Домой
1
Целыми днями физик двадцать пятого века с мировым именем Вадим Самойлов занимался самоделками из подручного материала. Пока он работал над своим «преобразователем», Саня начал продумывать, так сказать, пути отступления. Для перемещения в будущее им нужно вернуться в горы с изготовленным прибором. До посёлка Уба ходит автобус, тут проблем нет. До фермы можно нанять машину, что будет стоить недёшево, но деваться некуда. А вот дальше… На ферму заходить не хотелось, да и смысла он не видели. В то, что чудаковатый фермер изъявит желание им помогать, никто не верил, даже Марина только хмыкнула, вспомнив своего принципиального отца. Собственно, и помочь он мог, только предоставив им лошадей. Но на лошадях далеко в горы не пройдешь, рано или поздно придётся идти своими ногами. Тогда куда девать животных? Бросать? Жалко, да и никто на таких условиях не даст ценную живность. Брать с собой провожатого — не хотелось, слишком много людей будут посвящены в их миссию. Ну и главное, это то, что при одном предложении воспользоваться лошадьми Вадим наотрез отказался даже близко подходить к «этим ужасным животным». Он кричал, что это дикость и варварство, что ни один цивилизованный человек не воспользуется беспомощным животным и тем более не сядет на него сверху. Маринка только хохотала и подзуживала его, предлагая взять ещё и ослика, в качестве проводника.
Смех-смехом, а придётся добираться от фермы пешком. На дворе осень, чуть ли не каждый день идут дожди, а в горах могут быть и заморозки. Надо купить спальники, одежду, продукты и прочие походные мелочи. Вопрос денег становится всё более актуальным. То, что зарабатывали новоиспечённые строители, почти полностью уходило на питание и запчасти для Вадима, отложить удавалось очень мало. Это тревожило Саню и делало их затею по возвращению практически невыполнимой.
— Так что, — обсуждая в очередной раз денежный вопрос, подытожил Саня, — придётся включаться в трудовую деятельность и Вадиму. А что делать? — развёл он руками на его недовольный взгляд. — Мы с Максом не железные, сутками работать не можем. И так по десять часов как роботы. Поэтому, как закончишь с прибором, сразу к нам, я договорюсь.
— Ладно, я, собственно, почти закончил. Откалибровать точнее всё равно не удастся, но я бы ещё немного поколдовал. Эх, куда деваться бедному учёному, — вздохнул физик, — давай, договаривайся, хотя работник из меня ещё тот.
— А можно альтернативное предложение? — Антошка по-детски подняла руку, привлекая к себе внимание. — Дело в том, что некоторым студентам требуется помощь, — тихо начала она, украдкой оглядываясь на сидящую у компа Марину. — Кое-кто готов заплатить за решение контрольной или за написание лабы. Причём неплохо заплатить.
— А ты откуда знаешь? Или у вас это нормально, вот так покупать знания? — В Вадиме опять проснулся профессор.
Девушка пожала плечами и невинно захлопала глазками:
— Я же видела, что вам не хватает средств, вот и поинтересовалась тихонько у надёжных людей, не надо ли кому помочь. Так что есть два заказа. Интересует?
— Да! — решительно ответил Саня. — По цене договоримся? Покупатель не обманет?
— Человек при деньгах и очень не хочет вылететь из Института.
— Отлично! Ты умничка, Антонина. Вадим, вперёд, за учебники, если не хочешь работать руками.
Профессор недовольно покачал головой, но, вздохнув, встал и направился вслед за Антониной к её столу, бурча себе под нос что-то типа: куда катится мир; плодим бестолочей в науке; плевать, на следующей сессии всё равно вылетит… Саня проводил его злорадной улыбкой.
Уже почти месяц, как они жили в Усть-Канасе. В общежитии все привыкли к ним и пропускали без сопровождения девчонок. Правда, Саня в последнее время всё реже приезжал в общагу, предпочитая оставаться на стройке. Максим, наоборот, всё время проводил с Антониной, а Вадим подпольно решал студентам контрольные.
Наконец, у них всё было готово к возвращению в горы: куплено снаряжение, тёплые свитера, шапки, рукавицы для всех и новая куртка отдельно для Александра. Заготовлены консервы, крупы и прочий провиант. Назначен день выхода.
— Мужики, надо бы поговорить, — Вадим был слегка растерян. — И лучше не здесь. — Он кивнул на девчонок, копошащихся в кухне.
— Так можно в «Сугробе» посидеть, — обрадовался Максим, — там недорого, заодно и поужинаем.
Вадим одобрительно кивнул и стал искать свою куртку. Саня тоже не возражал, сегодня последний их вечер в этом в принципе неплохом и гостеприимном городе.
— «Сугроб» — это кафе «Снежинка»? — на всякий случай уточнил он.
— Ага, — засмеялся Максим, — студенты между собой его так называют.
— Вот уж поистине студенческая логика, — фыркнул Вадим, закрывая за всеми дверь.
Небольшая кафешка примостилась на углу двух улиц, недалеко от студенческого общежития. Цены здесь были умеренные, еда нормальная, обстановка вполне современная, что и привлекало студентов, особенно в такую промозглую осеннюю погоду.
Народу в кафе набилось порядочно, но свободные места ещё остались. Троица примостилась за столик у самого окна. Было приятно наблюдать, сидя в тепле, как по улицам идут кутающиеся в плащи и куртки люди, проносятся машины.
— Ну что, путешественники, завтра в путь? — Саня с удовольствием сделал глоток невкусного, но уже ставшего привычным, пива.
— Хм, — Вадим насупился, помолчал немного и всё же выдавил из себя — дело в том, что я сделал небольшой ляп, вот теперь думаю, как выкрутиться.
— Что ты хочешь сказать? — Саня напрягся. — Прибор не работает, и мы все здесь застряли?
Максим вздохнул и, чтоб не заметили его невольно набежавшую улыбку, уткнулся в свою чашку с чаем.
— Прибор работает. Но… как бы объяснить. Я все силы бросил на то, чтобы создать «лучемёт». В этом времени это практически невыполнимо! Мало того, что здесь техническое оснащение оставляет желать лучшего, так ещё и нехватка нужных материалов и химикатов. Это как собрать космический корабль из консервных банок и заставить его выйти на орбиту.
— Ты не оправдывайся, мы всё это прекрасно понимаем, — вмешался Саня. — Давай поконкретнее.
— Словом, я не сообразил, а точнее, забыл сделать дистанционное управление.
Все замолчали, обдумывая полученную информацию.
— Теперь нам придётся либо остаться здесь ещё на какое-то время и доделать дистанционку, либо взять девочек с собой в горы. Они нас отправят и вернутся обратно.
Вадим виноватым взглядом обвел парней. Саня нахмурился, ему явно не нравились оба варианта, но он никак не мог решить, какой именно ему не нравится больше. И тут он обратил внимание на Максима, который с глупой улыбкой наблюдал за душевными страданиями друзей.
— Ты-то чего лыбишься? Что делать будем? Опять на стройку идти? Девчонок тащить в горы нельзя. Не дай бог что-то случится с ними, я же себе не прощу.
— Не надо никого тащить, я сам останусь.
Вадим с Саней переглянулись.
— Ничего не понял. То есть ты сам будешь работать, а я с Вадимом доделывать прибор? Бред!
— Мне кажется, он хочет сказать что-то иное. Объясни, что ты надумал.
— Я остаюсь здесь, — собравшись с духом, выпалил Максим. — Я пойду с вами в горы, там отправлю вас и вернусь в Усть-Канас. Мне здесь хорошо, мне здесь нравится, — стал оправдываться он. — Здесь почти всё, как было у меня дома. Ну, и Антошка… Я не смогу без неё, а она без меня. Словом, я решил остаться.
