— Леди чувствует себя одинокой в этом саду? — эльф приблизился на шаг.
— Нет, что вы, — улыбнулась, выказывая дружелюбие. — Пейзажи так прекрасны, что забываешь обо всем.
— Возможно, я могу составить вам компанию?
Нахальный ушастик попытался так по-джентельменски ненавязчиво обнять меня за талию. Я плюнула на этикет и отстранила его руку.
— Не советую.
— А вдруг вы заблудитесь? — юноша всё продолжал улыбаться. Мне пришлось отступить на шаг, чтобы оставить между нами хоть какое-то расстояние.
— Если вы приблизитесь ко мне, я вас узлом завяжу.
— Узлом? — юноша оживился и сделал уже более целенаправленную попытку обнять меня.
— Я же предупреждала…
АЛХАСТ
— … и, если девушка говорит вам — "нет", стоит прислушаться к этому, — голос Лаэли читал какую-то нравоучительную нотацию, и Алхаст поторопился, пока не случилось чего-нибудь, чего боялся король.
За поворотам его глазам предстала чудесная картина: прохаживающаяся взад-вперед девушка и завязанный в узел эльф. Ведьма, несомненно, сделал его суставы достаточно гибкими, чтобы весь процесс прошел безболезненно, но само положение было достаточно неприятным… и унизительным.
— Лаэли! — воскликнул Архимаг.
— Алхаст, он ко мне приставал, — пожаловалась она, капризно выпятив нижнюю губку.
— А нечего было делать намеки насчет узлов! — просипел побагровевший Казанова.
— Это был не намек, а неприкрытая угроза!
— Вашмагичество, если юноша пытается обнять симпатичную девушку — это что, преступление? — взмолился "гимнаст поневоле". — Кто она вообще такая, эта неуравновешенная?
— Это моя невеста, — холодно ответил Архимаг. Непонятно было, что его не устраивает в сложившейся ситуации: сомнение в психическом здоровье его подруги или в её благоверности…
— Кто? — Лаэли и узелок уставились на эльфа.
— Будущая невеста, — поправился тот, но ведьму такое не устроило. — Хорошо, возможно — невеста. В отдаленном будущем. Очень отдаленном.
— Бездна-а, — тоскливо протянул гимнаст. — Кажется, быть свернутым в узел — это лучшее, что мне уготовано…
Лаэли сжалилась, однако, и вернула ушастому его первоначальный вид. Алхаст тем временем, чувствуя себя тоже почему-то неуютно, объяснил возможно-невесте, что предложение "завязать узелки" означает приглашение повести вместе ночь. Эвфемизмы, да.
— Ой, — Лаэли скорчила смущенную гримаску и протянула пострадавшему руку, которую тот взял с опаской, косясь на Архимага. — Извините, я не знала. Вам не был больно? Меня, кстати, Лаэли зовут.
— А-а, — тот всё еще находился в трансе. — А меня Октар. Очень приятно. Очарован.
— В качестве компенсации предлагаю вам зайти ко мн5е в гости, я вас пирожками угощу. Возможно, даже съедобными, — Лаэли изо всех сил старалась растормошить Октара. — Маленький домик возле Башни Архимага — знаете?
— М-ммм, — Октар всмотрелся в лицо Алхаст, но не заметив немедленной жажды убийства, — согласно кивнуло и улыбнулся. — Обязательно приду, леди. Сегодня же вечером.
Когда спина незадачливого ухажера скрылась за деревьями, магичка тихо фыркнула и покачала головой.
— Уже доставляю проблемы, да? Я буду тише воды, ниже травы, обещаю… постараюсь.
— Ага, — Алхаст рассеянно поцеловал девушку в макушку. Интересно было бы на это посмотреть на это чудо — тихий и незаметный маг Хаоса.
П р и м е ч а н и я:
(1)-Gomen — яп. Извини
Глава 13
ДАРМ" РИСС
Она всё-таки сделала это! Перепуганный, хрипло попискивающий от ужаса розовый голубь влетел в дверной проем. За ним в залу вбежали два стражника, вряд ли понимающие, что делать. Птица цвета клубничного мороженого сделала круг почета над придворными, порадовав их несколькими каплями продуктов своей жизнедеятельности — и приземлилась ко мне на руки.
В немом молчании я обвел взглядом дроу на службе Владыки и понял, что жив только из-за своей репутации…
— Ах, Шэли, ну зачем так открыто! — раздраженно пробормотал, опуская глаза на голубка и делая вид, что на настроение остальных мне плевать. Когда я снова поднял голову, на меня смотрели исключительно уважительно и с долей опасливого восхищения. Надеюсь, богине не придет в голову появится прямо сейчас и возмущенно объявить, что розовокрылый почтальон не имеет к ней никакого отношения.
— Простите, нам пора откланяться, — я поднялся из кресла, кивнул своему подопечному, будущему Владыке. — Пойдем.
— Что же вы скажете по вопросу количества магов в патруле? — недовольно растягивая слова, спросил начальник Регулярия, отирая камзол. — Кажется, мы не пришли к согласию.
— Я уже сказал: если вы поставите меньше двух магов, то я не поручусь за то, что патруль вернется из тоннелей. За последние две минуты положение не изменилось. Моя позиция ясна? Какое бы вы решение не приняли, я рассчитываю увидеть у себя на столе списки с примерным расчетов магов на месяц вперед.
