– Я не лжу, – откликнулась она ему в тон, улыбаясь.
– Но мы, по крайней мере, на верном пути?
Она отвела глаза:
– Да. И продвинулись по нему дальше, чем ты думаешь.
– Когда мы увидимся? – с нетерпением пылкого влюбленного спросил он.
– Я буду звонить тебе.
Леся поцеловала его и выскользнула из машины. Душа пела.
Ник ждал ее в офисе.
– О! – воскликнул он. – А ты, Леська, изменилась. Похорошела. Влюбилась, что ли?
Она покраснела.
– О, зарумянилась! Значит, в точку! Кто он, счастливчик? Старый хрыч Борисоглебский? Мой друг Райтонен? Или брагинский племянник?
– В Москве четыре миллиона мужчин, не считая приезжих и интуристов, – замаскировала она под улыбкой свое смущение.
– Ну, ты только с деятелями искусств и палеонтологами в последнее время встречалась.
– А с бравыми сыщиками? – промурлыкала Леся.
С некоторых пор ей вдруг стало удаваться кокетство.
– О! Какой комплимент! – насмешливо воскликнул Ник. Однако Леся заметила, что тот слегка смешался. Она порадовалась, что впервые в жизни смогла смутить его.
– Ладно, Евдокимова, меня твоя личная жизнь не интересует. Давай отчитывайся, как ты провела вчерашний день (включая ночь). Любовные приключения можно опустить.
Леся доложила боссу о событиях вчерашнего дня, начиная с визита на съемки к Манировой. Рассказала про визит к Петру Брагину на Чистые Пруды. И как потом отправилась в Кузьминки, обнаружила труп наркомана, столкнулась у подъезда с Васечкой. Затем описала вечер на даче и пожар… Разумеется, она опустила тот факт, что Василий провел утро в ее квартире. Однако теперь их отношения стали секретом Полишинеля, и сыщику не нужно было проявлять чудеса дедукции, чтобы сделать вывод, который он тут же и озвучил:
– Значит, своей благосклонностью ты осчастливила Ваську… Везет дураку.
– Почему дураку?
– Не обращай внимания. Я к слову. И от зависти. А какие такие далеко идущие выводы ты сделала из всего происшедшего? Ты лопотала по телефону, что вычислила убийцу…
Леся коротко и, как ей показалось, аргументированно изложила свою версию.
Когда она закончила, Кривошеев задумчиво протянул:
– Складненько. – Лесе была необыкновенно приятна даже столь скупая похвала. – Значит, ты считаешь, – продолжил он, – что преступник заметает след?
– Да, – кивнула Леся. – И именно этим объясняются убийства и старшего и младшего сыновей Брагина. И покушение на меня.
– Но на тебя он покушался зря. Ведь ты в квартире продюсера в ночь убийства ничего не видела и не слышала? – уточнил детектив.
– Почему зря? Ключи – самая важная и единственная улика – погибли. Расплавились, сгорели. Во всяком случае, уж отпечатков пальцев на них точно не осталось.
– Почему ты мне раньше не доложила о ключах?
Леся отвела взгляд.
– Не знаю.
Ник пристально уставился на нее.
– Нет, знаешь.
– Ну и почему? – с вызовом спросила она.
– Потому что ты подозревала и меня.
– Что ж, – она открыто глянула на начальника. – Ты сам напросился.
– Чем же, позволь узнать?
– Своим враньем, кто на самом деле заказал слежку за продюсером.
– Меньше знаешь – крепче спишь.
– Вот именно. Потому я тебе о ключах и не сказала.
– И в результате не сберегла решающую улику.
Последнее слово в споре все равно осталось за Ником.
Леся не стала продолжать пикировку, однако спросила:
– А что наша доблестная милиция? Что ты узнал? Им-то удалось что-нибудь установить по делу?
– А я почем знаю? – буркнул детектив.
– Ты же два последних дня занимался тем, что налаживал с ментами контакты. Наладил?
– Ох, наладил, бедная моя печень… – картинно приложил руку к боку Кривошеев.
– Главное – они меня не подозревают?
– По состоянию на вчерашний день – нет. Как ни странно, в деле об убийстве продюсера светловолосая девушка в деловом костюме, посетившая убиенного в субботу, вообще не фигурирует.
Леся воодушевилась.
– Это не странно, дорогой Ник. Это работает на мою версию.
– Работает? Как?
– Убийца хотел добраться до меня раньше, чем милиция, поэтому ничего ментам не рассказал.
– Возможно, ты права.
– Ну а хоть что-то оперативники уцепили?
– Или они не раскрыли передо мной все карты, или у них в самом деле нет ничего существенного. Скорее – второе. Единственной для меня новостью явился факт, что на мобильник старшему сыну в ночь убийства действительно звонили, в двадцать три с минутами, причем из телефона-автомата на Патриарших – самого близкого телефона к месту убийства.
– А что видеокамеры? На улицах, в магазинах, у банкоматов? Чай, не где-нибудь в Гречанинове человека убили, а в самом центре Первопрестольной…
– Как ни странно, на доме Брагиных ни одной видеокамеры нет.
– А может, не странно, – возразила Леся, – а это вполне сознательное решение жильцов. Чтобы сохранить в тайне свою личную жизнь. А она, судя по продюсеру, была у них бурной.
