Два часа спустя деревья всё еще покорно ждали, пока Архимаг, усевшись на корточки на ступенях, черкал что-то на своем листочке. Мальчишка с благоговейным страхом следил за его действиями. Жители Лом`Элиннона обладали поистине религиозной верой в своего молодого Архимага. Они знали — каких бед не натворит, сам всё исправит, короля с королевичем помирит и подрастающее поколение магов обучит. И Алхаст, как мог, старался не пятнать заслуженную репутацию.
За час до рассвета, когда небо на востоке уже начало светать, он поднялся, встряхнулся, хотел было разбудить уснувшего мальчишку, но передумал. Левитировал сверху два плаща: в один укутал спящего, дургой накинул на плечи. И обратился к деревьям, запихивая исписанные листы за пояс.
— Сейчас идете за мной — тихо и послушно. Договорились? Когда мы пðидем в Рощу, я вам помогу.
Деревья согласно качнули верхушками и последовали за молодым Архимагом. Он ощущал себя немного жутковато во главе растительной армии, но, когда на опушке живого леса он увидел своих коллег, до беспечно махнул рукой — дескать, не о чем волноваться. Маги — боевики и преподаватели Академии — не поверили, и пошли рядом, бросая подозрительные взгляды на представителей растительного царства.
Роща Покоя была с виду также спокойна и безмятежна, как и всегда, но маги ощущали скрытое напряжение и недовольство. Прямо посередине зияла круглая проплешину, которую еще вчера занимали ушедшие на поклон Архимагу деревья. В центре круга ощущались линии ритуала из арсенала некромантии, в спешке и небрежно убранные. Но прошло уже слишком много времени, чтобы возможно было определить личность мага, осквернившего священное место. Повинуясь приказу Алхаста, деревья вросли корнями в рыхлые кочки, где и росли до начала ритуала. Сосредоточившись, маг начал читать составленное за ночь заклинание на древнем языке ирхов. Обращать время вспять он не умел, его восстановить ритуальный круг и затем переписать — перечертить — его в обратную сторону, использовать противоположные компоненты и антонимы слов заклятья, чтобы отобрать у деревьев нежеланную полу-жизнь…
К полудню Архимаг закончил, сел прямо на землю и с благодарностью принял из рук коллеги чашу с восстанавливающим настоем. Сделал глоток, прислушался к своим ощущениям, затем обвел взглядом хмурых магов и сказал то, что давно было на уме у всех:
— Поздравляю, господа, у нас завелся некромант.
Глава 18
ЛАЭЛИ
В нашей каюте свивались причудливыми узорами ароматы благовоний — полынь и рута. Я была одета в балахон ярко-алого цвета, со стальным поясом на талии и стальными же браслетами (которые, на самом деле, были когда-то наручниками, выпрошенными у Ксавье). Мечом я очертила контуры узора вызова, нарисованные прежде мелом на качающемся полу. При вызовах более-менее серьезных сущностей никакие отклонения от ритуала не позволяются — по крайней мере, до тех пор, пока ты не будешь считать себя в состоянии справится с любой сущностью, которая может "по ошибке" заскочить на огонек твоего неправильного призыва.
— Радест, — в последний раз я громко назвала имя сущности, для которой и готовила эту парадную ковровую дорожку. Контуры вспыхнули алым пламенем, меч в руке затрясся, проводя через себя потоки энергии, необходимые для открытия и удержания портала. Это вам не профессора из соседнего кабинета вызвать…
Волны ревущего пламени захлестнули каюту, угрожающе нависая надо мной, подбираясь ближе на миллиметр с каждым ударом сердце. И в самом сердце буйства стихии показалась гигантская фигура, сотканная словно из того же пламени — нет, из вулканической лавы, местами уже черной, затвердевшей, но неизменно указывающей на разрушающую силу Хаоса внутри. Он простер вперед руку, сдерживая пламя, готовое в любой момент накинуться на наглеца-мага. Моя череп завибрировал, отражая волны могучего голоса, говорящего со мной, естественно, на телепатическом уровне и грозящего свести с ума при малейшем признаке недовольства:
— КАК ТЫ ПОСМЕЛА ПРИЗВАТЬ МЕНЯ, ДЕВЧОНКА?!
Я выдержала паузу. Пламя всё так же ревело. Фигура ждала. Пришлось намекнуть:
— Контур.
— И ЧТО?! — заревел бог.
— Под ноги посмотрите, — я завела глаза к потолку, раздраженная невнимательностью гостя. Хотя, в конце концов, мы, хаотики, никогда не отличались умом и сообразительностью.
В тот же миг пламя, которое на самом деле бушевало, послушно держа дистанцию, указанную мной, стихло. Рогатая и косматая лавовая фигура присела на корточки, рассматривая то, на чем она стояла минуту назад. Это была небольшая, сантиметров в тридцать пî диагонали, беломраморная плитка с золотым чертежом пентаграммы.
— Что такая маленькая? — уже нормальным тоном осведомился Радест.
— Так походная же. Больше в сумку не помещается. А изготавливать каждый раз лень.
Он поднялся и свысока посмотрел на меня. Я спрятала руки за спину и невинно хлопнула ресницами.
— Чаю? Вина? Крови некрещеных младенцев?
— Кофе есть?