— Будут у вас списки, будут! — буркнул Регулярий. — С магом спорить, что гнома головой об стенку стучать…
Я довольно ухмыльнулся, выходя из залы Малых Совещаний. Что-то перестал я церемониться со всеми этими высокородными ублюдками. Некоторые из них знают своё дело, некоторые — нет. Но мне теперь почему-то абсолютно по барабану, какого мнение они будут обо мне. Наверное, я и вправду стал слишком магом…
— Разве голуби — птицы Шэли" и"Ксан? — полюбопытствовал Дартон, мой подопытный. Наш — Владыка заинтересован не меньше в успехах мальчишки. Хотя какой он мальчишка — на пару десятков лет старше меня.
— А ты разве не знал? — я погладил маленькую головку птицы. — Розовые голуби — любимые посланники Шэли. Просто обычно они боле скромны, и в присутствии дроу превращаются в светящиеся настенные грибы.
— Грибы? — протянул сбитый с толку темный эльф. — Господин Архимаг, а вы не…
— Хочешь сказать, я ошибаюсь? — я добавил в голос несколько кубиков льда.
Дартон явно заколебался, но ему хватило смелости и ума ответить честно и вежливо одновременно.
— Похоже на то, что вы изволите шутить надо мной. Но моих познаний недостаточно…
Я не шучу, я издеваюсь, парень — но тебе это знать вовсе не обязательно.
— Иди сейчас к лорду Каланмису, он передаст тебе книги о свойствах драгоценных металлов. Изучаешь её до восьмого круга, потом идешь на тренировочную площадку. Разомнемся.
Лицо будущего правителя исказила мука — больше всего он терпеть не мог унизительные шишки, которые я наставлял ему на тренировках. Ничего, злость и обида заставят его работать над собой. Единственное, в чем мне нельзя переборщить — это в его ненависти ко мне. Если всё получится, лет через пятьдесят он станет моим господином…. Если у магов вообще бывают господа.
Парень (ну не могу я относится к нему как ко взрослому, хоть убей!) остался на первом этаже башни с Каланмисом, а я вбежал наверх.
Сердце колотилось, словно стараясь разбить ребра и вырваться наружу. Я приложил ладонь к груди и улыбнулся. Что я ожидаю от этого письма?
К лапке птицы бал привязан небольшой свиток. Когда я развернул его, из светло-голубой бумаги выпала веточка розмарина.
"Что означает розмарин?" — так начиналось письмо. И больше там ничего не было.
Я оглядел цветок, хмыкнул. Решила поиграть в загадки?
Я взял в руки перо и нацарапал под вопросом ответ: "Память".
Тогда внизу проступила следующая строка: "Верно!", а потом и всё письмо, написанное пляшущим, иногда аккуратным и округлым, иногда — небрежно угловатым — почерком.
Да, Лаэли, поиграем. Ты знаешь, что означает маргаритка? Я умею ждать.
Несколько дней прошли в нетерпеливом ожидании. Я приучил себя к мысли, что меня волнует исключительно возможность переполоха при появлении очередной розовокрылой птички, но это мало помогало. Владыка вызвал меня еще раз, дабы расспросить, что я курил, когда видел, как розовые голуби (посланники Шэли) превращаются в настенные грибы… Пришлось разочаровать. Однако меня обрадовал тот факт, что донес об этом не Дартон, а кто-то из стражей. Будущий Владыка не должен использовать доносы для мелкого пакостничества. Хотя он-то не знает истинной цели муштры.
— Хватит на сегодня, — я отбросил в сторону деревянный меч и с удовольствием вылил на себя ведро прохладной воды. — Убирай.
Дартон подобрал тренировочное оружие, без единого слова отнес его в сарай, где были свалены остальные доспехи для обучающихся. Потом и он освежился, всё так же молча. Что-то зреет в его коротко стриженой макушке.
— Лорд Дарм" рисс, ведь я безнадежен в ближнем бою.
— Ну, — я задержал взгляд на своде пещеры. — Что-то типа того.
— Тогда почему вы тратите на меня время?
И что ему ответить, скажите на милость?
— Чтобы появилась надежда.
— Владыка приказал? — упорный взгляд дроу прожигал затылок. — Или это вы попросили его? Это наибольшее унижение в моей жизни — учиться у младшего… у какого-то мальчишки! Это месть, Архимаг?
— Месть? — настала моя очередь удивляться. Вроде Дартон мне на ногу никогда не наступал.
— Я припомнил вам вашу… жидкую кровь. Полгола назад. После бала, — теперь дроу цедил слова сквозь зубы. — А теперь вы вошли в силу и припоминаете это мне.
— Если бы я хотел отомстить, я бы придумал что-нибудь поизящнее, — отрезал я.
Слишком многие не давали мне забыть, что в моих жилах течет не чистая кровь темных эльфов. Но ведь это не так — я знаю теперь… Впрочем, всё равно.
— Тогда почему?
— Учись работать серым веществом. Что, ты не заешь, что такое серое вещество? Отправляйся к лорду Каланмису, пусть он даст тебе несколько учебников по анатомии. Что, ты еще здесь?
— Вы смеетесь надо мной, — протянул Дартон, но голос его был задумчив, а вовсе не сердит. — Но в вас нет злобы. Если бы я мог поверить, что такой верный темный эльф умеет прощать…
— Я просто на дураков не обижаюсь…. Что?
В широком туннеле, освещенным неярким светом магических огней, появилась крылатая фигура. Птицы — не столь частые гости в подземельях.