Вдвоём
1
Древний валун, почти полностью вросший в землю, мирно лежал на том же месте, где и тысячи лет назад. Двоё уставших и потерянных людей сидели на нём, и беспомощно смотрели на искорёженный ящик с прибором Дэна. Не надо быть гением, чтобы понять, что тот испорчен, если не навсегда, то на ближайшее время точно.
Говорить не хотелось. Да и не было слов, осталась пустота и боль в душе. Александр неосознано смотрел в одну точку, в голове рождалась куча мыслей, но все они были глупыми и бессмысленными, скорее кричащими от горя, чем конструктивными и полезными. Он понимал, что надо взять себя в руки, успокоиться, всё взвесить, всё продумать, попытаться принять здравое решение, но он всё равно возвращался мысленно к мёртвому телу Дэна и испорченному прибору. Хотелось выть и не хотелось жить…
Она не могла и не хотела в это верить. Так не должно было быть, это всё не с ними произошло, это всё там, в прошлом. А сейчас они здесь, в своём мире, здесь всё должно оставаться прежним, здесь они с Дэном счастливы. Надо проснуться, надо нажать на кнопку и всё вернётся на круги своя. Туманный взгляд Алики скользнул по ящику с прибором, сердце защемило, ком подкатил к горлу, но она сдержалась, проглотила его, заставила слёзы высохнуть, так и не появившись. Ничего, она сильная, она так всё это не оставит.
Девушка встала на ноги, спокойным, размеренным движением стряхнула с одежды прилипшие травинки, пригладила ладошкой растрепавшиеся волосы и похлопала сгорбленную Санину спину.
— Спасибо. Ты всех нас спас. Если б не твоя реакция, мы бы все там застряли навечно.
— Не всех…
— Всех, — голос её был твёрд и спокоен. — Если мы живы, то и Дэна вытащим. Что нам время, мы ведь почти боги, можем делать с ним всё, что хочешь. Захотели — вот тебе прошлое, захотели — вот тебе вернулись назад. Красота! Гуляй — не хочу.
— Догулялись уже. Допрыгались. Нет, Вадим был прав, лучемёт опасен, нельзя его собирать, нельзя применять, надо выбросить всё это из головы раз и навсегда. Всё! Точка!
— Вот вернём Дэна, тогда и будет точка. Ясно? Хватит здесь сидеть — попу застудишь, не лето.
Да, действительно, Александр и сам уже чувствовал дискомфорт от сырости и холода, идущего от камня. Алька права, надо встать и надо что-то делать, только он понимал, что это «что-то» будет очень не просто делать. Менять то, что уже произошло, значит менять то, что сейчас у них будет, и как оно потом там, а точнее здесь, отразится, никто не знает. Самое плохое в этом во всём, что они видели, как упал Дэн. Следовательно, они могут вернуться в то время только после случившегося, а это мало что изменит.
Он нехотя поднялся, тяжело вздохнул, подхватил ящик со сгоревшим прибором, поправил рюкзак на спине, кивнул Алике и широким шагом пошагал в сторону города.
Они возвращались по вполне ухоженному лесу, того бурелома и зарослей на ставшей цивилизованной планете уже не было, да и чудовищами здесь давно не пахло. Впрочем, как и ни чем другим.
Весь следующий день Александр провозился с прибором Дэна. Увы, он был плохим физиком, и ещё худшим механиком. И самым неприятным оказалось то, что пластина с мелином изрядно пострадала, а точнее из неё был каким-то образом выбит небольшой кусок. А это значило, что мощность прибора изменилась и надо заново делать тарировку и проводить испытания. Те расчеты, что подготовил Дэн, уже не подойдут. Хочешь, не хочешь, а надо возвращаться на Землю, ремонтировать самодельный лучемёт, и уже тогда снова лететь на Фортуну, спасать своего друга.
Легко сказать: лететь на Землю. Только вот как объяснить исчезновение механика? Александра передёрнуло всего, от мысли, что он может опять попасть в коррекционный дом и тогда уже лишиться лицензии навсегда, тут и гадать нечего. Нет, этого допустить нельзя, иначе Дэна спасать будет некому.
Он проверил свой счет в банке, прикинул все свои активы, которые он сможет быстро реализовать здесь, а что только по прибытии на Землю. Починка прибора, полёты на Фортуну и улаживание исчезновения члена экипажа станут ему в копеечку.
Алика только с виду была спокойна и собрана, но как только добралась до подушки, слёзы так и хлынули из её глаз. Лишь под утро злость, усталость и пустота в душе угомонили её разрывающуюся от мыслей головку.
Весь следующий день она слонялась без дела. Самоё ужасное было то, что от неё сейчас ничего не зависело, она ничего не могла сделать для спасения Дэна. Пару раз она пыталась связаться с капитаном, предлагала свою помощь, но он только отмахивался и отправлял её отдыхать. Легко сказать «отдыхать», когда ничего не радует, ничего не хочется. Магазины не радуют, в кафе тошно, кино и книги не оседают на подкорке, скользя мимо сознания ни на минуту не задерживаясь там. Сон не шёл, а слёзы все выплаканы. Ждать, ждать, ждать, только вот чего ждать?
Тихий сигнал вызова, разнёся громом в её голове, заставив подскочить с кровати.
— Есть новости?
— Можно считать и так, — капитан выглядел уставшим и озабоченным. — Мы возвращаемся на Землю, я нашёл попутный груз, так что завтра стартуем. Но, — он сморщил лоб, одновременно пытаясь разгладить образовавшиеся морщины рукой, — я так и не придумал, как нам объяснить отсутствие Дэна. Алика, подумай, может, ты найдёшь лазейку не объяснять пока иммиграционным службам его исчезновение.
— Да, конечно, я постараюсь.
Она видела, как тяжело ему дались эти слова, как он постарел за эти два дня. Впрочем, а когда она сама смотрела в зеркало?
Вещи полетели из шкафа, зашумела вода в душе, загудел массажёр, воздух наполнился ароматами мыла, шампуня, духов, и прочих женских штучек. Минут через сорок в зеркале отразилась молодая, симпатичная женщина, в элегантном, темно-синем платье с серебряным пояском на тонкой талии. Чёрные волосы обрамляли лицо, спадая до плеч. Алика покрутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Поправила чёлку, облизнула губки, посмотрела себе в глаза, и не найдя там привычного беззаботного и счастливого блеска, вздохнула и отвернулась от стекла.
Теперь предстоит дело. Она включила правовую базу местного информатория, попутно доставая из тумбочки свой дневник, пролистывая записи, и выискивая нужную информацию. По закону этой колонии вид на жительство можно получить исключительно по приглашению конкретного работодателя, или в связи с заключенным браком и то по предварительной договоренности и получении необходимых справок и кучу согласований. Временно на Фортуне можно находиться не более месяца. Из отведенного экипажу времени они потратили уже десять дней. За оставшееся время Александру с Аликой не успеть смотаться на Землю, всё там сделать и вернуться за Дэном. Есть форс-мажорные обстоятельства, включающие природные катаклизмы и военные действия. Опять не подходит. Болезнь члена экипажа. Возможно, но тогда это либо карантин всех, либо заболевшего быстро ставят на ноги местные врачи и вперёд ╛- под зад коленом на свою планету.
Алика перебирала варианты вновь и вновь и приходила к выводу, что надо искать липового работодателя. Тогда где и кого? И главное, во что это ей выльется? Она знала, сколько у неё на счету, но всё же ещё раз взглянула на цифру. Не сказать, что много, но должно хватить. Второй этап — дневник. Она редко бывала на Фортуне, но кое-что всё же имелось.
Алика сделала пару звонков и назначила встречу. Ей повезло, давний пусть шапочный, но знакомый всё ещё работал на Фортуне и всё ещё был владельцем небольшого ресторанчика, где девушка и познакомилась когда-то с ним. До встречи оставался час. Она поправила макияж, вдела в уши длинные серебряные серьги, изменила цвет лака на ногтях, и, немного поколебавшись, сняла обручальное кольцо. Контрольный взгляд в зеркало, довольная ухмылка и решимость идти до конца ради спасения мужа.
Ресторан встретил её полумраком и духотой. Обычный шум общественного места внезапно сменился гитарными аккордами и ритмичными ударами, извлекаемыми из большого барабана. Инструмент выглядел старым и раритетным, а музыкант за ним — маленьким и неказистым, в нелепой цветастой вязаной шапочке. Но всё это вместе создавало некую гармонию и шарм. Гитара то нежно пела, то ускорялась вслед за барабанным ритмом.
Народу в зале оказалось предостаточно, однако свободные места были. Возле барной стойки призывно пустовало пару кресел, но Алику привлёк отдельный столик в центре зала. Не так уютно, как хотелось бы, но лучше, чем у бармена под боком. Она сделала простенький заказ и, пока его готовили, звякнула Жаку.
