ой кормил. Дело, кажется, в письме.
— Мы повесили Сеть, но он как-то умудряется избегать наших чар. Он экспериментирует с различного вèда захоронениями — только до человеческого никак не доберется.
— Да ну? — я от души посмеялся, слушая трагический пересказ о параде деревьев, и оленях-зомби и даже об одном неизвестно откуда взявшемся орке. Весело живут.
— Алхаст, а ты возьми и устрой ему захоронение. Необязательно даже настоящее, хотя я бы не упустил шанс позабавиться… Ловля на живца.
— Любимая стратегия дроу, — недовольно пробормотал эльф. — И почему она такая действенная?
— Мы умеем играть на слабостях противника. А вы пытаетесь бороться с его сильными сторонами… ну да ладно, что ты, вечные вопросы теории решать пришел?
— Нет, я… Ах, почти забыл, — не приученный ко лжи эльф покраснел до макушки. Мне больших трудов стоило сохранять серьезность. — Тебе Лаэли письмо передала.
Я медленно провел пальцами по воску, который, казалось, еще хранил тепло огня. Печать МУМИ — да, как интересно… надо отдать должное ведьме — она-таки нашла способ заставить меня прочитать послание. Пробудить в Алхасте легкую ревность, просчитать его дальнейшие действия — неплохая игра. Если я сейчас сожгу письмо, эльф точно укрепиться в мысли, что мы с Лаэли что-то него скрываем. Тогда нашей дружбе, итак пошатнувшейся — конец. А я слишком дорожил этой дружбой с нелепым светлокожим магом.
— Так, — я открыл письмо с улыбкой, но вскоре она исчезла. — Алхаст, дело касается проклятья.
ЛАЭЛИ
Пока я добралась до борта, где сгрудились остальные члены нашей экспедиции, успела перебрать все возможные варианты, и моё внешнее спокойствие свидетельствовало только о том, что бушующая внутри буря отнимает все силы и внимание от происходящего….
Снаружи тоже была буря. Хлоя, приоткрыв рот и навалившись грудью на заборчик (черт его знает, как он называется), глазела на три приближающихся смерча. Их свинцовые гибкие хоботы не сулили ничего хорошего: у Радеста было специфическое представление о педагогике.
Смерчи аккуратно обогнули пиратские галеры (уже значительно приблизившиеся) и, пеня воду, двинулись к нам.
— Что делать? — неунывающий Октар обратился ко мне.
— Паниковать, — медленно посоветовала я, потом взорвалась. — Откуда я, демон побери, знаю? Я стихийник, что ли?! Оливер, что ты молчишь?
Маг открыл рот, потер подбородок, закрыл рот.
— Ты что, не можешь с ними справиться?
— Не могу.
— Ксо! Что б тебя на том свете тэнгу яоили! — я закатала рукава идиотской ритуальной хламиды и левитировала из каюты кинжал.
— Кажется, мен обругали? — предположил стихийник, делая руками пассы, которые, впрочем, мало помогли.
— И ещё как, — Хлоя нервно рассмеялась, бросая испуганные взгляды на смерчи. — Значит, никто не может ничего сделать? И мы все… умрем? И Олег ушел куда-то, — непоследовательно закончила она, ёжась и прикрывая глаза. — Не хочу это видеть.
Продолжая мысленно проклинать бесполезного мага стихий, я забормотала заклинание и надрезала запястье, чтобы кровь стекала в волны, бьющиеся о борт корабля.
— Что ты делаешь? Я могу помочь? — сунулся было Оливер.
— Если хочешь мне помочь, то заткнись и не мешай! — я воплощала собой общепринятое представление о неуравновешенных магах хаоса.
На самом деле я была сосредоточена, как никогда. Не предстояло выполнить обряд, объединяющий две сферы магии: чуждую мне некромантию и структурологию, вполне любимую и всегда удающуюся. Но некромантия!
Возле корабля вода потемнела, забурлила и вспучилась горбом ржавого цвета. Та часть команды, которая не была занята неотложным авралом (то бишь подготовкой шлюпок и спасательных поясов) уставилась на него, ожидая ещё худших сюрпризов. Тогда Оливер занялся связями с общественностью убедил капитана, что всё в норме и под контролем. Я бы так не сказала, конечно: держать под контролем призраков погибших моряков, жаждущих мести, непросто. Вплетя немного нитей Очарования, убедила беспокойных духов в том, что причина их несчастий — именно бог огня Радест, чью печать умершие отчетливо видели на смерчах. Зажгла их жаждой мести.
Последняя стадия — более знакомая, но требующая максимального напряжения сил. Малейшая ошибка — и всё, пиши пропало. Линии воды нехотя подчинились мне, ограничивая бессознательную, лишенную элементарных духов и рыб массу, собирая её в некоторое подобие гуманоида — у меня он почему-то получился похожим на джина. Он вобрал в себя месть погибших моряков и заревел — возглас был похож на оглушительный шум водопада. Смерчи приближались. Мой голем двинулся им навстречу — немного неловко, пошатываясь и теряя на ходу массу… как же мне далеко от по-настоящему хороших магов!
Надежда была на то, что Радест сам не управлял смерчами, и что он не желал смерти мне и моим спутникам.
