Когда враз затрезвонили телефоны, Николас чуть не вскрикнул от облегчения.
Сразу же вышли на освещённую солнцем лестницу: впереди Утконос, придерживающий за локоть Миру, потом, в такой же сцепке, Фандорин с Максом.
Тогда-то Николасов надзиратель и прошептал неожиданные слова утешения. А ещё прибавил:
— Идём медленно и, пожалуйста, без самодеятельности. Помните, что жизнь девчушки в ваших руках. У меня инструкция: если что, валить её первой.
По улице шли прогулочным шагом, по двое, сопровождаемые еле ползущим вдоль бровки джипом. Утконос держал Миру за руку, сзади они были похожи на старшего брата и сестренку. Макс с Николасом, кажется, производили менее идиллическое впечатление: идут два мужика под ручку, каждый прижимает к уху мобильник. Фандорин слышал, как в стайке шедших навстречу подростков зашептались: «Гляди, гляди — пидоры».
— …Председатель зачитывает условия торгов, — шелестел в ухе вялый голос Игорька. — Это минут на шесть, на семь. У вас всё окей?
— Да-да.
Максу, видно, тоже полагалось подавать начальнице звуковые сигналы, но он ограничивался тем, что время от времени мычал в трубку:
— Мгм… Мгм… Мгм…
Так и шествовали по окраине столицы. Утро было не по-ноябрьски свежее и яркое, только вот холодное — без ватного одеяла облаков земля зябла.
— А Кимринская улица это где? — спросила Мира, оборачиваясь.
Фандорин прищурился от солнца, посмотрел на табличку, в которую тыкала пальцем его невоспитанная воспитанница. Пожал плечами:
— Москва — город большой.
— Что? — удивился куценковский секретарь. — В каком смысле?
Макс предупредил:
— О местонахождении пока молчок.
— Это я Мире, — сказал Николас секретарю, охраннику успокаивающе кивнул, воспитаннице сказал. — Впервые про такую слышу.
— А ещё москвич, — разочарованно протянула она и засеменила дальше — Утконос дёрнул за руку, чтоб не останавливалась.
— Так, с условиями закончили, — докладывал Игорёк. — Теперь представляют участников тендера. Первый — Мират Виленович… У вас порядок?
— Да, — ответил Фандорин, наблюдая за Мирой.
Какие крепкие у девочки нервы! Или, может быть, всё дело в физиологическом детском оптимизме?
Казалось, Мира наслаждается этим смертельно опасным променадом. Вертела головой во все стороны, что-то сама себе приговаривала. Пыталась завязать беседу с камнеподобным Утконосом, не дождалась ответа и тогда снова повернулась к Нике:
— Неужели это тоже Москва? Всё равно что центр в Краснокоммунарске! А я думала, вся Москва — это такие улочки, где вместо асфальта квадратные камни, и всюду магазины. А в них каждая фигнюшка, даже вот такусенькая, стоит дороже, чем зарплата у Роберта Ашотыча.
В другое ухо нудил Игорёк:
— …Закончил представитель ЗАО «Мед-прогресс», следующий Ястыков. Потом ещё «Петрофарм», и всё, начнётся аукцион. Как у вас? Нормально?
— Да.
— Что? — спросил вдруг своего невидимого собеседника (вернее, собеседницу) Макс. Его голос прозвучал чуть громче, чем прежде. — Точно?…Понял.
— …Я говорила, не надо мне шарфик за триста пятьдесят у.е. покупать, а Инга говорит, привыкай, — стрекотала Мира. — Я думала, в Москве все цены такие, а вон, смотри, в палатке почти такой же шарфик, и всего пятьдесят пять рэ.
Макс сунул телефон в карман. Что это могло означать?
— В чём дело? — спросил Николас.
— А? — спросил, Игорёк.
— Всё нормально, — ответил Макс и тронул за плечо Утконоса. — Шесть-шестнадцать.
Снова убрал руку в карман.
— Минутку, — быстро заговорил Николас в трубку. — Здесь, кажется, что-то…
Увидел, как Утконос дёрнул Миру к себе, в его правой руке блеснул металл. Ника хотел крикнуть, но в тот же миг что-то кольнуло его в шею.
Кимринская улица с грязно-серыми параллелепипедами домов закачалась, Фандорин всплеснул руками, чтобы удержаться на её скользкой поверхности, запрокинул голову, и солнце ударило его прицельным огнём безжалостных лучей прямо в мозг.
Магистр зажмурился и провалился в черноту.
Сознание вернулось к нему сразу, без каких-либо прелюдий. Николас услышал мерный стук, открыл глаза, увидел белый потолок с трещиной вдоль шва и рывком сел.
От резкого движения комната покачнулась, он испугался, что снова, как на Кимринской улице, соскользнёт по наклонной поверхности в чёрную дыру, но, немного покачавшись, мир встал на место. Стук, правда, остался, он доносился из открытой двери.
Комната была знакомая — та самая, откуда Мира разговаривала по телефону с отцом.
— Что это? — кривясь, спросил Фандорин про стук, отдававшийся эхом в затылке.
— Девчонка бесится, — мрачно ответил Макс. — Минут десять, как очухалась. Сначала кричала, теперь просто в дверь колотится. Ничего, здесь звукоизоляция.
Он стоял у окна и смотрел вниз, на улицу. Второй расположился на стуле у двери, чистил ножом ногти.
— Обманули, — констатировал Фандорин.
— Это точно, — подтвердил Макс. — Кинуто красиво. Вам по телефону что говорили?
