По лицу Алхаста было понятно, что он вряд ли представляет себе дела, более важные, но всё же он кивнул.
— Насчет проклятья… а, тьма, всё равно от рыжей никуда не денемся, — Даррис поморщился. — Вкратце. Я сказал девчонке не высовываться (оцени заботу!) и сам занялся этим делом.
— Ценю, — серьезно ответил Алхаст. Как бы ни демонстрировали Лаэли и Даррис крайнее вазимонепереваривание, эльф понимал, что лучших друзей сложно найти. И это его подчас волновало… Но кем же он будет, если начнет подозревать в подлости своего лучшего друга?..
— … И это оказался Настоятель. Прости — я за ней не6 уследил, — нехотя признал дроу. — И всё бы ладно, но за ним стоит еще кто-то, более могущественный, на кого нам и надо выйти.
— Что мы будем делать? — Алхаст согласно кивнул.
— МЫ? Ты будешь держать Лаэли за руки и ноги, чтобы она сама не сунулась играть в сыщика. Настоятелю и этими "ангелам" — демон знает, может, и впрямь товарищи из Асгарда. А я… не знаю. Поразмышляю над этим.
— Только держи меня в курсе дела, ладно?
— Да куда уд я от тебя денусь. Кстати, — будто только что вспомнил Даррис. — Может, я сейчас сам поговорю с Лаэли? Она в состоянии?
Алхаст осадил подозрения и дал благословение на встречу.
— Ну и глупо, — сказал Гений Смерти. — Паранджа всё-таки была лучшей идеей.
ДАРМ" РИСС
Пока я дошел до башни, успел трижды ускорить шаг, дважды затормозить, наблюдая за птичками и однажды развернуться в противоположную сторону.
Ладно. Семи смертям не бывать, а одной… демон, для меня это уже вторая будет.
Реальность в кои-то веки решила меня побаловать. Лаэли и Инелен, почти веселые, лежали на ковре в своей комнате, полупридавленные книгами из библиотеки — алхимические трактаты со всех трёх уровней. Никак, принялись опять за рецепт философского камня, который расшифровать было намного сложнее, чем добыть.
— Дар! — Лаэли вскочила, ойкнула, едва успела поймать какого-то пергаментного тяжеловеса. Книга возмущенно зафырчала и попыталась цапнуть магичку за палец. Та подняла книгу к губам и зашептала что-то успокаивающее, глядя на меня и улыбаясь.
Когда книга утихомирилась, рыжая ведьмочка вопросительно покосилась на Инелен.
— Вот брату расскажу, — возмущенно фыркнула эльфийка, но всё-таки вышла.
До чего неловко.
— Не расскажет, только пугает, — проговорила Лаэли, закусив нижнюю губу. — Дар, и…извини меня. Наговорила много глупого, половина из этого — неправда.
Я кивнул, как дурак. Но она с облегчением вздохнула и повеселела, будто все, что ей нужно было для счастья — это попросить у меня прощения. Заметьте, даже не получить, а лишь попросить.
— Теперь расскажи, что ты ТАМ делал. Видел… Ай? — девчонка чуть нахмурилась.
Внимательно оглядел себя, прокрутил в голове воспоминания.
— Тебя уже успел Алхаст сказать?
— Нет. От тебя пахнет… монастырем. Я этот запах никогда не забуду, даже если захочу… Так зачем? — уже настойчивее потребовала Лаэли. — Что ты узнал?
С учетом цензур я пересказал девушке свои приключения. Умолчал о том, что теперь знаю причину её… несогласия с Настоятелем. Она покивала головой, указал рукой на кровать.
— Садись, что встал, как очарованный. Спасибо тебе… И как же мы выйдем на тех, кто стоит за Настоятелем? Впрочем, тебе пора оставить это дело. Слишком опасно.
— Размечталась. Будь добра не соваться в это дело: у тебя удивительная способность только всё усложнять. Обещаешь?
Девушка внимательно посмотрела на меня, потом энергично замотала головой, так что рыжие волосы разлетелись веером.
— Не-а! Вот если бы ты этого не сказал…
— Лаэли, я прошу тебя, — постарался придать голосу максимум серьезности. — Как только сочиню сюжет охоты на "ангелов", расскажу тебе и выделю роль. Договорились? Без твоего ведома ничего делать не буд.
— Честное эльфийское? — прищурилась она.
Я приложил руку к сердцу. Демон побери, неужели ей и правда интересно разговаривать о делах? Как будто ничего серьезнее выдумать нельзя!..
Лаэли будто (хотя почему — будто?) прочитала мои мысли.
— Тогда я, пожалуй, наберусь наглости и попрошу у тебя кое-что. Можно?
— Проси.
— Если я вдруг намылюсь пойти налево, настучи мне по мозгам, ладно?
Полминуты я развлекался тем, что рисовал в голове сюрреалистично-эротическую картину рыжей ведьмы в мыльной пене, целеустремленно прорывающейся за баррикады на повороте налево. И себя, с молотком и скальпелем в засаде, готового вынуть мозги и настучать по ним…
— Хорошо. А теперь переведи на нормальный язык, а?
Она фыркнула, отвела глаза в сторону. Все ей нипочем: утром истерика, а сейчас улыбка не сходит с губ. Попытка её угадать сводит с ума, как и попытки понять бесконечность.
— Так получилось, что всё время я провожу либо с девчонками, либо с Алхастом, либо с тобой. К девчонкам ревновать… хм… глупо. Рядом с Алхастом, конечно, я и не подумаю засматриваться на других парней…. Поэтому я и прошу тебя, если увидишь, как я клеюсь к какому-нибудь представителю сильного пола, отвели меня в сторонку и со зверским выражением лица объясни, что сделаешь со мной, если я буду продолжать в том же духе.
