные и смотрели на рычащего пса.

Пастух тем временем внимательно разглядывал всех троих. Двое мужчин средних лет и пацан. Все трое без вещей, весьма потрёпаны и не ухожены. Цепкий взгляд сразу оценил, что из оружия у них максимум ножи и то плохонькие.

— Фу, Лютый, ко мне! — пастух наконец-то решился отозвать пса.

Лютый ещё пару раз для порядка рыкнул, покружил вокруг троицы, и, вяло виляя хвостом, подбежал к хозяину, ткнувшись мокрым носом в его ладонь. Мужчина почесал защитника за ухом. Довольный пёс с чувством выполненного долга улегся у его ног, в то же время не спуская глаз с незваных гостей.

— Ну? Кто такие будете? — пастух сделал несколько шагов в их сторону.

Только сейчас они смогли рассмотреть его нормально: высокий, плотный мужчина, с небольшой ухоженной бородой, лет этак за пятьдесят. Одет вполне стандартно для его профессии: высокие сапоги на ребристой подошве, плотные рабочие брюки, куртка с капюшоном, в руках тонкая пластиковая палка, предназначенная, очевидно, для коз.

Саня сделал несколько шагов навстречу.

— Здравствуйте, с нами случилась неприятность и нам нужна помощь, — начал он пересказывать только что придуманную историю. — Мы немного заблудились и потеряли всё своё снаряжение. Точнее, наоборот, — запнулся Саня, — сначала потеряли, а потом заблудились. Мы уже третий день идём по горам без еды и прочего, — тут он опять запнулся, боясь сказать что-то не то.

Пастух всё более недоверчиво осматривал их. Вадим решил помочь другу:

— Не подскажете как нам быстрее дойти до ближайшего поселения. И не найдётся ли у вас хоть немного еды? А то, если честно, сил уже никаких не осталось.

Мужик презрительно сплюнул себе под ноги, молча развернулся и пошёл к своему камню.

Все трое непонимающе переглянулись. Первым отошёл от шока Максим. Он бросился вдогонку за пастухом, крича ему в спину, что так порядочные люди не поступают, что надо помогать попавшим в беду и что-то ещё про сострадание и совесть. Пастух резко обернулся и, буравя взглядом Максима, спокойно спросил:

— Может, у тебя и документы есть?

Максим подавившись очередным упрёком, замолчал и в ускоренном ритме захлопал глазами.

— Я так и думал, — злорадно усмехнулся пастух, садясь на только что покинутое им место и откинулся на камень.

— Так они с вещами погибли, — запоздало оправдался Максим.

— Слушай сюда, сынок, — пастух резко выпрямился и посмотрел на парня. — Послушай моего совета: бросай ты этих кукишистов и займись, наконец, делом, иначе плохо кончишь. Ты понял меня?

— Нет, — совершенно искренне ответил Макс.

— Ну и дурак.

— Скажите хоть, далеко отсюда какое-нибудь поселение? — не отставал парень.

— Ближайшее — моя ферма, но вам там делать нечего. И если узнаю, что ошиваетесь поблизости, сообщу куда надо или собак спущу. Ясно?

— Ясно.

Все трое постарались как можно быстрее покинуть ворчливого мужика. Только когда пастух и его козы скрылись из виду, они позволили себе немного сбавить темп и перекинуться впечатлениями о первой встрече. Результат был неутешительный. Если так пойдёт и дальше, то им придётся туго. Одно утешение от встречи — это сознание того, что люди уже рядом. Они решили в дальнейшем, прежде чем идти на контакт, постараться любыми способами выяснить год их пребывания и вообще набрать больше информации.

— А знаете, как он вас назвал? — улыбнулся Максим. — «Кукишистами». Вам знакомо это слово?

Вадим с Саней дружно покачали головой.

— И мне нет, — вздохнул Максим. — Следовательно, это не моё время. А жаль.

— Не факт, это может быть местный сленг.

— Я в этих местах почти три месяца был, всяко бы услышал.

Они всё шли и шли, и казалось, нет конца этим безлюдным унылым местам. Темнело, впереди замерцали огни. Голод гнал их вперёд, ведь там где огни — там люди, следовательно, там можно попробовать найти что-то съедобное.

Это оказалось маленькое фермерское поселение. Впрочем, маленькое оно было по меркам Вадима и Сани, привыкшим к мега-городам, но не для Максима. В центре поселения возвышался большой трёхэтажный каменный дом. Сане не показался он красивым, уж больно всё было просто и через чур функционально, никаких лишних украшений, никаких лишних деталей. Только цветник, разбитый у входа, да витая скамейка возле него радовали глаз.

Вокруг большого хозяйского дома хаотично разбросаны дома поменьше, а так же различные хозяйственные постройки, склады, загон для скота, навес для техники и ещё много такого о чём они и понятия не имели. Чуть в стороне от жилых построек расположился заводик. Саня повидал подобные на новых колониях, где люди только начинали развивать местное собственное производство. Как правило, это простое строение, практически без окон, большие ворота, хорошие подъездные пути, труба, а иногда и не одна, и система энергообеспечения. В его время — это солнечные батареи, а здесь похоже что-то другое, скорее генератор, вон тот, пристроенный сбоку постройки.

От фермы уходила хорошая дорога, что было очень кстати, ибо ходьба по горам уже порядком осточертела гостям из будущего. То там, то здесь появлялись люди, выполняя свою привычную работу. По их внешнему виду и по той технике, что они использовали, можно уже с точностью сказать, что это времена до появления контуров, так как ничего летающего вокруг не было. Максим сказать точнее тоже не мог. Ему не казалось, что здесь что-то изменилось кардинально, но он замечал и различия, которые однозначно указывали, что это не его время, а скорее позже.

Остановились на подходе к ферме в ближайших зарослях почти облысевшего кустарника.

— Есть мыли, идеи? — Саня обвел всех взглядом.

Вадим вздохнул, ещё раз окинул взглядом поселение, перевернулся на спину и, уставившись вверх изрёк:

— Вот попал я волею случая в некую историческую эпоху, и что? Нет, что б восхищаться древними артефактами, причудливыми предметами быта и примитивной техникой, я как дикий колонист пытаюсь узреть во всём этом для себя пользу. Вот бы никогда не подумал, что такое может быть! Я всегда считал себя человеком любознательным и интеллигентным. А тут…

— Это как раз таки логично, — Александр прилёг рядом с физиком, так же уставившись в темнеющее небо. — Вот если бы нас сюда привезли в экскурсионном каре со всеми удобствами, да с экскурсоводом: «…посмотрите направо… посмотрите налево…», ты бы первый визжал от восторга, причитая, что именно от этой загагулины пошёл весь технический прогресс. Но, увы, мы здесь не для ознакомления с местными достопримечательностями. У нас сейчас главная цель — выжить, а всё остальное уходит на второй план. Ведь так?

— Так, — устало вздохнул учёный. — А жаль.

— Да ладно тебе, налюбуешься ещё.

— Издеваешься?

— Чуть-чуть, — улыбнулся Саня. — Лучше скажите: что будем делать? — он посмотрел на Максима, так как от Вадима он ничего разумного не ждал.

— Я бы не стал здесь долго находиться, а то этот вредный старик точно нас отправит в тюрьму. Надо пройти дальше по дороге, наверняка она ведёт в город или посёлок.

— Угу, только жрать хочется, — вздохнул Саня. — А идти до следующего посёлка неизвестно сколько. Не исключаю, что ближайший населённый пункт километров за сто будет.

— Смотрите, — подал голос Вадим, кивая в сторону построек. — Похоже, вон тот маленький домик — склад или большой холодильник, неважно. Главное, что туда только что сгрузили два больших мешка. И дверь на замок не закрыли. Ну, или я не заметил. Предлагаю, как стемнеет, пробраться в строение, разжиться припасами и сразу делать ноги.

— А если поймают? — засомневался Саня.

— Ну, — развёл руками Вадик, — в тюрьме хоть кормят, я надеюсь. Нам сейчас терять нечего. Надо только аккуратно всё сделать, чтобы фермер не сразу пропажу заметил, иначе точно доложит куда надо.

— Согласен. Ждём темноты? Чёрт, а как мы там, в потёмках, что-то найдём?

— Не дёргайся, залезем — разберёмся. А сейчас смотрим во все стороны и примечаем, что где лежит и что может нам ещё в пути пригодиться.

Саня аж присвистнул от восхищения:

— Во профессор даёт, только недавно скулил во всю глотку, а теперь на грабёж идёт. Вадим, с тобой всё в порядке?

— В порядке, просто я решил, что не готов пока пропадать, как-то не хочется, уж очень много у меня мыслей интересных появилось и идей. Пока всё не выясню — хрен сдамся.

— Одобряю! А что за мысли? Поделись, может и мне жить веселее станет.

— Обойдёшься. Наблюдай давай. Кстати, кто-нибудь уже воровал в своей жизни? Я имею в виду не детские шалости, а уже в более сознательном возрасте. Чисто из любопытства спрашиваю, чтобы скоротать время ожидания.

Саня сразу вспомнил их «ограбление века», скривился и промолчал. Максим замялся, но всё же смущённо признался, что было дело: стащил в магазине пачку презервативов. Не то чтобы у него денег не было, просто было стыдно покупать, вот и пришлось пойти на воровство. Признавшись в столь малом преступлении, Максим не рассчитывал, что ему придётся объяснять двум взрослым мужикам, что такое «презерватив». Когда же после его смущенных и сбивчивых объяснений Вадим изрёк: «Какое варварство!» — он совсем растерялся. Тогда уже Вадиму пришлось объяснять парню, как с этим справляются в двадцать пятом веке, на что Саня периодически хмыкал и вставлял сальные шуточки, а затем вообще переключился на воспоминания забавных случаев из своего богатого житейского опыта.

Так прошёл ещё час ожидания в кустах. Стало совсем холодно, а костёр не разжечь. Пришлось сидеть спина к спине, согревая друг друга.

Наконец на ферме прекратилось всякое движение. Погасили лишние фонари, оставив только у входа в дом да один посередине двора. Это было на руку новоявленным грабителям, и они двинулись на дело.

Шли перебежками, стараясь прикрываться естественными укрытиями. Но, похоже, никому и дела не было, что творится во дворе. Разве что цепной пёс, который весь вечер бестолково бродил по двору, приставая ко всем, кто проходил мимо, а теперь, получив свою миску с едой, лежал в будке, и мог представлять для грабителей опасность. Они осторожно вошли на территорию двора, остановились, прислушиваясь и украдкой поглядывая на клыкастого сторожа. Но тот всё так же сидел в будке у скотного двора и не высовывался наружу. То ли ленивый, то ли старый, то ли незваные гости так здесь редки, что пёс просто не знал, что нужно делать. На появление посторонних он приоткрыл глаз, глухо пару раз издал себе под нос что-то типа: «бугх» и, повернувшись на бок, успокоился. Саня облегчённо вздохнул, так как не представлял себе, как бы они справились с разъярённой собакой.

Вход в хозяйственную постройку запирался на засов. Тихонько скрипнув, дверь поддалась, и все трое быстро прошмыгнули в темноту. Саня нащупал рукой выключатель, но не торопился его нажимать.

— Вадим, выйди наружу, я включу на минуту свет, а ты посмотришь — видно или нет.

Когда за Вадимом закрылась дверь, Саня щёлкнул выключателем. Свет ярко вспыхнул, ослепив их, и тут же погас.

— Всё нормально, — успокоил физик, — чуть-чуть только видно из-под двери. Надо что-то бросить под щель и можно включать.

Не сговариваясь, они сняли свои куртки и обложили ими порожек, и только потом включили свет, осмотрелись: небольшое помещение, вдоль стен стеллажи с банками и ящичками, посередине чернеет дыра, куда ведет лестница.

— Вадим, посмотри, что тут можно взять, а мы с Максимом спустимся вниз.

В яме без курток сразу стало зябко и противно. Включили свет. На деревянном настиле в одном углу лежали мешки с картошкой, рядом пара ящиков с морковью, в противоположном углу свалена пересыпанная сеном капуста. Были и другие овощи в корзинах, но сказать с точностью, что это, Саня не брался. Он и картошку-то узнал с большим трудом, вспомнив учебный фильм из школьной программы. Вот тебе и слазили за продуктами. Что с этим делать, он понятия не имел. Мысль о том, что придётся ещё одну ночь спать голодным, неприятно шевелилась в его голове. Максим так не думал. Он орудовал в углу, перебирая сваленный там хлам.

— Что ты там делаешь?

— Ищу во что картошки набрать. О, вот, вроде не дырявый, — Максим вытащил пластиковый пакет и повертел его в руках.

Затем парень ловко стал набирать картошку из каждого мешка по чуть-чуть, чтобы кража не так была заметна. Саня пожал плечами, не понимая, как они смогут воспользоваться сырой грязной картошкой. Скорее если брать, то капусту. Он порылся в капустной куче, извлекая твёрдый зелёный вилок. Поморщился, представляя, как будет жевать это на голодный желудок, но решив, что лучше хоть что-то, чем ничего, прижал добычу к себе. Тем временем Максим, набрав полный пакет, критически посмотрел на стоящие перед ним картофельные мешки, потом переложил пару картофелин из одного в другой и удовлетворённо кивнул.

— Выходим?

— Угу, — промычал разочарованный Саня и полез наверх.

Вадим уже ждал их. В руках он держал банку с консервированными огурцами и банку с вареньем.

— Больше ничего не нашёл, — оправдывался он. — Банки тяжёлые и неудобные, с ними идти тяжело. А это так, только на сегодня, заморить червячка, так сказать.

— И у нас практически ничего, — Саня кивнул на капусту. — Ладно, убираемся отсюда, пока не застукали. Надо уйти подальше от фермы, а там сделать привал и перекусить.

Никто не возражал. Выключили свет, разобрали куртки и выскользнули во двор. Пёс лениво приподнял голову, опять глухо бугхнул и, проводив удаляющихся гостей взглядом, снова заснул.

Шли по дороге минут сорок. Время от времени выходила Луна, освещая им путь. В один из таких просветов решили сойти с дороги в сторону шумевшей реки и устроить себе там ночлег. Место долго не искали, выбрали более-менее ровный участок, закрытый с трёх сторон кустарником.

Ферма осталась позади. Не опасаясь, что их могут увидеть, мужчины развели костёр. Сразу стало светлее и уютнее. Саня протянул капусту, предлагая разделить трапезу.

— Не, я потом, — отмахнулся Максим, — надо сначала картошкой заняться.

— И что ты с ней собираешься делать? У нас ничего нет, ни кастрюли, ни сковороды.

— Ну и что? В углях запечём. Правда, чтобы в углях запечь, надо эти угли нажечь, а у нас на это времени нет, точнее, есть, но есть хочется ещё больше, — вздохнул парень. — Предлагаю немного прикопать, а сверху костёр развести. Так быстрее будет, но можно тогда сжечь её. Придётся рискнуть.

