Корбезовец крался вперед, по-прежнему пригнувшись. Добравшись до первого ящика, в тусклом свете он увидел имперский значок, означавший, что ящик полон бластерных карабинов.
Юноша собрался уже приоткрыть крышку, но от ящика шел столь явственный запах спайса, что в его содержимом не оставалось ни малейших сомнений.
Либо Тийн просто хранил здесь спайс, либо у «Черного солнца» имелись какие-то тайные связи в Империи, позволявшие им провозить наркотики мимо таможни.
«Придется расспросить об этом Лура».
Корран коротко и резко свистнул и услышал, как приближается отец. Для такого крупного человека в таком возрасте, Хэл двигался очень тихо. «А ведь я ощутил его присутствие еще до того, как услышал шорох его шагов по камню».
«Да, Тийн, ты не знаешь, с кем связался».
Услышав ответный свист, младший Хорн двинулся вперед. Юноша медленно и осторожно пробирался от одного темного валуна к другому. Он изо всех сил избегал попадать на свет биолюминесцентных существ, потому что не хотел, чтобы его выдала собственная тень.
Молодой человек очень старался как можно меньше шуметь и улыбнулся, опустившись на корточки за большим черным камнем.
Корран оглянулся на отца и уже собрался свистнуть, когда услышал скрип металла о камень. Он успел вскинуть голову и выстрелить.
Лазурный луч пронесся мимо Зекки Тийна, выпрыгнувшего из-за большой скалы, как раз когда правая пятка криминального воротилы ударила Коррана в плечо и развернула его, швырнув наземь. Бластерный карабин отлетел, дав два шальных выстрела. Юноша ощутил, как ладонь Тийна сдавливает ему горло, в следующее мгновение инородец выпрямился, вздернув его на ноги и загородившись им от огня.
Дуло бластера уперлось Коррану в челюсть. Вспыхнул световой стержень, осветив сбоку его лицо. Мускулы на руке, охватывающей шею, напряглись, отчего у Коррана перехватило дыхание и исчезли всякие мысли о сопротивлении.
Тийн громко прорычал, породив в пещере злобное эхо:
– Если не покажешься через пять секунд, твой напарник – труп.
Эти пять секунд показались юноше вечностью, которую он занял бесконечным количеством мыслей, начинавшихся с «если бы». «Если бы я, взяв карабин, сунул вдобавок за пояс свой пистолет… Если бы у меня только был стилет… Если бы я двигался тише…»
Пока он занимался самокопанием, его душой медленно овладевало отчаяние.
Затем его отец поднялся на ноги и включил световой стержень на своем карабине. Частично освещенный этим светом, Хэл Хорн стоял от них в двадцати метрах, держа свой собственный карабин твердой рукой. К Тийну он повернулся боком, став еще одной мишенью, кроме Коррана. Такого тяжелого взгляда у отца Корран не видел со дня похорон матери. В глазах Хэла не было ни гнева, ни страха – была одна лишь решимость.
– Зекка Тийн, я обязан сообщить вам, что я инспектор Хэл Хорн из Кореллианской службы безопасности, и что вы арестованы. У меня имеется действующий ордер на ваше задержание по обвинению в контрабанде. И отпустите заложника. Не надо все усложнять.
Ответом был тихий и полный презрения смешок:
– Нет уж, делай, как я сказал. Опусти бластер и убери палец со спуска.
– Нет.
– Да. – Тийн крепче сжал шею Коррана. – У меня довольно хорошее зрение, и даже в полной темноте я увижу, если ты нажмешь на спуск. И реакция у меня довольно хорошая, поэтому прежде, чем ты сделаешь один выстрел, я выстрелю в голову твоего приятеля трижды. Может, ты и достанешь меня, но твой напарник по-любому труп. Опусти бластер!
Хэл нахмурился.
– Хорошо. Только не делай глупостей…
– Нет, Хэл! Стреляй!..
Дуло бластера сильнее впилось в челюсть Коррана.
– Ты, конечно, дурак, потому что пошел служить в Корбез. Но ты же не такой дурак, чтобы умереть за него?
Хэл приподнял левую руку.
– Хорошо, я сделаю, как ты сказал. Я убираю палец со спуска.
Корран попытался замотать головой, дав сигнал отцу не подчиняться приказу криминального авторитета. «Он должен понимать: стоит ему опустить оружие, Тийн в ту же секунду пристрелит меня, а потом его. Я-то уже покойник, но какой смысл ему тоже умирать?»
Хэл Хорн медленно снял указательный палец со спусковой скобы карабина. Свет от стержня лился сквозь его пальцы. Корран даже заметил, как просвечивают кости. «Это конец. Мы оба навсегда останемся здесь в виде двух скелетов».
И тут из ствола карабина вырвался синий лазерный луч. Выстрел ударил в Тийна, послышался треск разряда, волосы Коррана встали дыбом. Остаточная энергия выстрела вызвала в мышцах бывшего заложника дрожь, он не устоял на ногах и упал на четвереньки. Рядом рухнуло наземь бесчувственное тело Тийна, падение сопровождал легкий стук откатившегося во тьму пистолета.
Хэл опустился подле сына на одно колено и еще раз выстрелил в криминального авторитета парализующим разрядом.
– Ты в порядке, сынок?
Корран приподнялся и уселся на корточки.