— Ты хорошо подумал? Как жить собираешься? Ты вообще в курсе, что ты здесь никто? — Саню начинал бесить детский инфантилизм Максима.
— Подумал, — огрызнулся тот, — начну всё с нового листа, скажу, что ударился, потерял память, тем более, такой опыт у меня уже есть. А там посмотрим. Пойду опять в институт.
— Не знаю, — покачал головой Саня, — не нравится мне это. Ушли вместе и вернуться должны вместе. Как мы объясним там твоё исчезновение?
Максим пожал плечами и только упрямо закусил губу. Вадим, который до этого момента сидел молча, уставившись в свою тарелку, наконец вздохнул и посмотрел на насупившихся мужиков.
— Вижу, что Максима не переубедить. В чем-то я его даже понимаю, — Вадим сделал паузу, как бы решая, стоит или нет говорить дальше, но всё же продолжил. — Решим так: мы оставляем тебя здесь ровно на три месяца, а потом вернёмся за тобой. Если к тому времени передумаешь, то сможем забрать тебя с собой в наше время. Если всё будет нормально, то и славно, живи себе здесь на здоровье.
— Может, через месяц? Не много три?
— За месяц он ещё ничего не почувствует, — усмехнулся Вадим, — так сказать, медовый месяц только-только пролетит.
— Постойте, я ничего не понимаю, — вклинился Макс, — Как вы меня заберёте? Прибор ведь останется у меня. Или я чего-то не понимаю?
— Хм, видишь ли, прибор останется здесь, но он одноразовый. Так что с гор обратно его не тащи, брось в расщелину куда-нибудь. Я имел в виду другой аппарат — свой работающий «лучемёт», то есть, машину времени. Вот с его помощью мы с Саней вернёмся в это время и встретимся с тобой.
— Так, стоп, — Максим слегка побледнел и сжал кулаки. — Я так понимаю, что, когда я попал в ваш век, у вас уже была машина времени? Так?
— Ну, да.
— Значит, вы могли меня сразу отправить домой и не мучить в больнице для психов?
Саня под столом стукнул Вадима коленкой и многозначительно посмотрел на него. Физик никак не отреагировал на Санино предупреждение и как можно спокойнее продолжил объясняться с Максом.
— Всё не так просто. Начнём с того, что я не сразу догадался, что ты действительно из прошлого. Думаешь, у нас мало придурков, утверждающих невесть что? Второй момент — про своё изобретение я не рассказывал никому, кроме этой троицы, — он кивнул на Саню, — и не собираюсь этого делать и дальше. Теперь понимаешь, что я не мог первому встречному психу, — тут Вадим сделал театральную паузу и выразительно посмотрел на Максима, — показывать машину времени. Ну и наконец, третий момент — самый для тебя неприятный. Когда мы узнали, кто ты, то перед нами встал вопрос о том, можно ли тебя вообще возвращать.
Максим непонимающе захлопал глазами:
— Что значит «кто я»? Я же сразу себя называл. И в чём проблема?
Вадим посмотрел на Саню и под столом возвратил ему тычок по коленке, приглашая поддержать разговор. Тот наморщил лоб и вздохнул.
— Видишь ли, — начал Саня, — как оказалось, ты мой родственник.
Максим сначала недоверчиво посмотрел на него, а потом улыбнулся и закивал головой:
— Ха, я твой пра-пра-пра-дедушка?
— Не дождёшься, — фыркнул Саня, — Это я твой прадедушка.
— Да ладно! Это как?
— Дело в том, что твоя прабабушка и есть та Ольга, которая помогла нам тогда в прошлом. Помнишь, я тебе рассказывал?
Парень утвердительно кивнул головой и задумался.
— То есть, тогда у тебя с ней что-то было?
— Да, но я этого не помню, так как это было не в моей реальности. Я сам узнал о существовании своего ребёнка только тогда, когда мы побывали в 2060 году и встретились с Александрой.
— Моей бабушкой?
— Да. Ты к тому времени три года как пропал.
— Теперь ты понимаешь, — вмешался Вадим, — что мы не могли тебя вернуть раньше того времени, как сами были там, так как точно знали, что тебя в Борке в шестидесятом ещё не было, то есть, ты ещё не нашёлся. Иначе мы изменим уже свершившуюся для нас реальность, что вызовет некий фактор неизвестности, а этого допустить нельзя. Тьфу, пока скажешь всю эту временную абракадабру — мозги свихнёшь! Ну, ты понял меня. Впрочем, мы можем вернуть тебя в твоё время после того, как там были Саня с ребятами.
Максим сидел ошарашенный от обилия новой информации. Видно было, что в его голове просто кипит бурная деятельность серых клеток. Саня с Вадимом молчали, давая парню всё самому осмыслить и принять решение.
— Мама там с ума сходит, — еле слышно проговорил Макс, скорее для себя, чем кому-то ещё. — А вы тут эксперименты затеяли, в горы потащились не пойми за чем… И бабушка. А там война и голод, беспредел. Как они выживут одни в послевоенное время?
— Я должен сказать тебе ещё одну вещь, — Александр решил быть твёрдым и не поддаваться жалости. — Дело в том, что твоя мать погибла в результате теракта. Это случилось как раз в то время, когда мы пришли к Александре, то есть к твоей бабушке. Она ничего ещё не знала о случившемся. Мы увидели по телевизору новости, где говорилось о теракте в поезде, в котором ехала твоя мать. Потом сами слетали на место крушения в надежде найти её живой, но увы, она погибла. Боюсь, твоя бабушка не перенесла известия о смерти дочери. На тот момент у неё уже было два инфаркта, так что сам понимаешь. Вернёшься ты в пустой дом. Однако вернёшься в своё время, где есть знакомые, друзья, и всё вокруг привычно и знакомо. А вот теперь решай. Хотя нет, у тебя будет впереди три месяца.
— Не обязательно, — улыбнулся Вадим, — если он захочет, мы заберём его через день после нашего возвращения там же в горах.
— Только не в горах, — возмутился Саня. — Где я тебе там челнок посажу? Можно на лугу, где пастуха встретили.
— Тогда дня через два-три, а то Макс не успеет туда дойти. Чёрт, Саня, а мы с тобой оптимисты! Ведь как сработает мой самодельный преобразователь ещё неизвестно. И уж в какое время нас забросит, даже я точно сказать не могу.
— Издеваешься? — взревел Саня, — я не хочу дальше в прошлое!
— Нет, прошлое исключено. Вот в какое будущее… Я старался максимально подгадать поближе к нашему исчезновению, но сам понимаешь, — он развел руками, — на коленках точно не откалибруешь. Молю бога, чтобы мы вернулись тогда, когда я уже сделал свой лучемёт. С ним, если что, всё быстро исправим. Посуди сам, если по-тихому спуститься с гор и, не привлекая внимания к себе, пробраться в мой центр, взять лучемёт, смотаться в прошлое за Максом и вместе вернуться в точку нашего исчезновения, чтобы не поднимать панику, то всё будет вообще великолепно.
— Слушай, прекрати, — взмолился Саня, — у меня уже голова кругом пошла. Короче, ты командуй, а мы за тобой хвостиком. Да, Максим?
— Да, — на автомате ответил он, хотя мыслями явно где-то летал.
— Вот и славно, — вздохнул Саня, видя, как тяжело парню даётся окончательное решение, но не желая давить. Тот должен решить для себя всё сам, сам распорядиться своей судьбой.
Утром, взяв походные сумки и ящик с преобразователем, расцеловав на прощанье девчонок, вся троица села в автобус.