Вадим с Саней только переглянулись, но не стали мешать юному кулинарному гению. В конце концов, они ничего не теряли. Максим какое-то время повозился с картошкой и костром, затем присоединился к вовсю хрустящим капустными листами мужикам.

Сидели у костра, ели капусту и тупо, смотря на языки пламени. Первый прервал молчание Саня:

— Кстати, а кто-нибудь скажет, куда мы идём? И вообще, какого чёрта?

— Так в город за помощью, — удивился Максим. — Разве не так?

— Какой помощью? То есть, ты хочешь подойти к первым попавшимся людям и всё им рассказать, кто мы и откуда?

— Ну…

— Не кричи на парня, — вмешался Вадим. — Никому и ничего мы, конечно, говорить не будем, по крайней мере, пока. Но в чём-то ты прав, надо составить план действия. Да, я там, на ферме, нашёл старые газеты, датированные 2143 годом. Сколько они там лежат — неизвестно. Жаль, что это не времена Максима, но хорошо, что давно кончилась война и, насколько я помню историю, этап восстановления позади. Но не суть. По-любому надо идти в город, там легче затеряться и выживать. Но и это не главное, главное — нам надо вернуться. А вот тут, я так понимаю, уже моя забота.

— Почему твоя?

— Потому что с твоими знаниями физики далеко во времени не прыгнешь, — усмехнулся Вадим. — Только я смогу соорудить новый лучемёт. Или ты и с этим будешь спорить?

Саня хмыкнул и развёл руками, дескать, что тут скажешь?

— Ну, хоть в этом мы сошлись. Но, мне нужно оборудование и э… чёрт, где же я это всё найду в этой эпохе? Ладно, посмотрим. Для начала надо покопаться в информатории, посмотреть, в каком состоянии у них наука и что можно использовать. Да уж, та ещё задачка.

Вадим обречённо покачал головой и пошевелил палкой в костре, от чего в тёмное небо взвились оранжевые искорки.

— Чёрт, картошка!

Максим подскочил и стал отгребать горящие дрова в сторону, освобождая прикопанную картошку. Саня помог ему раскопать то, что осталось от сырых клубней. Чёрные дымящиеся комочки выглядели неаппетитно. Однако это не остановило Максима. Он подкатил к себе один и стал, обжигаясь, снимать твёрдую корочку, освобождая светлую ароматную мякоть. Подождав, пока она немного остынет, он вгрызся в неё, урча и причмокивая.

— Эх, соли бы, — вздохнул он, не прекращая процесс еды.

— Так огурцы есть.

Саня взял украденную банку, вскрыл вакуумную крышку, ножом подцепил огурец и протянул Максиму. Вадим тем временем скептически разрезал свой запёкшийся комок, намереваясь всё же съесть его. Саня достал ещё два огурца, один из которых протянул Вадиму, и поставил банку в середину пятачка, где остывала печёная картошка. С солёными огурцами всё стало гораздо вкуснее.

— А где ты такому научился? — проглатывая очередной клубень полюбопытствовал Саня.

— Как это где? — удивился Макс, — Не знаю. Всегда в походах так делали, да и просто пацанами убегали в ближайший лес картошку попечь. Ещё лука с собой прихватишь и соли. Вкуснотища! И у костра прикольно посидеть. Когда маленький был, то частенько летом с мамой и бабушкой выходили. Как правило, из дворовых пацанов кто-нибудь к нам присоединялся, или потом, на огонёк подходил. Мама картошки всегда побольше брала, чтоб на всех хватило. Хорошо было, весело. Песни пели у костра.

— Хм, надо же. А мне вот и в голову не придёт выехать за город, чтобы у костра посидеть, — вздохнул Вадим, — а зря. Надо будет своих вывезти вот так, по-простому.

— Не получится, зелёные не дадут. Забыл, что ли? — Саня подкатил себе ещё одну картофелину. — А вот мне приходилось в колониях у костра сидеть. Ой, а какое мясо на костре получается вкусное… Да, есть что-то в первобытной жизни.

— Почему сразу «в первобытной»? — обиделся Максим. — Вполне цивилизованно жили. Да и у нас не все так делали. В городе картошку не попечёшь. Это ж я в Борке рос. Там всё по-простому: и лес рядом, и река… Эх, домой хочу, назад в прошлое.

— Все хотят, — вздохнул Вадим, — а ещё пить хочется. Фу-у, по-моему, я объелся. Доедайте огурцы, я за водой схожу.

Саня тоже чувствовал, что пора завязывать есть, ибо завтра будет болеть живот. Но, чёрт побери, как же хорошо после стольких дней голодухи почувствовать приятную тяжесть в брюхе. В Максима огурцы тоже не влезли. Выбросить рука не поднялась.

— Ладно, чего мы мучаемся, всё равно всем надо пойти умыться, — Саня кивнул на свои чёрные руки и чумазую довольную мордочку Макса, — заодно и напьёмся.

Ледяная вода освежила и разогнала начавший было накатываться на сытых и уставших мужчин сон. Они ещё немного поплескались и вернулись к догоравшему костру. Как ни странно, но уснули почти мгновенно.

Утро разбудило их холодным осенним ветром. Саня поёжился, пытаясь хоть ещё немного поспать, но холод проник глубоко внутрь, выгоняя остатки сна. Пришлось вставать и разводить погасший огонь. Приятно затрещал хворост, потянуло дымком. Солнце только встало, его слабые лучи пытались разогнать нависший клочьями туман, но пока безрезультатно.

Саня зябко повёл плечами. Сыро. Вадим тоже заворочался, просыпаясь. Саня огляделся по сторонам. При дневном свете всё выглядело несколько иначе, чем во время вчерашнего ночного пиршества. Редкие, лысые кусты практически не скрывали их от постороннего глаза. Но, на их счастье, вокруг никого не было. Дорога оказалась совсем рядом, но и она была пуста.

Взгляд Александра упал на банку, в которой ещё болталась пара огурцов. Возле банки он разглядел несколько сморщенных обуглившихся картофелин, которые вчера откатились чуть дальше остальных и остались не замеченными. Поодаль стоял ещё один трофей: банка меньших размеров с чем-то красным. Ночью до неё не дошли руки. Ну что ж, завтрак есть.

Саня подобрал крышку от огуречной банки, выложил на неё оставшиеся огурцы, вылил остатки рассола и не спеша отправился к реке.

Когда он вернулся с водой, Вадим уже сидел у огня, протянув к нему руки.

— Доброе утро, — кивнул он. — Я воду принёс, но она ледяная, хорошо бы подогреть.

Вадим пошарил взглядом по сторонам, но ничего подходящего не нашёл.

— Ладно, давай поближе к огню ставь банку, хоть чуть-чуть потеплей будет, а то и так не жарко, а от неё вообще скулы сводит.

— А почему меня не будите? — сонный Максим потирал заспанные глаза, пытаясь окончательно проснуться. — Холодно. Сейчас бы чайку горяченького.

— У тебя есть чайник?

Максим крякнул, вставая, потянулся и только сейчас обратил внимание на банку с водой. Он скептически посмотрел на старания Сани пододвинуть её ближе к огню, но при этом не испортить, наморщил лоб, что-то пробурчал себе под нос и зашарил руками по траве. Нашёл несколько плоских камней и положил их в огонь. Мужики, молча, наблюдали за его действиями, ожидая развязки. Через некоторое время Максим взял двумя палками раскалённый камень и бросил его в банку с водой. Вода зашипела, соприкасаясь с горячей поверхностью. За первым камнем последовал второй.

— Господи, откуда ты всё это знаешь? — восхитился Вадим.

— По телеку видел, — Максим пожал плечами, продолжая операцию с камнями.

Пока вода грелась, доели остывшую картошку с огурцами, открыли вторую трофейную банку. Варенье оказалось вишнёвым.

— Да, пока ты за водой ходил, — вспомнил Вадим, — по дороге машина проехала от фермы в ту сторону, — он махнул рукой. — Странная, я никогда таких не видел.

— Где тебе видеть, — усмехнулся Саня, — ты же по музеям не ходишь, по колониям отсталым не мотаешься. Забыл, в каком мы году? Эх, угнать бы такой, да уехать отсюда подальше. Только я водить не умею.

— Я умею. Нас в школе учили. Правда, — спохватился Максим, — это были наши машины, а что сейчас — я не знаю.

— Не думаю, что что-то изменилось принципиальное. До контуров вам ещё рано, а всё, что было до каров, основано на одном принципе, насколько я знаю. Хотя, всё это пустое, воровать автомобиль глупо, нас сразу поймают. Предлагаю заканчивать завтрак и двигать дальше, а то ещё одна ночь в таком холоде — и мы точно подхватим воспаление лёгких.

Спорить с Вадимом никто не стал. Через двадцать минут они бодро шагали по дороге.

Жёлтые склоны и серое небо навевали грусть. Холодный ветер дул в спину, подгоняя путников. Вяло стрекотали кузнечики. Тратить силы на разговоры не хотелось, просто шли по дороге и поглядывали по сторонам, но вокруг по-прежнему было пусто. Вот прошли стоявший в стороне от дороги старый полуразвалившийся дом. То тут, то там лежали собранные кубы сена, вот и все признаки жизни.

Близился обед, хотелось отдыха, но останавливаться никто не торопился. Впереди очередной поворот. Как всегда немного притормозили, осторожно выходя из-за него. На этот раз предосторожность была не напрасной. Чуть дальше за поворотом стоял грузовичок, в недрах мотора которого возился водитель.

— Это та машина, которая утром проехала.

— Надеюсь, это не пастух, — нахмурился Саня, всматриваясь в того, кто чинил машину. — Иначе придётся либо ждать когда он уедет, либо обходить стороной, чего не хотелось бы, тем более, местность хорошо просматривается.

В это время мужчина вынырнул из машины, смачно ругнулся, выбирая новый инструмент. На их счастье это был не пастух: молодой, без бороды, в испачканных джинсах и шерстяном свитере.

— Что будем делать? — Саня оглянулся на своих спутников.

— Давай рискнём. Он один, нас трое. Для начала просто попросим подвезти, а там посмотрим.

— На сломанной машине? — усмехнулся Саня. — А если к нему сейчас помощь подъедет?

— А если предложить помощь? — вставил Макс. — Я немного разбираюсь в двигателях. А машина очень похожа на те, что были у нас в школе. Можно попробовать.

— Что бы мы без него делали? — Вадим подмигнул Сане, — гений, а не ребёнок.

— Хм, ладно, идём. Только следим за языком, лишнего не болтаем.

Они не торопясь вышли из-за поворота. Парень, занятый своим автомобилем, их не замечал. Они прошли почти полпути до машины, когда дверца со стороны пассажира открылась и оттуда выскочила девушка. Она окликнула водителя и указала на спускавшихся к ним мужчин. Парень спрыгнул на землю, сжимая в руке металлический инструмент. Девушка всматривалась в гостей из-за его спины. В глазах не было страха. Скорее, это были любопытство и элементарная осторожность.

Саня как всегда шёл впереди. Он улыбался и немного развёл руки в сторону, показывая, что не имеет никакого оружия. Вадим с Максимом плелись чуть позади, но также всем видом старались показать доброжелательность.

— Добрый день! Может вам помочь? — шагов за десять до машины обратился Саня.

— А вы разбираетесь в двигателях? — в голосе молодого человека слышались и недоверие и надежда.

— Немного, — вышел вперёд Максим, — надо посмотреть. Меня Максим зовут.

И, не дожидаясь ответа от владельца машины, Максим полез под капот. Спохватившись, парень поспешил за ним.

— А вы кто? — подала голос девушка. — Я вас не знаю.

— И мы вас не знаем, — улыбнулся Вадим. — Давайте знакомиться. Меня зовут Вадим, а это — Александр.

— А я Марина, моего брата зовут Герхель. Но откуда вы?

— Герхель — странное имя, — проигнорировал вопрос Саня. — Оно что-то значит?

— Нет, вряд ли, — засмеялась Марина. — Это папа так назвал, в честь героя его любимого сериала. У меня есть ещё один брат, так он Сфинкт. Хорошо, что для меня имя мама выбирала. Хотя мы привыкли, и между собой зовём их просто Сфин и Гера. Один отец всегда называет полностью.

— А кто ваш отец?

Девушка слегка нахмурилась и вновь окинула незнакомцев взглядом.

— Его-то как раз все вокруг знают, а вот вас вижу в первый раз. Кто вы и что здесь делаете?

По той интонации, с которой Марина произнесла вопрос, Саня понял, что от ответа не уйти, пришлось выложить ей придуманную историю про обвал. Девушка внимательно слушала, но по выражению её лица трудно было определить, верит она или нет.

— А что вы делали в горах?

— Видишь ли, Марина, — Саня стал лихорадочно додумывать их историю на ходу. — Я геолог, и у меня есть версия, что там, за перевалом, выходит пласт особо ценной рудной породы. Но так как я не до конца уверен в этом, то решил не афишировать данные сведения и, взяв отпуск, отправился сюда, попросив своих друзей меня сопровождать. Вадим, кстати, физик, так сказать, учёный.

На «так сказать» Вадим скривил презрительную гримасу в адрес Сани, но Марине подтверждающе кивнул.

— Что, точно физик? — изумилась Марина. — А я на физмате учусь.

Тут Марина недоверчиво окинула взглядом Вадима, глаза её хитро сощурились, и было видно, что она что-то задумала.

— Ой, — произнесла девушка нарочито наивным голосом, — а вы мне с контрольной не поможете? А то мне завтра сдавать, а у меня две задачи ну никак не получаются. Чувствую, что где-то рядом решение лежит, но ухватить мысль никак не могу. Я из-за этих задач раньше времени в общагу возвращаюсь. Думала, может там хоть кто-то поможет. Хотя, — девушка вздохнула, — если Мишка не знает, то больше и помочь некому, все остальные физику ещё хуже меня знают. Пожалуйста, посмотрите, — она состроила просительно-умоляющую, довольно милую гримаску.

— Ладно, давай посмотрю, — вздохнул Вадим, понимая, что отказ только осложнит их положение. — Только я давно студенческий материал не повторял, — на всякий случай вставил он.

Марина мигом исчезла в кабине и выпорхнула оттуда с планшетом в руках.

— Вот, — она быстро его включила, нашла нужный материал и протянула физику. — Вот эти две.

Вадим осторожно взял незнакомый компьютер. Пробежался по тексту задачи, довольно улыбнулся. Саня, до этого момента напряжённо наблюдавший за всем происходящим, облегчённо вздохнул.

— Ага, понятно, — в Вадиме уже проснулся педагог, — давай начинай решать, а я подключусь.

Он вернул девушке планшет и сам стал внимательно наблюдать за её действиями и решением. Саня не стал им мешать и подошёл к парням, которые то и дело что-то друг другу доказывали и одновременно соглашались. Их речь для него звучала как полная абракадабра.

В это время Гера оставил Максима, сел за руль и попытался завести двигатель. Машина пару раз рыкнула и снова заглохла.