За те три-четыре года, что она его не видела, Жак ничуть не изменился. Всё такой же сухой и высокий, всё тот же орлиный нос на скуластом лице, а вот глаза стали ещё меньше и ещё хитрей. Легкая седина в волосах придавала облику Жака солидности, что нельзя было сказать о его одежде. Алика внутренне фыркнула на слишком обтягивающие, отвратительно блестящие чёрные брюки, к которым так и просилась расстегнутая до самого пупка свободная рубашка «аля Жигало». Однако рубашки не было, а был простой серый джемпер под шерсть с неприметным ромбовидным узором. Модная вещичка и дорогая, от этого вдвойне обидно, когда её совмещают с такими безвкусными штанами.
— Привет-привет, фиалка моей души, — Жак обнял девушку и вальяжно чмокнул в щёчку. — Жаль, что не синеволосая, но всё равно прекрасна.
От его слов Алика немного зарделась, автоматически поправила причёску и кокетливо опустила глазки. Их с Жаком практически ничего не связывало, одна шапочная вечеринка, где он пару раз пригласил её на танец. Но, Жак известный ловелас, и помнил всех мало-мальски знакомых ему женщин. Она не была к этому готова и не ожидала от него таких нежностей.
— Вот уж не думала, что ты вспомнишь мой тогдашний цвет волос, — отхлебнула она из, так кстати, поставленного перед ней бокала с напитком, пытаясь спрятать смущение.
Мужчина бесцеремонно-оценивающе окинул Алику взглядом, воспользовавшись тем, что она отвела свой взгляд, но ни один мускул на лице не выдал его мыслей по этому поводу.
— Потанцуем, — кивнул он на гитариста, заигравшего что-то спокойное и мелодичное, и протянул ей руку.
— Не сейчас, — Алика, отодвинула от себя стакан и откинулась на спинку стула. — Я к тебе по делу.
— Да уж догадался, что не просто так, — усмехнулся Жак, подсаживаясь за её столик. — Чем могу служить?
— Надо устроить приезжего человека на работу. Временно, — уточнила она и, подумав, добавила, — фиктивного человека.
Жак театрально развёл руками и удивлённо приподнял бровь:
— При всём моём уважении к милой даме, я здесь бессилен. Ты же знаешь наши законы! В первую очередь только своих брать, да и нет у меня свободных вакансий. И что значит «фиктивного»?
— Ну-у, человека как бы не будет.
— Гм, звучит не очень приятно.
— Жак, я знаю, что ты — умный, всё можешь. Такие люди, как ты, всегда найдут выход из безвыходного положения, — Алика включила всё своё женское обаяние.
— Зайка моя, я — умный, и ничего просто так делать не буду, даже ради прекрасных глаз.
— А я и не собиралась расплачиваться натурой.
— Одно другому не мешает, — хмыкнул он. — Что за специалист? И как долго его надо держать?
— Механик, можно ремонтником. Месяца три, четыре, — девушка внимательно следила за Жаком, но кроме лёгкого прищура, ничего нового на его лице не увидела. — Я посмотрела сегодня список безработных, там два ремонтника. Если от них получить отказ, то тогда ты можешь оформить к себе нашего человека. Так?
— Наивная. Если они откажутся, то сразу вылетят с биржи. Никто на это не пойдёт.
— Вот поэтому я и пришла к тебе, — Алика намеренно сделала паузу, допивая то, что осталось в её стакане. — Ты должен всё устроить, чтобы мой человек получил здесь временную работу.
Хозяин ресторана ещё больше прищурил свои маленькие глаза и внимательно посмотрел на девушку. Он видел уверенность в её взгляде, но никак не мог понять причину этой уверенности. Поколебавшись немного и решив, что она просто блефует, Жак снисходительно похлопал Алику по плечу:
— Детка, ты пришла не по адресу. Я ничем не смогу тебе помочь.
— Ладно, тогда выпьем, — она раскрыла карту вин, быстро пробежалась по ней глазами. — О! Я вижу у тебя и суфф есть, хорошая выпивка, но уж больно дорогая. Хотя, натуральный продукт, привезенный с самого Цолидана, не может стоить дешевле. Ведь так?
У Жака лишь чуть-чуть дрогнула мышца на щеке, но он тут же расплылся в довольной улыбке.
— В моём ресторане должно быть всё: и дорогое и попроще, на разный вкус и кошелек. Это бизнес, детка.
— Ну, да. Взять что ли? Впрочем, нет, продукция «Пещеры Аладина» не стоит моих денег.
От её слов Жак засмеялся и вальяжно откинулся на спинку стула.
— Зайка моя, ты бредишь?
— Возможно. Только служба экономического контроля будет очень рада моему звонку по поводу некой пещеры, что в тридцати километрах к северу от города, сразу за каменным…
— Достаточно, — прервал он её на полуслове. — Я не знаю, какая сволочь высунула свой язык, но будь уверена, я его вычислю. Теперь ты. Отдаёшь себе отчёт, на кого ты наехала?
— Да, — кивнула девушка и демонстративно посмотрела на свои часы. — Я подстраховалась, у нас есть ещё двадцать минут. Жак, я — не шантажистка, и то, что я в своё время про тебя узнала, никогда не вышло бы за пределы моей головы, если б не крайние обстоятельства. Помоги мне, и я забуду навсегда о твоём маленьком подпольном бизнесе. Я готова заплатить две тысячи, плюс причитающаяся работнику официальная зарплата вся остаётся тебе.
Жак молчал. Предложенная девушкой цена вполне устраивала его, но злость на то, что он попался на удочку сопливой шантажистки, требовала дополнительного возмещения морального ущерба.
Пауза затягивалась. Алика начинала нервно ёрзать. В ресторан ввалилась шумная компания, раздался смех, задвигались столы и стулья, зазвенели бутылками официанты. Музыка смолкла, лишь тихий спокойный барабанный ритм легким фоном звучал в помещении.
— Четыре тысячи, и учти, что второй раз я на одни грабли не наступаю.
Много, но реально. Алика предполагала, что Жак начнет торговаться, и была к этому готова. «Ничего, это всего лишь деньги, главное — Дэн, всё остальное мелочи жизни», — с этими мыслями она одобрительно кивнула Жаку и полезла в сумочку за карточкой и необходимыми документами. Мужчина без лишних слов проверил поступление денег, пробежался взглядом по документам Дэна, процедил сквозь зубы: «позвоню», и ушёл в служебное помещение.
Вылет им назначили на завтра. Александр нервничал. Звонка от Жака всё ещё не было и документов, о том, что Дэн получил временную рабочую карту на Фортуне, тоже. Местное телевидение ему надоело, гулять по окрестностям — ещё больше, магазины его вообще интересовали только по крайне необходимости, оставалось только пить и есть, но и это всё в горло не лезло. Челнок проверен и перепроверен не один раз, груз получен и задекларирован, всё готово к полёту.
Помаявшись ещё какое-то время, он вышел из своей комнаты и постучал в комнату Алики.
— Ну что там? Новостей нет?
Она лишь едва мотнула головой в знак отрицания и снова уставилась в экран информатория.
— Хотя, — нерешительно потянула она, — похоже, Жак отрабатывает уплаченные ему деньги. Смотри, — она слегка развернула экран и ткнула в него пальцем. — На бирже висело два резюме от местных ремонтников. Сегодня утром один снял свою кандидатуру, и буквально пол часа назад снял и второй. Я навела кое-какие справки, словом первого забрали в полицию по подозрению в хранении наркотиков, а второму серьезно повредили руку в драке и он будет какое-то время находиться в больнице. Так что, если это всё дело рук Жака, то он должен сейчас закинуть заявку на ремонтника.
— Это ужасно, — Саня уныло покачал головой. — Из-за нас ещё два человека пострадали. Я не могу так… за счёт других, это не правильно. Мы всё это натворили, мы одни и должны за это отвечать.
— А Дэн? — В глазах девушки стояли слёзы. — Бросить его просто так? Я понимаю, что это не хорошо, но на кону его жизнь. А парням мы поможем. Оплатим лечение, наймём адвоката, ну я не знаю что ещё. Придумаем.
Вызов телефона прогремел как всегда неожиданно и зловеще. Оба вздрогнули, и Саня поспешил удалиться с глаз звонившего. Без всякого приветствия на Алику тут же полился поток информации. Выложив всё, что хотел и не дожидаясь ответного «спасибо», собеседник прервал связь.
— Жак подтвердил, что всё в порядке, мы можем улетать, — она тяжело вздохнула и без сил опустилась на маленький, неказистый гостиничный диван. Слёзы потекли по её щекам, она невольно всхлипнула и только ниже опустила голову.