2
До перевала добрались без приключений. Заранее нанятая машина уже ждала их на остановке автобуса. Без лишних вопросов и разговоров водитель, оказавшийся седым солидным мужчиной, явно повидавшим на своём веку многое, вёз их до последнего. Только когда уже дорога совсем стала непроезжей, он развёл руками, и, извинившись, высадил пассажиров. Правда, и взял немало. Максиму придётся первое время туго, ибо денег оставалось в обрез.
Надо отметить, что с погодой им в этот раз повезло. Наступило запоздавшее «бабье лето». Не то чтобы потеплело, но, главное, облака развеялись, и в небе появилось солнце.
Путешественники двинулись в горы. Пастуха на этот раз видно не было. Очевидно, он перегнал своих коз на другой луг. Мужчины спешили, им хотелось быстрее дойти до нужного места и проверить свой преобразователь в действии. Но, как бы они ни старались, идти предстояло два дня, не меньше.
Время летело быстро и в то же время тянулось неимоверно долго. Лишь красота окружающих их гор и петляющей речки радовала глаз и отвлекала от тягостных мыслей. Если бы не ночная стужа, проникающая до костей, и противный утренний туман, от которого сырело всё вокруг, начиная с одежды и кончая дровами, которые никак потом не хотели разгораться, их путешествие можно было назвать приятным.
Наконец, они дошли до того места, где на склоне красовалась вырубленная Вадимом стрелка. Физик, сбросив заплечную сумку и аккуратно поставив прибор, поспешил к едва зеленеющему выходу инородной породы. Саня устало сел возле сложенных вещей. В нём боролись противоречивые чувства: с одной стороны, хотелось как можно скорее покинуть этот мир и вернуться домой, с другой — он понимал, что прибор, сделанный в почти полевых условиях, кустарным способом и из подручных материалов, мог дать сбой и либо вообще никуда их не переместить, либо забросить в такое время, где опять придётся выживать. Но выбор сделан, надо рисковать. Жаль только Максима, ведь если с ним и Вадимом что-то случится, то они не смогут вернуться за ним, следовательно, не выполнят своего обещания.
— Максим, — Саня кивнул парню, приглашая сесть рядом. — Я вот что хотел сказать… Через три месяца мы за тобой вернёмся. Место встречи — общежитие. Если что-то случится, обязательно оставь знак, записку или ещё что-то, чтоб мы не волновались, или, наоборот, знали, где тебя искать и как выручать. Держи девчонок в курсе дела, то есть всегда говори, куда пошёл и какие действия собираешься предпринять. Ясно?
Максим только кинул в ответ, слегка поморщившись. Ему не нравилось, что с ним обращаются как с ребёнком, но, как человек взрослый, он понимал, что Саня просто за него волнуется.
— И второе, — продолжил Александр, — может так случиться, что мы не сможем вернуться. Я хочу сказать, чтобы ты знал, это произойдёт не оттого, что мы забыли про тебя, только вернувшись в цивилизацию, а оттого, что с нами случились неприятности и мы, в силу независящих от нас причин, не можем выполнить своё обещание. Поверь, мне бы очень не хотелось быть в твоих глазах сволочью. Но, сам понимаешь, мы сейчас рискуем, и как оно там пойдёт — неизвестно.
— Да понимаю я. Не переживай, всё будет нормально. И у меня, и у вас. Так что мы ещё встретимся, это точно.
Тем временем к ним спустился Вадим.
— Чего сидим?
Саня только пожал плечами, но учёному и не нужен был ответ.
— Выход породы я расчистил, думаю, достаточно будет. — Вадим огляделся по сторонам, что-то прикидывая. — Ага, где-то вон там будешь стоять ты, Максим. А мы между тобой и скалой. Я сейчас всё настрою и проверю.
— Ты хочешь начать прямо сейчас?
— Не вижу смысла тянуть, или у тебя другое предложение?
Саня в очередной раз пожал плечами, ему было действительно всё равно, часом раньше или часом позже. До вечера ещё далеко, следовательно, Максим, при благоприятном исходе, сможет уже сегодня двинуться назад. А если что-то пойдёт не так, то, опять-таки, есть время повторить эксперимент. Хотя, Вадим говорил, что прибор одноразовый. Ну, значит, все вместе вернутся в город.
Вадим возился со своим преобразователем и давал последние наставления Максиму. Саня не стал вмешиваться. Он вытащил остатки провизии и переложил почти всё в сумку к Максиму, оставив себе только флягу с водой и по банке консервов. Ничего, продержатся как-нибудь.
— Саня, иди, встань на место, я посмотрю.
Он послушно вскарабкался по насыпи на склон, затем ещё пару раз по команде Вадима переходил то выше, то ниже, брал левее, пока физик не сказал своё заветное: «Стоп!». Скинув куртку, отмечая выбранное место, Саня спустился к остальным.
Как человек, постоянно мотающийся по галактике, он не любил прощания. Сухо пожав Максиму руку и хлопнув его по плечу, Саня вернулся на исходную позицию. Физик ещё что-то говорил парню, тот в ответ только кивал. Наконец, Вадим, подхватив свою сумку с вещами, поспешил к Сане. Максим поднял глаза на Александра и прощально помахал рукой. Саня в ответ слегка кивнул головой.
— Да, прибор одноразовый, — напомнил физик, — так что назад его не тащи, брось где-нибудь в щель или просто завали камнями, чтоб сразу никому на глаза не попался. Всё, давай! — скомандовал Вадим.
Сердце само собой заколотилось в груди. Сане ужасно захотелось закрыть глаза, что, собственно, он и сделал, так что вспышки он не увидел, только услышал, как посыпались камни и слегка поехала почва под ногами. Он взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах, но камни под ногами скользили, и он шлёпнулся на пятую точку. Острые камни больно врезались в ладонь.
Рядом раздалось смачное ругательство Вадима. Физик стоял на четвереньках, цепляясь руками за траву и пытаясь не соскользнуть дальше. Впрочем, камнепад потихоньку стихал, и они нащупали точку равновесия. Максима нигде не было, что означало их благополучное перемещение во времени.
По щеке потекло что-то тёплое. Саня провёл ладонью — кровь. Камень слегка рассек кожу возле глаза. Чуть бы выше — мог бы остаться и одноглазым. Он посмотрел на Вадима, тот уже вставал в полный рост, отряхиваясь.
— Чёрт, — выругался он, осматривая свои окровавленные ладони, — всё стесал. Ты как?
— Нормально, щёку немного рассёк и штаны порвал. А в остальном всё в норме. Как ты думаешь, мы куда попали?
Мужчины дружно закрутили головами. На скале виднелся зелёный выход породы, а над ним едва различимая затёртая стрелка. Саня довольно хмыкнул:
— Значит, в будущее. И мне так кажется, или стало теплее?
— Точно теплее, — подтвердил Вадим, — и трава ещё не совсем пожелтела. Всё как я и хотел! Надеюсь, и с годом не прогадал.
— А как ты хотел?
— Вернуться в день нашего исчезновения или раньше чуть-чуть. Тогда мы просто наблюдаем за самими собой и ждём. Затем выходим сразу после исчезновения.
Вадим огляделся ещё раз.
— А гравиподдона нет…
— Угу, и твой сплав уже открыт… Помнится, когда мы только сюда пришли, этой зелени видно не было.
— Следовательно, мы сейчас чуть позже появились, что тоже неплохо.
— Надеюсь, это «чуть» не столетиями исчисляется, — проворчал Саня. — Ладно, давай, что ли двигать вперёд. Ох, и надоели же мне эти горы!
Вадим молча поднялся, поправил заплечную сумку и двинулся вниз к тропе, вслед за Саней. Горная речка всё так же шумно петляла между валунов, призывно маня прохладной чистой водой. Спустившись к самой воде, они смыли с лиц и рук пыль и кровь и двинулись дальше, огибая скальный уступ.
