У того по прежнему лилась из носа кровь, да ещё на щеке алели две длинных царапины — должно быть, ободрался о кусты.
Валя дотронулся до переносицы, жалобно охнул:
— Нос сломан! Боже! Какой кошмар! Не смотри на меня! Пожалуйста, не смотри!
И закрыл изуродованное лицо рукавом.
— Надо уходить! — крикнул ему в ухо Фандорин. — Из посёлка можно выбраться не через проходную?
— Да, — прогнусавил Валя. — Вон там.
Побежали вдоль ограды. Глен уже мог передвигаться без посторонней помощи, хоть и несколько зигзагообразно.
Мимо блеклых живых изгородей, мимо стриженых лужаек, на которых сиротливо белели праздные качели, они добрались до столба с прожектором, где забор поворачивал под прямым углом влево.
Пряча лицо, Валя сказал:
— Тут доска отодвигается. Это я прошлым летом выломал. Бегал в деревню, к одному механизатору, на дейты. То есть бегала…
Выдернул гвоздь, сдвинул доску. Пролез в неширокую щель без каких-либо затруднений, а вот Фандорин еле протиснулся.
Впереди было серое осеннее поле, за ним лес.
Николас побежал вперёд, чавкая тапочками по грязи. Обернулся, увидел, что Валя не тронулся с места.
— Ты что? Скорей! Надо добежать до леса, пока они не увидели!
Валя стоял, закрыв лицо руками. Плечи сотрясались от рыданий.
Пришлось вернуться.
— Да что с тобой? Бежим!
— Уйди! — всхлипнул Глен и отвернулся. — Ты беги, я сам…
— Что «сам»? Куда «сам»?
Человек будущего забормотал, кажется, впервые путаясь в употреблении мужского и женского родов:
— Не хочу, чтоб ты видел меня такой… Я сам. Ты беги. Там за лесом станция. Четыре километра на восток…
— Что за чушь! Они тебя убьют!
— Я на ферму, к Володе…
— К какому ещё Володе?
— Ну, к механизатору, я же говорила… Он хороший… Только он думает, что я девушка… Ничего, скажу, что подстриглась. Фэшн такой… Да беги же ты!
Валя сердито топнул ногой и зарыдал ещё горше.
Оглянувшись на щель в заборе, Фандорин побежал через поле к опушке леса. Когда же, минуту спустя, обернулся, Вали у ограды уже не было.
Больше не оборачивался до самых деревьев. Лишь нырнув за первый куст, перевёл дух. Раздвинул ветки.
Коттеджный посёлок «На горах» был похож на сказочный остров, вынырнувший из пучины моря: из-за стены торчали башенки, флюгера, кружки спутниковых антенн. Остров на море лежит, град на острове стоит…
Слава богу, хоть тридцати трёх богатырей было не видно. Снова выскользнул неуловимый Н.Фандорин из когтистых лап беды.
Немножко постоял, прижавшись горячим лбом к влажной и холодной коре дуба. Перед тем как идти (стало быть, всего четыре километра?), вынул из кармана пистолет, кинул на орудие убийства полный отвращения взгляд и швырнул в канаву, которая, судя по цвету воды, не высыхала даже летом.
Сначала шагал быстро, на всякий случай поглядывая назад. Дурацкий халат расстегнул — было жарко. О том, что произошло каких-нибудь пять, самое большее десять минут назад, старался не думать. Понятно, что теперь так, как прежде, жить будет невозможно, но об этом после, после. Сначала уйти подальше, остыть.
Остыл Фандорин довольно быстро — во всяком случае, в физическом смысле. Сначала запахнул халат, потом поднял воротник, спрятал руки в широкие рукава с отворотами.
Чёрт, как холодно!
Чему удивляться — середина ноября. Сколько сейчас? Плюс два, плюс три. Вряд ли больше.
Кстати говоря, вот он так решительно устремился в чащу, а где здесь восток? Ника остановился, посмотрел по сторонам.
Подмосковный лес в ноябре безлюден и бесприютен. Люди сюда не ходят, потому что незачем: золотая осень позади, для лыжных прогулок ещё рано.
В отсутствие людей игрушечная пригородная чаща удивительным образом вернула себе достоинство дикой природы. Было очень тихо, сумрачно. Пахло смертью.
На поляне виднелся чёрный угольный круг, два кирпича, пара пустых бутылок. В луже поблескивал кусочек фольги. Вот и всё, что осталось здесь от человека. Николас вдруг подумал, что пройдёт сколько-то лет, и человечество исчезнет с поверхности земли, как исчезли из этого леса дачники. И останутся от человечества лишь бессмысленные обрывки и обломки.
Одёрнул себя: нашёл время для философствований. Итак, где у нас восток?
В книжках пишут, что деревья с северной стороны порастают мхом. Ага, вот на берёзе зелёная плюшевая полоса. Значит, если встать к ней лицом, восток будет слева.
Ободрённый, Фандорин двинулся по проложенному курсу и шёл довольно бодро — до тех пор, пока прямо перед носом не оказалась другая берёза, повернувшаяся ему навстречу точно таким же мшистым боком.
Как это может быть? Получается, что он движется не на восток, а на юг?
Николас задрал голову, посмотрел в серое, постепенно темнеющее небо. И представил, как он смотрится оттуда, сверху: нелепое существо в пёстром халате и домашних тапочках, а вокруг лишь голые скелеты деревьев.
Как Иван-царевич в заколдованном лесу, только Серого Волка нет.
