Сёмка кивнул. Ещё бы не обидно: уцелеть в мешанине взрывов, обломков и ледяной морской воды – и покалечиться в грязной канаве?
– Я хорошо помню дорогу, Георгий Петрович. Давайте я пойду вперёд, в вы со Светкой – за мной, след в след.
– Вот и ладненько, – согласился историк. Лицо его было еле-еле различимо в скудном свете, падающем через люк в провалившейся палубе. – Давайте, что ли, выбираться – только, пожалуйста, осторожнее. Ты, Сём, сначала пробуй ступеньку, прежде чем поставить ногу, а то тут всё прогнило – обвалится ещё. Вылавливай тебя потом!
Сёмка бросил взгляд вниз, на чёрно-маслянистую жижу, заполняющую трюм брошенного судна. Нет уж, спасибо, не надо ему такого купания!
– А я смартфоном посвечу, Георгий Петрович! Вот, сейчас…
И тут же вспомнился вырубившийся ноут. А если и со смартфоном то же самое? Тогда, в кают-компании, он так и не успел его достать…
Аппаратик пискнул и послушно высветил загрузочную панель Андроида. Порядок, работает, даже три «ступеньки» Сети есть. Время – восемнадцать-двадцать две; они спустились сюда… в восемнадцать-ноль пять, Сёмка нарочно засёк. Выходит, по здешнему времени они отсутствовали несколько минут? Даже меньше – пока спустились, пока нашли дверь… и в прошлый раз суткислишним, проведённые в прошлом веке, обернулись считанными секундами в веке нынешнем…
Ладно, о парадоксах времени подумаем потом. Есть пока дела поважнее, например – выбраться из этой затхлой консервной банки.
Сёмка поднял руку; свет экрана выхватил из мрака ржавые потёки на борту, гнутые поручни и перекрученные трубы под потолком.
– Ну что, пошли? Только осторожно, тут ступеньки не хватает!
И, закинув за спину рюкзак, полез по трапу наверх, навстречу темнеющему московскому небу.
Сентябрь 20… года, Франция
«Рассказывают, что ещё через несколько лет, солнечной осенью, маленький неказистый траулер видели поднимающимся по Сене. Капитан, говорят, недовольно морщился, вдыхая бензиновую гарь горящих парижских предместий; отмачивал усы в „Божоле нуво“ последнего (уже во всех смыслах – последнего) розлива и всё допытывался у белого беженца, взятого на борт за неимением лучшего лоцмана:
– Ну хоть какая рыба ценных пород у вас там ловится, возле вашего Сен-Дени? А то что же выходит – опять пустой рейс?
Однако по всему было видно – доволен новой жизнью. Так себе ворчит, не со зла.
Вечно юным гардемаринам десантной группы, прячущимся на палубе под сетями и мешковиной, „Божоле“ не полагалось. Но они тоже не грустили. Шпаги остры, сердца пламенны, кожа на черных барабанах – обновлена после недавнего дела в Нигерии, аж лоснится… И вообще, ребята, как там гласит народная мудрость? „Увидеть Париж – и пусть все умрут!“
…Опять же? рассказывают, что российских туристов удалось вывезти всех, а халиф Аль-де-Франс даже уплатил компенсацию. Но это, наверное, уже врут. В устном пересказе преувеличения неизбежны, а письменные источники – они нынче сами понимаете где…»
– Вот, Георгий Петрович, спасибо, – я протянул историку пачку листков. – Дочитал.
Листки исчезли в дипломате.
– Дочитал, значит… Ну и как впечатление?
– Всегда мечтал стать гардемарином. – искренне заявил я. – Жаль, что история про «Летучего россиянца» – сказка. А как было бы хорошо…
– Нашёл о чём жалеть… – ухмыльнулся историк. – Уж кому-кому, но не вам с Лариной сетовать на нехватку чудес!
Я пожал плечами. Два путешествия во времени – это вам не жук чихнул. Бронзовый ключ со сложной фигурной бородкой, загадочный «синхронизатор», открывающий путь в прошлое, по-прежнему хранится в ящике моего стола. Выбираясь из трюмо́в заброшенного теплохода, я не сомневался, что Георгий Петрович – не кто иной, как агент загадочной организации путешественников во времени. И явился он на «Петропавловск» для того, чтобы изъять у меня вот этот самый ключ. Может, кто-то из его коллег потерял прибор, а я нашёл – вот меня и выслеживали, пока мы со Светкой шастали в 1904-й год и обратно? Как тут не вспомнить булычёвское «Сто лет тому вперёд»? Или, если кто не читал – фильм «Гостья из будущего». Там всё очень доходчиво показано, можно считать – наш случай.
Но, увы – когда мы выбралисьиз прибрежной помойки Нагатинского затона к цивилизации, Георгий Петрович поймал такси, развёз нас со Светкой по домам и распрощался, упорно не замечая наших недоумённых взглядов. Не было и обещанного «разбора полётов».
Ну не было – и не надо. Наскоро переодевшись и с трудом увильнув от обеда, – «Сёма, куда, сегодня твой любимый грибной суп!» – я выскочил из дому и на четвёртой скорости рванул к остановке. Ехать до Светки всего ничего, минут десять, и я чуть не сошёл с ума, ожидая троллейбуса.