— А! Так это ж пустяки! — воскликнул Максим. — Сейчас подправлю, — и снова нырнул к двигателю. Ещё пару раз фыркнув, машина заурчала. — Ну вот, готово!

— Ура! И у меня готово! — радостно возвестила Марина.

— Вторая аналогичная, так что справишься сама, — важно подытожил Вадим.

— Конечно, спасибо!

Марина только сейчас обратила внимание на испачкавшегося Максима, который, закрыв крышку капота, смотрел на свои грязные руки, размышляя вытереть ли их о свои и без того грязные штаны или поискать другой способ.

— Подожди, я сейчас! — крикнула ему девушка и, заскочив в кабину, вынесла канистру с водой.

Она полила Максиму на руки, смывая с них грязь. Потом очередь дошла и до Геры. Пока он приводил себя в порядок, Саня решил закинуть удочку:

— Вы нас не подвезёте до города?

Марина с братом переглянулись, они явно колебались. Надо было что-то делать. Саня в отчаянии посмотрел на своих спутников. Вадим только поджал губы, а Максим растерянно смотрел на Геру, искренне не понимая, почему им отказывают.

— Но ведь я же вам помог, — выдавил он.

— Хм, это да, спасибо, конечно, но мы вас совсем не знаем. А если вы кукишисты? — Гера внимательно следил за реакцией мужчин.

— Опять это слово, — всплеснул руками Вадим. — То этот ненормальный пастух обозвал, да ещё и прогнал, не дав попавшим в беду людям и хлеба куска, теперь вы… Что случилось в этом мире, если здесь ни у кого нельзя попросить помощи?!

Брат с сестрой опять переглянулись, потом она слегка повела плечиком и поджала губу:

— Вообще-то, «ненормальный пастух» — наш отец. Он фермер, просто Джека отпустили на свадьбу, вот отец за него и пасёт коз. Но вот то, что он во всех праздношатающихся видит «кукишистов» — это точно!

— Так может, он прав? — осторожно высказался её брат.

— Да какие они «кукишисты»? Разве «кукишисты» умеют чинить машины и решать задачи по физике? Да и где ты их вообще видел? Я так точно за свою жизнь ни одного не видела.

— Ну, эти-то да, — он кивнул на Максима с Вадимом, — а он чем занимается?

— Александр геолог, — вступилась сестра. — Как раз из-за его исследований здесь в горах они и попали в такую передрягу.

— Нам бы только до города добраться, а там дальше сами справимся, — подключился Саня.

— Да я-то что, — пошёл на попятную Гера, — только в кабину все не влезем, максимум ещё один.

— А мы и в кузове можем.

— Там сыр, а вы грязные.

— Мы скраешку и ничего трогать не будем.

— Ладно, — наконец решился Гера, — только вот… — он вытащил из ящика за сиденьем водителя одеяло и протянул Сане, — укроетесь, а то там холодно, да и почище оно будет, чем вы.

— Конечно, — Саня расплылся в довольной улыбке, — мы ведь камни ворочали, а потом ещё три ночи на земле спали, будешь тут чистый. Так, Максим, ты в кабину, как самый мелкий, а мы с Вадимом в кузов.

Максим хотел было возмутиться, но, поймав взгляд Сани, прикусил язык и полез за Мариной в кабину. Гера открыл кузов и запустил пассажиров.

— Ничего, нам ехать часа полтора, думаю, не замёрзнете. Если что — стучите.

— Спасибо. Мы выдержим.

Дверь за Герой закрылась, и они оказались в кромешной темноте. На ощупь привалились спиной к стене и укутались одеялом.

— Почему Максим? — буркнул Вадим, запихивая свой конец одеяла за спину.

— Он молодой, ближе к этой эпохе, следовательно, ляпов будет меньше. Ну, и Марина на него так посмотрела… А что, он парень симпатичный, примерно её возраста, чем чёрт не шутит. А нам сейчас любая помощь нужна.

— Сутенёр, — фыркнул физик, но больше не стал спорить.

В кабине было тепло. Максим сидел у окна и делал вид, что рассматривает окрестности. Он боялся заговорить первый. Герхель давил на педаль, выжимая из старенького грузовичка всё что можно. Марина уткнулась в свой планшет, решая очередную задачу. То и дело из её уст вырывались восклицания типа: «да нет, это не так», «точно!», «а это куда?». Тоненькая пластиковая палочка так и бегала по планшету.

Вдоль дороги стали появляться промышленные постройки, за ними пошли жилые строения, в основном, не выше трёх этажей. Дома, казалось, располагались хаотично, но проезжая мимо, Максим понял, что это только кажется из-за неровности рельефа.

— Мы уже приехали?

— Нет, это Уба, здесь делать нечего. Нам дальше, в Усть-Канас, — объяснил Гера, — там сдам сыр оптовикам, а Маринку до общежития подкину. Не, не подкину. Слышь, Марин, я вас на въезде высажу, а сам на базу. Много времени потеряли, боюсь, не успею сдать. Не везти же назад? Так что сама доберёшься, не маленькая.

— Ладно, — буркнула Марина, не прекращая расчётов.

Максиму было приятно сидеть возле симпатичной девушки. Там, в той жизни, у него никого не было. Не то чтобы совсем, просто первые школьные увлечения быстро иссякли, а в институте что-то не пошло. То ли ему не очень и хотелось, то ли просто не нашлась та, которая пробралась бы в его душу. А он и не торопился. Вот только бабушка всегда задавала один и тот же вопрос: «Максимка, а девушка у тебя есть? Когда познакомишь?» А мама всегда её отдёргивала, типа ладно тебе, молодой он ещё, пусть погуляет.

Слёзы навернулись на глаза. Чтобы как-то отвлечься от нахлынувших воспоминаний, Максим заглянул в Маринину планшетку. Она уже не решала задачи, а писала кому-то послание. У Максима мелькнула мысль:

— А новости можно узнать, что в мире делается? А то мы три дня оторваны от информации, не хочется выпадать из реальности.

— Да что у нас может за три дня измениться? — Гера пожал плечами. — Всё как обычно.

— Ну, мало ли.

— Маринка, хватит с подружками болтать, дай парню новости посмотреть.

Марина хотела возмутиться, но, встретившись с умоляющим взглядом Максима, сдалась. Быстро дописала послание, переключилась на другую страницу и протянула планшет парню. Максим немного растерялся, но взял в руки.

— Э… модель немного непривычная. Ты мне не поможешь?

— Да, увы, — вздохнула она, — планшетник у меня старенький, но отца на новый не раскрутить. Придётся мучиться с этим, пока сама не заработаю. Тебя что интересует: мировые новости или наши?

— Давай просто наши, а там посмотрим.

— Ладно, найду сейчас что-нибудь. О, выпуск вчерашних новостей, пойдёт?

«Угу» — буркнул Максим и уставился в экран. Марина усмехнувшись вставила ему в ухо наушник. От прикосновения её тёплых пальцев парень вздрогнул, но, поняв в чём дело, одобрительно кивнул головой. Дорога стала веселей.

Из новостей Максим вынес только то, что сегодня 25 сентября 2145 года. Что в России мир и, как ему показалось, порядок. Всё остальное ни о чём ему не говорило: известные для сегодняшнего времени люди и события были пустым звуком. Единственное, на что он ещё обратил внимание, что манера поведения, одежда и даже техника не сильно отличались от его эпохи. Даже Марина, сидящая рядом, была одета, так, как могли ходить девушки его времени: простые тёмные брючки, облегающий свитер и куртка. Разве что материал, из которого сделана куртка, был незнакомый, приятно шелковистый и немного мерцающий. Но это он понял только тогда, когда Марина села рядом и у него была возможность украдкой пощупать ткань. Про причёску вообще говорить нечего: распущенные до плеч чёрные волосы, подобранные с боков заколками. Банально и естественно. Вот кое-какие слова были непонятны. Взять хоть бы этих «кукишистов», чёрт его знает, что это такое. Нет, он, конечно, догадывался уже, в чём смысл данного слова, но предысторию не знал, а спрашивать было опасно, дабы не навлечь на себя подозрения.

— Максим, ты механик? — прервала его размышления Марина, которой стало скучно ехать молча, да ещё и без планшетника.

— Нет, я студент, — на автомате выпалил он и лишь потом сообразил, что сейчас может вляпаться пополной.

— А где учишься?

— В Москве, в строительном.

— Ну да, в Москве, — вздохнула Марина, — везёт. А меня дальше Усть-Канаса не пустили. Хорошо, что за студентов снижают налоги, а то фиг бы меня отец отпустил, работала б на ферме, как миленькая.

— Это точно, — усмехнулся Гера. — А так у нас Маринка будет физиком. До сих пор удивляюсь, откуда в ней это. Я вот ни в зуб ногой, а она щёлкает её, только скорлупа летит. Батя хоть и злится иногда, но я знаю, он тоже гордится тобой.

— Да ладно, — отмахнулась она, — каждые выходные заставляет на ферму приезжать, типа помогать. Знаешь, как надоело? Хорошо, сегодня удалось пораньше выбраться, вечером погулять можно с девчонками, а так… Ладно, чего уж там.

Впереди показался город. Действительно город. Не в масштабе городов будущего, но вполне приличный. На дороге прибавилось машин, несколько раз обгоняли они и автобусы. Смешные такие, пузатые, с красной полосой на боку. Гера лихо лавировал между зазевавшимися легковушками, пока не притормозил у навеса, где топталось несколько человек. «Остановка», — сообразил Максим и не ошибся.

— Всё, приехали.

Гера выскользнул из кабины, поспешив выпустить из кузова пассажиров.

— Живы? Приехали. Марина поможет вам дальше, а мне некогда. Удачи.

— Спасибо, — дрожащим от холода голосом просипел Саня, протягивая одеяло хозяину.

Вадим щурился от дневного света, пытаясь рассмотреть, куда их привезли. Обычные, одинаковые жилые постройки тесно прижались к дороге, по которой сновали разношёрстные машины. Пара человек, стоявших на остановке, безразлично взглянули на новеньких и продолжили спокойно ждать свой транспорт. Марина посмотрела на дорогу, автобуса на горизонте не оказалось.

— Вы сейчас куда? — повернулась она к мужчинам.

— Хм, — начал Вадим, — дело в том, что мы хотели попросить тебя об ещё одном одолжении. Сама видишь, в каком мы сейчас виде, и если так завалимся в соответствующие органы, нас просто примут за «кукишистов» и даже не станут разговаривать.

— Пожалуй, — усмехнулась она.

— Ты не поможешь нам хотя бы привести себя в порядок, а я тебе ещё пару задач решу, ну или ещё что-нибудь сделаем, — Вадим стал краснеть, ему было чертовски неловко просить помощи у незнакомой девушки и в то же время ужасно противно быть абсолютно беспомощным в его далеко не юношеские годы.

Марина задумалась. С одной стороны, надо помогать ближнему, тем более что они правы, видок у них ещё тот, но ей ужасно не хотелось сковывать себя посторонними людьми. Она уже мечтала, как закинет на радостях вещи и побежит с девчонками по магазинам, а потом они засядут в «Сугроб». Эх!.. Она вздохнула и кивнула:

— Ладно, поехали ко мне.

— А нас пустят?

— Вы же со мной, — искренне удивилась Марина.

«Ну, раз она уверена, то значит, так оно и есть, — подумал Саня, и тут же следующая мысли опять лишила его покоя, — Деньги на проезд?!»

— Марина, нам придётся тебя ещё и ограбить, у нас нет денег на автобус. Впрочем, если ты объяснишь дорогу, то мы дойдём пешком.

— Да помню я, что вы без всего, — отмахнулась она и тут же улыбнулась Вадиму. — Двумя задачами точно не отделаетесь.

Автобус через пару остановок выплюнул их у высокого круглого здания, которое напоминало огромную трубу, только с окнами. Вокруг дома возвышалась ограда, за которой был разбит небольшой садик с дорожками и скамейками. То ли не сезон уже для посиделок в саду, то ли выходные тому виной, но людей в некогда зелёном оазисе не было.

Марина кивнула на вход и сама легко вбежала по ступенькам. Она кинула куда-то в сторону: «это со мной» и спокойно прошла дальше к лифту. Мужчины поспешили за ней.

Маринка жила на шестом этаже, в двухместной комнате. Её соседка ещё не вернулась. Довольно просторная комната имела две кровати, шкаф, стеллажи, стол, словом, всё, что нужно для жизни. В комнате был свой санузел и небольшой закуток под кухню. Всё миленько и уютно, чувствовалось, что здесь живут девчонки.

Марина сразу указала им на душевую кабинку и встроенную стиральную машину. Первым мыться ушёл Макс, неся под мышкой розовый Маринин халат. Во что переодеть Саню с Вадимом так и не нашлось. Остановились на простынях. Ничего, пару часов потерпят, пока стирается и сушится одежда.

Девушка посмотрела на уставшие и немного растерянные лица мужчин, вздохнула и нехотя поплелась на кухню, соображать чай и резать хлеб, колбасу, сыр. Саня с трудом сдержал себя, чтобы ни наброситься на всю еду сразу. Взяв один бутерброд, просто заставил себя понемногу откусывать от него, растягивая удовольствие и запивая всё большими глотками сладкого чая. Вадим, не успев допить свой чай, поспешил в освободившийся душ.

Максим, уже отмытый и благоухающий, в розовом Маринином халате без стеснения уплетал второй бутерброд. Девушка, глядя на смешной вид парня, то и дело хихикала, на что Максим хмурился и поправлял полы халата, норовившие всё время распахнуться.

— Пойду ещё подрежу, — взяв пустую тарелку из-под бутербродов, Марина удалилась в кухню.

Щелкнул дверной замок, и в комнату ввалилась маленькая, огненно-рыжая девушка. Она бросила свою сумку у входа и со словами: «Маринка, ты уже приехала!», кинулась обнимать сидевшего к ней спиной и склонившегося к столу Максима. Тот, поперхнувшись чаем, обалдевший, повернул голову к висящей на его спине девушке. Она, увидев вместо Марины незнакомого парня, взвизгнула, отскочила назад, споткнулась о свою сумку и плюхнулась на пол. Максим поспешил девушке на помощь, Саня так и сидел в ступоре, хлопая глазами и держа перед собой надкусанный бутерброд, а Маринка, выглянувшая на шум из кухни, уже закатывалась от смеха, сползая по стенке. Её истеричный хохот вернул в реальность остальных. Максим поднимал рыженькую девушку, а она с изумлением осматривала мужчин. Тут в довершение ко всему из ванны вышел обмотанный простынёй, как греческий бог, Вадим. Глаза рыженькой девушки и до этого удивлённые, ещё больше округлились.

— Марина, это кто? — почему-то шёпотом произнесла она.

Но Маринка каталась в истерике и только мычала что-то нечленораздельное.

— Ой, извините, — Вадим, не видевший начало всей сцены, принял веселье на свой счет. — Просто одежда в стирке, вот пришлось… Мы скоро уйдём, вы не беспокойтесь. Давайте знакомиться, я Вадим, физик, а это мои друзья Александр и Максим.