Не пройдя и десятка шагов, путники сквозь шум воды услышали странные звуки. Саня сделал знак остановиться, а сам осторожно прошёл вперёд и выглянул из-за камня.
Чуть впереди, вдоль тропы, бродили люди в спасательной униформе. Они парили на индивидуальных спасательных гравиподдонах, облетая и осматривая местность. Кар дальнего следования со спецэмблемой на борту парил чуть дальше над более-менее ровной площадкой. Спасатели беззаботно переговаривались между собой. Похоже, поиски шли не первый день, и не по первому кругу, никто уже не ждал положительных результатов, и нудная процедура сканирования местности порядком им наскучили. Саня осторожно вернулся назад.
— Похоже, нас ищут. Или не нас, но там точно идёт поисковая операция. Что будем делать?
— Плохо, — вздохнул Вадим, — я надеялся вернуться по-тихому. Теперь придётся объясняться.
— Да ну, ерунда, чего там объяснять, — отмахнулся Саня, — нашлись и слава богу.
— Да? А как ты объяснишь отсутствие Максима? И вообще, где нас носило столько времени. Насколько я понимаю, мы не только что пропали. А если прошёл год?
— Вряд ли. Так долго никто искать не будет, если они нас ищут, конечно. Ладно, ты прав. Надо в очередной раз придумать приличную отмазку. Вернёмся к версии, прокатившей в том мире: камнепад, всё погребено, мы еле выбрались.
— Не пойдёт, — возразил Вадим, — там нет следов камнепада. Надо что-то похожее, но другое. Так, давай рассуждать логически: зачем мы сюда пошли, никто не знает, следовательно, нас ищут в этом районе только потому, что здесь нашли наши вещи и кар… Кстати, а что сделал кар, когда прилетел на вызов, а пассажиры не пришли?
— А чёрт его знает. Простой кар ждёт минут десять и улетает на новый вызов. Наш кар дальнего следования и зафрахтован нами на всё время путешествия. Если честно, я не знаю, как он запрограммирован в таком случае. Вероятнее всего, ждёт какое-то время, затем связывается через диспетчера с нанимателями и уточняет место и время встречи. А с нанимателем связаться не смогли, — рассуждал дальше Саня, — кар отозвали в ангар. Следовательно, никто точно не знает, где мы пропали. Так?
— Уже хорошо, — кивнул Вадик, — скажем, что оставили вещи внизу, а сами поднялись выше. А уже там… — он задумался. — Что может случиться в горах такого, чтобы мы болтались неизвестно где? Бред, нам никто не поверит.
— А куда они денутся, нас ведь действительно не было! — Саня усмехнулся, — Ведь не в прошлое же мы, в конце концов, провалились!
— Да уж, — вздохнул Вадим. — Если б не Макс…
— Это да… Есть мысль. Допустим, внезапно спустился густой туман. Такое бывает в горах, я читал. Мы растерялись и не знали как себя вести. В результате потеряли друг друга из виду. Бродили кто где. Когда видимость прояснилась, поняли, что заблудились. Мы с тобой как-то быстро нашли друг друга, а вот Максима нигде не было. Вот мы всё это время и бродили, искали его, а теперь, поняв, что наши поиски ни к чему не приводят, спускаемся за помощью.
— Неплохо, только вопрос один, почему не вышли на связь?
— А не работала. В тумане помехи, не проходило, а потом растерялись. Я понимаю, что звучит глупо, но придётся изображать идиотов, чтобы не прослыть психами.
— Пожалуй, — вздохнул Вадим. — Тогда идём сдаваться. Да, мы голодные, уставшие, потеряли счёт времени.
Саня только кивнул и прислушался к своему желудку: пока не урчал, но от ста граммов хорошего коньяка Александр не отказался бы.
— Стой! Вот идиоты, нам и изображать ничего не надо! Вещи… — Вадим судорожно стал стаскивать с себя заплечную сумку. — Это ведь всё не наше, не местное, да и не должно быть у нас никаких вещей.
— Да уж, — заржал Саня, снимая сумку вслед за Вадимом, — конспираторы из нас хреновые, спалились бы на первом же задании. А куда всё это девать?
Саня огляделся вокруг в поисках подходящего схрона. Пришлось немного сделать углубление, убрав камни, а затем ими же всё и завалить. Получилось не очень хорошо, если приглядеться, то сумки легко можно найти. Однако они понадеялись, что специально искать никто не будет, а если и найдут, то они вроде как и ни при чём. Мало ли что там в горах валяется.
— Давай подумаем, всё ли мы предусмотрели, — Вадим оглядел Саню с ног до головы, посмотрел на себя, не заметив больше ничего опасного или не соответствующего их легенде, крякнул и решительным шагом двинул к спасателям.
3
Саня лежал на кровати и тупо смотрел в белый потолок. Его поместили в такой же блок, как и тогда Максима, и даже на том же этаже. Всё, что нужно для жизни, здесь было, но Александра тошнило от постоянных расспросов, обследований и вообще от безделья.
В первый день на них с Вадимом набросились со всех сторон, больше всего, конечно, власти интересовала судьба пропавшего Максима. Их объяснения, похоже, не очень понравились службе спасения. Особенно удивил их факт отсутствия страховок. Надо признаться, что они начисто о них забыли. Попав в прошлое, страховочные обручи не работали и только противно пищали в поисках связи. Так что буквально в первый вечер все втроём сняли и выбросили их куда подальше. Так что теперь Саня с Вадимом только пожимали плечами и лепетали первый пришедший в голову бред. Не удивительно, что их поместили в больницу Кашко.
Вот только Вадиму повезло больше. Он, как известный учёный-физик с мировым именем, был отпущен на другой день. Здоровье его, впрочем, как и у Сани, оказалось в норме. Мелкие ссадины и синяки — не в счёт. А то, что имеет место небольшой провал в памяти, так на работу физика это никак не повлияет. Сейчас-то он вполне адекватен.
У Сани дело обстояло несколько иначе. Он пилот, следовательно, никаких отклонений в голове не должно быть. Ну, и у него, к сожалению, не было мировой славы и влиятельных знакомых. И вот уже третий день он валяется в больнице и проходит всё более изощрённые тесты. Саня, скрипя зубами, подчинялся, ибо его свидетельство пилота заблокировали, а без работы он никто.
В дверь постучали. Саня неохотно приподнял голову и одним глазом глянул на вошедшего. В следующую минуту он уже был на ногах, на нём висела визжащая Алька, а довольный Дэн дружески хлопал его по плечу.
— Чёрт, как здорово, что вы вернулись! Я тут с тоски помираю. Алька, задушишь, осторожнее. Лучше садитесь и рассказывайте, как отдохнули.
— Это ты рассказывай, — взревел Дэн, — что ты такого натворил и почему здесь?
— Нас только сегодня пустили к тебе, — чуть не плача то ли от счастья, то ли ещё от чего затараторила Алька. — Представляешь, прилетаем, первым делом тебе звоним — тишина. Проверяем рейсы — нет, челнок здесь, путевой лист не оформлял. На почте только короткое сообщение, что уехал на несколько дней развеяться в горы с Вадимом. Я Вадиму — опять тихо. Тогда уже нашли сообщение о вашем исчезновении, — Алька всхлипнула, не удержав набежавшую слезу. — Знаешь, как я испугалась…
Дэн усадил девушку на диван, а Саня принёс напитки.
— Не, серьёзно, — подключился к расспросу Дэн, взяв пиво из рук Саня, — где вы пропадали? С тобой всё в порядке? А то это заведение мне не очень нравится.
— Не поверишь, но мне тоже, — усмехнулся Саня. — Я бы с удовольствием вышел отсюда, но не пускают. Мало того, запретили летать.
