У здания Академии — точнее, у входа, ведущего в библиотеку — я шлепнулась оземь и встряхнулась, полная боевого задора.
— Или погуляй — но осторожно. Кто знает, может, у них тут магики такие же, как в МУМИ.
Фагот аж присел от ужаса на всех четырех копытах и растворился в тени ближайшего дерева. Репутация — великая вещь.
На меня не особенно обращали внимания: голубая форма магички — такая же, как у всех студентов — помогла влиться в толпу. Подошедшего ко мне библиотекаря я сначала собиралась послать (вежливо и мягко), но потом всё же закинула удочку наугад: спросила о распределении Нитей сил в северном полушарии. Библиотекарь пожелав губами, потом вздохнул и ушел в глубь полок, бормоча, что нынешняя молодежь, дескать, сама не знает, чего хочет…
Не скажу, чтобы меня это сильно расстроило. Я досчитала до десяти, примеряя биение сердца с дыханием окружающего мира, ввела себя, в транс. Мой изумрудно-зеленый мир с теплым снегом, на вершине холма стоит одинокая деревянная дверь, выкрашенная белой краской. За ней плещется Хаос.
— Иди сюда, я тебе конфетку дам…
Едва приоткрываю дверь, чтобы напор бушующей силы не смел мою душу вместе со всем, её окружающим — и Хаос бурлит, пробивается сквозь эту щелку, бежит вниз по холму, клокочет и рычит. Трава там, где он протек, становится буйно-разноцветной, колючей, режущей взгляд и мои босые ноги.
Достаточно. Я закрываю дверь и опускаю щеколду. Пора — Хаос укажет мне путь к нужным книгам… возможно. А я расплачусь за это еще одним кусочком сознания.
В реальном мире ничего не изменилось. Только спустя несколько минут, бесцельно бродя между полок, я ощутила притяжение — несколько потрепанных хранилищ мудрости почти под потолком притягивали взгляд. Недолго думая, я левитировала и удобно устроилась в воздухе, закинув ногу на ногу. Чего же не хватает? В левой руке материализовалась чашка дымящегося горячего шоколада. Удовлетворенно кивнув, я принялась за чтение…
Сначала меня пытались грубо сдернуть на землю. Не отрываясь от книги, я вылила на нахала оставшийся шоколад. Судя по отсутствию брани, нахал успел поставить щит. Притяжение снизу усилилось, грозя нарушить мои чары левитации, поэтому я взлетела повыше.
— А вы знаете, что в библиотеке колдовать запрещено?
— А вы знаете, что случается теми, кто…
Я захлопнула книгу и поглядела вниз — зря. В тот миг, когда я встретилась глазами с магом, стоявшим внизу, мои чары дали сбой — и я рухнула вниз, прижимая к груди драгоценный целлюлозный трофей.
Я занималась подсчетом будущих шишек, когда поняла, что почему-то зависла в воздухе и дальше не лечу. Осмелилась поднять веки, но встретила всё тот же взгляд глубоких темно-лиловых глаз… Обморок от восхищения был не за горами.
Мужчина в темно-синей мантии аккуратно поставил меня на пол, с тенью заботливости отряхнул форму.
— За то, что вы так нежно прижимаете к себе книгу, вам можно многое простить… но не хамство преподавателям. Ваше имя и курс.
— В-второй, — промямлила я, не в силах оторваться от озер этих суровых очей. — Лаэли…
Небесное явление нахмурилось, подняло глаза к потолку, позволяя мне любоваться загорелым профилем, хищным и благородным, в общем, таким, каким должен быть мужской профиль с рекламного щита Любовных Зелий.
Однако действие волшебных очей закончилось, и я пришла в себя. Тряхнула головой, размышляя, как бы незаметно улизнуть — хватит с меня противозаконных деяний. По крайней мере, на сегодня.
— Профессор? Мне так нужна была эта книга, так что я рискнула навлечь на себя гнев начальства… ну, и полетала немножко. Больше не буду. Честное магическое!
Кажется, он пытался что-то еще сказать, но я, под шумок умыкнув остальные нужные мне документы, побежала к столику выдачи книг, петляя между шкафами, как Белый Кролик в лабиринте.
— Как вас запсиать? — библиотекарь выжидательно посмотрел на меня. — Где ваш студенческий билет?
Уши, лапы и хвост — вот мой студенческий. И рога, судя по найденным вчера письмам.
— Лаэли Стрекоза, временная ассистентка Архимага Алхаста, — я потянула за цепочку, на которой кроваво-красной каплей блеснул амулет МУМИ. Библиотекарь без лишних расспросов записал меня и даже снизошел до того, чтобы проводить к выходу. Странно, он меня посетило страстное желание учинить еще что-нибудь в библиотеке, чтобы только снова обратить на себя внимание того сурового преподавателя… Постучав по голове томиком "Пророчеств Белогора", я выбила оттуда крамолу.
У выхода меня встретил весьма удивленный Олег.
— Лаэли? Я тебя не искал, Хаосом клянусь!
— И очень вовремя, — хмыкнула я. — Спасибо за внимание. Между прочим, мог бы и предупредить, что в библиотеке колдовать нельзя.
— А что я? — возмутился эльф, отнимая у меня половину фолиантов. — Пусть тебе Алхаст объясняет.
— Он слишком занят судьбами мира. Ты очень торопишься? А то помог бы мне донести эту макулатуру и заодно ответил бы на пару вопросов.
— О, интервью? — дитя лесов приосанился и отобрал у меня оставшийся груз. — Я бы хотел сначала сказать спасибо моим родителям, наставникам и одной рыжей язве, которая, думаю, доставит мне немало приятных минут своей интеллектуальной беседой… Ты отказалась?