И едва он это подумал, как неподалеку зашуршала палая листва. Николас дёрнулся, оглянулся и не веря глазам увидел над пнём серую мохнатую морду с нахмуренным лбом, острые уши, настороженные глаза, на мгновение блеснувшие нехорошим фосфорическим блеском.
Нет, это был не серый волк, а всего лишь серый волчок. Вернее дворняга, среди предков которой наверняка не обошлось без немецкой овчарки.
Живому существу Фандорин обрадовался. Вдвоём всё веселей.
Он посвистел, почмокал, протянул руку.
Собака смотрела всё так же настороженно. Не лаяла, не рычала, с места не трогалась.
Тогда он начал потихоньку к ней подбираться, приговаривая:
— Ну, ну, не бойся, собакевич. Давай знакомиться…
Пёс попятился. Потом, то и дело оглядываясь, затрусил через лес — не очень быстро, словно не решил, убегать или нет.
Ника припустил следом.
— Погоди! Эй, ты же друг человека! Собака выбежала на поляну, где были свалены спиленные и, очевидно, давным-давно позабытые столбы. Остановилась.
Фандорин с разбегу не сразу увидел, что возле штабеля разлеглась целая собачья стая. Один пёс, широкогрудый, с наполовину облезлой башкой, поднялся и оскалил жёлтые клыки. Остальные тоже немедленно вскочили. Как мало эти лесные пираты были похожи на городских собак! Ни тени робости или заискивания, никакого виляния хвостом. А глаза примеривающиеся, как бы оценивающие, что ты такое: опасность или добыча.
Похолодев, Ника вспомнил прочитанную где-то статью о том, сколько в подмосковных лесах развелось бездомных псов. Они давно, Бог знает сколько поколений назад, одичали и запросто нападают на оленей, на лосей, а иногда и на людей.
С перепугу Николас пожалел о выброшенном пистолете, но тут же устыдился. Что ж теперь, без пистолета ни шагу, что ли? Чуть-что, давай, пали, решай все проблемы при помощи свинца! Человека убил, теперь ещё собак перестреляй. А разве они виноваты, что люди их или их предков выгнали из дома? Неужто ты мог бы застрелить вон ту каштанку с квадратной мордой? Или вон ту рыжую нескладеху с мордой колли и коротенькими лапами таксы?
Он попятился назад — не слишком быстро, чтобы это не выглядело, как бегство. Собаки провожали его глазами, враждебности пока не проявляли.
Шагнув за дерево, Фандорин развернулся и тут уж дунул со всех ног.
Бежал, пока не отлетела размокшая подмётка на тапочке. Кое-как прицепил её обратно. Сел на поваленное дерево, стал анализировать ситуацию.
Не тайга же. Какого размера может быть лесной массив в ближнем Подмосковье? Максимум несколько квадратных километров.
Это он просто запаниковал, вот и стал метаться безо всякого толка и смысла.
Что говорит в подобных случаях своим клиентам специалист по умным советам? Сначала нужно локализовать первопричину стресса.
Она совершенно очевидна, мысленно сказал специалисту Николас Фандорин. Я совершил убийство. Однажды мне уже доводилось стрелять в человека, но в тот раз, слава Богу, обошлось. А теперь не обошлось. Веснушчатый парень, на вид лет двадцати пяти, мёртв. Его девять месяцев вынашивала мать, потом он долго рос, познавал мир, о чём-то мечтал, а я всё это перечеркнул. Каким бы плохим ни казался тебе кто-то, убивать его нельзя, потому что каждый человек — это вселенная. И каждого человека (ну, или почти каждого) кто-то любит, для кого-то он свет в окошке, кому-то без него и жизнь не в жизнь.
Советчик печально покивал, вникнув в суть проблемы. И ответил так.
Да, ты убил, но не хладнокровно, взвесив все «за» и «против», а подчинился инстинкту, который велит человеку защищать себя и своих друзей. Значит, рыжий бандит — вселенная. А Валя что же? Разве его, то есть её, ах не важно, разве Валю никто не любит? И потом, ты сам. Ты ведь тоже вселенная, и в этой вселенной кроме тебя есть ещё жена, есть дочь и сын. Или уж люби всё человечество одинаково, как Христос, и тогда подставляй левую щёку, не сопротивляйся насилию, иди на заклание и всё такое прочее, но только уж не обзаводись семьей и друзьями. А если обзавёлся, то изволь защищать и их, и себя. Даже если для этого понадобится убить.
Вот какой сформулировался совет — такой кровожадный, что Фандорину стало не по себе.
Но душа, как ни странно, от паники избавилась, дала разуму отмашку: думай, теперь можно.
И выяснилось, что голову ломать особенно не над чем. Всего-то и нужно идти по возможности прямолинейно, пока не выберешься на какую-нибудь дорогу или дорожку, а та уж куда-никуда выведет.
Блуждания по лесу закончились уже в полной темноте. Дважды Фандорин пошёл не тем путём: сначала глухой просекой, которая петляла-петляла и в конце концов просто разделилась на несколько убогих тропинок; потом набрёл на вполне витальную, даже асфальтированную трассу, упёршуюся в каменную стену и запертые ворота безо всякой вывески. Лишь с третьей попытки, окоченевший и промочивший ноги, он попал туда, куда нужно. Неприметная на первый взгляд тропа вывела его прямо к обочине шоссе, по которому Николас дошагал до населённого пункта. Ещё до того, как начались первые дома, услышал вдали грохот поезда. Уф. Вот и станция.