Вид плачущей женщины — зрелище не для мужчин. Саня неловко потоптался на месте, не зная, что делать: то ли за водой идти, то ли жалеть, то ли успокаивать, а может нужно накричать на неё? Так и не выбрав ничего из пришедшего ему на ум, он просто сел рядом с ней, и тихонько толкнул в бок локтём:
Никого ни о чём не спросит,
Словно листья, сорвёт и бросит,
Упиваясь людскою болью,
Беспощадною, злой судьбою.
Бессердечное не ответит
Никогда ни за что на свете.
Молча смотрим в пустое небо,
Что от крови могло краснеть бы.
Это небо чужого Марса,
Там где смерть — будто нож сквозь масло.
Наша жизнь — это путь по краю,
Кто-то смотрит и выбирает.
Не проси и не верь, не бойся.
Всё, что не было, будет после.
Всё, что было, на веки с нами.
Небо — красное, это — знаем.
— Пойдем, напьёмся.
Алика хлюпнула носом, вздохнула, усмехнулась, вытирая мокрые щеки, и кивнула Сане.
— Пойдём. Только платишь ты.
— Начинается…
2
Вот уже неделю, как Александр не вылезал из мастерской Дэна. Вроде всё просто и понятно, но прибор отказывался работать. То, что на первый взгляд показалось лёгкой неисправностью и грозило элементарной заменой пары деталей, да выравниванием мелиновой пластины, на деле оказалось гораздо сложней. Чужеродный заряд испортил саму суть входящих в прибор элементов. Практически всё оказалось непригодным и испорченным.
Время уходило, а на выходе всё тот же ноль. В очередной раз в голове засвербила мысль о Вадиме. Но Александр, как мог, оттягивал тяжёлый разговор с физиком, понимая, что тому уж точно не понравятся их самостоятельные похождения в прошлое. И главное, он боялся, что Самойлов просто откажет ему в помощи возвращения друга. Саня даже знал чем, и как будет мотивировать свой отказ учёный. Он и сам мог высказать кучу теорий и доводов по данному поводу. Это и то, что они видели Дэна упавшим от чужого заряда, а это верная смерть, и то, что нельзя вернуться раньше этой точки во времени, а попасть точно в момент после их исчезновения очень сложно и опасно, они с Аликой могут так же попасть под обстрел. Следовательно, придётся прыгать до момента смерти Дэна. Тогда они рискуют вот этой своей реальностью. В принципе это и не так страшно, ничего существенного ни с ним, ни с Аликой в этот период времени не произошло. Но это он так думает, а как поведёт себя ход истории — не известно. И главное он не мог себе представить, что они будут делать со своими двойниками? Показываться им на глаза нельзя. Остаётся оставить знак или послание, которое заставит их самих вернуться назад и не идти на поиски монстров. Эта мысль понравилась капитану, он решил, что они, умудренные путешествиями во времени, обязательно поверят современному посланию на ещё неоткрытой далёкой колонии и послушаются совета. Теперь остаётся дело за малым — починить лучемёт.
В который раз, вздохнув и наморщив лоб, Александр склонился над развороченными внутренностями аппарата. Заменив очередной блок, и снова убедившись, что и это не помогло, Саня обреченно махнул рукой, накрыл изуродованный самодельный лучемёт чехлом и вышел из мастерской.
Холодный ветер встретил его на улице, мгновенно забираясь под одежду и щекоча морозцем ноздри. Зима подходила к концу, но очевидно она об этом ещё не знала. С утра опять шёл снег, а сейчас ещё и ветер поднялся, закручивая в ледяные спирали, не затоптанные прохожими, снежинки. Идти домой Александру не хотелось, гулять по такой погоде тоже. Надо бы подняться к Алике и сказать, что у него опять ничего не вышло. Она, конечно, молодец, держится, не подгоняет его, и лишний раз не теребит. Но, с тех пор как они вернулись в своё время, Саня не мог смотреть ей в глаза. Там было столько тоски и горя, что даже Алькина очаровательная улыбка не скрывала этого.
Он потоптался у дома Дэна, оглянулся на закрытую дверь мастерской, поднял глаза на их с Алькой окна, и, вздрогнув от очередного порыва ветра, зашёл в подъезд.
Осторожно тренькнул звонок, передавая образ посетителя. В ответ щёлкнул замок, открывая входную дверь и приглашая гостя войти. Капитан улыбнулся девушке, но сам почувствовал, что улыбка получилась вымученной, извиняющейся. Разозлившись на это ещё больше, пробормотав под нос: «чёрт», бросил куртку на вешалку и поспешил в комнату.
Алика поджав губы, скрылась на кухне.
— Замёрз? — донеслось до него оттуда.
— Не успел, — покачал он головой, не отрывая взгляда от окна, где мельтешили внизу люди, а в небе сновали кары, и никому не было дела до его проблем.
За спиной звякнула посуда, запахло кофе и чем-то пряным. Оторвав взгляд от окна, Александр повернулся к девушке. Только сейчас он обратил внимание, что Алика снова выкрасила волосы в синий цвет и слегка укоротила их. На лице минимум макияжа, свободные домашние брюки и белая футболка не подчеркивали, но и не портили её фигуру.
— Чего стоишь, садись, — кивнула она на кресло и подтолкнула столик поближе. — Кофе или глинтвейн?
— Ах, вот это чем пахнет, — аромат специй и трав приятно дразнил ноздри.
Из носиков обоих чайников струился пар, выбрасывая в воздух новые ароматы и вызывая аппетит. Саня почувствовал голодное бурчание встрепенувшегося желудка, занял предложенное ему место у стола и, протянув кружку, задумался: хотелось и кофе и глинтвейн, а лучше и то и другое, и можно ещё и свежую хрустящую булочку с повидлом.
— А булочки нет?
— Ты как Дэн, — усмехнулась девушка, — он тоже любит глинтвейн с круасанами. Сейчас принесу.
Кроме круасанов Алика прихватила ещё коробку печенья и нарезанный тонкими ломтиками сыр. Первые глотки делали молча, наслаждаясь вкусом напитка и свежей выпечки. Тепло приятно разливалось по телу, разгоняя кровь, и успокаивая расшатанные нервы.
— Почему синий? — ни с того ни с сего Саня кивнул на её причёску.
— Да так, — пожала она плечами. — Я почему-то решила, что в этом цвете мне больше везёт в жизни. Глупо, конечно, но… — она вздохнула. — Я так поняла, что с ремонтом ничего не выходит? Не пора ли смирить свою гордость и попросить у Вадима помощи?
— Причём здесь гордость? — Возмутился капитан. — То, что мы сделали это, прежде всего, кража и большая глупость. Признаваться в этом сложно, но, ты права, всё равно придётся. Надо отвечать за свои поступки.
— Это мы с Дэном виноваты, мы и ответим.
— Ой, только не зли меня, — отмахнулся он, — я и так злой. Всё, звоню. Прямо сейчас.
Быстрым привычным движением, Александр активировал браслет, набрал нужный вызов и тут же получил в ответ: «абонент отсутствует на Земле».
— А если он надолго улетел? — Испугалась девушка. — Вот зараза! Говорила тебе звонить раньше. Нам скоро на Фортуну возвращаться, а мы здесь застряли. Что делать будем? Вот где его искать? А если Самойлов разобрал свой лучемёт? Придётся тогда ждать, пока он снова его сделает. Вот зараза…
— Не заводись. Время ещё есть. — Саня пытался успокоить, расстроившуюся Алику. — Я обещаю, что найду его в ближайшие дни. Свяжусь с его женой, в конце концов, с институтом. Ну и не думаю, чтобы ученый сам своими руками уничтожил своё лучшее изобретение. Спрятал — да, но не разобрал. Уверен, что он ещё лелеет мечту запатентовать свои лучи времени и получить нобелевку. Меня больше волнует, как его уговорить на очередной прыжок. Боюсь, здесь будет проблема.
— Ну, не бросит же он Дэна там?
— Не знаю.
Александр нахмурился, вспоминая поведение физика во время их совместного случайного путешествия в прошлое. Тогда они так и не спасли Максима. Вадим был убедителен в своих доводах, и Саня легко поддался его влиянию. Их тогдашние решения и поступки казались правильными и логичными. Сейчас он уже не был так в этом уверен. Впрочем, Александр отдавал себе отчет в том, что сам боялся возвращения Максима, как это ни прискорбно звучит. Он много думал о случившемся, пытался анализировать, рассуждать, и каждый раз выводы были разными. То он считал себя трусом и подлецом, бросившим человека в беде, иногда ему казались все их с Вадимом действия правильными и логичными, порой он уговаривал себя, что они просто не могли поступить иначе, ведь сами оказались в непростой ситуации. Потом он просто решил больше не мучить себя и попытаться забыть всю ту историю, и это ему практически удалось. И вот снова выбор.