– Вроде да. – Он потер шею. – Он оставил мне синяк как раз напротив того, что поставил Каст. Синяки от бластеров на шее и голове – это такой опыт, без которого я бы мог обойтись.
– Иногда я попадаю в цель. Наш приятель имел случай в этом убедиться.
Корран оглядел Тийна в свете отцовского светового стержня. Область вокруг правого глаза у того начал опухать, показывая, куда пришелся парализующий выстрел.
– Как ты это?..
Хэл улыбнулся.
– У него в глазу маленький золотистый бриллиант – превосходная мишень. Я сосредоточился на нем, отбросил все страхи за тебя – и попал!
Юноша нахмурился в ответ на эти слова.
– Я не об этом. Твой палец не касался спускового крючка, но, тем не менее, пистолет выстрелил. Как ты это сделал? Может, пары спайса дали тебе способность к телекинезу или что-то в этом роде?
– По-твоему, я сдвинул что-то силой мысли? – Хэл покачал головой и продемонстрировал сыну свой карабин. – Это же «горячий ствол». Когда я убрал со спуска указательный палец, то положил туда средний и нажал. Ничего из ряда вон выходящего, просто ловкость.
Несмотря на улыбку на лице отца и холодную логику его ответа, Корран не мог отделаться от ощущения, что всей правды тот ему не сказал. «Наверно, не хочет, чтобы я знал, насколько это было рискованно. В конце концов, у него хватило духу выстрелить. Не хотел бы я оказаться на его месте даже за весь спайс в галактике!»
Хэл протянул сыну бластерный пистолет Тийна, а самого бандита поднял и взвалил себе на плечо.
– Я чувствую движение воздуха. Выход должен быть близко.
Левой рукой Корран взял свой карабин наизготовку, а световым стержнем пистолета в правой руке освещал путь.
– Там впереди что-то мерцает. Кажется, это звезды и Селония.
Корбезовцы без особого труда выбрались из пещеры. Выход из нее перекрывала металлическая решетка с дверью, похожей на дверь погреба, из которого они сбежали ранее. Корран отстрелил замок, и они вышли на маленькую, заросшую травой поляну.
Хэл опустил свою ношу на землю и забрал у сына свой карабин.
– Проверь, нет ли у него комлинка. Тогда мы сможем вызвать транспорт.
Корран опустился на колени около неподвижного тела и принялся его обыскивать, и тут над ним раздался голос с механическим оттенком:
– Бросай оружие, руки вверх!
Из-за окружавших полянку деревьев, словно призраки, появились восемь штурмовиков. В белой броне, отражавшей лунный свет, они представляли собой очень легкие мишени. Но тот факт, что у каждого из них имелся при себе бластерный карабин, заставил Коррана подчиниться и поднять руки. «Даже представить не могу, чтобы у кого-то из них оружие было выставлено в парализующий режим».
Хэл аккуратно положил свой карабин на землю.
– Я инспектор Хэл Хорн из Корпуса безопасности, а это мой напарник Корран Хорн. Мы только что взяли под арест Зекку Тийна.
К Хэлу приблизился командир штурмовиков.
– А выглядит это, будто вы лжете мне и помогаете Тийну скрыться.
Корран нахмурился.
– Что за глупость! Не знаю, зачем вам такой большой шлем, ведь совершенно ясно, что ничего путного под ним нет.
Штурмовик развернулся, чтобы взять юношу на прицел.
– Встать, сволочь!
Корран поднялся и взглянул на отца.
– Подозреваю, что нас взяли в плен.
Штурмовик покачал головой.
– Разве кто-то говорил, что мы берем пленных?
Голос Хэла был тих и спокоен, но полон энергии и внутренней силы:
– Полагаю, я вправе потребовать предъявить приказ о нашем расстреле, подписанный вашим командованием? Ведь действовать без его ведома – это серьезный риск не только для карьеры, но и, возможно, для жизни.
Штурмовик развернулся к Хэлу, и мгновение Корран думал, что придется прыгнуть на солдата, чтобы помешать застрелить отца. Он много раз видел мертвые тела тех, кто позволил себе отпускать реплики, даже отдаленно не похожие на конфронтационные, но поплатился за это жизнью. Удержало его лишь то, что солдат хоть и повернулся к Хэлу, но сделал это медленно и спокойно.
Штурмовик явно отреагировал не на вызывающую наглость этих слов, а на их точный смысл. «Неужели чудеса на сегодня еще не закончились?»
В шлеме штурмовика щелкнул комлинк, послышалось приглушенное жужжание переговоров. Корран улыбнулся отцу и пожал плечами. Хэл подмигнул в ответ и позволил себе усмехнуться.
Командир штурмовиков поднял голову.
– Подождите минуту или две.
Хэл кивнул и указал на вход в пещеру.
– Советую вам занять эту пещеру. Из нее есть ход в кабинет Тийна. Вы можете проникнуть туда и захватить крепость изнутри, потому что, если начнется стрельба, вы понесете большие потери при штурме.
Командир штурмовиков на мгновение задумался, затем отправил половину своего отряда вперед. Остальные расположились так, чтобы держать под наблюдением обступавший поляну лес, в то время как их командир держал под прицелом корбезовцев.
Ночной воздух еще посвежел, и Корран вдруг понял, что весь взмок.
– Можно я опущу руки? А то холодно.