— Антошка, — выдавила девушка.

— Как? — переспросил Макс.

— Антонина она, моя соседка, — Марина уже справилась со смехом и, вытирая слёзы, встала с пола.

— Блин, Маринка, я же думала, это ты сидишь за столом, — улыбнулась Антошка, вспоминая свою выходку. — А ты чего так рано, я тебя только завтра утром ждала?

— Да, контрольную надо было решить, — отмахнулась она. — А тут вот людям пришлось помочь.

— Ух ты! А что случилось? — зелёные глаза Антошки засверкали от любопытства.

Коротко посвятить в их придуманную историю пришлось ещё и Антонину.

— Как всё интересно! — вздохнула она после рассказа Вадима, — Но пока не всё мне понятно. Одно ясно, что Маринка вас не покормила. Тебе же сказали, что люди три дня толком ничего не ели, а ты им бутерброды! Сейчас я суп сварю.

Антошка подхватилась на кухню, на ходу поднимая свою сумку и закидывая в шкаф. Максим со словами: «Я помогу», поспешил за ней. Марина скорчила презрительную гримасу в сторону подруги и демонстративно допила свой чай. Вадим решил сгладить неловкую паузу.

— Я обещал помощь, есть ещё, что нужно объяснить или решить?

Девушка сразу оживилась и кивнула в сторону стола с планшетником.

— Завтра лаба будет, а у меня пока руки не дошли разобраться, что к чему. Поможете?

Вадиму ничего не оставалось, как засесть за Маринкины учебники.

Кастрюля томилась в печке, Антошка дорезала зелень, а Максим, сидя на полу, рассказывал о себе. Девушка то и дела охала и ахала на его приключения, изредка вставляя вопросы. К ним заглянул Саня, неумело обмотанный простынёй. Но размеры студенческой кухни не оставили ему выбора, пришлось уйти в комнату.

В маленькой кухне, где и лишней табуретки не поставить, Максим умудрился втиснуться в свободный уголок прямо на пол, прижавшись спиной к стенке, и подогнув под себя ноги. Суетившаяся возле печки Антонина, то и дело задевала его торчащие коленки, извинялась, а он, как преданный пёс, только счастливо улыбался в ответ и с восхищением смотрел на маленькое солнечное чудо, готовящее специально для них еду. Её жизнерадостный смех, как горошинки, рассыпался и катился по кухне. Она смеялась на любой промах, любую неловкость Максима, но не зло, а по-простому, по-домашнему. Максиму казалось, что они знакомы уже сто лет. С ней было легко и весело. Он и сам не заметил, как всё ей рассказал. О том, что он из прошлого, о его попадании в будущее, и о том, что они сейчас опять выброшены в чуждую для них эпоху.

С каждым новым откровением Максима глаза Антошки, казалось, становились ещё больше и зеленее. Она искренне верила каждому сказанному слову и переживала за них.

— И вот мы у вас, — закончил Максим.

— Вот это да, — восторженно вздохнула Антошка и села рядом с парнем на пол. — Что же теперь делать? Вам придётся жить в нашем времени? Как интересно!

— Ничего интересного. Сама подумай, как жить, не имея ни денег, ни знакомых, ни документов? Не зная ничего про то, что сейчас творится в стране, в мире, ну и вообще…

— Теперь у вас есть мы с Маринкой, — Антошка легонько толкнула его в бок и весело подмигнула, — сообразим что-нибудь.

Печка пискнула, возвещая о готовности супа. Антонина ловко вскочила на ноги, выключая агрегат. По комнате поплыл аромат копчёностей и пряных трав. Живот Максима тут же откликнулся голодным урчанием.

— Сейчас сядем и всё обсудим, — продолжала рассуждать девушка. — Чего сидишь, помогай давай.

Вдвоём они накрыли на стол. Саня попытался вклиниться в сей процесс, но поняв, что толку от него будет немного, сел за стол и молча наблюдал за их действиями. На столе постепенно появились хлеб, колбаса, салат из овощей и дымящиеся тарелки с супом.

— Марин, тебе наливать?

— Нет, я занята, — отозвалась подруга, уткнувшись в свой планшетник.

Антошка, не удивившись, только пожала плечами и кивнула Вадиму, приглашая к столу. Тот, глянув на ученицу, потом на стол, что-то сказал Марине и присоединился к обедающим.

— Ой, мне Максим всё рассказал, — первая не выдержала Антонина. — Это так интересно!

Саня неодобрительно посмотрел на покрасневшего и съёжившегося Макса, потом на нахмурившегося Вадима, хотел что-то сказать, но, передумав и зачерпнул ложкой суп.

— Вкусно очень, — похвалил он. — Это гороховый?

— Да. Хотя я больше борщ люблю, но у нас капуста кончилась, пришлось этот варить. Можно было картошку с мясом сообразить, но я подумала, что вам, после голодного существования, лучше всего супу поесть. А вот завтра приготовлю что-нибудь вкусненького или в «Сугроб» сгоняем, там тоже неплохо кормят. Хотя завтра у нас занятия, только к вечеру освободимся. Но вы можете тут и сами похозяйничать, — Антонина не замечала удивленных и немного растерянных взглядов мужчин, а просто продолжала строить планы. — Я Максиму всё покажу и объясню, это несложно. Продукты в холодильнике. Вы ведь умеете готовить, или в будущем всё роботы делают?

— Э… — Саня просто растерялся от такого натиска. — Готовят кухонные комбайны, но и самим иногда приходилось. Но это не важно. Антош, ты что, предлагаешь нам у вас остаться? Но как? — он обвёл глазами двухместную комнату. — И надо ещё Марину спросить.

— Ай, Маринка вся в своей физике, ей всё равно, — отмахнулась она. — А где жить — придумаю, сегодня можно у девчонок в соседней комнате — они только завтра приедут, а завтра поспрашиваю, возможно, у кого-нибудь соседей нет. Всегда кто-то куда-то уехал, отпросился или ещё что, приткнём вас, или сама уйду, посмотрим по обстоятельствам. В крайнем случае, одного мы у себя точно пристроим. На полу постелю. Ничего ведь?

Похоже, Антонину вообще ничто не пугало, и преград для нее не существовало. Её оптимизм был заразителен, а жизнерадостность просто восхищала. Глядя на неё, хотелось просто улыбаться и не думать ни о каких проблемах. Судя по глупой счастливой улыбке на лице Макса, он как раз этим и занимался.

Некоторое время ели молча, переваривая не только суп. Видно было, что Саня, мысленно разговаривая сам с собой, пару раз качал головой, физик же морщил лоб.

— Всё это хорошо, но нам надо отсюда выбираться, — Вадим обвёл мрачным взглядом своих спутников. Саня одобрительно кивнул, Максим слегка повёл плечами. — То, что нам предлагает Антонина, это временная передышка. Больше недели мытарства по общежитию мы не потянем. Однако, данная фора нам на руку. По крайней мере, у меня есть неделя, чтобы попытаться сделать лучемёт. Но, к сожалению, без помощи девушек не обойтись.

— Так мы же с радостью, я могу… — Антонина готова была разразиться новым потоком слов, но Вадим жестом её остановил.

— Антош, ты милая замечательная девушка, но не всё так просто. Допустим, с жильём кое-как утрясём, хотя и здесь, мне кажется, могут возникнуть трудности, в виде естественного желания посмотреть на наши документы. Вторая проблема — деньги. На питание, на оборудование, на элементарные средства гигиены. Трёх взрослых мужиков прокормить непросто. Подумай над этим.

— Слушай, а у вас можно как-то подработать? — подключился Саня. — Простая, неквалифицированная работа.

Антонина задумалась. Она прищурила глаза, что-то прикидывая в уме. Ореол коротких вьющихся рыжих волос делал её похожей на солнышко, немного озадаченное, но довольно миленькое, солнышко.

— Надо поспрашивать, — наконец изрекла она, — у нас парни подрабатывали на каникулах на стройке. Насколько я знаю, у них никто ничего не спрашивал, и оплата производилась из рук в руки после каждого рабочего дня. Их это устраивало, так как можно было ходить не каждый день, а когда удобно. Но, правда, и платили меньше, чем нормальным строителям.

— Очень хорошо, — обрадовался Саня. — Тогда сведи нас с кем-нибудь, мы с Максимом попробуем поработать, а Вадим займётся нашим возвращением.

Вадим только кивнул в ответ, весь погружённый в свои мысли. Сказать «построить лучемёт» легко, но как это сделать без лаборатории, без инструментов и материала, он просто не представлял. Придётся начинать с ноля, то есть с Маринкиного учебника физики. Обнадёживало то, что уже был изобретён импульсник, а это полшага до контурного излучения. Вот только импульсники после войны запретили, сняли с производства и уничтожили все запасы. Но…

— Девчонки, а у вас музея здесь нет, исторического или что-то типа военных достижений?

Марина нехотя оторвалась от компьютера, поморщилась и отрицательно помотала головой. Антонина также не обрадовала Вадима. Что же, придётся думать дальше.

— Вадим, а вы мне ещё не поможете? — в голосе Марина проскользнули нотки собственницы.

Вздохнув, учёный встал из-за стола и поплёлся заниматься с девушкой. Впрочем, ему всё равно надо было разобраться с тем, что в этом времени знают и чем можно воспользоваться, так что будем считать, что он совмещает полезное с приятным. К тому же, Марина как ученица его вполне устраивала. Девушка оказалась неглупой, въедливой и с неплохим начальным уровнем знаний. Грех жаловаться, просто надо делать своё дело, а всё остальное само приложится.

2

С работой оказалось действительно несложно. Точнее несложно устроиться, но сама работа была грязной, выматывающей и отупляющей.

На окраине города велось частное строительство торгового центра. Впрочем, как потом выяснил Саня, все стройки вокруг были частными. Под надзором государства строились только стратегические объекты, всё остальное выполнялось по договорённости непосредственного заказчика со строительной фирмой, или фирма сама строила объект на свой страх и риск, а потом уже готовый продавала потребителю или сдавала в аренду. В их случае как раз был второй вариант. Фирма-строитель, заинтересованная минимизировать свои затраты, с удовольствием брала на работу вот таких нелегалов. Платили им мало, но бесплатно кормили обедом. При этом по договорённости можно было остаться на ночь в комнате отдыха строителей, где имелся диван и пара надувных кроватей.

Саня считал, что им повезло. Его легенда, что он, бросив всё, ушёл от сварливой, жадной жены, прокатила на «ура». Над ним подсмеивались и подтрунивали, но, главное, не задавали больше никаких опасных вопросов. Саня клялся, что всё ещё любит её и как только страсти улягутся, намеревается вернуться к супруге. Ему надо просто продержаться несколько дней, чтоб она успокоилась и стала волноваться за него, и вот тогда, когда она будет кусать себе локти, что потеряла такого мужика, он и вернётся. Словом, проучит немного и всё встанет на свои места.

— Ну, ты стратег! — покачал головой начальник строительства и разрешил ему ночевать на стройке.

С Максимом всё ещё проще, он студент, и как всем студентам ему нужны деньги. Первую ночь он остался на стройке под предлогом того, что с непривычки устал, а ехать до общежития далеко. На что начальник, несколько удивлённо пожав плечами, махнул рукой, дескать, твои проблемы, нравится жить как кукишист — ради бога.

После первого трудового дня Александр свалился как подкошенный. Постоянно на ногах, пыль, шум работающих механизмов и роботов, в которых надо было ещё и разобраться. А главное, весь день в напряжении: не дай бог что-то сказать не то, сделать не так и вообще чем-то себя выдать. Он старался как можно меньше говорить и сталкиваться с другими рабочими. Максим всячески помогал ему, если появлялась такая возможность. Строительная техника для него не была столь уж чужда, да и физически он был куда лучше подготовлен к такой работе.

Закончился их второй трудовой день на стройке. Приняв душ, Саня завалился на диван и наотрез отказался куда-либо идти. Включив телевизор, пощёлкал каналами, остановился на новостях. Максим, потоптавшись в комнате, под предлогом отнести Вадиму заработанные деньги и узнать, как там у него дела, убежал к девчонкам в общежитие, а если точнее, то к Антонине.

«И чего он в ней нашёл? — думал Саня, оставшись один и тупо уставившись в экран телевизора. — Рыжая, конопатая, про фигуру вообще молчу: мелкая, костлявая, а грудь, чтоб найти — ещё потрудиться надо! Вот Маринка — хороша, а эта… Пигалица, но добрая и весёлая, этого не отнять. Эх, будь я помоложе, точно бы Маринкой увлёкся, глядишь, и польза была. Да… Вот так же, наверное, я за Ольгой тогда приударил, теперь вот Максим бегает. Чёрт, надо его предупредить, чтоб осторожнее был». Что-то ещё крутилось в его голове, но сон накатывал волнами, размывая то немногое, что ещё оставалось в сознании.

Саня не слышал, как вернулся и ложился спать Максим. Только утром его разбудил грузовик, сигналивший во всю мощь у ворот стройки. Начинался очередной день строительных будней.

В обед Максим рассказал, как дела у Вадима. Точнее, что ничего утешительного пока нет. Вадим только сообщил, что у него есть мысль и он её разрабатывает. Вот, собственно, и всё.

Вечером Максим опять куда-то засобирался.

— Ты куда?

— Мы с Антошкой хотели в кафе посидеть. Пойдёшь с нами?

— А я вам нужен? — Саня начинал злиться. — И вообще, хватит просто так шляться, возьми деньги и сходи с ней в магазин, купи еды, средства гигиены, ну чем там у них можно зубы почистить да побриться, и, если денег хватит, бельё сменное. Достало каждый день стирать. Пусть поможет тебе сориентироваться здесь. Ясно?

— Ясно, только это… — Максим замялся, — бельё давай я потом сам куплю?

Саня презрительно фыркнул и покачал головой:

— Дитё… Иди уже, Дон Жуан хренов. Предохраняться не забывай, — спохватился он, — чтоб дров в прошлом…э… точнее, в твоём будущем не наломать. Да, выпивки купи, а то я сдохну здесь, и почитать захвати что-нибудь у девчонок.

Максим быстро вылетел из комнаты, боясь получить вдогонку ещё наставления и поручения. Ну что ж, Саня прав в том, что сменить одежду было бы неплохо. Им на стройке выдали робу, но под неё надо что-то надевать, да и вечерами выйти в город стыдно уже в его разодранных на коленке джинсах. Только вот денег в обрез, тем более, он хотел сегодня угостить Антошку в кафе. Дилемма. Кафе придётся отложить.

С такими мрачными мыслями и в драных джинсах, он поехал на свидание к девушке.

Антонина ждала его у дверей в общежитие, намереваясь провести к себе, но Максим виновато развёл руками и кивнул на свою дыру:

— Не поможешь исправить это безобразие? Я в смысле подсказки, где можно отовариться недорого, а то с финансами у нас негусто. Ещё и продукты надо купить…

— Вот глупая, сама могла догадаться, — расстроилась девушка. — Пойдём, в городе есть социальный магазин, там многие студенты, у кого напряг с деньгами, одеваются. Качество, конечно, оставляет желать лучшего, но всё дёшево. Маринка недавно себе там классную сумку взяла. Нет, она не бедствует, хотя отец у неё скупердяй, лишнюю копейку не выпросишь. Зато братья её любят и подкидывают иногда денег или продукты привозят. А я одна в семье. Отец у меня директор юридической фирмы.