Алика подогрела остывший глинтвейн и подлила в чашки. Булочек больше не хотелось, в голове слегка шумело, а по телу разлилась приятная ленивая нега.
— Устал. Поздно уже. Пойду я.
Девушка только кивнула головой. Ему не хотелось никуда идти, но и сидеть здесь не хотелось ещё больше. Александр собрался с духом, оторвал свой зад от уютного кресла, чмокнул Алику на прощанье в тёплую розовую щёчку и вышел в холодный вечерний город.
В душе пусто и мерзко, на улице холодно и противно. Сделав пару шагов к стоянке каров, мужчина резко развернулся и поспешил в ближайший бар, призывно мигающий всеми цветами радуги и заманивающий посетителей гитарными аккордами.
Обычный полумрак, музыка, голоса посетителей, в углу что-то мелькает по объемнику, и как по заказу свободные места у барной стойки. Взгромоздившись на табурет и сделав заказ бармену, Александр попытался ещё раз вызвать Вадима Самойлова. Увы, опять мимо. «Напьюсь» — решил он, опрокинул рюмку, кивнул бармену повторить и осмотрелся по сторонам. Пару девушек призывно смотрели в его сторону, многозначительно улыбаясь и крутя в руках пустые бокалы. Рыжую он отмёл сразу, а вот тёмненькая и пухленькая были ничего. Так какую? Пока он решал, пухленькая, явно уловив его намерения, уже спешила к стойке, аппетитно виляя бедрами и покачивая внушительной грудью. Александр, довольный тем, что выбор сделали за него, хмыкнул и заказал даме выпивку. «Похоже, вечер начинает удаваться», — подумал он, опрокидывая очередную порцию алкоголя, и прижимая к себе хохочущую красотку.
3
Неприятное ощущение в боку, духота и жажда медленно выводили Александра из состояния сна. С трудом разлепив глаза, он обнаружил, что лежит, уткнувшись лицом в подушку и прижатый чем-то к стене. Повернув голову и сделав глубокий глоток, как оказалось, не очень свежего воздуха, Сане удалось разглядеть придавивший его предмет. Она лежала ровно посередине его холостяцкой кровати, при этом выпятив свой пышный зад и именно им приперев его к стене. Девушка сонно улыбнулась ему, едва приоткрыв правый глаз, заворочалась, в завершении чего ещё и уткнулась локтем ему под ребро. Пахнуло перегаром. От кого так разит то ли от него, то ли от девицы, Саня так и не понял.
Сон окончательно улетучился. Выбираясь из-под дамы, он честно пытался вспомнить её имя, но оно ускользало от него. Махнув рукой на явно бесполезные умственные потуги, мужчина, кряхтя и морщась, поплёлся в душ, по пути спотыкаясь о разбросанные вещи, пустые банки и бутылки. Когда цель была уже близка, тренькнул телефон.
— Дурак ты, Саня, и шутки у тебя дурацкие, — прямо с ходу выдал звонивший Вадим. — Только из-за того, что ты мой друг я не подаю на тебя в суд за порчу ценного исторического объекта. Но если ещё раз ты или кто-то из твоих ребят позволят себе нечто подобное вновь, учти — я это так не оставлю.
Разъярённый Самойлов уже готов был прервать связь, когда Саня ошарашено захлопал глазами и не найдя сразу подходящих слов, просто замахал ему руками:
— Стой, стой, стой! Подожди, я ничего не понял. Ты сейчас это о чём?
Вадим прищуря глаз презрительно фыркнул:
— Понятно, не протрезвел ещё. Ладно, что с тобой говорить, иди проспись.
— Да я трезв как стёклышко! — искренне возмутился Александр. — Объясни, что случилось. А то налетел как сигнийский гриф на невинного человека.
Физик всматривался в друга, пытаясь уловить фальшь в его голосе или взгляде, но прицепиться было не к чему.
— Это ты невинный? Ну-ну. Хорошо, начну с другого. Где Дэн? — Вадим видел, как побелело лицо Сани, потом побагровело, он несколько раз судорожно сглотнул, открыл рот ответить, но вместо слов лишь вырвалось непонятное «пффф». — Хотелось бы конкретнее.
— Его здесь нет. Он не на Земле, а возможно уже и нигде.
— Это как?
— Давай не по телефону, — Саня оглянулся на спальню, ему очень не хотелось обсуждать столь щекотливый вопрос при посторонних.
— Чёрт с тобой, — махнул на него рукой Вадим, — Буду у тебя минут через двадцать. Надеюсь, тебе хватит этого времени, — он многозначительно подмигнул и прервал связь.
Постояв на распутье, соображая с чего начать, Саня всё же вернулся в спальню и растолкал спящую девушку. Пока она просыпалась и одевалась, он успел умыться и разогреть кофе. Наскоро опрокинув кружку, собрал разбросанные по квартире вещи, запустил уборщика и выпроводил недовольную толстушку восвояси. Ему было плевать, что она о нём подумает, да и ей, очевидно, было не привыкать к такому утреннему отношению к себе.
Теперь главное собраться с мыслями и подумать, что и как говорить Вадиму. Ему очень не хотелось упоминать про самодельный лучемёт, но деваться некуда, придётся признаваться во всём.
Чайник едва уловимо пыхтел на кухонном столе, ожидая гостя, чашки расставлены, из холодильника выужено всё, что можно съесть под чай-кофе. Вадим не выглядел злым, но и особой радости от встречи не высказал. По деловому кивнул хозяину квартиры, скинул куртку и сразу последовал на кухню, секунду замешкался, выбирая табурет, потом примостился у окна и потянулся к чайнику.
— Надеюсь, кофе у тебя крепкий? — физик принюхался к кофейному аромату, пытаясь по запаху определить его качество. — Давай пока я пью, рассказывай, что вы натворили и к чему весь этот балаган.
Саня почесал затылок, сел напротив Вадима и как можно тверже, глядя ему в глаза произнёс:
— Давай сначала ты мне расскажешь про твой «балаган», а я уже потом соображу с чего начать.
— Опять виляешь. Ладно, я так понимаю, быстрее будет с тобой согласиться. Если коротко, то мы начали раскопки той зелёной штуки, что застряла в горах. Это оказался неопознанный возможно летающий объект, то есть не поддающийся какой-либо известной нам идентификации. Так вот, позавчера мы впервые проникли внутрь данного объекта. И что я нахожу на стене? — он вопросительно посмотрел на Саню. — Правильно, надпись на русском языке, подписанную Дэном. Что ты теперь на это скажешь?
— Почему ты решил, что это мой Дэн?
— Потому, что в послании был упомянут «лучемёт». Если тебе это ни о чём не говорит, то мне это всё сказало. Я, как только это увидел, думал всё — разорву тебя на куски и засуну в кухонный комбайн! Твоё счастье, что меня срочно на Марс вызвали, и я немного остыл. Так какого черта вы это сделали? И главное как?
Сердце бешено застучало в груди капитана то ли от радости, то ли от предчувствия беды.
— А… Пффф, — выдохнул он, пытаясь собрать мысли во что-то целое.
— Что ты пыхтишь! — возмутился Вадим. — Начни говорить, наконец. И можно я обед закажу, а то у меня от скудной марсианской кухни хроническое недоедание.
Он подошёл к кухонному аппарату и просмотрел список предлагаемых блюд.
— Не густо у тебя, — вздохнул он. — Ты будешь? Ну как хочешь, — пожал он плечами на отрицательный кивок Сани, ввел команду для повара и вернулся к столу.
— А что там написано, в послании от Дэна?
— А вот фиг тебе! Ничего больше не скажу. Не хочешь признаваться — не надо, тебе же хуже, пущу всё в официальное расследование, пусть те, кому надо с вами разбираются.
— Спокойно, я ничего не скрываю, просто никак не соображу с чего всё-таки начать, — Саня подлил себе кофе, но так и не отпил из чашки, уйдя мыслями на Фортуну. — Дело в том, — наконец решился он, — что Дэн сейчас в прошлом и что самое интересное не на Земле. И самое ужасное это то, что он… хм… вроде как там погиб.
— Та-а-к, — протянул учёный, привычным движением запуская руку себе в волосы, приводя их в беспорядочный вид. — Насколько в прошлом, и каким образом? Дело в том, что я первым делом сегодня проверил свой лучемёт, и он оказался на месте, точнее те его части, что я сохранил. Давай, Саня, рассказывай, а я пока буду обедать, хотя кусок уже в горло не лезет от твоих новостей.
Домашний повар фыркнул, приглашая забирать тарелку с едой. Вадим поставил пред собой что-то жёлто-зелёное и заработал вилкой. Несмотря на его заверения, еда очень даже хорошо лезла в его горло. Александр вздохнул, глядя на уплетающего за обе щёки гостя, и выложил всё, что случилось с ним и его экипажем за последнее время. Вадим не перебивал, и временами казалось, что и не слушает, полностью поглощённый своим обедом, но, Саня знал, что физик умеет очень хорошо переваривать не только пищу, но и информацию.