— Кто? Секретарь Мирата Виленовича? Что идёт представление участников тендера.
— Ага, представление. — С кривой улыбкой Макс повернулся, но лица его было не видно — сзади сияло солнце. — Мозги он вам пудрил, вот что. Аукцион продолжался одну минуту. Назвали стартовую цену — восемьдесят миллионов, Куценко сразу бухнул: сто. Всех заткнул. Продано! Ну, Жанна и приказала: «Шесть-шестнадцать». Это значит, вернуть обоих на место. Такие дела, Николай Александрович.
Николас затряс головой.
— Не может быть! Этого просто не может быть! Жанна врёт! Ваш работодатель нарушил договорённость!
Макс смотрел на Фандорина с сочувствием.
— Непохоже. Я с Жанной второй год работаю, никогда у неё такого голоса не слышал. Ещё бы, для неё это облом неслыханный. Сюда едет. Уже два раза звонила с дороги. Вся на нерве, бешеная. Жалко мне вас. Ну вас то она, наверно, просто пришьёт, а на девчонке отыграется по полной. Жанна, она знаете какая. Верно, Толь?
Утконос, которого, оказывается, звали Толей, не поднимая головы, кивнул. С левой рукой он покончил, взялся за правую.
Николас пытался собраться с мыслями, но голова была какая-то свежемороженная, мысли в ней прыгали, как пельмени в пачке, только что вынутой из морозилки.
— Чем это вы меня?
— Стрельнул ампулой ликвозола. Ничего, мозги сейчас оттают. Только чувствительность не сразу восстановится. Может, оно и к лучшему? — Макс вздохнул. — Хотите вколю ещё дозу, послабее? Пока она не приехала. Мало ли что ей в голову взбредёт. Не так больно будет. Помнишь, Толь, как она того, лысого?
Утконос снова кивнул.
— Я на что уж всякое повидал, и то после спать не мог.
Разговорчивый охранник передёрнул плечами, сел рядом.
У него в кармане зазвонил телефон.
— Я, — сказал он в трубку. — Всё нормально… Да, оба… Окей.
Фандорину пояснил:
— Она. На Дмитровское повернула.
Время уходило, неостановимо утекало меж пальцев. По сравнению с чудовищем, которое неслось сейчас на север по Дмитровскому шоссе, сторожившие квартиру убийцы казались Николасу чуть ли не добрыми знакомыми. По крайней мере, один из них, в ком жестокая профессия не до конца вытравила живое, человеческое. Ах, если бы поговорить с ним наедине, чтоб в двух метрах не сидел этот угрюмый австралопитек со своим узким, длинным ножом!
Но выбора не было.
— Послушайте, Макс, — быстро, но всё же стараясь не глотать слова, начал Фандорин. — Я не знаю, какую жизнь вы прожили и почему занимаетесь тем, чем занимаетесь. Наверно, вам за это хорошо платят. Наверно, вам нравится ощущение риска. Не сомневаюсь, что у вас есть веские основания относиться к человеческому роду с презрением. Всё так. Но ведь у вас есть душа. Это не выдумки, она действительно есть! И ваша душа подсказывает вам, что можно делать, а чего ни в коем случае нельзя. Вы, конечно, не всегда её слушаете, но всякий раз, когда вы идёте ей наперекор, вам потом бывает скверно. Ведь так?
Чёрт! Снова телефон! Как не вовремя!
— Я… Сейчас. — Макс щёлкнул пальцами Утконосу. — Толь, проверь, тут ванная со звукоизоляцией или как… Сейчас, Жанна… Да, оба очнулись.
Утконос отсутствовал меньше десяти секунд. Вернулся, кивнул.
— С изоляцией, — сказал в трубку Макс, и разговор закончился.
Пряча телефон в карман, пояснил:
— На светофоре стоит, Петровско-Разумовское проехала. Ну, гонит!
— Вы же понимаете, зачем ей это нужно, — ещё быстрей заговорил Николас. — Она собирается истязать девочку. Даже не ради того, чтобы выпытать какую-то информацию. Какую информацию может знать ребёнок? Нет, ваша начальница просто выместит на ней свою ярость. Может быть, сейчас вам кажется, что это неприятный инцидент, не более. Но пройдут месяцы, годы, а это ужасное злодеяние будет висеть на вашей совести камнем. Вы будете слышать крики, видеть искажённое болью лицо ни в чём не повинной девочки. Вы не сможете это забыть!
Опять звонок.
— Я… Сейчас… Толя, сходи, посмотри, а розетка там есть?
— Есть, я смотрел, — впервые за всё время раскрыл рот Утконос.
— Есть, — доложил Макс. — Вы где? Ясно.
Положил телефон на стол.
— Уже свернула на Кимринскую. Сейчас будет. Несётся, как ведьма на метле! Мне жаль, Николай Александрович. Правда, жаль, но…
— Да вы не меня жалейте! — перебил его Ника. — И даже не девочку. Вы себя пожалейте! Если в вас остаётся хоть кусочек живой души, вы же потом сами себя изгрызёте!
— Нет, не могу. И кончайте вашу пропаганду, не то надену железки и рот заклею. — Макс встал, выразительно позвенел прицепленными к поясу наручниками. — Если Жанна прикажет, я вас лично лобзиком на бефстроганов настругаю, при всём хорошем отношении. Я — не слюнявка, а профессионал, ясно? Вы бы лучше насчёт ликвозола подумали, а то поздно будет.
Из передней донёсся скрежет ключа. Ничего ужаснее этого обыденного звука, такого мирного, домашнего, Николасу доселе слышать не приходилось.