Не знаю, как в других школах, а у нас не принято ходить друг к другу в гости. И мама, и дядя Витя рассказывали, что они в мои годы просиживали вечера у одноклассников. А мама припоминала очередную романтическую историю из своей школьной жизни, поглядывая на меня с вызовом: уже большой, почти пятнадцать, чего ждём? И расспрашивала о девчонках из нашего класса – с кем общаюсь, симпатичные ли и почему я до сих пор не пригласил какую-нибудь из них в кино.
Нет, мамочка, у нас иные развлечения. В духе времени, прости за каламбур, – эксклюзивные путешествия в прошлое. На сто с гаком лет назад, бонусом прилагается тур по тонущему броненосцу. Или по осаждённому городу, под обстрелом из орудий крупного калибра. С риском для жизни и уж точно – для рассудка. В голове у меня была к тому моменту полная каша, и я чувствовал, что вот-вот запою заплетающимся языком весёлые песенки и пойду – сам, добровольно! – сдаваться дядям и тётям в белых халатах и с профессионально доброжелательными взглядами.
Светкина маман, которая открыла дверь, встретила меня недоумённым взглядом, но в дом пустила и даже пригласила к обеду. Отказываться я не стал: в животе уже давно противно бурчало. В прошлом мы провели часа три, не меньше, да ещё дверь искали и потом… короче, я проголодался как волк.
После обеда мы удалились в Светкину комнату. Дверь она предусмотрительно оставила полуоткрытой – чтобы предки не подумали чего лишнего. По мне, так пусть лучше думают что угодно – лишь бы не слышали, как их дочурка обсуждает с одноклассником подробности вылазки в прошлое. Или нового школьного историка, оказавшегося – вот неприятность! – то ли пришельцем из будущего, то ли суперагентом Службы Охраны Времени.
Проговорили мы часа полтора – и, увы, почти без результата. Резюме: Георгий Петрович водил нас на поводке, как несмышлёнышей; пока мы корчили из себя отважных исследователей Хроноса, он следил за каждым нашим шагом. И, стоило оступиться – вытащил из беды, в которую мы угодили по собственной дурости.
Особое мнение Светки: ключ подкинул мне тоже он. И вообще, вся история с путешествиями в 1904-й год – не что иное, как часть эксперимента. В котором нам отведена незавидная роль подопытных кроликов. А то я раньше не твердил то же самое! И хоть бы признала, что я такой проницательный…
Короче, утро вечера мудренее, как написано в сказках, – было решено не дёргать историка ни по телефону, ни в Скайпе, благо у всех «кружковцев» имелись контакты Георгия Петровича в соцсетях, а подождать до завтра. Завтра история, так что в школе мы его в любом случае увидим… а там видно будет.
На том и расстались. Дома я сразу полез в Фейсбук. На страничке школьного исторического клуба – рассылка: «Внеочередное заседание состоится…» Значит, завтра. Явка обязательна. И – послание мне в личку от историка: «Сёма, пожалуйста, не забудь захватить бумаги. Ты знаешь какие».
Снова загадки! А прямо написать, что нужно – не судьба? Я должен телепатически угадывать, что понадобилось Георгию Петровичу – экземпляр «Mare nostrum» или спасённая от гибели в волнах Жёлтого моря папка Верещагина? Если верить фантастике, то второе: в книжках сотрудники разнообразных «Патрулей Времени» старательно ликвидируют следы таких вот несанкционированных прогулок. Да Георгий Петрович вообще в первую очередь должен был убрать нас со Светкой! А не вытаскивать, рискуя жизнью, с тонущего броненосца…
В общем, принесу и рассказ, и папку. Но сначала отсканю всё её содержимое и приму меры, чтобы информация сохранилась, даже если с домашним компом случится что-нибудь нехорошее. Например, сгорит вместе с домом. Или, скажем, его выкрадут…
Паранойя, да? А как иначе объяснить загадочный сбой безотказного, как трёхлинейка, МАКа? Ну, предположим, ноут накрылся из-за «скачка магнитного поля вблизи катушки Румкорфа», как внушал мне по пути домой историк, – но почему тогда инфа на смартфоне осталась нетронутой? Не смешите мои тапочки – это нарочно подстроено! Но как? Я же ни на секунду не оставлял аппарат без присмотра! А с другой стороны, что стоит «экспериментаторам» хакнуть ноут дистанционно? Мало ли что они у себя в будущем понапридумывали…
– Говоришь, всегда мечтал быть гардемарином? – спросил Георгий Петрович. – Что ж, понять можно – шпаги, приключения, паруса…
– Роковые тайны… – ухмыльнулся я. Он что, насмехается, голову мне морочит? Наелись мы этих приключений – как вспомню скатывающегося по палубе доктора Волковича…
История сегодня вторым уроком. Мы со Светкой нарочно сели вместе и все сорок пять минут взглядами гипнотизировали учителя. Заседания клуба я дожидаться не стал, отловил Георгия Петровича на перемене. Светка держалась в отдалении, демонстрируя готовность вмешаться в любой момент.
Историк оценил диспозицию. И, демонстративно вздохнув, – «ну что с вами поделать?» – направился в свой кабинет, пригласив нас следовать за ним.
В кабинете Георгий Петрович привычно устроился на углу стола и принялся в своей несолидной манере болтать ногой. Мы, не сговариваясь, примостились так же, на краешках парт. В глазах историка мелькнула насмешливая искорка.
– Ну-с, мальчики и девочки, и что вы обо всём этом думаете?