По завершении Саниного повествования, Самойлов не торопился высказаться. Опершись спиной о подоконник, закрыв глаза и запустив уже обе ладони в свои уже и без того взлохмаченные волосы, он думал.
— Если исходить из того, что нацарапанное в чужом корабле не шутка, а реальное послание от Дэна, то выходит, что он тогда не погиб. Я правильно рассуждаю? — Физик посмотрел на Александра, который одобрительно кивнул. — Но как?! Ты же только что сказал, что вы прыгнули всего на четыреста лет назад. Так? — Саня опять кивнул. — Но корабль пролежал на земле минимум две тысячи.
— Ты забыл ещё, что дело было на Фортуне, а не на Земле.
— Мда, непонятно. Может вы перебрали какой-нибудь дряни и вам всё это просто померещилось?
Александр угрюмо покачал головой, хотя ему порой самому казалось, что всё происходящее не реально, что это сон или чья-то глупая инсценировка. А теперь всё закрутилось ещё сильней, ещё запутанней, но в тоже время появилась надежда. Он ещё не до конца понял какая, но на душе стало намного легче. Главное сейчас собраться и решить, что делать дальше, как спасать Дэна. А это уже другие хлопоты. Спасать тело и спасать живого человека — немного разные задачи, но, к сожалению, от этого они не стали легче. Надо думать.
4
Гудит, вокруг всё гудит… Господи, кто-нибудь выключите эту штуку! Сил нет слушать это. Сволочи…
Дэн на секунду приоткрыл глаз и снова закрыл, спасая его от яркого света. Он больше не стал ничего делать, дожидаясь, когда сознание хоть немного прояснится. Через пару минут он понял, что этот жуткий гул не снаружи, а в его голове. Он мысленно пробежался по своему телу: руки и ноги вроде были в норме, спина тоже, живот ныл, а точнее его тошнило, и противный комок уже подкатывался к горлу. По ощущениям его щека лежала не на траве, а на полу. Может он в больнице? Дэн ещё раз попробовал приоткрыть глаза, дозируя потоки света ресницами. Вскоре ему удалось открыть их полностью и немного осмотреться. Голова гудела и поворачивать её не было никаких сил. Поэтому Дэну удалось только рассмотреть темный матовый пол, на котором он лежал, зеленоватую стену в полуметре от него и длинную узкую полосу света на ней, которая и светила ему в глаза. Если отбросить гудение в голове, то вокруг было тихо.
Интуиция редко подводил Дэна, вот и сейчас он нутром чувствовал, что это не больница и даже не земное помещение. Он лежал, не шевелясь, с едва прикрытыми глазами и ждал, точнее слушал. Пол хоть и матовый, но всё-таки немного отражал. Дэн всматривался в отблески, но не заметил присутствия чего-то двигающегося в непосредственной близости от себя.
Собравшись с силами, механик немного повернул голову, оставаясь лежать на животе. Комната оказалась не маленькой, но заставленной почти полностью ящиками. Дэн сразу узнал их. Именно в такие чужаки складывали свои трофеи. Никого живого в помещении не было.
Дэн попытался встать, в глазах сразу заплясали разноцветные круги, в голове застучала тысяча молоточков, а желудок сказал, что держаться больше не может. Он едва успел схватиться за ближайший ящик и вывернуть содержимое своего желудка на его крышку.
На какое-то время ему стало легче, но ноги подкосились и он снова опустился на пол, привалившись к холодной стене. По лбу потекло что-то теплое. Дэн осторожно потрогал голову, обнаружил огромную шишку и рассечение. Очевидно, пока он был без сознания, рана успела немного затянуться, а сейчас опять начала кровоточить. Парень флегматично стер кровь ладонью, обтерев её о штаны, и, закрыв глаза, провалился то ли в сон, то ли в очередной обморок.
Первая мысль в мозгу: холодно. Мелкая дрожь сотрясала тело, разгоняя остатки сна. Дэн поежился, но от этого легче не стало. Пришлось открыть глаза и начать соображать более конструктивно.
В комнате ничего не изменилось. Рана на голове покрылась корочкой, но ещё сильно саднила. Шишка спала, оставив после себя небольшой бугорок. Голова всё ещё болела, но уже вполне терпимо. Дэн посмотрел на часы. Стрелки показывали восемь, но не понятно вечера или дня и чьё это время. Скорее всего, Фортуны, Дэн вспомнил, что выставил часы по прибытии на местный режим. А вот сколько времени он здесь находиться, сообразить было проблематично, так как иметь календарь в часах Дэн считал ненужной лишней опцией, он всегда был в трезвом уме и твердой памяти и никогда не путал дни недели.
Осмотревшись ещё раз уже более осмысленным взглядом, механик пришёл к выводу, что это склад для охотничьих трофеев. Все ящики были закрыты, ничего кроме них и самого Дэна на складе не было. По ощущениям температура здесь не выше десяти градусов. Не так уж и холодно, но Дэн был одет для лета, а не для холодильника. Он попытался разогнать кровь, размахивая руками, но резкие движения сразу гулом отразились в его голове. Так что пришлось довольствоваться растиранием и похлопыванием всего тела. Немного согревшись, Дэн принялся за инвентаризацию своих карманов. Заплечный рюкзак пропал, осталось только то, что было надежно прикреплено к ремню или застегнуто в кармане. Это полупустая фляга с водой, телефон, гигиенические салфетки, пакет орешков, карманный набор складных инструментов, и главное это нож, спрятанный под штаниной, который он специально купил перед путешествием. Не густо, но и не пусто.
Первым делом он принялся гигиеническими салфетками оттирать своё лицо. Запекшаяся кровь ужасно стягивала кожу на лице, чесалась и раздражала его. Израсходовав половину пачки, он почувствовал себя намного лучше и главное чище. Затем, опустошив половину из орехового запаса и запив нехитрый завтрак или ужин парой глотков воды, Дэн перешёл ко второму этапу: поиску выхода. Он уже сообразил, что находится на корабле чужаков, и ему очень не хотелось лететь к ним в плен. И хорошо ещё, если это будет плен, а не очередной охотничий трофей в виде чучела на стене или в шкафу у одно из крокодилоидов.
Дверь нашлась быстро, так как никто и не пытался её спрятать. А вот чтоб открыть её пришлось подумать. Там не было ни ручек, ни кнопок, а всё те же три углубления. Они так банальны? Впрочем, чему удивляться, у нас в обычных помещениях тоже везде дверные ручки, немного разные, но принцип действия всё равно один и тот же. Это радует, есть надежда, что и всё остальное у крокодилоидов будет так же просто, как и в их яйцеобразных аппаратах.
Дэн мог только догадываться, чем ему грозить прогулка по чужому кораблю, но сидеть взаперти на холодном складе он не собирался. Дверь беззвучно сдвинулась, открывая вид на узкий коридор, который буквально через пару метров делал изгиб. Парень выглянул из-за двери, прислушался и сделал на пробу пару шагов по коридору. Дверь на склад сразу так же бесшумно закрылась за ним, но три отверстия и с этой стороны отчетливо выделялись на ней, давая Дэну надежду на отступление. В корабле было значительно теплее, чем на складе. Теплый воздух приятно обволакивал замёрзшее тело молодого человека. Он чувствовал, как кровь возвращается к пальцам ног и рук, на кончики ушей, и одновременно с приходом тепла пришла и усталость, накатилась слабость. Голова снова стала кружиться, а ноги едва слушались его. Он остановился у поворота, отдышался, давая сердцу успокоить своё возмущение, снова прислушался. Там кто-то был, он слышал голоса, похоже, говорили двое. Дэн понимал, что силы не равны, тем более в его теперешнем состоянии. Следовательно, есть два варианта. Первый — попытаться договориться, показав, что он представитель разумной, цивилизованной расы, и попросить помощи. Второй — затаиться, проследить, собрать информацию и только тогда принимать решение о дальнейших действиях. Дэн выбрал второй, так как идти на заклание к убийцам противилось всё его естество. Он просто не мог себе представить, каким образом будет доказывать, что он не верблюд безжалостным убийцам, которые, к тому же, бросили его на склад, не оказав помощи, хотя было очевидно, что он не простой дикий зверь.
Дэн ненавидел их и за несчастных беззащитных монстров, за себя и Алику с Саней, которые неизвестно где, и удалось ли им выбраться из этой переделки живыми, он не знал. И главное, ему надо было спешить, пока чужаки были ещё на Фортуне. По крайней мере он надеялся, что они не успели никуда перелететь, за то время, что он лежал без сознания. А сейчас не было никаких признаков того, что корабль находиться в полёте. Дэн понимал, что инопланетные технологии могут отличаться от земных, но законы физики едины для всех, ну или практически для всех, если за словом «всех» принимать разумные существа.