— Да ладно! — Дэн аж поперхнулся. — Навсегда?
Саня только пожал плечами:
— Надеюсь, нет. Дело за малым — доказать, что я не псих, и всё, пилотское свидетельство у меня в кармане.
— Так в чём дело? — насторожился Дэн.
— Хм, пойдёмте, пройдёмся. Здесь чистый воздух и вообще…
Алика с Дэном переглянулись, понимающе кивнули Сане и все втроём вышли из комнаты.
Только бродя по ухоженным, каменным лесным тропинкам, Александр поведал экипажу всё, что с ними произошло. Уж кто-кто, а они его за сумасшедшего точно не примут. Алька охала и вздыхала, больше всего её умилила встреча Сани со своим правнуком Максимом.
Стало темнеть, над дорожками взлетели фонарики, освещая всё желтовато-оранжевым светом. Алька поёжилась и нырнула под руку к Дэну, прижавшись к нему. Дэн на автомате чмокнул её в макушку и продолжал размышлять над всем, что наговорил Александр.
— Я правильно понял, что вы собираетесь с Вадимом возвратиться за Максом? — Саня утвердительно кивнул. — Тогда я с вами, — решительно заявил Дэн.
— Нет. Нечего тебе там делать.
— А если тебя отсюда так и не выпустят?
— С ума сошёл! Выпустят, никуда не денутся. Или нет? — Саня откинулся на спинку скамейки и посмотрел на проглядывающие сквозь редкую облачность звёзды, — Тогда ищите себе другой корабль, я подпишу увольнительную.
— С ума сошёл! — в два голоса возмутились Дэн с Аликой.
— Ну, не сидеть же вам без работы и, следовательно, без денег? Меня ещё долго могут здесь продержать. Так что подумайте.
— Спокойно, что-нибудь сообразим.
— Угу… Блин, прогулялся в горы! Если б знал, ни за что не пошёл. Тут ещё за Максом возвращаться надо, обещал… Вадим сказал, как только всё утрясётся, и за нами перестанут наблюдать, смотаемся на моём челноке в прошлое. Что-то мне неспокойно. Не надо было его оставлять.
— Да ладно тебе, он взрослый человек и сам всё решил. Не мог же ты его силком тащить?
— Действительно, — поддержала Алика, — тем более что у парня любовь. Это ж надо такому случиться, найти свою половинку в другом историческом времени. Вот уж судьба!
— Да у Макса вообще всё шиворот-навыворот, — усмехнулся Дэн, — и прадедушка из будущего, и жена оттуда, а сам не пойми когда. Во мы накуролесили!
— Не мы, а Вадим со своими экспериментами, — возразила Алька. — Он первый начал.
— Да ладно вам, — отмахнулся Саня, — нечего искать виноватых. Что было, то было, и ничего уже не изменить. Что-то холодно, да и поздно. Спасибо, что пришли. Я спать пошёл, чего и вам желаю.
Они побрели из леса, расходясь в разные стороны.
Утром появился Вадим, немного взъерошенный, но довольный.
— Всё, свободен. Я надавил на главврача, никаких отклонений у тебя, естественно, нет, так что и держать дольше он не имеет права. Он, конечно, упирался, но мы сошлись с ним на том, что тебя временно, на полгода, отстраняют от полётов. — Саня скривился, но Вадим продолжил, — от полётов в качестве капитана. Сможешь летать под чьим-нибудь руководством в качестве второго пилота. Не кривись, если не нравится — оставайся здесь, ради бога.
— Нет, спасибо, я уже сыт по горло местной кухней и вездесущим персоналом. На волю хочу, в кабак. Блин, точно напьюсь сегодня.
— Не переусердствуй, ты всё же ещё под присмотром.
— Вот именно, если я этого не сделаю, то все точно решат, что я не в своём уме. Надо выдерживать имидж, — Саня театрально развёл руки.
Коммутатор пискнул, выплёвывая справки, выписки и предписания. Вслед за ними постучался лечащий врач и шаблонно, но вполне приветливо попрощался с пациентом.
Через двадцать минут Саня наслаждался беспорядком своей комнаты, попивал холодное пиво. С Вадимом они расстались у выхода из больницы, так как тот торопился на важную встречу. Саня было начал наседать на него с возвращение в прошлое, но тот резко осадил, сказав, что он всё прекрасно помнит, но от того, когда они стартуют отсюда, не изменится время прибытия туда. С этим не поспоришь, но на душе скребли кошки. Хуже нет незавершённого дела, оно как дамоклов меч висит над тобой, лишая покоя. Придётся ждать, ничего не поделаешь.
Саня проверил почту, посмотрел на баланс счёта… Да, не густо, и грядут платежи по страховкам, за комнату, космодром прислал счет за стоянку челнока, короче — не продержаться. Можно, конечно, залезть в долги, но это удар по финансовой истории, что пагубно отразится на его делах. Надо искать работу. Саня поморщился, вспоминая свой последний эксперимент с новым экипажем. А тут ещё ему придётся и подчиняться. Вздохнув, он откупорил очередную бутылку пива. Почему они не прихватили с Вадимом что-нибудь стоящее из прошлого? Сейчас этот раритет можно было бы неплохо продать, хоть какая-то польза была от их мытарств, а так… одни неприятности и только.
Звонок Алики с Дэном вклинился в его тягостные размышления. Саня не хотел ни с кем говорить и тем более встречаться. Он долго смотрел на номер звонившего, слушая незатейливую трель, затем лицо его внезапно прояснилось, и он нажал кнопку приёма.
— Спишь? Разбудили?
— Нет, всё нормально, — отмахнулся Саня. — Алька, скажи, ты ведь у нас дипломированный штурман-пилот?
Алька от неожиданности захлопала глазами и посмотрела на Дэна, как будто её диплом был у него.
— Э… Да, — наконец, выдавила она, всё ещё не понимая, к чему он клонит. — Класс «А», «В» и «С». А что?
— Замечательно, — Саня довольно потёр руки. — Теперь слушай сюда: подготовь договор аренды на мой челнок. Сделай заявку на капитанство, а нам с Дэном пришлёшь договор найма на совместный рейс.
— Почему я?
— Ты же у нас юрист! — возмутился Саня. — Не мне же всё это писать?
— Нет, почему меня капитаном? А ты?
— Меня отстранили на шесть месяцев, — отмахнулся он, — так что не радуйся, повышение временное. Понятно?
— Понятно, — счастливо заулыбалась Алька, так как перспектива искать новую работу ей не улыбалась, а сидеть без работы уж больно накладно и действует на нервы: всё время хочется бегать по магазинам, а без денег это просто пытка.
— Фига! — возмутился Дэн. — Это что, выходит, нами баба командовать будет?! Не, я на такое не подписывался.
— Отлично, — подмигнула Алька Сане, — полетим вдвоём, забьём и каюту Дэна грузом — всё больше прибыли будет.
— Но-но, дошутитесь у меня. Я вам полечу вдвоём! Только, Алька, предупреждаю, начнёшь задирать нос и командовать — разведусь или выпорю, ещё не решил, что именно.
— Может, остановимся на поцелуе? — Алька озорно толкнула Дэна в бок и подставила губки.
Дэн только вздохнул и покачал головой.
— Саня, ты отвечаешь за её поведение. Договорились?
— Да ладно вам. Я займусь поиском заказа, Алька документами, а ты, Дэн, как всегда протестируй корабль, а то предыдущий рейс им никто толком не занимался.
— Как всегда, — заворчал тот, — сначала пускает хрен знает кого в машинное отделение, а я потом расхлёбывай.
Не обращая внимания на бормотание Дэна, Саня сделал ещё пару распоряжений и отключился. Настроение улучшилось, теперь можно заняться поиском клиента.