— У него своё дело?

— Нет, фирма не его, просто как высококлассного специалиста наняли руководить. А мама в школе работает, составляет обучалки для младших классов. Платят ей немного, у нас главный кормилец отец. Он меня любит, так что я ни в чём не нуждаюсь.

— А почему в общежитии живёшь, а не дома?

Атношка удивлённо вскинула брови и захлопала глазами, потом, вспомнив, кто такой Максим, облегчённо выдохнула:

— Фу ты, всё время забываю, что ты не наш. Так вот, у нас не принято студентам жить с родителями. Если ты пошёл учиться, то всё, про дом надо забывать.

— Почему? — не понял Максим.

— Потому что ты этим дал согласие работать на государство, а не на семью. Ну, то есть, по окончании института можешь работать в любом месте, но не в семейном бизнесе. Понятно?

— Не совсем, если честно. Но, мне кажется, это не важно, — поспешил перевести разговор Максим. — А тебе долго учиться осталось? И куда потом?

— Два года, если этот считать. А куда потом — не знаю ещё. Мне всё равно, куда позовут, туда и пойду. Какая разница, где работать? Мы, кстати, пришли уже.

Магазин располагался на небольшой улочке, в стороне от центральных проспектов. С виду обычный двухэтажный дом. Яркая вывеска на входе возвещала, что на этой неделе всё за полцены.

Через час они вышли нагруженные пакетами, а Максим ещё и в новых джинсах. Прыгнув в проходящий автобус и проехав через весь город, вышли на конечной, откуда уже пешком дошли до стройки.

Саня сидел на диване, смотрел телевизор, где опять крутили новости. Диктор гордо объявлял о старте третьей марсианкой экспедиции. На этот раз исследователи планировали посетить Деймос, спутник Марса. Учёные восторженно высказывали всевозможные предположения и намерения, но Сане было скучно на это смотреть. Подумаешь, спутник Марса, три часа лёта и ничего интересного, то ли дело полёт на заселённую чужими планету или хотя бы колонии, а тут — всё в пределах солнечной системы, а пафосу и восторгов на всю страну! Да, всё же далеко мы шагнули в освоении космоса по сравнению с этим веком. Здесь пилотом работать неинтересно. Он даже представить себе не мог, как можно год потратить на полёт, только ради того, чтобы посетить пустой спутник. Это же с ума можно сойти в замкнутом пространстве корабля! Раньше он не задумывался над тем, как начиналось исследование космоса. По истории проходил, конечно, но вот представил реально весь этот кошмар Саня только здесь и сейчас, посмотрев по телевизору, как неказистые древние корабли стартуют, выжигая всё вокруг, и на то, как люди реально радуются и гордятся своими малозначащими, по его мнению, достижениями. И пилотов здесь называют по-дурацки — космонавтами! На душе стало грустно, и безумно захотелось в свой челнок.

Он переключил новости на музыкальный канал. Песня немного непривычно ложилась на слух, но в принципе, неплохо. Саня попытался вникнуть в слова, когда в комнату с шумом и смехом ввалилась нагруженная сумками молодежь. Максим гордо высыпал купленные вещи, а Антошка доставала продукты и выкладывала их в холодильник. При этом её рот не закрывался ни на минуту. Так что, Саня вскоре в подробностях знал, как и где они всё это покупали, сколько что стоит, почему на Максиме именно эти штаны, а не те, другие, хотя те были чуть дешевле, но что-то там было хуже, и как вообще там много интересных и нужных вещей, которые она хотела бы купить, но, оказывается, всё уже есть, а в шкафу нет места.

От шума, создаваемого ими, у Сани начала гудеть голова и портиться и без того ужасное настроение.

— Выпивку купил? — рыкнул он на восторженно-счастливо улыбающегося Максима.

— Да, — спохватился он и стал рыться в очередном пакете, — только нам кроме пива ничего не продавали. Вот, — он выставил на стол пластиковую полуторалитровую ёмкость. — Хватит?

Саня поморщился, представляя какую гадость туда залили, но выбирать не приходилось. Решил, что завтра в магазин пойдёт сам и тогда выберет что-то более цивильное.

— Ну, мы побежали, — Максим виновато смотрел на Саню.

Тот только махнул рукой, и Макс, схватив Антошку за руку, выбежал из комнаты.

Когда, наконец, стало тихо, Александр удостоил внимания вываленные на стол вещи. Выбрав себе бельё и новую футболку, не торопясь переоделся. Затем нарезал хлеб, колбасу, помидоры, достал кружку и открыл пиво. Оно зашипело, вспенилось, в нос ударил резкий запах солода. Саня осторожно пригубил напиток. Поморщился, но смело сделал два глотка. Настроение стало подниматься. Точнее, появилось желание его поднять. Недолго думая, свалив колбасу, хлеб и помидоры в одну тарелку, взяв под мышку баклажку пива, Саня направился к местному сторожу.

Сегодня дежурил Марат. Он ещё не успел с ним познакомиться, просто слышал как того окликали по имени. Марат выглядел чуть старше Сани, худощавый, высокий и с несколько обрюзгшим лицом. Саня заглянул в приоткрытую дверь: сторож развалился в кресле у настенных мониторов и лениво смотрел на отображающиеся на них виды стройки.

— Привет, можно войти? Я тут это… — Саня показал на пиво и тарелку с едой, — ужинать собрался. Не присоединишься, а то одному как-то в лом?

— Хорошее дело, заходи, — Марат сразу оживился.

— А я не помешаю, неприятностей не будет? — Саня кивнул на мониторы.

— Да кому мы нужны. Сейчас закрою ворота и поставлю на режим «движение». Мы ведь только поужинать.

Саня поставил тарелку на стол, поискал глазами кружки, разлил пиво. Марат, закончив возиться у пульта, подсел к столу.

— За знакомство!

Они синхронно опрокинули кружки.

— Мерзкое пиво, — не сдержался Саня, заедая горечь колбасой.

— Ага, я стараюсь его не брать.

— А я вот сдуру поручил пацану купить, лучше б сам сбегал.

— Да ладно, пивом ещё никто не отравился. Разливай.

Полторашка быстро пустела. Чтоб как-то поддержать разговор, Саня ещё раз рассказал выдуманную историю про склочную жену и про свой план напугать её, а потом вернуться в семью, где его, как он надеялся, примут с распростёртыми объятиями.

— Ну-ну, — крякнул Марат, — а если она замену тебе приведёт? Как тебе такой расклад?

— Убью, — безразлично пожал плечами Саня, которому дешёвое хмельное пиво уже слегка затуманило мозги. — Мужик я или нет!

— Молодец! За это надо выпить, — сторож нырнул под стол и выудил бутылку водки. — Стратегический запас, специально для хороших людей приберёг. Освобождай тару, — кивнул он на остатки пива в Саниной кружке.

Тот не заставил себя уговаривать. После пива водка пилась легко.

— А что у нас нынче с президентом? — Саню потянуло на умные беседы.

— С президентом? — Марат удивлённо посмотрел на собутыльника, — Ничего. Или его выбрали? Нет, погоди, у нас сейчас дежурит новосибирский губернатор, этот, как его?…Смирнов! Точно, я сегодня видел, как он в Африку улетел. Так он уже президент?

— Я пошутил, — поспешил загладить свой промах Саня, — наливай давай. — Они опрокинули ещё по одной. — Дежурит, говоришь…

И только сейчас Саня вспомнил о том периоде в истории, когда в стране был совершенно иной политический строй, чем в современном для него мире. Помнится, после войны, в период восстановления и жесточайшего мирового кризиса, произошёл развал политической системы. Президентское правление не справлялось со своими функциями, начались бунты, и как результат, каждая губерния стала жить самостоятельно, по своим правилам и законам, стараясь существовать на полной самоокупаемости. Но без дополнительных дотаций обойтись никто не мог. Финансов в стране на всех не хватало, поэтому в первую очередь выделялись средства туда, где наиболее рационально их использовали. За это как раз и отвечал губернатор. То есть, чем лучше он правил, тем больше помощи получал. Губернатор избирался всенародно, в рамках своей области, на определённый срок, какой точно, Саня не помнил. А вот главы государства как такового не было. Каждые два года, в определённой очерёдности, назначался «дежурный по стране» из действующих губернаторов. Дежурный помимо своей губернии должен был заниматься ещё и внешнеполитическими вопросами, что не всем нравилось, так как за двойную нагрузку никаких дополнительных дотаций ни губернатор, ни область не получали. Ну, по крайней мере, так учили их на уроке истории.

Потом, когда мир отошёл от кризиса и всё больше развивались международные связи, дежурный стал не успевать справляться с двойными обязанностями. Тогда было принято решение возродить всенародные выборы президента, который бы отвечал только за внешнюю политику, а в дальнейшем, когда земляне вышли в дальний космос, и за межпланетарные связи. Вот в каком году вернулись к президентству, Саня опять-таки не помнил. С запоминанием дат у него всегда была проблема.

— Я вообще-то политикой мало интересовался, — стал оправдываться он, — жена, сам понимаешь, не до этого было. А зря. Просвети, что в мире делается. Как вообще в стране с мировой политикой обстоят дела?

Марат поморщился, пытаясь придать своему лицу умный вид:

— Нормально всё. Вот с Африкой договариваемся о поставках.

— Поставках чего?

— А хрен его знает, — отмахнулся Марат, — мне от этого ни горячо, ни холодно. Там есть ещё что разливать?

Саня встряхнул бутылку, кое-что ещё болталось на дне. Рука предательски дрожала, в голове гудело. Но, чёрт возьми, ему было хорошо. И плевать, что будет завтра и вообще через год, главное, есть собеседник, с которым можно поговорить о жизни и её ценностях.

— Слушай, — вспомнил вдруг Саня, — а «кукишисты» они кто?

— Никто.

— А откуда название такое пошло?

— Отсюда, — и Марат ткнул под самый Санин нос скрученную фигу или кукиш. Саня от неожиданности отшатнулся, сторож усмехнулся и убрал фигу. — Давно это началось, после войны. Кризис, голод, заводы стоят, бардак в стране. В центре ещё более-менее, а чуть дальше от Москвы или Питера отъедешь, полный отстой. Тогда вышел закон о принудительной занятости. Либо занимайся своим делом, частным бизнесом, либо идешь в государственную службу занятости, а там уж куда пошлют. Все должны были работать, платили при этом гроши, а порой чуть ли не за еду только работали, но, будь любезен, послужи на благо восстановления экономики. Вот тогда и пошло движение уклонистов от принудиловки. И своим символом они выбрали кукиш. От этого их так и прозвали.

— А почему их не любят?

— А за что их любить? Шлялись по стране, нигде не работали, воровали, грабили. Первые годы много их было. Потом движение пошло на спад. Во-первых, отлавливали и загоняли в трудовые лагеря, во-вторых, сами умирали: кто от голода и болезней, а кого свои же и прибили. Сейчас ещё встречаются редкие экземпляры, но это уже не те кукишисты, что раньше были. Да и нет сейчас той обязаловки на дармовой труд. Всё вроде устаканилось.

Саня явственно представил себе, как нелегко тогда жилось, на душе стало грустно и тошно, он привычно осмотрелся в поисках гитары. Увы, ничего подобного в комнате не было, а душа требовала выхода. Тогда он стал отбивать себе ритм по столу, и запел рвущиеся наружу слова.

Я — затонувший корабль,

В бурю ушедший ко дну.

Жёстким песком исцарапан,

Толщи воды меня мнут.

Давят, лишая надежды,

Всё разрывая внутри.

Гнутся заклёпки и стержни.

Воздух ушёл в пузыри.

Тяжесть моя неподъёмна,

Путь мой — врастать в это дно.

Всё равно — ночью ли, днём ли -

Здесь постоянно темно.

Дно, как последняя пристань,

Всюду вход — выхода нет.

Больше ни шторма, ни бриза -

Всё неподвижно на дне.

Марат нырнул под стол и извлёк очередную бутылку.

— Эх, хорошо сидим, — философски изрёк он, открывая.

— Да уж, — поддержал Саня, хотя чувствовал, что вторая бутылка явно будет лишней.

Максим возвращался на стройку уже под утро, счастливый и не замечающий вокруг ничего и никого. Он ещё ощущал на губах вкус прощального поцелуя, чувствовал запах её волос, слышал её звонкий заразительный смех. Они гуляли всю ночь, болтая обо всём на свете. Ему было хорошо с ней и просто. На какое-то время он даже забыл, что находится в чужом времени, без дома и средств к существованию.

Перед воротами стройки Максим остановился и помахал в камеру, створки медленно приоткрылись, впуская загулявшегося жильца. В тёмной комнате стояла тишина. Боясь разбудить Саню, он не стал надувать кровать, а просто кинул на пол одеяло, завалился на него, подложив руки за голову и уставившись в потолок. Сна не было. В душе всё пело и приятно постанывало. Он то и дело улыбался, вспоминая шалости Антошки и его неловкости с незнакомыми предметами этого мира. Она весело и безобидно смеялась, приходя на помощь. Как же ему было хорошо вот так лежать и думать о ней, и как же не хотелось вставать и идти работать. А, судя по тому, что начало светать, скоро придётся.

Максим повернул голову в сторону дивана, где спал Саня. Диван оказался пуст. «В туалет пошёл», — автоматически подумал Макс и отвернулся к стенке. Однако мысль, что если Саня и пошёл в туалет, то до его прихода, сразу разогнала сонно-счастливое состояние Макса, пора бы ему и вернуться. Парень вскочил на ноги и заглянул в санузел — пусто. Он включил свет и осмотрелся: следов беспорядка нет, на диване сегодня явно никто не спал, вещи, что они с Антониной принесли вчера, все на месте.

На душе стало тревожно. Парень обошёл всё вокруг, заглянул в кладовки и подсобки. Вспомнив про сторожа, поспешил к нему.

Марат сидел за пультом и мутным взглядом всматривался в экраны камер слежения. На открывшуюся дверь он с трудом повернул голову и, узнав в вошедшем юного постояльца стройки, кивнул ему. Максим сразу заметил на столе грязную посуду, а на полу пустые бутылки, в том числе и из-под пива, что он принёс вчера Сане. Однако, кроме сторожа в помещении никого не было.

— А где Саня?

Марат удивлённо пожал плечами:

— Ушёл.

— Давно?

— Давно. Рано ещё было, полночь, — Марат наморщил лоб, вспоминая, — или два. Мы недолго сидели.

— А где он сейчас? Куда ушёл?

— Спать ушёл, — Марат опять пожал плечами, явно не понимая, почему к нему пристали.

