— Всё перевернул по-своему. Я пришла с такими благородными намерениями, практически подвиг совершать, а ты всё испортил.
Алхаст не ответил, провел ладонью по моей щеке. Всё же на лбу залегли две складки, грозившие превратиться в морщины. Я разгладила их, поцеловала эльфа в высокий лоб.
— Как знаешь. Я не буду ничего тебе обещать. Только одно… никогда не попытаюсь уйти от тебя. Валяй, спасай мою душу во всех позах (смущенное фырканье и покрасневшие щеки ушастого) и астрологических домах. Когда надоесть нести на себе этот крест — скажи слово, и я испарюсь из твоей жизни. Договорились?
Вместо ответа Алхаст поцеловал меня — нежно, медленно. Потом помог встать.
— Скажи, а тот парень… — и оборвал сам себя. — Нет, не хочу знать.
Это было одним из самых мудрых решений эльфа. Чего мне хотелось меньше всего в жизни — это стоять между дроу и светлым эльфом, между двумя друзьями, между Архимагами. Проще и гуманнее отправиться в Хель и плюнуть в компот Главному по Распределению грешников.
В порядке успокоения нервов и окончательного примирения, мы отправились в башню первого… второго курса залечивать мои царапины и пить чай с японской липой. Как всё резко изменилось! Полдня назад я сидела в это же восьмигранке, точнее — билась в истерике на полу. А сейчас снова хочется любить жизнь, пить из её кубка до последней капли…
Завтра утром курс разбежится на практику. Сессен, Давид и Эрик, впрочем, останутся в МУМИ, помогать преподам в летних исследованиях. Остальные по двое или по трое — отправляются в услужение к Архимагам различных миров. Зармике носится по комнатам, то и дело взлетая над полом на пару дюймов: Дар назначил её в помощницы Элкзту, а на следующий же день подписал им обоим отпуск на два месяца и заявил, что видеть не желает их счастливые физиомордиии в башне Архимага — некоторые, между прочим, дело делают, а не только пьянки пьянствуют и гулянки гуляют. Ну, чернокожая парочка на своего строгого начальника, понятное дело, не обиделась.
Однако хотелось бы и мне повидаться с Кенрретом перед отъездом. И совершенно не по делам.
ДАРМ" РИСС
Как же не вовремя угораздило меня очутиться в женском теле, Тьма меня побери! УВ ужасе я взирал через глаза Ай, как приближается Настоятель. Не-ет, к монахам такие эксперименты, сейчас врежу ему в челюсть, вытащу из-под кровати своё тело и…
И ничего не произошло. Обряд Слияния поставил меня в полную зависимость от тела и сознания Ай, а девушка была околдована зельем проклятого церковника. Хотя, после таких фокусов, по нему аутодафе плачет. Горючими слезами.
Вот его сухое — где-то даже красивое — лицо оказалось в двух дюймах от моего. Тьфу, от лица Ай.
— Сядь.
Она послушно села на кровать. Настоятель опустился рядом с ней, провел ладонью по щеке. Потом запустил пальцы в короткие волосы и оттянул назад голову девушки. В это время сам мужчина настойчиво и беспокойно вглядывался в её большие глаза. Неужели он заметил меня?
Но — нет. Неожиданно я узнал этот рассеянный и тоскливый взгляд. Когда смотришь на одну девушку, но отчаянно хочешь увидеть другую… Какую?
— Расскажи мне, — приказал мужчина. — Что ты делаешь сейчас? С кем ты? Кто рядом с тобой?
— Я иду… — шевельнулись губы девушки. — По траве. Мне жарко. Мне плохо. Я хочу повернуть обратно. Мне очень жарко. Наверное, я заболела.
— Куда, куда ты идешь?
— К… — Ай запнулась. — К нему. Я не хочу делать ему больно. Поэтому не хочу идти. Я остановилась.
— К нему?.. Ах, наверное, тот светлый маг. Он далеко?
Теперь Настоятель потирал сухие ладони. Мне уже не нужно было гадать, какая роль отводилась Ай. Магия воплощения, когда одной сущности придается часть сути другой…
Да и в личности проклинателя сомнений не осталось. Вот только — зачем? Возможно, Лаэли не всё мне рассказала о совеем пребывании в монастыре.
— Он близко. Почти рядом. Ноя этого не чувствую, потому что у меня сильно болит голова. Я боюсь. Я остановилась. Не хочу идти! — нервный смех на грани истерики. — Ударю себя по щеке.
Настоятель, вскочивший с кровати, замер, поймав за хвост нужную идею.
— Ударить? Ударь, девочка моя. Если тебя ударят по левой щеке, надо подставить и правую, правда ведь? Ударь себя!
В ту же секунду я подняла руку и изо всех сил (а девочка была нехилая, надо сказать) залепила себе пощечину. А-а, Тьма, в женском теле еще и пощечины получать — верх несправедливости. Но, однако… что же он задумал? И зачем ему знать, как далеко находится — и кто находится?
Светлый маг, с которым она — Лаэли 0 боится встречаться. Вик? "Не хочу делать ему больно". Она проиграла в карты и в качестве долга должна отрезать Вику уши? Да, я бы тоже испугался.
Если уж совсем без шуток, это должен быть Алхаст.
Еще один удар вернул меня в реальность. Ай продолжала методично и последовательно заниматься самоистязаниями.
— Тише, — Настоятель порывисто наклонился над девушкой, схватил её за запястье и поцеловал тыльную сторону ладони. Я пожелал себе провалиться в Хель — вот так пятно на биографии…
— Ты не должна убить себя. Пока еще — нет. Но пусть, когда этот светлый маг приблизится, он подумает, что ты хочешь сделать это. Он должен испугаться — и ты должна наконец-то найти меня. Понимаешь, милая?