4
Опостылевшее кафе космодрома всё же приветливо распахнуло двери перед Александром. Он кивнул знакомой барменше и подсел за стойку. Та, не спрашивая, поставила перед ним стакан с коктейлем:
— Надеюсь, рейс был удачным, — улыбнулась девушка.
— Вполне, спасибо.
Барменша не стала ему мешать и удалилась к другому посетителю. Саня сделал глоток, посмаковал его и только потом проглотил. А что, вполне нормальный напиток, сладкий, но освежающий. И придёт же в голову дурная мысль что-то менять.
Саня блаженно откинулся на неудобную спинку и, потягивая прохладную жидкость из стакана, праздно принялся рассматривать посетителей. В углу расположились рабочие космопорта, распивая пиво и активно что-то обсуждая. Ещё была парочка обычных, ничем не примечательных посетителей, зашедших сюда пообедать. Ага, вон там трое чужих, похоже, с Зухора. Смешные они.
Дверь распахнулась, впуская нового посетителя и аккуратно сдувая с него налипший снег. Саня невольно обратил на вошедшего внимание, затем довольно хмыкнул и махнул новенькому рукой.
— Ага, успел, — слегка запыхавшийся Вадим стряхнул оставшиеся снежинки с пальто и сел на соседний с Саней стул, — боялся, что залпом опрокинешь свою гадость да сбежишь отсюда.
— Кому гадость, а кому очень даже вкусно, — фыркнул тот. — Для начала привет. Чего спешил?
— Прости. Привет, конечно, просто замотался. Девушка, кофе, пожалуйста. Пора нам своё обещание исполнять. Ты как, готов?
— Давно пора. Два месяца спать нормально не могу. Когда стартуем и что нужно от меня?
— Так, — Вадим наморщил лоб и уставился в чашку, — лучемёт я достал, проверил и выставил на нужную дату. Где садиться будем? Точнее, откуда? Господи, до чего же мы глупые там были! Нет, чтоб с собой карту прихватить, одна паника в мозгах была и ни одной толковой мысли и действия. До сих пор вспоминаю и поражаюсь своей тупости.
— Не ной, всё мы делали правильно. Ну, были небольшие недочёты, так это ведь реальные экстремальные условия, и ещё неизвестно, как бы другие себя повели на нашем месте. Так что не переживай. Теперь по поводу места посадки. Я уже поработал над данным вопросом, поднял архивы, словом, сделал всё, что смог. Есть у меня на примете неплохое поле. Оно рядом с городом и до сих пор ничем не занято. Однако там сейчас природный заповедник, что, сам понимаешь, создаёт некоторые сложности.
— А другого места нет? А там, где пастух коз пас?
Саня отрицательно покачал головой:
— Там сейчас сырозавод.
— Тогда полетим на простом каре. От него следов меньше.
— Фигушки, я в прошлое без своего челнока не полечу и тебя не пущу. Так что предлагаю рискнуть. На хамелеоне нас сразу не заметят. Постараемся быстро туда-сюда смотаться и отвалить без шума. След, конечно, останется, там сейчас снег лежит по колено, но вряд ли вызовут спецов для определения нарушителя. Скорее всего, напишут акт о несанкционированном вторжении и дело закроют. Или я не прав?
Вадим привычно запустил ладонь в свои волосы и взъерошил их, сопровождая этим действием процесс размышления.
— Уговорил. Если что — внесу свою лепту в штрафные санкции.
— Не хотелось бы попасть на штраф, — Саня поёрзал, вспоминая размер экологического штрафа и количество денег на своём счету.
— Так, с этим решили, что ещё? Продукты, оборудование? Что-то я опять растерялся, никак сосредоточиться не могу.
— Спокойно, — усмехнулся Саня, — дело житейское. Ничего больше брать не надо, на челноке всё есть. Надо только одеться просто и неприметно да девчонкам презент привезти и всё. Я куплю вина, шоколада и фруктов с Зари, пусть попробуют.
— Ну как скажешь, у тебя в этих делах опыта больше. Тогда осталось определиться с датой? Смотри, я планирую пробыть в прошлом максимум час. Не округляй глаза — это для нашего времени, а реально там будем столько, сколько нужно.
— Фу ты, чёрт! Всё никак не привыкну.
— И не привыкай, надо завязывать с этим. Если хочешь знать, я как вернулся тогда, первым делом пробежался по истории и в учебник по физике заглянул: а не изменилось ли что? Руки дрожали, пока выискивал несоответствия.
— Нашёл?
— Нет, но кто его знает, как оно отразится ещё.
— Не паникуй, всё будет нормально. Кто мы такие в масштабах всемирной истории? Блохи. Укусили — почесалось и всё прошло.
— Ну, в этом есть логика. Ладно, блоха, летим завтра?
— Давай, — согласился Саня, — я вылечу к тебе в Тулу, а уже оттуда тихонько шмыгнём на Алтай. Тьфу, забыл, что меня отстранили! Придётся Альку тащить, иначе с космодрома не выпустят. Но только до Тулы, поможешь мне потом от моих отделаться. Не хочу, чтобы и они с нами в прошлом болтались. Пусть лучше здесь, так сказать на подстраховке, будут.
— Как скажешь. Тогда до завтра?
— Угу.
Александр допил остатки «Последнего шанса», и они вместе вышли из бара.
Весь день ушёл на заказ провианта, реагентов, подписание накопившихся счетов и прочую текучку. Потом вызвонил Альку с Дэном, попросил с утра подбросить его к Вадиму. Ребята сразу сообразили что к чему и не стали задавать лишних вопросов по телефону.
Утром, заспанная Алька попросила старт корабля у диспетчера. Через двадцать минут они садились на площадке Тульского научного центра.
— Всё, приехали, — скомандовал Александр. — Пассажиров прошу покинуть корабль.
— Что значит «покинуть»? — возмутился Дэн. — Ты так не шути.
— А я и не шучу. Там вам делать нечего, а вот здесь можете пригодиться. Кто подстрахует нас, если что? Короче, разговор на эту тему закрыт.
— Фига!.. — начал было Дэн, но прикусил язык, заметив кулак капитана, что не помешало ему насупиться в знак протеста.
— И что мы здесь делать будем? — возмутилась Алька, — Тут нет даже приличных магазинов! Ты садист, Саня.
— Да ладно, часик можно и в кафе посидеть.
Вскоре подошёл Вадим со знакомым ящичком лучемёта. Он по-деловому сразу принялся устанавливать его в кают-компании, то и дело давая указания Сане и Дэну. Когда всё было готово, физик достал шар-запоминалку и протянул Дэну:
— Там инструкции, если что. Контрольное время прибытия через час двадцать. Если что, ждёте ещё два часа, затем начинай действовать. Вроде всё.
Он огляделся вокруг, проверяя всё ли и все ли на месте. Дэн с Алькой всё ещё топтались в кают-компании. Саня заглянул в бар, позвенел бутылками, но так и не решился ничего оттуда достать. Вадим недовольно покачал головой, но смолчал.
— Так, чего стоим? — прикрикнул он на молодежь, — Марш отсюда, нам и так некогда. А ты в рубку давай. Взлетаем. У меня завтра с утра незапланированная лекция, так что надо поторопиться.
Алька чмокнула Саню в щёку, Вадима не решилась, только помахала рукой и выскользнула вслед за мужем из челнока.
Они стояли и смотрели вслед удаляющемуся кораблю, снег тихонько падал им под ноги, на плечи, залетая за воротники и холодя щёки. Им оставалось только ждать.