Максим понял, что ничего толкового от сторожа не добьётся. Он стал всматриваться в экраны на стене, где проецировалась стройка, во всех ракурсах и со всеми закутками. Нигде никого видно не было.

— Ты его выпускал за ворота?

— Точно, — обрадовался сторож, внезапному озарению, — он сказал, что хочет проветриться перед сном.

— Понятно, и назад приходил?

На лице Марата отразилась вся мука, с которой тот пытался хоть немного напрячь мозги. Покопавшись в своих туманных воспоминаниях, он красноречиво развёл руками.

— Понятно, — вздохнул Максим, и неприятные предчувствия зацарапали в груди. — Выпусти меня.

Сторож понимающе кивнул, но Макс уже спешил к воротам. Солнце встало, но на улице всё ещё было тихо и безлюдно. Небо в просветах между серыми кучевыми облаками приобретало голубой цвет. Остатки желтых листьев кружили на ветру, с шелестом падая под ноги. Проехала машина-уборщик, оставляя за собой чистый влажный асфальт. Мимо шмыгнула кошка, напугав своей внезапностью Максима. Куда идти, он понятия не имел. Стройка стояла на окраине. Вокруг были только невысокие и неказистые здания, причём половина из них не жилые, а скорее складские или промышленные постройки. Максим прошёл по улице, удаляясь от стройки. Чем дальше он шёл, тем более ухоженной и привлекательной становилась улица. Появились вывески магазинов и кафе. Но всё было закрыто. На перекрёстке мелькнула ещё одна уборочная машина и скрылась за углом.

Побродив по окрестностям и никого не найдя, Максим вернулся на стройку, в надежде, что Саня уже вернулся. Однако комната по-прежнему оставалась пустой. В отчаянии, Максим, злясь на себя и на Саню одновременно, опять вернулся в город.

Пискнул автобус, заставляя вздрогнуть бредущего по дороге парня. Максим прыгнул в него, пошарил по карманам, бросил мелочь в кассу автоматического водителя. Машина повезла его по пустынному городу. Где-то ближе к центру в салон автобуса вошли ещё пассажиры. Но парню было не до них, он во все глаза смотрел в окно, надеясь на то, что ему повезёт и он увидит Саню. Но, увы, чуда не произошло. Максим покинул автобус и побрёл к общежитию. В конце концов, Вадим — ближайший друг Александра, он лучше знает того, возможно, у него будут мысли, где искать загулявшего капитана.

Пришлось будить Антошку, без сопровождения не пускали. Заспанная, взъерошенная и напуганная девушка спустилась вниз. Проспав только пару часов, она плохо соображала и не сразу поняла, что случилось. Одно она поняла, что Максиму срочно нужен Вадим. Когда они поднялись в комнату, Вадим уже встал, убирая свою «кровать» в шкаф. Марины видно не было, но из ванны доносилось журчание воды.

— Ты чего прибежал? — пробурчал Вадим, подозревая, что Максим опять явился к Антошке. — Не нагулялся?

— Саня пропал, — выпалил он. — Не ночевал даже.

— Так, стоп. Подробнее и сначала.

— Я пришёл утром, а его нет. Сторож сказал, что они вместе сидели часов до двух. Потом Саня ушёл прогуляться и не вернулся. А что, если его схватили, а он без документов? Или ограбили и бросили где-нибудь в подвале. Или с ним…

— Прекрати истерику, — Вадим прервал разыгравшийся полёт фантазии парня. — Они пили со сторожем? — Максим утвердительно кивнул. — Понятно, догоняться пошёл, или на подвиги потянуло. Там поблизости кабаки есть?

— Я видел только одно кафе, и то было закрыто.

 Антонина, как у вас узнать, не попал ли человек в беду? И план города есть?

Девушка буркнула что-то себе под нос и, удалившись за свой стол, включила компьютер. Экран мгновенно вспыхнул, извещая о готовности работать.

— Сейчас посмотрим, — прокомментировала она свои действия. — Так, в больницу никто неопознанный не попадал, теперь посмотрим сводки происшествий на утро: кража со взломом на улице Корсуна; автоавария, без участия пешеходов; три драки, одна из них — семейная ссора, одна — не поделили девушку, и пьяная драка в клубе.

— Подожди, автоавария — это что? То есть у вас в сводки попадает крупная поломка машины?

— Ну, и в результате поломки тоже, — не поняла Антонина его удивления. — Вот сейчас, например, водитель не справился с управлением и врезался в столб, — прочитала она подробности сообщения.

— Как это врезался? А автоматика где была? Кто выпустил такой транспорт на улицу?

Антошка с Мариной удивленно уставились на разозлившегося не на шутку Вадима.

— А у вас что, нет аварий? — тихо спросила Марина.

— Конечно, нет. Автоматика просто не допустит никакого столкновения. Движение каров полностью синхронизируется. Из-за этого теряется скорость, но безопасность важнее.

— А если ваш кар сломается? — не унималась Марина. — Или автоматика откажет?

— Автоматика не может отказать, она не в каре, а в сети. Что касается поломки, то тогда, опять-таки, включается резервный контур и плавно опускает пассажира на землю. По крайней мере, за свою жизнь я ни разу не слышал, чтобы кар взял и упал или врезался во что-то. Бред!

— Так у вас воздушный транспорт? — девчонки задохнулись от восторга.

— Хм, по-моему, я много болтаю, — спохватился Вадим.

— Ну расскажи, хоть чуть-чуть.

— Да чего там рассказывать, — отмахнулся он, — есть небольшие кары, одно-двухместные, есть общественные, типа автобусов, есть кары дальнего следования. Они скоростные и двигаются на более высокой трассе. Всё автоматическое, никаких водителей. Вот, собственно, и всё.

— Не знаю, как насчёт аварий, — встрял Максим, — но первые несколько полётов я от страха закрывал глаза. Девчонки, вы не представляете, как они там носятся. Эти кары только и снуют туда-сюда. Правил никаких нет, знаков тоже. Полный беспредел!

— Не говори ерунду. Правила есть, и знаки, только они в сети, но машина их видит и строго соблюдает.

— А представьте, если авария, — продолжал делиться своими впечатлениями Макс. — Это ж навернёшься с такой высоты, костей не соберёшь. То ли дело на земле, всегда есть шанс выжить. А там — страх, да и только!

Антонина с восторгом смотрела на Максима, в её глазах он был героем, выжившим в нелёгких условиях будущего.

— Не пугай девушек, — улыбнулся Вадим. — Это с непривычки страшно. Вот я, когда ехал в Маринкином грузовике, тоже испытывал некий дискомфорт. Так я ещё не знал, что у вас аварии случаются! Мне вот сейчас будет страшно в ваших автобусах ездить.

— Там автоматика, — заступилась Марина за свои автобусы, — они надёжные.

— Ага, как же! — отмахнулся Вадим. — Мало того, что пассажиры могут пострадать, так всё это происходит на земле, где ходят ни в чём не повинные люди! Вот это настоящий «страх, да и только». Ладно, вернёмся к поиску Сани. Что там у тебя ещё было? Драка? Есть подробности? — Вадим уже заглядывал через плечо Антошки.

— Так, сейчас. «Около двенадцати ночи в клубе „Глэдис“ произошла драка между посетителями. Силами сотрудников клуба драку удалось вовремя локализовать, двоих зачинщиков беспорядка задержали. После того, как им будет занесено в личное дело запись о правонарушении и выписано штрафное предписание, горе-драчунов отпустят по домам…» Вы думаете, один из них Саша?

— Сторож сказал, что они до двух сидели на стройке, — вступился Максим.

— Твой сторож был пьян и может ошибаться. Так что надо проверить, — нахмурился Вадим, — Нет, проверять будем мы с девочками, а ты дуй давай на стройку. Во-первых, прикроешь Саню, скажешь, что жена его искала, и он вынужден был спрятаться, но завтра выйдет на работу. Во-вторых, если он явится, то сообщишь нам сюда. У сторожа есть телефон? — Максим пожал плечами. — Найдёшь, у кого взять, я думаю, это не проблема. Антош, напиши ему ваши контактные номера. Всё, свободен. Нет, стой. Мне надо, чтобы вы там с Саней нашли две трубки вот таких размеров, — он черканул на листочке цифры, — и постарайтесь чтобы из качественного, крепкого материала. Ещё ящичек небольшой, желательно лёгкий, но прочный. Посмотрите, что можно из этого найти на стройке, спросите у народа, если что, купите или… словом по обстоятельствам. Теперь точно всё, беги, а то и так опаздываешь. Антош, как узнать имена задержанных?

Девушка улыбнулась и указала на экран. Пока Вадим давал указания Максиму, она сама нашла то, что нужно. Увы, или к счастью, среди дебоширов Сани не было.

— Давай так, — Вадим сделал паузу, уставившись в экран компьютера, — ты посмотри сводки неопознанных найденных трупов, а мне кинь карту города.

— Что значит «кинь»? — проворчала невыспавшаяся Антонина, — могу вот сюда перевести, а ты уже сам с ней работай.

На столе под рукой Вадима высветилась карта Усть-Канаса. Пока он разбирался и ориентировался, где находится стройка, а где они, Марина известила, что завтрак готов, а Антонина сказала, что за прошедшие сутки неопознанные трупы в морг не поступали. Вадим благодарно кивнул, не отвлекаясь от своего дела.

Антошка потопталась ещё немного возле него, но посмотрев на часы, поняла, что может опоздать в институт, и поспешила к Марине завтракать.

Вадим рассматривал карту незнакомого ему города и пытался отогнать от себя мрачные мысли. Нет, ничего с Саней не случилось. Что он его не знает?! Напился и валяется где-нибудь. Вопрос только: где? Если на улице, то могут возникнуть неприятности. А если не на улице, то где? В районе стройки три кафе. Но это не значит, что он не смог добраться до центра, где забегаловки на каждом углу. Делать нечего, надо идти искать.

Вадим злился всё больше. Его раздражало то, что он должен тратить драгоценное время на идиотизм, когда почти уже придумал, как сделать так называемый преобразователь из подручных средств. А это вам не хухры-мухры, до этого не каждый учёный додумается! Вот попробовал бы Саня сделать челнок из детского конструктора. А он, Вадим Самойлов, ученый с мировым именем, этим вынужден заниматься. И, будьте уверены, справится, не такие орешки грызли. По крайней мере, он здесь, в этом мире, оставаться не намерен. А тут Саня ему палки в колёса вставляет. Вместо того чтобы сидеть тихо на стройке, никому не мешать и зарабатывать так нужные им деньги, он, видите ли, пропал!

Вадим повозился с картой, но так и не смог перекинуть её в свой бесполезный в этом мире телефон. Придётся запоминать, слава богу, на память ему грех жаловаться. Записав названия кафе и улиц, надев новый дешёвый синтетический свитер и свою куртку поверх, Вадим вышел из общежития.

Автобус еле тащился, то и дело подпрыгивая на неровностях дороги. Вадим морщился и чертыхался, он никак не мог смириться с этим варварским методом передвижения. Его раздражало всё: автобус, двигающийся по земле, дома, низкие и некрасивые, чужие, незнакомые деньги, серое осеннее небо и неуютный свитер противного коричневого цвета, который он вынужден был надеть.

Наконец-то автобус довёз его в нужное место. Холодный ветер сразу забрался под куртку, заставляя двигаться быстрее. Продуктовые магазины уже открылись, а вот на двери кафе висела недвусмысленная табличка «закрыто».

Вадим заглянул в окна, пытаясь хоть что-то разглядеть. Обошёл здание, подёргал все двери, постучал. Тишина, никого. Он осмотрел весь двор, который и так просматривался как на ладони. Ладно, придётся искать дальше.

Следующее кафе встретило его точно так же как и первое. Опять тишина и ни души вокруг. Только проходящий мимо мужчина посоветовал Вадиму зря не шуметь, а прийти в одиннадцать, когда будет всё открыто. Это была здравая мысль, но сидеть ещё час и ничего не делать он просто не мог.

За то время, что он осматривал местные достопримечательности, желание убраться отсюда как можно быстрее крепло в нём всё сильней. При отсутствии связи и сети Вадим чувствовал себя беспомощным и незащищённым. Мысль о том, что Саня уже вернулся, а он, как дурак, всё ещё бродит по местным задворкам, бесила его.

Решившись, Вадим развернулся и поспешил на стройку. До открытия злачных заведений есть ещё время, а топтаться по улицам никакого толку.

Ворота на строительную площадку оказались закрыты. Вадим поискал глазами звонок, но голос из динамика заставил его вздрогнуть.

— Вы по какому делу?

— Э… Мне нужен Максим, он здесь работает. Я могу к нему пройти?

— Нет, но я его вызову.

«Вот и славно, нечего мне там делать», — подумал физик, озираясь по сторонам в поисках, на что бы сесть. Максим выскочил через пару минут. Увидев одного Вадима и его вопросительный взгляд, он отрицательно помотал головой, и его губы задрожали.

— Ладно, ещё не вечер, найдётся, никуда не денется, — Вадим похлопал парня по плечу. — На работе всё уладил? Ну и славно. Иди, работай, а я дальше пошёл искать. Если Саня явится, то отправь его в общежитие. И я сразу туда, не буду больше на стройку приходить, а то начнут вопросы вам задавать, ни к чему это. А ты, если что, звони Антошке, — парень молча кивнул. — Всё, разбежались, дел по небоскрёб.

К обеду, злой и уставший, Вадим вернулся к общежитию. Ни Марины, ни Антошки ещё не было. Пришлось сидеть в холле и ждать их. По телевизору транслировали запись футбольного матча. Вадим не очень любил футбол, но сидевшие рядом студенты так заразительно болели и переживали, что он невольно стал наблюдать за происходящим на экране. Плоское изображение раздражало и требовало дополнительной концентрации, однако азарт игры сглаживал неудобства. Кто-то легонько дотронулся до его плеча.

— Добрый день. Вы девчонок ждёте или просто так сидите?

Он обернулся на голос. На него приветливо смотрела девушка с раскосыми глазами, татарскими скулами и густыми чёрными волосами, спадающими волнами на плечи. Он вспомнил, что это юное создание как-то заходило к ним в комнату. Ему даже называли её имя, но он не запомнил.

— Девочки ещё не пришли, и мне никак не пройти. Хотя есть хочется, да и дел много, — Вадим сам не понимал, зачем он всё это говорит.

— Пойдёмте, я вас проведу, — улыбнулась спасительница. — Если хотите, можно у нас подождать, я чай приготовлю. Но, если что, у меня есть ключ от их комнаты. Я сейчас позвоню Маринке и, если они не против вашего присутствия, впущу вас. Идёт?

— Да, конечно, — обрадовался Вадим, так как перспектива сидеть в чужой комнате и пить сомнительного качества чай ему не улыбалась.

Девушка оказалась ближайшей соседкой. Марина дала добро на присутствие физика, и Гуля впустила его в комнату.