Резкий переход мало кого обманул бы — эльф вынашивал вопрос со вчерашнего вечера.
Сорвала листик и задумчиво прикусила его. Рот наполнился горечью — я недовольно поморщилась.
— Почему я думала, что ты не в курсе своей природы?
Недо-бог надул щеки, размышляя над ответом. Это произошло не в Бездне — там было не до чтения чужих аур — но вчера, в Башне Архимага. Небывалая Сила, перехлестывающая через край слабой смертной оболочки — вот что это было, невидимое для остальных.
— Химарт — один из наших богов — пришел ко мне только после того, как я сам догадался. Так ты отказалась? — уже настойчивее повторил эльф.
— Мне не предложили выбора.
— Выбор есть всегда.
— Все обобщения — ложны.
— В том числе и это?
Улыбнулась, подняла голову навстречу рассеянным солнечным лучам. Нас уже трое.
— Давай перстнем играть в слова? Наш вариант оставляет в дураках всех — и богов, и демонов, и магов. И нас самих. А ты, значит, променял силу и знания на жизнь смертного?
— На Хлою. Она слабая колдунья, да и вообще… что мне без неё?
Я хмыкнула, склонила голову к плечу, потом с совершенно искренним восхищением ответила нахмуренному магу:
— Это здорово. Нет, правда: даже немного завидую тебе. Существо, ради которого ты отказываешься от такого дара… я бы не смогла.
— Ты другая, — тихо проговорил Олег. — Я подумал сначала: это оттого, что ты иномирянка. Но ведь Хлоя тоже с Земли, но она не настолько… чужая. Ты — параллельная прямая.
— Возможно. В вашем мире еще есть такие, как мы?
— Был один. Я его убил. А ты… ты сказала — "мы". Кто-то из вашего университета?
— Да, — я заколебалась, но не надолго — ровно на столько, чтобы вспомнить о суховатой усмешке Дара, причинявшей такую боль. — Ты с ним знаком — темный эльф, он тоже был в Бездне.
— Ах да? — промямлил Олег. Его лицо приняло задумчиво-сосредоточенное выражение, как у мартышки, достающей банан из кувшина с узким горлом. На самом деле он думал, что лучше изобразить: приличествующее светлому эльфу отвращение к своему темнокожему собрату — или уважение к коллеге-полубогу.
— Даррис совсем не такой, как тебя учили. Ты же будущий король, да? Так учись не судить по лицу.
— Как скажешь… богиня. А Алхаст тебя работой нагружает, будто поинтереснее занятия найти не мог.
— Если ты о книгах, то это моя личная инициатива. Которая, как известно, наказуема.
— И, подозреваю, нелегальна? — ухмыльнулся неуемный венценосец.
Я мелодично засвистела, разглядывая небо в просвете между кронами деревьев.
— Ладно тебе, расскажи! Авось пригожусь.
Отметила про себя, что парень нахватался выражений от Хлои. Впрочем, почему бы и не поделиться? Алхасту он точно ничего не расскажет — любовь к заговорам против старшего поколения у парня в крови. В этот момент мне пришла в голову здравая мысль о том, что по сравнению с Олегом я оказываюсь на положении о-очень младшего поколения, но почему-то забываю об этом… В самом деле, так странно: я старше Хлоя всего на год, а кажется — на сто лет. За последний год я прожила слишком много.
— Уболтал, чертяка языкастый. Я занимаюсь практически тем же, чем вы с Хлоей два года назад.
— Цирком на базе дурдома? — предположил маг.
— С летательными исходами для всех недовольных, угу. Мне нужно…. Тьма! Тысяча голодных самураев! Храмы!
— Ага, — мой собеседник с интересом ожидал продолжения. — Чего там про самураев?
— В Нирвану самураев, — я почти успокоилась. — Мне нужно, чтобы ты отметил точное местоположение храмов Тьмы и Света на глобусе — и показал их мне в своей памяти.
— Храмы мы вообще-то того… Слегка побили.
— Не колышет. Брось эти книги и иди сюда.
Олег аккуратно положил трофеи в траву и сошел с дороги. Я положила ладони ему на плечи, устанавливая контакт.
— Будет больно?
— Если будешь дергаться. Да ладно, расслабься… Сейчас постарайся в деталях представить себе оба храма — Тьмы и Света — по очереди. До того, как вы провели ритуал. Понял?
Он просто кивнул и прикрыл глаза. Я глубоко вздохнула и сделала то же самое… Озеро памяти, сперва мутное, засоренное всякими мелочами, нехотя вытолкнуло из себя изображение храма Светлой Истины: беломраморный, хрупкий, сияющий. Затем его вечный оппонент, Храм Темной Истины — в темных тонах, обещающий открыть все тайны, обещающий…
— Ничего хорошего, — холодный голос Олега разорвал связь. — Он чуть не убил Хлою.
— Не он, положим, а его сумасшедшие поклонники… Ладно.
— Увидела что-нибудь полезное?
— Да. Но надо убедиться. Покажи мне теперь храм Тьмы — но уже после того, как вы разнесли его по камушкам.
И — вот оно, демон побери! Вокруг невредимых Храмов вились линии силы, стянутые туда неведомыми умельцами прошлого: чтобы удобнее было контролировать баланс сил в мире. После разрушения Храма Темной Истины (у ребята, кажется, просто не было другого выбора), эти линии ринулись на свободу… А некуда. Можно сказать, что бедняжки заблудились и зачахли по большей части, не проложив себе новое "русло" к природным источникам магии.