Усть-Канас, засыпанный белым снегом, раскинулся по долине перед прибывшими из будущего. Темнело, но было ещё не так поздно. Саня вышел из корабля и, наученный горьким опытом, сразу выставил сигнальные вешки. Снег мешал ему двигаться и к тому же всё время норовил забраться в сапоги. Он пожалел, что не сообразил взять с собой лыжи. В люке появился Вадим в ярко синем лыжном костюме. Он выглянул наружу, вздохнул полной грудью чистый морозный воздух, закашлялся и, уткнувшись носом в высокий воротник, спустился вниз, сразу утонув по колено в снег.
— Ха! Как знал! — Он довольно похлопал по костюму рукавицами. — Никакой снег не проберётся, да и мороз не страшен.
Саня скептически окинул его взглядом:
— Ну да, зато всё так и кричит: «Люди, я пришелец, ловите меня!»
— Да ладно, в чём ещё зимой в горах ходить?
— Там, между прочим, — Саня указал рукой на ближайшие дома, — город, если ты этого не заметил, сомневаюсь, что здесь сейчас в таком ходят.
— Ерунда, — отмахнулся Вадим. — Да помню я, никто тут особо не обращает внимания на такие мелочи.
— Помнит он, — проворчал Саня себе под нос, убирая трап и закрывая люк, — ты из общаги практически не выходил, сидел и корпел над прибором. Что ты мог видеть? Ладно, проехали, — он безнадёжно махнул рукой и побрёл в сторону города. — Надо убираться отсюда поскорей. И так вон натоптали, никакой «хамелеон» не спасёт от любопытных. Хорошо ещё, темнеет быстро, а так бы точно беды не миновать. Эх, жаль, что не идёт снег, но тут уж от нас ничего не зависит.
Вадим оглянулся: корабля видно не было, только Санины вешки и следы, странным образом появившиеся ниоткуда. Да, жутковатое и мистическое зрелище. Он поспешил за другом, стараясь идти по его следам.
Денег у них не было, так что пришлось идти пешком через половину города. На их счастье, людей было немного, и как ни странно, многие были одеты в яркие куртки или комбинезоны, так что вызывающе-синий Вадим не так выделялся на общем фоне. К общежитию подошли, когда на улице совсем стемнело. Вокруг как всегда было много молодёжи. Кто-то только возвращался домой, кто-то уходил в кафе или по делам, несколько человек, собравшись вместе у входа, шумно обсуждали студенческие будни, громко смеясь.
Саня набрал код комнаты, никто не ответил. Попробовали ещё раз — тишина. Они потоптались у входа, соображая, что делать дальше. Конечно, они оговорили с Максимом только день, а не время, возможно, он просто ещё не вернулся с работы, а девушки в институте задержались. Надо просто подождать.
Вадим привычно расположился в холле у постоянно включённого телевизора. Сане не сиделось, он ходил из стороны в сторону, иногда останавливаясь у окна и всматриваясь в прохожих.
— Сколько можно ждать! — не выдержал он после очередного круга по холлу. — Вот паршивец малолетний, со своей любовью забыл про всё на свете! Мне надоело здесь болтаться, давай сходим на стройку, поищем там.
— Можем разминуться. Лучше вызову я соседку, как там её звали? Гуля, вроде.
Он поспешил на вахту. Через десять минут к ним спустилась немного растерянная девушка. Она сразу узнала недавних соседских жильцов, приветливо кивнула и пригласила к себе.
Оказалось, что начались каникулы и многие уже разъехались, остались только перваки да те, у кого долги, ну и те, кому просто некуда ехать. Вот и Гуля задержалась, исправляя какую-то контрольную, а соседка её по комнате уже умчалась отдыхать.
Гуля включила чайник, достала печенье и варенье. Чувствовалось, что ей немного неловко, впрочем, как и мужчинам, но законы гостеприимства никто не отменял. Наконец, чай был разлит и все подсели к столу.
— Гуля, — начал Вадим, — а где Марина с Антошкой? Мы приехали их навестить, а никого нет. Ты не в курсе?
— В курсе. Антошка взяла паузу и вернулась домой.
— Что значит «взяла паузу», — не понял Саня.
— Ну, после того случая с Максимом, она долго болела, потом написала заявление и уехала. — Гуля вздохнула. — Ничего, отдохнёт дома, всё забудется, и она вернётся опять в институт.
— Э, прости, пожалуйста, но мы не в курсе, — осторожно начал Вадим, — что за история с Максом?
— Вы не знаете? — она удивлённо посмотрела на гостей своими чёрными, слегка раскосыми глазами. — Вы же вместе были, я думала, он ваш друг или родственник.
— Так оно и есть, — вмешался Саня, — только мы покидали страну по важным делам, и у нас не было возможности с ним связываться. Так что случилось?
— Несчастный случай. Он спешил утром на работу, а Антошка задержалась дома. Когда она выбежала вслед за ним, то… Словом, случилась авария, кабинка лифта оборвалась и упала вниз. Ей повезло, что она не была вместе с ним.
— Он был один в лифте?
— Да. Никто больше не пострадал. Приезжала комиссия, разбирались, так и не выяснили, отчего и почему это случилось. Сейчас, от греха подальше, нам сменили оба лифта, так что всё в порядке. Но у Антошки случился сильнейший нервный срыв, её сразу положили в больницу. Где-то месяц она там лежала, мы ходили к ней. Сейчас её родные домой забрали. Так что вот такие у нас дела.
— Значит, это случилось месяца два назад?
Гуля задумалась, прикидывая в уме и вспоминая события, затем утвердительно кивнула головой.
— Понятно, — процедил Саня сквозь зубы и уткнулся в чашку.
— А Марина? — продолжил расспрос Вадим. — Она где?
— Маринка у нас молодец! — Гуля заулыбалась. — Она написала статью в физический альманах, так ей сразу прислали приглашение из Сколково продолжить обучение у них и при этом ещё и государственную стипендию назначили. Она сразу согласилась, собрала вещи и умотала. Так что мы скоро все будем гордиться, что учились вместе с Мариной Лучик!
— Лучик? — Вадим аж подпрыгнул на стуле.
— Ага, фамилия у неё такая смешная. А вы не знали?
Вадим страдальчески скривился и помотал головой. Саня злорадно усмехнулся, но промолчал.
Они не стали дольше задерживаться и злоупотреблять гостеприимством девушки. Оставили ей сумку с вином и фруктами и попросили мелочь на проезд, мотивируя тем, что не успели по приезду из-за рубежа разменять валюту. Сане было неудобно брать деньги у девушки, но идти пешком не было никаких сил. Он успокаивал себя тем, что оставленная сумка с продуктами, окупит ту мелочь, что они у неё взяли.
Полупустой автобус быстро домчал их до нужной остановки. Дальше шли пешком. Уже совсем стемнело. Если в городе улицы хорошо освещались, то за городом кроме отражённого от снега света звёзд ничего не было. Они шли по своим же следам, углубляя и расширяя тропинку. Невидимый корабль тихо пискнул и отворил люк входа, осветив трап голубым светом. Оттуда повеяло теплом и уютом. Дверь за ними плавно закрылась, скрывая от глаз посторонних факт пребывания космического корабля.
Саня первым делом налил себе коньяка и сделал большой глоток. Только после этого повернулся к Вадиму и жестом пригласил его присоединиться. Тот не стал возражать. Пили молча, каждый что-то решал для себя самого сам. Первым нарушил молчание Александр.
— Давай прыгнем ещё раз, до того, как он погиб, и заберём с собой.
Вадим покачал головой:
— Не стоит, он так или иначе погибнет. Алькина теория работает. История не терпит вмешательства.
— Да?! А как же твоё вмешательство? Это ведь ты вложил идею в голову знаменитой Лучик! Что с этим делать будем?