Наскоро приняв душ и соорудив себе бутерброд, Самойлов первым делом прошёлся ещё раз по сводкам происшествий, по спискам поступивших в больницы и морги. Никого, подходящего под описание Сани, там не было. Впрочем, у Вадима уже теплилась надежда на скорое появление друга. В одном из ночных заведений бармен вроде как видел похожего мужчину ночью в кафе. Когда и куда тот ушёл, бармен не заметил, но утверждает, что возле мужчины вертелась женщина. Осталось надеяться, что это действительно их Саня и что женщина не маньячка-убийца, а простая путана. Остаётся ждать. Сообщать в органы о пропаже человека в их случае ничего хорошего не даст. Нет, надо выбираться отсюда. Вадим сам себе напомнил о том, что у него уже есть работающий, откалиброванный лучемёт. Всегда можно потом вернуться в это время, засесть в засаду у стройки и, как только Саня выйдет, вытащить его в наше время. А что, это мысль… Ага, теперь получается, мы его как ненормальные ищем, а он уже спокойно наслаждается благами цивилизации? Нет, так неправильно. Если бы я его вытаскивал, то точно бы оставил знак или письмо для нас здесь, присутствующих в этом времени. Фу, господи, сам начинаю путаться…

Вадим осмотрел комнату в поисках записки или знака. Ничего подходящего и подозрительного не нашёл. «Бред и паранойя, — отмахнулся он, возвращаясь к компьютеру. — Как же мне пустить поток так, чтобы…»

И он погрузился в размышления и изыскания. Вывело его из этого состояния появление девушек. Марина сразу подскочила к физику и стала заглядывать в экран. Антонина только покачала головой и поспешила на кухню. Тренькнул её телефон.

— Нет, Максим, не появился… Да, здесь…

— Это Макс? — Вадим уже тянул руку к аппарату. — Слушай, посмотри в комнате или у проходной, ну или где-то ещё на видном месте что-то типа записки от Сани или знака. Понял? Нет, ничего конкретно, просто так, на всякий случай… Есть мысль, но озвучивать не хочу. Давай, как закончишь работать, оставь для Сани записку, что мы ждём его в общежитии, а сам приезжай.

Вадим вернул Антонине плоский розовый кругляшек телефона. Она хотела что-то спросить, но передумала и вернулась к своим недоваренным пельменям.

Часа через два раздался вызов с вахты: «к вам пришли», и появилось счастливое лицо Максима.

— Иду, — радостно отозвалась Антонина и исчезла в дверях.

Первым ввалился Саня, за ним счастливый Максим в обнимку с Антошкой. Саня слегка прихрамывал, и вообще, выглядел не очень. На нём вместо его куртки был надет старый, весь в затяжках, свитер неопределённого цвета.

— Ты где был? — взорвался Вадим. — Мы тут чуть с ума не сошли! Я полгорода оббегал, по всем дворам и помойкам! Где тебя черти носили?

— Тише, не кричи, дайте попить чего-нибудь и лучше из холодильника.

— Вот алкаш! Я так и знал, что пьяный отсыпается где-то.

Вадим презрительно скривился и демонстративно отвернулся от Сани к Максиму.

— Где ты его нашёл?

— Нигде, — пожал плечами Максим. — Он сам нашёлся. Я выхожу со стройки, а он мне навстречу идёт, прихрамывает. Ну, я его в охапку и к вам быстрей.

— С ногой что?

Саня отмахнулся, допил вторую кружку воды и только тогда удостоил Вадима ответом.

— Со второго этажа прыгал. Подвернул слегка. Ерунда, пройдёт, надо только пару дней в тисках походить.

Вадим с Максимом переглянулись. Марина от любопытства закусила губу и внимательно осмотрела Саню. Да, вид слегка потрёпанный, но крови и ран не видно. Антонина же хлопала своими большими глазами, поворачиваясь то к Максиму, то к Сане. Видно было, что вопросы просто роятся в её голове, но она всё никак не может выбрать, какой из них задать.

— Так, иди, приводи себя в порядок, а потом всё расскажешь. — Саня не стал сопротивляться. Вадим тем временем продолжал отдавать команды. — Максим, бери Антошку и дуйте за тисками на ногу, не знаю, где там они всё это берут.

— А что это?

— Ну… такая штука, брызгаешь из баллончика на вывих, всё твердеет и фиксирует.

— Понял. У нас такого не было, мы пользовались эластичными фиксаторами. Антош, есть у вас что-то подобное?

— Конечно, в аптеке.

— Вот и отлично, — Вадим устало вздохнул и опустился на стул. — Марин, ты посмотри в сети, не появились ли свежие сведения о происшествиях, нам криминала только не хватало. А я посижу, подумаю пока.

Он сделал начальственный жест рукой, отпуская молодежь выполнять поручения. Марина фыркнула, но пошла к столу. А влюблённая парочка только рада была покинуть комнату и побыть вдвоём.

Вечером, за чаем, сидя всё в том же розовом Маринкином халате, Саня рассказал всё, что с ним приключилось.

╛- Стало мне тоскливо и одиноко, решил я поболтать со сторожем, — тоном сказочника начал он излагать свою историю. — Марат оказался вполне компанейским мужиком, словом, хорошо посидели, душевно так. После второй бутылки понял, что я малость перебрал. В таком состоянии точно не усну, я себя знаю. Вот в голову и пришла естественная мысль: пройтись проветриться. Я бродил по городу, особо не обращая внимания на то, где иду и кто вокруг меня. Впрочем, ночные улицы и окраины города не были многолюдными. От прохладного ночного воздуха в голове стало немного проясняться. Я совсем было собрался повернуть назад, как меня окликнула девушка. Она стояла у витрины магазина, и свет от рекламы неплохо освещал её. Она не казалась совсем юной, но вполне ещё ничего.

— В том состоянии, что ты пребывал, для тебя все были «ничего», — фыркнул Вадим.

— Не исключаю, — кивнул Саня, — я её плохо помню, запомнилось только первое впечатление. Так вот, она стала клеиться ко мне и звать в бар за углом. Сами понимаете, пить я больше не собирался, да и в карманах пусто, о чём я ей, собственно, и сказал. Она начала что-то говорить о своём парне, что он её бросил, ей грустно и скучно, словом, тащила меня в бар и даже собиралась сама за меня заплатить.

— Ну, ты, как настоящий мужик, не смог ей отказать.

— Не, Вадим, а как иначе? Зашли в бар, посидели, она заказала мне кофе, так как от алкоголя я наотрез отказался. И всё.

Саня замолчал, уткнувшись в чашку остывшего чая.

— Что значит всё? — Вадим аж задохнулся от возмущения. — Где ты пропадал целый день?

— Не знаю. Очнулся в пустой комнате на старой, продавленной кровати. Никого не было. И куртки моей не было, — Саня посмотрел на своё пустое запястье, — ну, и часов и телефона тоже. А больше взять у меня нечего было. Обошёл помещение — пусто, никого, дверь заперта. Судя по солнцу, я провалялся весь день. Голова гудит, пить хочу ужасно. Выглянул в окно — второй этаж, выходит во двор, под окном клумба. Высоковато. Пошарил по углам и кладовкам, нашёл старый свитер и мужской весь в пятнах плащ. Словом, я решил, что не стоит дожидаться хозяев, предчувствие мне подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет. Так что я разбил окно, кое-как привязал к трубе один конец плаща. Не верёвка, конечно, но на полтора метра ниже прыгать. Хорошо, что клумба внизу, отделался только ссадиной и вывихом. Ну, а дальше всё и так понятно. Вышел на улицу, сориентировался и побрёл на стройку.

— Ничего себе! Беспредел просто какой-то, — возмутился Максим. — Так это тебя девчонка вырубила?

Саня насупился и только пожал плечами.

— Да это он на вышибалу попал, — догадалась Антошка. — Точно! Я слышала про них. Девушки заманивают парней, подливают им какую-то гадость, не помню название, те отрубаются. И тут подключается напарник, а то и два. Правда они, как правило, просто обирают до нитки и бросают свою жертву. Но я первый раз слышу, чтоб похищали. Непонятно.

— Как раз-таки понятно, — Марина кивнула на Саню, — взять с него толком ничего не смогли, а отбивать затраты надо. Выскажу предположение, что тебя планировали продать в рабство.

— Куда? — трое мужчин уставились на Марину.

— Хм, ну, — девушка замялась, ей было неловко выставлять всю гадость своего мира перед гостями из будущего. — Есть ещё у нас несознательные элементы. В основном это случается на отдалённых фермах или шахтах. Иногда рабов используют в секс-индустрии. Ну, там чаще девушки, конечно. Да мало ли кто ещё захочет воспользоваться дешёвой рабочей силой. У нас пытаются с ними бороться, но всё равно периодически выявляют рабовладельцев.

— Кошмар, — Антонина сморщила носик, — откуда ты всё это знаешь?

— Да так, был случай столкнуться, — отмахнулась она. — Считаю, что Саня всё правильно сделал.

— А мне кажется, что не всё так страшно, как обрисовала Марина, — усмехнулся Вадим. — Просто девушке приглянулся наш Саня, а он от чрезмерного употребления алкоголя отрубился. Тут-то она и решила: чего добру пропадать? Воспользовалась случаем и заполучила мужчину в дом. И вот сейчас счастливица пришла с работы в надежде, что её избранник трезвый и готовый ждёт её во всеоружии. А он, мало того, что сбежал, так ещё и окно разбил. Да, совести у тебя никакой нет, опозорил ты представителей будущего, что девушки о нас подумают?

Максим прыснул и подмигнул Антонине. Саня с растерянным видом смотрел то на Вадима, то на девчонок. Потом, сделав в уме некий анализ, открыл рот для возражения, но Вадим жестом остановил его:

— Всё, забыли. Теперь о главном. Марина, мне надо пробраться в вашу физическую лабораторию, поработать и кое-что, вероятно, прихватить оттуда. Можно это устроить?

Девчонки переглянулись, обдумывая поставленную задачу. Пока они думали, Вадим продолжил, обращаясь уже к Максу:

— Трубы нашёл?

— Угу, прораб сказал, что даст, у него на складе много обрезков всяких. Да, сказал, что с меня шоколадка.

— Ты на счёт шоколадки серьёзно? — Саня аж скривился при слове «шоколад».

— Ну да, — Максим как ребёнок захлопал глазами, — он это… сладкоежка, с чаем по пять конфет съедает после обеда. Ты же сам видел.

— Да что я смотрю, кто с чем чай пьёт? Шоколад, так шоколад, — примирительно махнул Александр рукой, — главное, чтоб денег на всё хватило. Чёрт, теперь ещё и куртка нужна. Может, пойти в тот бар да найти эту стерву? Вытрясти у неё свои вещи…

— Не глупи. Вещи твои уже точно не у неё. А тебя, как дебошира, в камеру посадят или ещё куда. Марин, так что насчет лаборатории?

— Ключи есть у охраны, но они их нам не дадут. В самой лаборатории, насколько я знаю, камер слежения нет и сигнализации тоже. Следовательно, нужно выманить охрану, взять ключ — и дело в шляпе.

— А как выманить охранника?

Марина только пожала плечами и обвела всех взглядом, приглашая высказывать предложения.

Обсуждали чуть ли не всю ночь. Только под утро спохватились, что всем рано вставать. Мужчины, в чём были, завалились на пол. Жестко, неудобно, но идти через весь город ночью вообще не хотелось. Повозившись немного, все уснули.

3

Антонина шла по улицам знакомого с детства города, не обращая никакого внимания на витрины магазинов, дома и проходящих мимо людей. Шла, казалось, просто так, без особой цели, но если б у прохожих возникло желание заглянуть ей в лицо, то они могли заметить, что девушка нервничает и вообще чем-то возбуждена. Она то и дело украдкой смотрела на часы и теребила в руках сумку. Её всегда улыбающиеся большие зелёные глаза сегодня немного растеряно смотрели себе под ноги.

Она шла одна в сторону института, где училась. Здание уже возвышалось впереди, до него оставалось всего пройти пару домов. В такое время занятия все закончились, и из института практически никто не выходил и тем более не входил. Кое-где в аудиториях горел свет, возвещая о том, что там ещё остались припозднившиеся студенты или преподаватели. Антонина мельком окинула взглядом величественное здание и, замедлив шаг, двинулась мимо главного входа.

Внезапно из-за ближайшей автобусной остановки выскочил парень, лицо которого скрывал яркий синий шарф. Подскочив к девушке, одной рукой он зажал ей рот, а второй обхватил её под грудью и потащил по улице. Антошка едва успела взвизгнуть, прежде чем рука нападавшего закрыла ей рот. Сумка выпала из её рук. Девушка брыкалась и вырывалась, но справиться с крепким парнем ей так и не удавалось.

Буквально через минуту после нападения институтская дверь распахнулась, и оттуда выскочил охранник с жезлом в руках.

— Оставь её в покое, и руки на голову, живо!

Парень тотчас же отпустил Антошку и рванул в ближайший двор. По улице прокатился вой полицейской сирены. Охранник бросился догонять нападавшего, но ошалевшая от случившегося девушка с рыданиями и причитаниями кинулась ему на грудь. Как ни старался охранник, но так и не смог отцепить её от себя до тех пор, пока не подъехала патрульная машина. Девушка быстро пришла в себя, успокоилась, подняла всё ещё валяющуюся на дороге свою сумку и попыталась удалиться с места происшествия. Но не тут-то было. Увы, одними заверениями, что с ней всё в порядке, она не отделалась. Пришлось сесть в машину к патрульным, рассказать всё о случившемся и описать нападавшего. Затем они сняли с неё образцы ДНК парня и отпустили.

Антонина поспешила прыгнуть в подъезжающий автобус. Она улыбнулась патрульным, показывая ещё раз, что с ней всё в порядке. Автобус тронулся, Антонина устало плюхнулась на сидение. Руки тряслись, в груди бешено колотилось сердце. Ужасно захотелось пить. Только бы всё прошло как надо. Второй раз на такой подвиг она не пойдёт.

Девушка буквально взлетела по ступенькам общежития. Осмотрелась, Максима нигде не было. Она осталась в холле ждать его, вглядываясь через окна в сумрак вечернего города. Когда ее нервы оказались уже на пределе и на глаза навернулись слёзы, девушка увидела его. Максим забежал в холл и, не успев даже осмотреться, почувствовал в своих объятиях рыжее плачущее чудо.

— Я думала, тебя поймали, — всхлипнула она, уткнувшись в его куртку. — Почему так долго? Я чуть с ума не сошла.

Максим растерянно гладил девушку по голове, не зная, что ему делать. Девичьи слёзы всегда ставили его в тупик.

— Перестань, ну пожалуйста. Всё хорошо ведь? Ты сама-то как? — он взял в ладони её заплаканное лицо и посмотрел в глаза. Антошка виновато улыбнулась. — Идём к тебе.

Взявшись за руки, они поспешили к лифту.