– Единственное – камера ювелирного магазина в Спиридоньевском переулке зафиксировала, что в двадцать два двадцать пять по направлению к брагинскому дому проследовал молодой человек, очень похожий на младшего сына Брагина – наркомана.
Леся улыбнулась.
– Это опять-таки играет на мою версию.
– Которая построена на песке, – немедленно возразил Ник. – Одни догадки. Ни единой улики.
– А чтобы их раздобыть, я предлагаю следующее, – сказала девушка.
– Ну-ну?
Впервые за все время их совместной работы Ник по-настоящему заинтересовался ее мнением. И тут Леся изложила идею, что осенила ее сегодня утром, покуда она принимала душ.
Когда она закончила, детектив снова похвалил ее – прошу заметить, второй раз за день:
– Что ж, опять складненько.
Леся благодарно улыбнулась. Все-таки Ник, оказывается, умеет ценить собственных сотрудников.
А детектив вдруг спросил ее:
– Ты, товарищ Евдокимова, в армии и других силовых структурах, случайно, не служила?
– Никак нет, – улыбнулась она. – А что?
– Значит, ты не знаешь основной армейский и ментовской принцип, на котором построена служба в армии. И в моем агентстве, кстати, тоже.
– Ну и что же это за принцип?
– Инициатива наказуема. Вот сама и займешься проверкой собственной версии. А то пока она остается карточным домиком. Дунешь – рассыплется.
– Я предлагаю поискать улики вместе.
– Где? Какие?
И тогда она поведала сыщику о последних словах (вернее, обрывке слова), что произнес перед смертью Ванечка Брагин, и о том, как, по ее мнению, следует интерпретировать его предсмертный хрип.
– Любопытненько, – отозвался Ник. – Решение вполне в духе наркоманских свихнутых мозгов. Шансы на то, что ты права, я расцениваю, как один из ста. Но обыскать Ванечкин притон все равно надо. Я этим займусь.
– Коленька! – воскликнула Леся, она впервые назвала детектива не «Ник», не «Кривошеев», но «Коленька». – Давай пойдем вместе! Ты ж сам говоришь: инициатива наказуема, а ведь это я придумала.
– А ты знаешь, что, проникнув в ту квартиру (а она наверняка уже опечатана), мы совершим уголовно наказуемое деяние?
– Знаю.
– Не боишься?
– Боюсь. Но все равно хочу пойти.
Глава 16
Леся сыщика все же уговорила. Он отдал ей («как погорелице» – кривошеевское утверждение) ее старый мобильный телефон – без связи она чувствовала себя не в своей тарелке. Но главное – детектив взял Лесю с собой «на абордаж наркоманской цитадели» (опять-таки его выражение). Кривошеев сегодня вел себя с подчиненной весьма галантно и даже открыл перед ней дверцу своей «Короллы», чего она от него никак не ожидала.
Вообще она заметила, что и Ник, и те мужчины, что встречались ей в коридорах НИИ, стали смотреть на нее иначе. Как? Более пристально. И… Понимающе, что ли. «Мне кажется? Или я вправду похорошела? – с изумлением думала Леся. – Или в этом виновато счастливое сочетание личной победы и удачи в делах (а я молодец, такую версию выдала, что даже Нику всерьез понравилась)? Или поклонение со стороны Васи вызвало своего рода цепную реакцию? И интуиция обострилась, и логика… Странно, ведь обычно от любви люди глупеют… Но я, пожалуй, не настолько влюблена в Васеньку, чтобы голову терять…»
Впрочем, долго предаваться самокопанию времени у нее не было. В машине Кривошеев затеял разговор: мол, а не напрасно ли они вообще продолжают работать над делом Брагина?
– Вдова нас наняла, – рассуждал он, развалясь в водительском кресле и небрежно руля левой рукой, – для того, чтобы мы ее старшего сыночка от тюрьмы отмазали. И еще – чтоб младшего нашли. Она как чувствовала, что ему что-то угрожает. А теперь – Петр убит, Иванушка – тоже. И зачем мы с тобой нужны Брагиной? Зачем ей знать, кто преступник? Мы принесем ей на тарелочке с голубой каемочкой его голову, а она нас пошлет и ничего не заплатит.
– За смерть мужа она еще могла бы не мстить, – возразила Леся. – А уж за детей любая мать кому хочешь глаза выцарапает.
– Если не тронется от переживаний, – с изрядным цинизмом заметил сыщик. – Слишком уж сильный стресс: в один день обоих сыновей потерять… Кто тогда мне мой законный гонорар заплатит?
– А разве тебе не хочется просто разгадать эту тайну? – по-детски спросила Леся.
– Бесплатно? – скривился детектив. Его кислая мина стала лучшим ответом на ее вопрос.
– Скажи, пожалуйста, – сменила тему Леся, – а менты успели сына-наркомана допросить в связи с убийством папаши?
– Нет. Они его не нашли. А вдова, разумеется, не дала им адрес. Только одни мы удостоились такой чести…
Ехали детективы недолго. Улица Юных Ленинцев располагалась неподалеку от кривошеевского офиса. Спустя полчаса Ник припарковал машину в Ванином дворе.
Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Все те же тополя, пустая детская площадка, на лавочке немолодая женщина крошит хлеб голубям.
Они с Ником вошли во все тот же вонючий подъезд – он впереди, Леся чуть сзади. Поднялись по лестнице мимо граффити и грубого мата на стенах. Видавша