Водяная фигура в изумлении остановилась и слепо вытянула вперед руки: я начала терять контроль над ней. Элементарно не хватало сил. Недостаток знаний я восполняла грубой энергией, и вот результат… Неожиданно в меня влился ручеек магии из внешнего мира — кто-то подпитывал меня. Я жадно ухватилась за эту струйку энергии и направила её в сторону голема. Давай же… давай, еще чуть-чуть…
Схватку порождений магии и воды я не видела — стиснув зубы и зажмурив глаза, старалась не потерять сознание, а вместе с ним — контроль над големом. Но, Хлоя сказала, это было эффектно. Голем, унаследовавший от наполнявших его моряков некоторое чувство юмора, схватил смерчи, смотал их в упругий мячик и, подкинув вверх, ловко пнул, послав в дальний полет. Затем с довольным ворчанием голем проследил за полетов врагов и рассыпался…. Или растекся. В общем, вернулся в родную среду обитания.
Когда я открыла глаза, успела увидеть только тающее пятно ржавого цвета — пробужденные духи уходили на покой.
— Ты как? — сзади раздался обеспокоенный голосок Хлои. Она положила на плечо мне ладонь. — Лаэли? Пойдём в тенек.
Я смогла только кивнуть. Девушка, имеющая под боком Олега, прекрасно знала, как надо поступать с магами после масштабного колдовства. Однако, сидя в тени и поглощая свежезаваренный травяной настой, и заедая его шоколадом, я не могла отделаться от неприятной мысли, что в Сердце бездне даже второкурсник играючи справился бы с таким заклятьем. Хотя, он не стал бы применять некромантию. Это несколько приободрило.
— Профессор Оливер, — вместе с силами возвращалось такое человеческое чувство как стыд. — Извините, что я так…
— Ничего. Тем более, я всё равно ничего не понял.
— Это вы меня поддержали энергией?
— Да. Только, к сожалению, пришлось ради этого снять все иллюзионные заклятья с корабля… да и вообще, все. Хорошо, что магический двигатель был остановлен в то время, иначе сейчас пришлось передвигаться перед парусами.
Я прислушалась к ровному гудению двигателя.
— Спасибо. Без вас я бы не справилась.
Маг серьезно кивнул.
— Пираты, кстати, после такого спектакля мечтали только об одном — оказаться на другом конце света от такого опасного корабля. Думаю, — тут он позволил себе слабую улыбку, — "Крыльям Химарта" можно долгое время не боятся нападений.
— Олег, — Хлоя выпрямилась и подняла голову, словно вслушиваясь во что-то. — Он опять… но почему?
— Что опять?
— Колдует, — доходчиво объяснила девушка. — Сейчас всем будет плохо.
Запас ругательств истощился, поэтому я просто взяла Хлою за руку и попросила отвести туда, где она учуяла нашего бушующего венценосца. А была это, между прочим, наша с ней каюта, в которой еще валялась на полу походная пентаграмма, а на жаровне стояла моя кружка. Рядом с жаровней стоял Дартон в своем настоящем обличие и целился из маленького арбалета в Олега. Олег, в состоянии "держите меня семеро", закручивал около себя потоки энергии в противоположном углу.
Хлоя открыла рот… да так и осталась. Дартон заметил нас первым.
— Лаэли, — спокойно, хоть и некоторым напряжением начал он. — Я всё понимаю — дипломатия, связи между дальними родственниками…. Но если он в меня чем-нибудь швырнет, я его убью.
— Проклятый… — глухое ворчание проглотило то, что хотел сказать Олег. Его глаза заволокло нехорошей мутью — маг терял контроль над собой. Но он как-то умудрился вернуться в реальность (думаю, присутствие Хлои помогло). — Лаэли, я помню, в подземелье с тобой был этот дхаэроу, ты сказала, что он нам не враг… но ты не говорила, что он отправится вместе с нами в путешествие!
— Это не тот дроу. Но этот тоже хороший… Дартон, опусти арбалет и покажи, какой ты хороший.
Нехотя темный эльф подчинился. Олег всё еще не отпускал магические вихри.
— Да успокойся ты. Стыдно так мало знать о своих исторических противниках! Хотя вы из разных миров, но всё же… Давайте вы оба попытаетесь произвести друг на друга благоприятное впечатление… и объясните мне (и Хлое) что, демон побери, вы делаете в нашей каюте.
— Это точно, — поддакнула златовласка, обжигая гневным взглядом юношей. То, что Дартон оказался темным эльфом, не слишком её шокировало. Землянка была на редкость стрессоустойчива.
Олег наконец соизволил отменить боевые действия, но на дроу он смотрел с неизменным подозрением. Думаю, что, окажись здесь Дар, которому Олег был частично обязан своим спасением, эльф вел бы себя так же.
Оба мага, будучи в большей степени практиками, чем теоретиками, сразу учуяли связь между вихрями и Радестом, и кинулись в каюту, где проходил вызов. Однако, к тому времени, когда оба достигли её, Оливер позаимствовал всю магию, чтобы помочь мне… и иллюзия Дартона развеялась — дроу предстал перед светлокожим собратом во всей своей красе. Маскарад был окончен. Олегу и Хлое пришлось пересказать настоящую историю Дартона, отправленного в этот мир "на обучение", хотя сам дроу придерживался мнения, что это было наказанием за грехи в прошлой жизни. Для молодых людей из этого мира стало некоторым откровением то, что Алхаст так близко общался с темными эльфами… впрочем, имя Алхаста, имевшего безупречную репутацию, значительно помогло Олегу смириться с существованием Дартона.