Скрываться на чужом корабле — дело не простое. Механик вспомнил его внешний вид, прикинул, где может располагаться двигатель, а где капитанская рубка. Знать бы ещё, где он сейчас находится, но для этого надо выйти из-за поворота и посмотреть что же там дальше.
Дэн дождался, когда голоса стихнут, и только тогда решился выглянуть из-за угла. Очередной коридор, заканчивающийся тупиком. По крайней мере, так казалось издалека. Дэн осторожно, прижимаясь к стене, двинулся по нему, и почти сразу заметил открытую дверь на той стороне, вдоль которой он и двигался. Вокруг по-прежнему было тихо. Собравшись с духом, механик заглянул в открытый проём: большая просторная комната, в которой вся левая стена выглядела как набор ящиков, полок или просто стеллаж. Ниши были разных размеров, с разными дверцами и что самое интересное были подписаны. Вдоль правой стены стояло шесть небольших столиков, непривычной для землян конструкции. В стену над столами был вмонтирован прибор, напоминающий часы, но мог быть так же датчиком температуры, камерой слежения и ещё бог знает чем. Больше он ничего не заметил.
Дэн приблизился к стене с полками и внимательно осмотрел их. Было очевидно, что это хранилище чего-то. Одни дверцы имели такие же привычные три углубления, но были отделения, под надписями которых имелись матовые небольшие панельки, некоторые из которых помигивали желтым цветом.
Дэн решил рискнуть и открыть самый нижний отдел с простым трёх дырочным замком. Что нравилось в механизмах чужих, это их бесшумная работа. В открывшейся нише стопками один на другом лежали квадратные коробки, на вид абсолютно пустые. Дэн взял одну из них, легко откинул крышку и, убедившись, что коробка пуста, поставил её на место. В следующем отделении стояли небольшие, высокие прямоугольные в основании контейнеры, на вид все одинаковые, но присмотревшись, Дэн обратил внимание, что они подписаны по-разному. Точнее каждый ряд отличался от другого. Он с легкость открыл один, и в нос сразу ударил неприятный и непривычный запах. Внутри оказалась бесцветная жидкость. Дэн сразу почувствовал, как хочет пить, но воспользоваться вот этим он не рискнул. Проверив большинство контейнеров из этой ниши, он нашёл то, что решил рискнуть и попробовать на вкус. Это было опасно, но без еды и воды ему всё равно не выжить. Так что, рано или поздно придётся рисковать.
Он отставил два контейнера с напитками на столик и сразу отшатнулся от него. Стол сам осветился белым светом и на его столешнице стал отчетливо заметен контур большого квадрата и прямоугольника размером с питьевой контейнер. В углу светящейся столешницы темнели три кружка.
Дэн осторожно приподнял контейнеры, стол сразу потух. Поэкспериментировав с другими пятью столиками, он обнаружил, что один из них не работал. Взяв себе это на заметку, Дэн продолжил исследование шкафов. Не трогая те, что закрывались особым способом, он обнаружил непонятные брикеты, и всевозможные вакуумные упаковки со всякой снедью. В том, что это еда, механик уже не сомневался, так как в некоторых пластиковых упаковках он отчетливо различил мясо, а некоторые явно содержали фрукты. Недолго думая, он схватил пару мясных и несколько фруктово-овощных упаковок, сунул под мышку напитки, Дэн вернулся на «свой» склад.
Холод вырвался в коридор из отъехавшей двери. Не успел молодой человек зайти вовнутрь, как она плавно вернулась на место, сохраняя в помещении нужную температуру. Мда, жаль, что здесь нет одеял, но взглянув на вакуумные упаковки с продуктами, Дэн порадовался, что его бросили в холодильник, а не запаковали, как продукт.
Соорудив из ящиков стол, он выложил на него свою добычу. Еда подождет, а пить хотелось ужасно. В его фляжке оставалось всего пару глотков. Надо рисковать. Он открыл высокий контейнер, который Дэн уже про себя окрестил в стакан, посмотрел на приятно пахнущую оранжевую жидкость, похожую на обычный апельсиновый сок и сделал маленький глоток. Подержал напиток на языке, ощутил сладковатый вкус, подождал ещё немного и проглотил. Подумав, он сделал ещё один глоток, отставил стакан и лёг на стоявшие в стороне ящики. Ему нужен был отдых: ноги отказывались держать его, а голова противно ныла. Несмотря на холод, ему удалось уснуть.
Выпитая инопланетная жидкость никак не отразилась на здоровье землянина. Проснувшись через час от холода и голода, Дэн первым делом вскрыл пакет с мясом. К его удивлению, оно оказалось сырым и ничуть не напоминало тушёнку. Это был просто сырой фарш. Следующий пакет содержал тоже сырое мясо, но явно другого животного, и порезано было небольшими соломками. Поморщившись, Дэн отложил мясо в сторону, и с угасающей надеждой поесть, распечатал овощные пакеты. Очищенные стебли и плоды незнакомого растения, без запаха, но на вид вполне аппетитные. Первым он откусил бледный плод и осторожно пожевал его. Терпкий, солёный сок и мягкая мякоть заполнили его рот. Непривычно, но вполне приятно. Проглотив всё, что было в упаковке и, запив остатками сока из стакана, Дэн почувствовал себя почти хорошо. Ещё бы одеяло, душ и туалет…
Оставаться на складе больше нельзя, запросто можно простыть. Да и не выход это — сидеть как мышь в клетке. Кое-как приведя себя в порядок, проверив нож и перевесив его на пояс, Дэн выглянул в коридор. На корабле по-прежнему царила тишина. Звуки, конечно, были, но это звуки не живых существ, а техника жила своей жизнью, попыхивая, урча, щелкая и посвистывая на все лады.
В «кухне» было пусто, и Дэн решил пока оставить её в покое и осмотреть корабль дальше. А дальше ничего и не было, только запертая на не просто трёх дырочный, а несколько иной замок, дверь, на которой красовались угрожающие на вид надписи.
Рядом — пустая тёмная ниша, куда он и заглянул. Похоже на шахту лифта, только без дверей. Сверху вспыхнула голубая полоса, которая быстро стала опускаться на голову Дэна. Он со всех ног бросился за угол, едва успев скрыться. Шаги еле улавливались его ухом. Он молился, чтоб хозяин корабля свернул в кухню, а не на склад. Вжавшись в стену и стараясь дышать через раз, Дэн ждал. По его расчетам чужак уже должен был дойти до его убежища, но так и не появился. Землянин выглянул, сделал пару шагов, остановился у входа в кухню. Чужой точно был там. Дэн решил рискнуть и подсмотреть за крокодилоидом, попробовать узнать, как и где они готовят себе еду. Есть сырое мясо ему очень не хотелось, а овощи он не настолько любил, чтоб питаться ими целыми днями.
Дэн буквально на полглаза высунулся из-за дверного проёма. Чужак стоял к нему боком, доставая из верхнего шкафа контейнер. Землянин передернулся, видя противную зубастую пасть и мерзкие гладкие отростки, спускающиеся до самых плеч и колышущихся при каждом движении чужака. Тем временем, пока Дэн разглядывал инопланетянина, тот выгрузил всё в пустую коробку, поставил её на стол. Тот сразу засветился и, через пару секунд, проглотил всё, что на нём стояло. Всё внимание Дэна было приковано к загадочному столу, он ждал, что вот-вот он вернёт всё назад, тёплым и приготовленным. Появление чужака прямо у себя под носом он не ожидал. Кто из них испугался больше — трудно сказать, но когда из зубастой пасти на Дэна посыпались крякающие звуки, он запаниковал, резким движением выхватил свой нож и нанёс удар первым.
Чужак судорожно ухватился за плечо землянина, пытаясь удержаться, но всё равно медленно опускался на пол. Вскоре его глаза закатились, и он мешком рухнул вниз. Дэн смотрел на лужу фиолетовой крови, и на труп инопланетного существа. Сознание того, что он стал убийцей, привело его в ярость. Это из-за этих тварей он стал таким, это они — убийцы, они — варвары, уничтожающие живую жизнь, это они поймали его и бросили в холодильник умирать, из-за них не известно где сейчас Алика и Саня, и вообще не известно, живы ли они, или так и лежат на дикой Фортуне, за сотни лет до прибытия первых людей.
Он со злостью пнул скрученное тело, и со всей силой прошёлся кулаком по ни в чём не повинной стене. Выпустив таким образом ярость, механик подхватил труп под мышки и потащил на склад. Спрятав чужака среди коробок, Дэн прямиком направился к лифту. Теперь надо действовать быстро и решительно, об исчезновении одного из крокодилоидов скоро станет известно и другим, а это ничего хорошего для Дэна не сулило.