— Сейчас заварю. А вы, может, примете человеческий облик?
Я отвернулась, ставя турку на огонь. За спиной раздалось хмыканье.
— Тут ты ошиблась — я никогда не был человеком.
Радест, бог огня в этом мире, принял ту форму тела, которую носил, будучи смертным. Он оказался ирхом — представителем древней расы, высоких и могучих, носящих в себе и решительные черты современных людей, и утонченные — эльфов. Но глаза у него были не лиловые, не золотые и даже не голубые, так что в этом плане Радест явно проигрывал…
— Где это мы? — тем временем гость осматривался. — На корабле, что ли?
— В открытом океане. Хотела себя полностью обезопасить, — я пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд бога. — В конце концов, ваши возможности ограничены посреди враждебной стихии.
— Чтобы разнести эту скорлупку в щепки, сил хватит.
— Верю, — ради пущей убедительности приложила руку к сердцу. — Но я постараюсь быть настолько вежливой, насколько возможно. Да что ж вы стоите в круге? Проходите, не стесняйтесь.
Бог расшатал линии моей походной пентаграммы и уже беспрепятственно перешагнул границу, одобрительно покивал.
— Лаэли, ты делаешь успехи.
Я замерла — на долю доли секунды, но он заметил.
— Понятно. Вельзевул разболтал?
— Даже если бы он молчал… За всеми недо-богами ведется пристальное наблюдение, за тобой и тем молоденьким некромантом — особенное. Надо объяснять, почему?
Значит, Дар окончательно выбрал сферу некромантии? А я думала, хрономатика ему ближе. И прекратите хозяйничать в моих мыслях, как у себя дома.
— Прости, — улыбнулся Радест. — Больше не буду. Ты хотела спросить про святой Грааль?
— Нет. Вы ведь всё равно не имеете права вмешиваться в дела смертных, и так далее. Я хотела бы поворошить архивы и посмотреть, как и кто создал Храмы истины.
— действительно, интересный феномен. Только проблема в том, что я в то время еще не родился, даже в качестве человека. Так что — не знаю.
— Но… Ведь вы можете спросить у кого-нибудь постарше?
— Могу. Но не хочу, — Радест допил последний глоток кофе. — Что насупилась? Ты слишком привыкла, что с тобой нянчатся — Вельзевул, Шэли, Анубис, — все горят желанием помочь. Это не педагогично. Так что помогать тебе не буду, и более того — помешаю…. Аривидерчи, как говорят в твоем чудесном мире.
Радест щелкнул пальцами и картинно исчез в вспышке пламени. Корабль тряхнула, снова по стенам пробежалась рябь. Я вдохнула, философски соглашаясь с тем, что богов Огня и Хаоса не зря считают мерзкими собеседниками, поставила остывшее кофе на пол и поднялась на палубу. Пропадать, так в компании.
АЛХАСТ
Впервые пришло письмо от Лаэли. Ничего особенного — по-детски неловкий округлый почерк, лезущие вверх строчки, скачущие с одного на другое мысли, требование не перетруждаться и пить на ночь настой перечной мяты и липы. Но в письмо было вложено еще одно, адресованное никому иному, как Дарм'риссу Кенррету, Архимагу Митерха. Алхаст вертел его в руках: Архимага раздражала восковая печать, самая обыкновенная, без единого заклятья, скрывающая от него содержание письма. Будь оно открыто, он бы, не думая, не заглядывая внутрь, отправил его другу через маленький портал — и моментально забыл бы об этом. Но думать, что у него и Лаэли есть какая-то общая тайна, доступ к которой закрыт от Алхаст было невыносимо. Снять печать и посмотреть мешает совесть — и чуть ли не впервые в жизни эльф пожалел, что родился светлым.
В конце концов, повздыхав на все лады (исключительно минорные), измерив кабинет шагами и выглянув во все окна, Архимаг открыл портал в башню друга.
ДАРМ'РИСС
Я забавлялся тем, что расстреливал портрет моего предшественника дротиками, в который были превращены очередные жалобы чиновников и придворных нà мою деятельность. Хотя в последнее время писание доносов выходить из моды: с тех пор, как слухи о нашем скандале у Владыки просочились сквозь стены. За это я ненавижу и люблю Митерх — в государстве дроу ничего не скроешь.
В стене проступили контуры межмирового портала, раздался вежливый стук.
— Не заперто, — крикнул я.
В светящуюся идеально ровную раму портала вошел Алхаст, держа в руках какой-то конверт.
— А, это ты, — опустил нацеленный было на незваного гостя дротик. — Как поживаешь? Как там мой подопытный? Жив еще?
— Не уверен, — Алхаст посомневался в чистоте предложенного кресла и материализовал себе какую-то колченогую табуретку. — Они вместе с Лаэли отправились на прогулку.
— И ты их отпустил? — удивлению моему не было предела. Хотя — да, попробуй эту рыжую не отпусти. Схватишь за руку — она её и отгрызет, а своего добьется. Уже хотя бы из принципа.
— Вина?
— Нет, спасибо. Я к тебе, в общем-то, за советом: у меня некромант объявился.
— Ну-ну?
Только не говорите мне, что Алхаст не может справиться с одним несчастным некрофилом. Он троллей взглядом останавливал, когда я еще маминых пауков цикут