— Ничего, это уже сделано, — огрызнулся Вадим. — И я пришёл к выводу, что всё, что с вами случилось тогда, всё, что мы с тобой испытали, всё это было только ради того, чтобы я встретился с Маринкой. И не кривись так. Мы просто замкнули петлю времени.
— Объясни.
— Элементарно. Мой экспериментальный контур выкидывает вас на пятьсот лет назад, там ты знакомишься с Ольгой и появляется Максим. Потом Максима выбрасывает к нам, я его нахожу, и, — Вадим многозначительно поднял указательный палец, привлекая внимание к его словам, — вспоминая ваши вторичные приключения в прошлом, понимаю, кто он, делаю соответствующие выводы и мчусь в горы, прихватив Макса и тебя. Хотя мог бы и не тащить, вы там были просто балластом.
Саня презрительно фыркнул, но не стал перебивать физика. Впрочем, тот и не обратил внимания на фырканье Сани, продолжая свои умозаключения:
— Там, опять-таки, попадаем под воздействие лучей времени и перемещаемся в то время, когда жила Марина Лучик, чего, собственно, и добивалась история. Я, как последний дурак… Хотя, почему дурак, я просто боролся за свою жизнь и за жизнь друзей. И не мог поступить иначе, и она это знала!
— Кто «она»? — Саня уже начал терять нить его рассуждения.
— Не перебивай, — отмахнулся он. — Я на глазах Марины делаю преобразователь, где первым в её мире применяю иную полярность и показываю абсолютно новый принцип работы с кью-излучением, основываясь на своих познаниях, которые вышли из учения той же Лучик. Понимаешь?! Всё, круг замкнулся! Уже ушла экспедиция на спутник Марса, скоро начнут добывать мелин, и всё — привет дальнему космосу!
Вадим со счастливой улыбкой гения откинулся на спинку дивана, вытянул ноги и заложил руки за голову. Он смотрел на Саню так, словно сделал открытие века. Саня глотнул коньяк, пытаясь осмыслить всё, что наговорил Вадим.
— По твоей теории выходит, что мы, Максим, Антошка — просто сопутствующий материал в выполнении твоей великой миссии.
— Ну, если утрировать, то «да».
— Сволочь.
— Не горячись. Ничего не исправишь. Нет, конечно, можно пробовать начать прыгать из одного времени в другое, но тогда мы рискуем вообще весь ход истории изменить, остаться без дальнего космоса и, естественно, без лучемёта, а как вариант — застрять где-то между времён. Ты хочешь рискнуть? Я — нет. Тем более, я уверен на 99 процентов, что нам не дадут этого сделать. Будет очередной несчастный случай или ещё что-то в этом духе. Так что извини, но я умываю руки. Давай возвращаться, там Алька с Дэном волнуются. Иди в рубку, я сейчас прыгну, а ты сразу взлетай. Не хочу попасть к экологической полиции в лапы.
Саня проворчал себе под нос ещё парочку смачных оскорблений в адрес Вадима, себя, истории и всего долбаного человечества, затем, вылив в себя остатки напитка, удалился в рубку.
Из заповедника выскочили удачно. В общей сложности корабль находился там не больше двадцати минут и оставил после себя только небольшой след на снегу. Но надвигались тучи, если пойдёт снег, то вскоре и следа не останется.
В тульском центре появились вовремя. Дэн с Алькой не успели замёрзнуть в ожидании, как сел Санин челнок. Им так и не суждено было познакомиться с правнуком их капитана.
Все вместе отправились в ближайшее кафе поужинать и обсудить случившееся. Алька просто сгорала от любопытства, да и Дэн тоже. Вадим ещё раз изложил свою теорию о временной петле. На что Дэн высказал, что всё это чушь и бредни учёного, а Алька с восторгом поддержала Вадима. Она и сама подозревала, что всё произошло с ними не просто так, а имеет некий смысл. Теперь этот смысл появился.
— Ладно, я убегаю, — стал собираться Вадим, — у меня завтра лекция, надо материал подготовить. Да, хотел вот что ещё сказать. Я наметил экспедицию в горы…
— Я не пойду, — тут же отреагировал Саня, — с меня хватит приключений.
— Да я и не звал тебя, просто хотел поделиться одной своей идеей. Ну, нет так нет. — Вадим обиженно замолчал.
— А что за идея, — загорелась Алика, — расскажи, пожалуйста. А Саня пусть не слушает, если не хочет.
— Да, так. Мне всё не даёт покоя тот выход зеленоватой породы. Я хочу провести исследования, конечно, соблюдая в этот раз все меры безопасности.
— Далась тебе эта порода, — Саня не мог взять в толк, чего тот добивается.
— Видишь ли, Александр, всё не так просто, как ты думаешь. Дело в том, что лучи времени — это некий побочный эффект, возникающий при соприкосновении контурного излучения со стенками камеры излучателя. Кстати, я тебе об этом уже как-то говорил. Так вот, камера эта состоит из сплава нескольких металлов, в том числе и мелина. Соображаешь?
— Нет, — в один голос ответили Саня и Алька.
Вадим театрально вздохнул, закатив глаза к потолку показывая, что он думает о собеседниках.
— Мелин — это вещество, — нудным профессорским голосом продолжил он, — которое залегает и соответственно добывается в единственном месте — на Деймосе, спутнике Марса. И только благодаря добавке мелина мы смогли сделать межгалактический туннельный контур, способный выдерживать колоссальное напряжение, вызываемое кью-излучением. На Земле такого вещества как мелин в природе не существует. Когда я работал над лучами времени, то испробовал всевозможные комбинации сплавов, но только наличие мелина давало эффект перемещения во времени. Теперь понятно?
— С этим да, а Алтай при чём?
— Ты хочешь сказать, — вмешалась Алька, — что тот зелёный сплав содержит мелин? Получается, что ты нашёл месторождения этого самого вещества на Земле? Так это здорово!
Вадим вздохнул, показывая своё разочарование от бестолковости собеседников.
— Здорово то, что мы нашли эту штуку. Но это не земное, то есть я хочу сказать, что не природное. Там, в горах, под толщей скальных пород лежит нечто, изготовленное из сплава, содержащего мелин. Вот я и собираюсь провести исследования по полной программе, с привлечением археологов, геологов, химиков, ну не знаю кого ещё. Надо взять образцы, измерить возраст находки, и, в конце-концов, определить что это, — Вадим был так возбуждён, что уже не обращал внимания, слушают его или нет, понимают его собеседники или уже потеряли нить рассуждений. Он весь был уже там, в горах, разгадывал загадку, которая может стать загадкой века.
— Так вот на что ты тогда намекал, — вспомнил Саня, — когда сказал, что ты теперь во что бы то ни стало должен вернуться.
— Ну да. Я как только понял, что выход породы не так прост, как казалось бы, меня просто подмывало вернуться в горы с полным комплектом оборудования и специалистов.
— А что это может быть? И вообще, как попало туда? — наконец подал голос Дэн.
— Точно, — взвизгнула от внезапно пришедшей мысли Алька, — там космический корабль чужих, попавший к нам на планету ещё в доисторические времена, потерпел аварию, и вот теперь его останки вы и нашли. Ой, как интересно!
— Фантазёрка, — Дэн ласково потрепал Альку за щёку.
— Ну почему, — возразил Вадим, хитро улыбаясь, — всё может быть. Однако, мне пора. Всем привет, если что — звоните.
Он кивнул всем на прощанье и быстрым шагом вышел из кафе.
Саня сосредоточенно смотрел на остатки напитка в своём стакане, очевидно, решая: допить сразу или ещё потянуть. Дэн ковырял ужин в своей тарелке, а Алика всё ещё блаженно улыбалась, летая где-то по вселенной и разгадывая её тайны.