Адреналин ещё бурлил в его крови, а ненависть подстёгивала и гнала его наверх. Банальные три дырки и голубая платформа засветилась у его ног. Он уверенно шагнул на неё, она плавно понесла его наверх. Дэн сжимал в руке нож, готовый к прыжку на врага.
Второй уровень на счастье был не так примитивен и прост, как первый. Коридор имел выступы, и ниши, хозяйственные или технические закутки. Перебегая от укрытия в укрытие, землянин добрался до узкого коридорчика, по обе стороны которого имелись двери, по три с каждой стороны.
Дэн уже сделал первый шаг, когда до него донёсся тихий, но всё же различимый звук лифтовой платформы. Он вернулся назад в ближайшее убежище и притаился. Мимо прошёл чужак, помахивая своими мерзкими отростками на голове. Он открыл вторую дверь с левой стороны прохода и скрылся за ней, оставляя дверь открытой. Не прошло и двух минут, как он вышел оттуда, неся в руках какой-то предмет, и снова поднялся на лифте.
С ножом наизготовку, Дэн подошёл к той дверь, из которой только что вышел пришелец, и легко открыл её. Как он и ожидал, каюта оказалась пустой. Даже беглого осмотра хватило понять, что это обычный жилой блок, с простыми минимальными удобствами. Кое-где лежали вещи и небольшие приборчики, о назначении которых можно было только догадываться. Заинтересовала Дэна кровать, а точнее одеяло. Он лелеял мечту стащить хоть что-то похожее для своего убежища. Но это оказалось не так просто. Кровать скорее походила на карман, намертво вшитый в твёрдый каркас. Подёргав и поняв, что так просто это не оторвать, Дэн махнул рукой и вышел, но сразу вынужден был заскочить назад. Дверь, расположенная по диагонали от его теперешнего укрытия начала открываться. Он не видел, кто вышел из той каюты, лишь слышал, как тяжелые шаги чужого стихли где-то у лифта.
Недолго думая, Дэн посетил и вторую, только что освободившуюся каюту. Он уже понял, что чужаки живут по одному, следовательно, на корабле максимум шесть особей. Точнее, уже пять. Эта каюта, ничем не отличалась от первой, осмотренной им, только беспорядку в ней было больше. Дэн упиваясь своей безнаказанность, решил пройтись по всем остальным каютам. Однако соседняя дверь так и не поддалась ему, как он ни нажимал в пресловутые три отверстия. Странно, но не более того. Оставалось ещё три. Следующая дверь открылась легко, и за ней опять никого не оказалось. Всё то же самое, исключая коробки и стакана на столе. Еда была не тронута и состояла из сырого мяса, и немного мелко нарезанных овощей.
— Дикари! Так и жрут всё сырым, что ли?
Очевидно, эта каюта принадлежала убитому им чужеземцу. Эта новость его обрадовала, так как он, возможно, нашёл себе новое убежище, если найдет, как заблокировать дверь. Но, осмотрев всё вокруг, механик так и не обнаружил ничего, чтобы не дать двери открыться, да и припереть было нечем, так как вся мебель наглухо вмонтирована в пол. Жаль, но придётся рисковать.
Дрожь побежала по кораблю, и что-то тихонько, но противно засвистело.
— Чёрт! Они взлетают! Нет, заразы вы этакие, со мной не улетите!
Он рванул к лифту. Вспоминая внешний вид корабля, он сразу предположил, что рубка должна находиться на носу. Значит ему выше. Что он там будет делать, и как будет останавливать запуск корабля, Дэн понятия не имел. Но он должен это сделать, он должен захватить корабль, он просто обязан выбраться отсюда и попытаться найти, а может и спасти ребят.
— Да, я супергерой, просто, — мрачно хмыкнул он себе под нос и сделал шаг с лифтовой платформы.
С первого взгляда было понятно, что он попал туда, куда нужно. Приборы, оборудование, два сидения, одно из которых было занято чужаком. Он смотрел на приборы и не обратил внимания на появление землянина, лишь что-то сказал через плечо, очевидно, приняв его за одного из своих. А вот другой, уже во все свои без того круглые глаза смотрел на Дэна. Не дав чужому опомниться, парень бросился на крокодилоида, повалив его на спину. Ему не хотелось его убивать, он надеялся, что сможет с ним справиться, но почувствовав упругие мускулы и вес чужака, Дэн потянулся за ножом, и уже не сомневаясь, нанёс удар. Второй только сейчас начал оборачиваться на необычный шум, но землянин оказался проворнее и нанес удар уже рукояткой ножа по его голове. Это не вырубило чужака, но притормозило его действия. Землянин воспользовался заминкой и нанёс ещё пару ударов, по шее, вискам, ища уязвимое место. Наконец, тело чужака обмякло. Дэн обыскал его, и не найдя ничего интересного, снял с шеи по виду крепкий шнурок и связал им руки оглушенного пилота.
Теперь надо остановить запуск. Да уж, это вам не Санин челнок, где каждый винтик ему был знаком, и даже не простая панель яйца. Присмотревшись, Дэн всё же уловил аналогию с яйцом, следовательно, можно попробовать разобраться.
Тем временем корабль всё ещё посвистывал и немного дрожал. Мозг механика обрабатывал увиденное, пытаясь хоть немного понять логику чужих. Мысленно перекрестясь и смачно выругавшись, Дэн надавил на предполагаемый «выключатель». Свист медленно стих, но дрожь всё ещё ощущалась.
— Ага, понятно, — улыбнулся он. — Ничего, теперь не улетишь, а с остальным разберусь чуть позже.
Он оглянулся на всё ещё не пришедшего в себя пилота, потом посмотрел на явно мёртвого второго, и мысленно прикинул, что где-то ещё как минимум трое. Как он уже убедился, все, встреченные им здесь Крокодилоиды были безоружны, что облегчало его задачу захвата корабля. Но это до поры до времени, стоит им найти хоть один труп и всё — его миссия будет проиграна. Значит, надо спешить. Быстро оббежав рубку и убедившись, что там никого больше нет, он снял с трупа такой же, как и у пилота, шнурок с шеи, и спустился в жилой отсек.
Проигнорировав те каюты, в которых он уже был, Дэн открыл одну из оставшихся. Ему повезло, хозяин каюты спал. Он не стал рисковать, сразу ударил чужак по голове, быстро связал его, и оставил на кровати. Очередной шейный шнурок, только на этот раз чёрного цвета и чуть шире, чем два предыдущих, перекочевал в карман землянина. Дэн понятия не имел, для чего эти кожаные, крепкие шнурки болтались у крокодилоидов на шее, но ему они очень пригодились.
Прихватив трофей, Дэн открыл каюту и очутился нос к носу с очередным хозяином корабля. Оглушительный удар в живот сбил его с ног, и у Дэна на минуту потемнело в глазах. Мысль: «хорошо, что не в голову» пронеслась и улетела куда-то в область живота, принявшего на себя удар. Широко раскрытыми глазами он смотрел на приближающуюся к нему ногу противника, но кислород всё ещё был где-то на подступах, и он только судорожно хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание и начать уже соображать и действовать. Каким-то чудом Дэну удалось собраться и перехватить ногу нападавшего. Противник оказался крепким и опытным, он не упал, а лишь слегка пошатнулся. Однако удара Дэн избежал, что дало ему возможность окончательно восстановить дыхание и подняться на ноги.
Они с ненависть смотрели друг на друга, чужак щёлкал зубами, Дэн скрипел желваками. Миг и они сплелись в единый рычаще-матерящийся клубок, пуская в ход кулаки, ноги, а, при необходимости и зубы. Дэн краем глаза следил за выпавшем на пол своим ножом, но подобрать его пока не было возможности. Противник оказался сильным и ловким, землянин еле успевал уклоняться от его ударов. Пот и кровь струились по лицу, мешая Дэну и зля его ещё больше. Ему почти удалось перехватить руки противника, как острые зубы чужака впились ему в плечо. Вой землянина разнёсся по всему кораблю, и он со всего маху саданул кусающегося крокодилоида. Удар пришёлся прямо по странной дырке на лице пришельца, тот в ответ судорожно захлопал пастью и ослабил хватку. Дэна не надо было уговаривать, и он повторил удар ещё раз, окончательно приводя противника в нерабочее состояние.
Первым делом он подобрал свой нож, а уж потом принялся связывать поверженного врага. На шее у этого шнурок был синего цвета. Он так же перекочевал в карман землянина.