Всё время объяснения глубокомысленно кивал.
— А зачем это тебе?
— Я решила быть верной Алхасту, — мило покраснев и смущаясь своего смущения, сказала девушка. — Но характер у меня податливый, к соблазнам склонный… и далее по тексту. Вот и хочу перестраховаться. Отсечь от себя все возможные искушения. Понимаешь… Даррис?
Ага. И решила начать с меня, да?
— Понимаю, — рассеянно отозвался я.
Как странно. Быть стражем невинности при девушке, которую… да, Тьма побери, которую любишь больше жизни и души! Я вздрогнул и посмотрел подозрительно на Лаэли: но в этот раз она не читала мои мысли. Сидела рядом, болтала ногами. Девчонка.
А вообще, понимает ли она это? И, если да…
Ложь, ложь, ложь. Когда-то мне нравилась эта паутина. Сейчас — отвратительно… Но после этого разговора почему-то стало легче.
— Ладно, мне пора, — я встал. Поднялась и она. — Завтра на практику, да? Что ж, удачи. Увидимся через два месяца.
Мы улыбнулись неловко друг другу. Две вечности.
— Хочешь, напишу тебя письмо? Пришлю с белым голубем. Нет, с розовым, пусть про тебя подчиненные анекдоты складывают.
— Дерзни, — я усмехнулся, выходя в восьмигранку.
Глава 12
ЛАЭЛИ
В который раз испустила тяжелый вздох, разглядывая битком набитую сумку, где одежде было отведено самое скромное место. Книга вообще только одна — думаю, Архимаг уж как-нибудь снабдит меня чтивом на два месяца.
Зато куча блокнотов, тетрадей, просто разрозненных листочков… Вот такой вот я Плюшкин.
— Я всегда с собой несу докторскую колбасу.
Давай лучше зверюшку возьмем? — взмолилась Алиса.
Какую? Эмму?
Это не зверь, это — недоразумение. И вообще, Инелен ведь забрала нетопыря, почему ей можно, а мне нельзя?
Да кто ж говорил, что нельзя. А эльфийка и правда бережно укутала кусачую летучую мышь (ту, которую из холодильника) и забрала с собой — на радость оголодавшим студентам.
Оставив на время зоологическую тему, я вернулась к своим конспектам, поясняющим рецепт изготовления Философского камня, нашей головной боли. Решили не тратить лето на пустяки и побыстрее уже разобраться со всем… То, что финал включает в себя, как минимум, девять смертей, благополучно упускалось из виду.
Ладно, если уж совсем откровенно, то я махнула рукой на остальных, позволил им на время каникул завязнуть по уши в болоте романтики. Взвалила работу на себя, как на самую умную-благоразумную, сильным страстям не подверженную — и вообще, елси я собираюсь перекраивать себя от эпидермиса до костного мозга, чтобы стать девушкой, стоящей Алхаста, мне придется ограничить свободное время. Потому что в своей стойкости и порядочности я совершенно не уверена, и чем дальше — тем меньше.
Но, с другой стороны… Я присела на тумбочку, прекратив пинать сумку. А нужна ли моему ушастому паинька? Если бы ему была по душе наивная невинность, блондинистая и голубоглазая — так таких хоть лопатой греби. Особенно среди эльфов.
Прикусила губу — это можно проверить, нэ? Из зеркала на меня посмотрела медноволосая ведьма — нет, из такой ангела не выйдет, как не раскладывай на атомы и не собирай заново.
Большая часть второго курса уже разбежалась по местам отбывания практики, а кто оставался в МУМИ, тот дрых со спокойной совестью. Кроме, пожалуй, самых младших, ставших неотделимыми членами нашего сбежавшего из дурдома сообщества.
— Лаэли, возьми меня с собой! — запищала Эмма. Малышка-голем, повисая на моей юбке.
— А что, Кенррет тебя здесь бросил? Ух, изверг, — я присела на корточки и отковыряла ошибку алхимии от себя. — И Червежука? Сиротинушки.
Брошенное потомство стояло, потупившись, и с надеждой взирало на меня. Помню, как Дар… Даррис мучался размышлениями… хе, а вы думали — угрызениями совести?… как улизнуть от деток. У него это получилось. Я же, не мудрствуя лукаво, свалила всю ответственность на Сессен и Эрика, объяснив Кенрретам-младшим, что они пообещали "папе" присматривать за ними. Малыши сразу повеселили… Я пожалела Сессен, но самую чуточку — в конце концов, им с Эриком тренироваться надо.
Выскочила из башни и побежала во весь к Стоунхенджу. Опоздала? Черт знает, часов не наблюдаю по привычке. Однако, Алхаста там не оказалось. Сдерживая желание выругаться, я швырнула сумку на траву и собиралась плюхнуться рядом, как знакомая аура, подобно ветерку, коснулась моих волос.
Эльф восседал на одном из менгиров, склонив голову и серьезно наблюдая за мной. Заметив, что его укрытие перестало быть таковым, ушастый просто улыбнулся и спрыгнул вниз. Мягко и бесшумно приземлился в траву, подошел ближе.
— Ну вот… Студентка Межмирового Университета Магических Исскуство, Лаэли Стрекоза, вы готовы к прохождению практики?
— По первому зеленому свистку вверх, — я преданно выпучила глаза и постаралась делать не слишком умное лицо. — А, чуть не забыла. Можно я с собой зверюшку возьму?