Первым делом вскипятили чай. Максим поглядывал на девушку, но она вроде уже пришла в себя: слёзы высохли, руки не сжимались в кулачки, и привычная улыбка прорывалась сквозь всё ещё стиснутые зубы. Разлили чай. Максим смотрел, как осторожно отпивает она из своей чашки, видел, что ей всё ещё страшно. Он нежно стал поглаживать её ладонь, и, стараясь успокоить, рассказал, как он благополучно убежал намеченным заранее маршрутом, по пути сняв синий шарф и вывернув на лицевую сторону куртку. Так что погони за ним не было. Потом он попетлял немного по улицам и уже после этого пришёл к общаге.

— А ты как?

— Тоже всё по плану, — усмехнулась окончательно успокоившаяся Антошка. — Ты бы видел, как отбивался от меня охранник. Ха! От меня не так легко отделаться, я вцепилась в него мёртвой хваткой и визжала, чтоб он не бросал меня, что тут вокруг одни маньяки и убийцы, ну и всё такое, точно уже не помню. Естественно, как мы и предполагали, прежде чем выйти, охранник вызвал патруль. Они посадили меня в машину. Ну, там опять стандартные вопросы. Я описала тебя так, что родная мама не узнает… Ой, — Антошка округлила глаза и прикрыла ладошкой раскрывшийся сам собой рот, — они же сняли образцы! Пробьют по базе и выйдут на тебя! Что делать будем?

Максим засмеялся и обнял девушку за плечи, прижимая крепко к себе.

— Глупая, меня же здесь нет и уж тем более нет моих данных в базе. В моё время не брали образцы ДНК. Поговаривали о такой необходимости, но при мне закон так и не приняли. Так что никто меня не найдёт.

Девушка, облегчённо вздохнув, положила голову ему на плечо. Теплые губы Максима коснулись её макушки, приятно щекоча и успокаивая. Антошка не стала сопротивляться, когда его губы с макушки соскользнули по ушку, шее, щеке. Она сама подставила губы и жадно ответила на поцелуй. Им было хорошо вдвоём. Столетний временной разрыв ничего не значил и не создавал препятствий. Были только он и она, а остальное уже не важно.

— Ты знаешь, — Максим лежал на спине и смотрел в потолок, — мне здесь у вас хорошо, я чувствую себя как дома. Вот у них там, в будущем, всё по-другому. А здесь очень мало что изменилось. Всё думаю «почему»? Ведь прошло много лет после моего исчезновения. Странно.

— Ничего странного, — вздохнула девушка, уютно примостив свою головку на плече Максима. — Ты когда пропал? До войны или после?

— В первые дни. Я уже тут, на Алтае, услышал о том, что в Африке начались боевые действия, а Европа выпустила ракеты. Потом были ответные удары, но не по России. В основном, по Франции и Германии. Все считали, что нас не затронет, ан нет, и здесь бомбили. Под такой налёт я и попал тогда в горах. Всё остальное я уже читал в учебниках по истории, которые мне дал Вадим. Только там всё коротко и буквально двумя фразами написано про третью мировую. Так что, я неуч по вашим меркам.

— Перестань. Ты же не виноват, что тебя выбросило из своего времени. А про всё, что тебе интересно узнать о том, что было после твоего исчезновения, я завтра подберу литературу, посидишь с планшетником, почитаешь. Нет, лучше школьную обучалку тебе достану, так проще будет. А вообще, всё, что тогда происходило, можно объяснить в двух словах: война, жуткий кризис по всему миру, разруха, запустение. Нам в школе показывали фильмы тех лет — было просто страшно. Тогда выжили те, кто смог своё дело организовать. Кто шил одежду, кто ферму завёл, люди организовывали небольшие заводики буквально в подвалах или заброшенных помещениях. По-разному выживали. Так что, война и кризис нас отбросили в развитии на десятки лет. Мы, наверное, только лет двадцать, как вышли на довоенный уровень, а может и меньше, я не интересуюсь экономикой. Поэтому не так далеко и шагнули от твоего времени.

— И я так этому рад, — Максим приподнялся на один локоть и посмотрел на лежащую рядом Антонину. Девушка улыбнулась ему, и он не удержался от поцелуя.

После занятий Марина не торопилась домой. Она посидела в библиотеке за обучающим терминалом, а когда народ потихоньку стал покидать помещение, Марина взяла свои вещи и вышла вместе со всеми. По пути шмыгнула в туалет. До назначенного времени было ещё два часа. Она не любила болтаться просто так. Достав планшетник, села на подоконник и начала наконец-то писать давно обещанный профессору доклад к семинару. Спохватилась за двадцать минут до часа «Х», и то благодаря выставленной заранее напоминалке.

Пробежавшись тихонько по этажам и заглянув в блок к физикам, она убедилась, что те несколько человек, что ещё торчали в институте, опасности не представляют. Не обошла вниманием и подсобное помещение с уборщиками. Аппараты всё ещё стояли на месте, ожидая более позднего времени для уборки, а вот на них как раз и сидели Вадим и Саня. К концу занятий они прошли в здание института и притаились здесь. Девушка кивнула им и прикрыла дверь. Ну что же, пора выдвигаться на исходную позицию.

Спустившись на первый этаж, Марина остановилась за углом в паре метров от окна. Они заранее вычислили «мёртвые» для камер зоны, теперь ей оставалось только стоять и ждать. Прислушавшись к себе, Марина поняла, что нисколько не волнуется. Даже если её и поймают с ключом от лаборатории, то ничем серьёзным ей это не грозит. Как одна из прилежных студенток, она пользовалась некими поблажками среди преподавателей. И если бы она сказала, что просто хотела повторить последний эксперимент, который они проводили с группой, изменив пару исходных, то ей бы точно сошло с рук несанкционированное проникновение ночью в физическую лабораторию. Был вариант официально взять разрешение на работу в лаборатории, но тогда возникнут нежелательные вопросы, а завираться просто не хотелось. И главное, почему они отказались от официального проникновения, это то, что Вадим намеревался кое-что оттуда забрать, а это уже объяснить будет сложнее. Так что придётся идти на не совсем легальный способ посещения институтской лаборатории.

Марина не нервничала и была собрана как никогда. Единственное, что немного щекотало её нервы, так это предвкушение того, что она прикоснётся к тому, чего в её времени ещё нет и никто этого не знает, к неким тайнам, которые немного приоткроет ей Вадим. Ей и только ей.

Когда учёный объяснял ту или иную физическую задачу, он делал это совсем не так как её преподаватель. Он словно объяснял ребёнку элементарные вещи простым понятным языком, применяя аналоги из жизни и объясняя в первую очередь суть процесса, а не его формулу. Порой, употребляемые им слова были непонятны, но в процессе общения с ней Вадим научился избегать специфических терминов и словечек. Тогда вообще всё становилось просто и понятно.

Все эти дни, что физик жил у них, Марина внимательно следила за всем, что он читал и над чем размышлял. Тема импульсников всегда интересовала девушку, но сейчас она стала смотреть на этот процесс несколько иначе. В голове крутились идеи и мысли, но она пока не могла уловить суть. Марина отдавала себе отчёт в том, что этот интерес подхлестнул Вадим. Она видела, что он что-то ищет, но пока не понимала физическую составляющую его задумки, и как это можно применить для их целей. Сегодняшний поход в лабораторию, возможно, прольёт для неё свет на его изыскания.

Хлопнула дверь. Марина выглянула из-за угла и успела увидеть спину выбегающего охранника. Не колеблясь ни минуты, девушка заскочила в комнату охраны, вынула из нужной ячейки электронный ключ и бросилась к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, Марина мигом очутилась на втором этаже, пробегая по этажу, она стукнула мужчинам в подсобку и, не замедляя ход, поспешила открывать лабораторное крыло физической кафедры. Саня с Вадимом уже спешили за ней.

Лаборатория оказалась очень приличных размеров, состоящей из нескольких помещений и напичканной всевозможным оборудованием. Оставалось порадоваться, что государство хорошо заботится об образовании студентов и не жалеет денег на оснащение Института. Вадим не сразу нашёл то, что ему нужно. Приборы выглядели странно и непривычно. Без помощи Марины пришлось бы возиться здесь неделю.

Саня остался «на стрёме». Он занял позицию у двери, вслушиваясь в то, что творится в коридоре. Дверь они заперли, чтобы в случае обхода открытая лаборатория не привлекла внимания. Окна занавесили принесённой с собой светоотражающей тканью. Пришлось изрядно раскошелиться, но что делать, работать в лучах карманного фонарика неудобно. Вообще, все деньги, что они с Максимом зарабатывали на стройке, уходили на детали к прибору, который Вадим обозвал «преобразователем», бельё и простую еду, состоящую в основном из дешёвых полуфабрикатов. Саню уже тошнило от пельменей и пюреобразных супчиков. Он соскучился по привычной пище, по бифштексу и, главное, по выпивке. То, что он мог себе изредка здесь позволить, было мерзким и противным. А это жутко его бесило. Поэтому сегодня Александр был готов хоть всю ночь просидеть на этом чёртовом стуле, вслушиваясь в то, что происходит с другой стороны лабораторной двери, лишь бы Вадим побыстрей сделал свой «преобразователь» и вернул их назад. Интересно, тогда, когда они побывали в прошлом вместе с Дэном и Аликой, им так же было хреново, или они отделались лёгким испугом? Жаль, что память не сохранила тот виток реальности, который удалось предотвратить. А может и хорошо, что не сохранила. Кто его знает, каково им там было. Например, эти моменты своей жизни Саня уж точно не будет вспоминать с удовольствием.

Он поймал себя на мысли, что даже не представляет себя в этом мире. Ведь может так случиться, что у Вадима ничего не получится и им придётся здесь застрять надолго. Что тогда? А ничего, приспособимся, никуда не денемся. Человек, как таракан — выживет в любых условиях. Вспомнить хоть те же колонии, есть с такими ужасными условиями, что, казалось бы, чего за них держаться, плюнуть, оставить и искать дальше. Нет, мы же жадные, нам всё мало. Если нашли кислородную планету, то надо обязательно покорить её и заселить. Вот люди и расползлись по всей галактике, ну точно как тараканы. Кстати, эти твари тоже везде с нами. Саня усмехнулся, вспоминая эти бесконечные, всё более ужесточающиеся карантины и дезинфекции каждого корабля в таможенных терминалах. А в результате таракан тем или иным способом просачивается на планету, приспосабливается, а иногда и мутирует.

Какой-то шум из коридора отвлёк Саню от столь интересного размышления о земной сущности, спуская его на землю, причём в докосмическую эпоху. Засветилась лампочка замка. Саня мигнул красным лучом, сигналя Вадиму об опасности. Физик с Мариной в ту же минуту нырнули под большой приборный стол. Саня заскочил в ближайший шкаф, где висели лабораторные халаты и защитные комбинезоны. Он еле успел прикрыть за собой дверцу, как лабораторная дверь мягко щёлкнула и открылась. В помещение въехал уборщик. Саня облегчённо вздохнул. И как они про него забыли?!

Машина проехала в дальнюю комнату, загудела и принялась за уборку. Марина дёрнула Вадима за рукав, кивая на шкаф.

— Надо спрятаться, — зашептала она. — Если уборщик нас заметит, то, во-первых, запомнит и направит об инциденте отчёт, во-вторых, может вообще прекратить уборку и ждать, пока мы не покинем помещения.

Вадим понимающе кивнул и на полусогнутых подобрался к большому высокому шкафу. Места в шкафу катастрофически не хватало. Тихонько сдвинув в один угол папки и бумаги, Вадим кое-как калачиком примостился на самой нижней полке и прикрыл за собой дверцу. Он возблагодарил Бога за то, что в лаборатории такие широкие шкафы и что он не такой большой, как Саня.

Маринка, знавшая лабораторию лучше всех, шмыгнула в пустой ящик, одному завлабу известно, зачем здесь стоявший.

Минут через сорок, выполнив свою миссию, уборщик выкатился из лаборатории, закрыв за собой дверь. Саня первый покинул своё убежище, так как видел уход незваного гостя. За ним вылезла и Марина. А вот Вадима пришлось вытаскивать. У него так затекли ноги и вообще всё тело, что Саня с Мариной в четыре руки принялись его массировать и растирать. Он охал и стонал, проклиная всех и всё на свете. Маринка хихикала, а Саня молча разминал затёкшие мышцы физика.

— Вот мы дураки, — изрёк он, — такую сложную схему придумали, чтобы раздобыть ключ, а надо было просто дождаться уборщика и прошмыгнуть вслед за ним. А теперь даже не знаем, как там Антошка с Максом. А если их схватили?

— Не глупи, — возразил Вадим, скривившись от боли. — Допустим, войти мы и смогли бы за уборщиком, а выходить как? И сомневаюсь я, что три человека могли бы зайти вслед за роботом, будучи им незамеченными. Кстати, он за собой дверь закрыл, когда вошёл?

— Э… Да.

— Вот видишь, ты уже и сам понял, что сказал глупость. Ладно, я в норме, пойдём, Марин, продолжать.

— Ой, хотела спросить, — спохватилась она, — а вот кларк мы в поле поместили это для чего, в чём суть процесса?

Вадим нахмурился, посмотрел на Саню, тот в ответ лишь пожал плечами и развёл руки.

— Хм, Марин, я и так рискую своим будущим, делая здесь то, чего не должно быть. Поэтому, извини, но объяснять я ничего не буду. И тебя прошу обо всём, что ты здесь увидишь, молчать. Не хочется вернуться в другую реальность. Поэтому давай как можно меньше вопросов на данную тему. Только не обижайся.

— Да ладно, — видно было, что Марина немного расстроилась, но, будучи девушкой неглупой, решила смириться и довольствоваться тем, что имеет. — Я понимаю.

Она вернулась к аппарату, который мастерил Вадим. Физик молча побрёл за ней, всё ещё кривясь и морщась. Сане снова пришлось занять свой пост у входа. Хотелось спать, но он терпел, время от времени делая зарядку и прохаживаясь вдоль стены. Осталось продержаться ещё пару часов.

Время для Вадима с Мариной проскочило незаметно, что не скажешь о Сане. Вадим уже на ходу что-то доделывал и прихватывал с собой. Надо было покидать лабораторию, пока никто не пришёл.

Они забились всё в ту же тесную комнату с уборщиками и ждали, когда придут первые студенты и преподаватели. По плану Марина должна спуститься вниз и ждать своего научного руководителя. Когда тот появится, уговорить его сходить с ней в лабораторию, при этом вызваться самой взять ключ, и всё это надо сделать у охраны на глазах, иначе ключ не вернуть. А то, что нет записи в журнале, можно списать на ошибку охранника. Нехорошо, конечно, подставлять ни в чём не повинного человека, но ничем таким уж страшным ему это не грозит.

Маринка упорхнула из подсобки, оставив мужчин скучать какое-то время одних. Когда народу в здании прибавилось, Саня с Вадимом благополучно покинули институт. Сонный Александр направился на стройку, а Вадим с увесистым пакетом в руках — в общежитие, где его ждала Антошка, чтобы впустить и убежать на лекции.

Можно считать, что операция прошла успешно, теперь дело оставалось только за Вадимом — собрать и отрегулировать прибор.

Глава третья