Оттащив бесчувственного крокодилоида в ближайшую каюту, Дэн осмотрел оставшиеся. Больше нигде никого не было. Выпив стакан сока и переведя дух, он вернулся в рубку управления. Связанный пилот сидел на стуле у пульта и пытался то ли носом, то ли языком ввести команды. При появлении землянина он вздрогнул и что-то зло прокрякал.
— Я знаю, я в курсе, — кивнул ему в ответ Дэн. — Сами виноваты, нечего было устраивать здесь бойню. Это вы убийцы, а не я. Это вы устроили охоту на беззащитных аборигенов, не жалея ни малышей, ни их матерей. И ради чего? — Дэн со злостью посмотрел на притихшего пилота. — Вот именно, ради забавы. Вы развлекались. А вернее всего, вы ещё и браконьеры. Не зря же у вас весь склад забит ящиками с трофеями. Это настолько ценный груз, что ради него надо истреблять весь вид на планете? Что это? Панацея? Бред! Не бывает такого. Впрочем, не важно. Вы — преступники, а я — представитель межпланетарного комитета. Ясно?!
Дэн понимал, что сам себя распаляет, что чужак его всё равно не поймёт, но его несло, ему нужно было выговориться, выплеснуть весь скопившийся страх и напряжение, всю злость.
— И ты, крокодилоид чёртов, ещё ответишь мне, за беззащитных монстров, за Алику, за Саню, за мою разбитую голову, за всё. И молись богу, если он у тебя есть, чтоб с Алькой всё было в порядке, — Дэн почувствовал, как комок подкатил к горлу, и усталость навалилась на него. — Ладно, это потом, надо выключить двигатель, чтоб этот крокодил своим носом не вывел нас на орбиту. Кто их знает, на что они способны.
Он склонился над панелью, изучая приборы и пытаясь понять, что к чему. Пилот молча наблюдал за ним, что вполне устраивало Дэна, так как его неумелые движения могли привести к катастрофе, и он надеялся, что чувство самосохранения пилота, поможет ему избежать серьёзной ошибки. Землянин подносил руку к тому или иному месту сенсорной панели и внимательно следил за реакцией хозяина корабля. Пару раз он включал что-то, или выключал. Один раз пилот предупредительно что-то зашипел, и Дэн послушно отдёрнул руку. И только с четвёртого раза удалось выключить двигатель. Корабль постепенно перестал дрожать, затихая.
Дэн отвёл пленника в каюту. Потом перетащил убитого на склад. Теперь, когда корабль его, надо подумать, что делать дальше. Распотрошив овощной пакет прямо там, на кухне, Дэн привалился спиной к стене, протянул уставшие ноги, запрокинул голову, и, жуя сырые практически безвкусные овощи, прокручивал в голове последние события.
По его прикидкам, прошло дня два, после того, как они все вместе убегали от преследовавшего яйца. А это значит, что его уже должны искать. Надо выбираться из корабля и вернуться на место их прыжка. А что делать с пленными? Оставить их здесь без присмотра? А если они освободятся и улетят? Ну и что? Пусть летят, за ним ведь придут. Но что-то внутри тревожно щекотало, ему очень не хотелось терять свой, таким трудом завоёванный, трофей.
Не найдя утилизатор мусора, Дэн так и оставил на полу пустую упаковку из-под еды и сока. Поднялся в жилой отсек и принялся тщательно исследовать каждый закуток. Ему нужно было найти оружие, и его всё ещё тревожило то, что кают на корабле шесть, а чужаков он нашёл только пять. Правда то обстоятельство, что одна из кают так и не открылась, и последний транспортировочный стол не сработал, внушало надежду, что в этом рейсе на корабле оказалось всего пятеро.
Нечто, похожее на оружие нашлось почти сразу. Точнее кладовка, где оно хранилось. Но, открыть дверь, ещё не значило, что можно вот так просто взять его. Одинаковые совершенно не гладкие, а скорее ребристо-пупырчатые трубки с удобной рукояткой и плоской панелью были накрепко прижаты к стене чёрной планкой. Дэн подергал её, поискал пресловутые три дырки, но так и не нашёл ничего похожего на замок.
Расстроенный, механик оставил на время эту затею, осмотрел оставшиеся помещения и не найдя ничего полезного, вернулся к оружию. В голове мелькнула мысль, которую он и поспешил проверить. На холодном складе он тщательно обыскал убитого им в рубке чужака. Из того немного, что у него было, Дэна заинтересовал тонкий металлический браслет с болтающимся на нём треугольником, сделанным из другого сплава. Приложив немного усилия, ему удалось снять браслет с руки мёртвого пилота.
Мурашки от стоявшего здесь холода пробежали по телу. Ещё раз окинув взглядом мёртвые тела, Дэн понял, что скоро у него появится ещё одна проблема, если он не уберёт отсюда трупы. Склад, конечно, холодное место, но не морозильник. Устало вздохнув, он вышел в коридор. Надо быстрей выбираться из корабля. Его наверняка ищут, переживают, а он тут прохлаждается.
Догадка Дэна оказалась правильной. Треугольник с браслета пилота открыл доступ к оружию. Хорошо бы ещё понять, как оно работает, и работает ли вообще, но экспериментировать внутри корабля не стал бы ни один нормальный человек. Придётся блефовать, а там уже действовать по обстоятельствам. Убивать он больше не хотел. Злость немного улеглась, и стрелять в связанных живых существ Дэн не мог.
Взяв одну трубку в руки, а вторую запихнув себе за пояс, он вернул на место запирающую планку и поспешил в каюту к пилоту, и вероятнее всего к капитану корабля. Тот ёрзал и извивался, пытаясь освободиться от пут. При появлении землянина, да ещё и с оружием в руках, пилот невольно вздрогнул и прекратил свои отчаянные попытки развязать руки.
— А, морда крокодилоидная, сбежать решил? А вот фиг тебе, — Дэн сунул под нос чужаку скрученную фигу, от которой тот испуганно отшатнулся. — Не бойся, ты мне ещё нужен.
С этими словами он рывком поднял чужака, развернул его к себе спиной, проверил узлы на шнурке, и заодно, снял браслет с ключом с запястья капитана. Тот попытался пнуть Дэна ногой и укусить, но получив кулаком в область ушного отверстия, понуро притих.
Как заправский гангстер, подталкивая чужака в спину странным оружием, механик вёл его к шлюзовому отсеку. Подойдя к двери, он кивнул на неё, потом попытался перерезать шнурок на запястьях, но тот не поддался земному ножу.
— Фига, у вас шнурочки, — удивился Дэн и с помощью уже зубов и ножа просто развязал узлы.
С ножом в правой руке, и с ружьем в левой он подтолкнул чужого в спину, призывая открывать шлюз. Тот послушно ввел код, тихо что-то засвистело, после чего, пилот показал жестом, что надо приложить ключ. Через пару минут дверь беззвучно отодвинулась, пропуская в шлюзовую камеру. Вторая дверь открылась легко, Дэн справился бы с ней и сам. Пришлось опять применить силу, и связать пилоту руки.
День на Фортуне подходил к концу. Было тепло и безветренно, и никаких существенных признаков жизни вокруг корабля не наблюдалось. Дэн подтолкнул чужака вперёд и сам за ним встал на выскочившую световую платформу.
Яйце-кары, больше не стояли на траве, а были присоединены к кораблю, наполовину войдя в его корпус. Если бы до этого Дэн их не видел отдельно, то сейчас трудно было догадаться, что эти выпуклости являются самостоятельными летательными аппаратами. Землянин обошёл корабль кругом, помахал руками, в надежде на то, что Александр или Алика наблюдают за кораблем пришельцев, но вокруг так ничего и не изменилось.
«Это естественно, — успокаивал себя Дэн. — Я бы тоже ждал на условленном месте. Не искать же меня по всей планете!» Он оглянулся на корабль и на убранные яйца. По воздуху, конечно, было бы удобней и безопаснее, но не будет быстрей. Придётся отшвартовать летающие аппараты, возможно, зарядить, а это всё время и риск, ведь Дэну опять придётся развязать пилота. Уж лучше он своими ножками, быстрым шагом, за час, полтора доберётся до валуна. Осталось решить вопрос с пленником?
— Ох, навязался ты на мою голову. Тащить тебя с собой не хочется, и здесь оставлять одного связанного нехорошо. Ладно, идём назад.
Дэн впихнул пилота в шлюзовую, но дальше не стал открывать дверь. Вероятность того, что местный хищник решится полезть в корабль, была крайне мала, а пилот вряд ли со связанными руками да без ключа пройдет внутрь корабля. Оставшись довольным собой, Дэн отошёл от корабля и испробовал оружие. Не привычно, но не сложно. В цель, может сразу и не попадет, но стреляя в упор — промазать сложно.
Маячок самодельного лучемёта не работал, но Дэн неплохо ориентировался на местности и быстрым шагом поспешил к валуну-ориентиру.