— Да, господин, — пробормотала Ай.
— Коготками, коготками… — шептал обезумевший маг. — Это больно. Я отомщу за себя. И они — кто дал мне силу — буду рады, что ведьма получает наказание за свои грехи!..
После этого оптимистичного заявления я перестал понимать вообще что-либо: Ай ухватилась за горло и принялась сдавливать его, не питая никакой жалости ник себе, ни ко мне, зажатому в уголке её сознания. Из-за недостатка кислорода перед глазами поплыли цветные круги, и я начал размышлять, что более нелепую и смехотворную смерть сложно было придумать… Но тут девушка слабо вскрикнула и без сил распласталась на постели. Ее сознание освободилось от странной связи с Лаэли. И бедная послушница, естественно, ту же пула в обморок. Я — нет. Мне досталось сомнительное удовольствие выслушать финальную реплику Настоятеля.
Я снова ощутил на коже Ай прикосновение его руки.
— ты вернешься ко мне, ты приползешь на коленях и будешь умолять о прощении. Ты отвергал меня… ведьма. Я хотел сжечь тебя, твое тело, чтобы оно не досталось никому… Но, благодаря ангелам Высшим, всё будет по-другому….
Удаляющиеся шаги. Неверные, будто пьяные. Закрылась дверь. Я разъединил наши сознания и выкарабкался из-под кровати, чихая от забившейся в нос пыли. Ай лежала плашмя, раскинув в стороны руки. Лицо, шея, грудь исцарапаны в кровь, синяки на шее от сдавливавших её пальцев. Лаэли сейчас выглядит также. А всё потому, что когда-то отказалась ублажать одного лицемера в рясе.
Потому, что я оставил её в этом монастыре одну…
"Лучше бы тебя тогда сожгли", — вспомнил свою фразу. Может, я был и прав. Но тогда и мне оставалось бы только сгореть в том же пламени.
АЛХАСТ
Эльф сдал свою непутевую подружку на руки сестре и отправился в башню четвертого курса. В голове мелькала соблазнительная мысль об издании нового закона, приказывающего всем магичкам на королевской службе (и практиканткам тоже) носить паранджу. Но, вздохнув, Архимаг отверг эту идею.
Играть "во всех отношениях хорошего" становилось всё труднее. Да узнай он, кто этот другой… ("Или другие", — шепнул мерзкий внутренний голос) Полетели бы клочки по закоулочкам. Нет, даже землеройкам на укус бы не оставил. В то же время, как говорят умные существа, проще убить один раз женщину, чем каждую неделю — по мужчине…
А ведь он сам пару часов назад фактически дал Лаэли "добро" на флирт и боле того со всякими посторонними личностями!
— Идиот! — самокритично воскликнул Архимаг, в сердцах стукнув себя по луб кулаком. Зашипел и потер будущую шишку. Ревность грызла его почище голодных драконов. Но что он мог поделать? Сказать честно, что но не потерпит никаких заместителей, да и рогами за потолок цепляться не хочется — так Лаэли его же и бросит в первую очередь, уверившись, что не стоит она такого правильного молодого человека… или нет?
Кто-то схватил Алхаста за плечо и тот, не долго думая, шарахнул незнакомца маленьким вихрем.
— Чтобы тебя! — заорал Даррис, поспешно ставя Щит. — Светлый, ты с ума сошел?
Секунду эльф размышлял над этим вопросом, потом ответил всё же отрицательно.
— Иди за мной, — приняв решения, Алхаст развернулся и быстрым шагом направился к Башне Черного дерева. Заинтригованный, Даррис поспешил за ним. Тем более, что его очень интересовало мнение Алхаста по вопросу, касающемуся их обоих… правда, боком.
Они поднялись на верхнюю площадку. Алхаст материализовал бутылку какого-то вина, всунул другу бокал.
— Пей.
— Цианистый калий или белладонна? — попробовал пошутить дроу. — Алхаст, у тебя такой вид, будто тебя на всю практику оставляют в МУМИ чистить загоны грифонов.
— Лаэли пришла ко мне. С исповедью, — не слыша его, начал светлый. — О том, что она, видите ли, целовалась с другими парнями. И что не может быть мне верной.
Даррис пожал плечами, дескать "а ты чего ждал, от ведьмы-то?", но Алхаст уловил в этом какую-то непривычную неловкость.
— Ты знал! — заорал эльф, грохнул бокал об стенку. — У-у, Бармаглот тебя задери, чертов дроу!
Темный эльф выпучил глаза — он и припомнить не мог, когда его товарищ в последний раз ругался.
— Ты всерьез ждал, что я прибегу тебе ябедничать на твою подружку? Наивный ты, светлый.
— Подружку… но ведь и она тебе подруга, правда? — Алхаст уже остывал. — Вот оказался между двух огней.
— Лаэли мне не подруга. Скажешь еще раз такую ересь — и точно отправлю тебя в загоны.
— Рассказывай, — протянул эльф, уже окончательно пришедший в себя и сожалевший о несвойственной ему вспышке. — Но всё же… Ах, знал бы ты, как мне хочется найти этого смельчака и вздернуть на ближайшей осине.
— Могу себе представить, — пробормотал Даррис, упрямо упершись взглядом в стену и крутя в пальцам пустой бокал. — Ну, а теперь, может, закроем эту тему? У меня вообще-то проблемы посерьезнее, чем ваши дела сердечные.