Штурмовик отрицательно покачал головой:
– Если не хочешь стать холодным трупом.
– Прекрасная ночь, не правда ли? – Корран ухмыльнулся солдату во все тридцать два зуба и поднял руки повыше.
Военный в оливково-серой униформе Имперской Армии продрался сквозь густой кустарник в сопровождении двух штурмовиков. Восемь планок с ранговыми цилиндрами по краям на его груди означали, что он носит звание полковника.
Взгляд его темных глаз скользнул по отцу и сыну, а затем задержался на теле криминального авторитета.
– Зекка Тийн. Можете опустить руки. Как я понимаю, вы сотрудники Корпуса безопасности.
Хэл кивнул.
– Хэл Хорн. Это мой сын, Корран. У меня в ботинке есть диск с нашими документами. Также у нас есть ордер Корбеза на арест Тийна и обыск его жилища. Могу предъявить их, если пожелаете.
– Полковник Вирс. Я вам верю. Мой информатор сообщил, что вы должны появиться где-то в этом районе, и даже предположил, что нам, возможно, следует вас встретить.
Он бросил взгляд на штурмовика, угрожавшего корбезовцам расправой.
– Видимо, причины, по которым я отправил сюда этот отряд, были не совсем правильно поняты.
Хэл пожал плечами.
– Никто не пострадал, так что неважно.
Корран указал на неподвижное тело:
– Главаря этой отвратительной шайки мы схватили. Там мало кто остался, и сейчас все это прихвостни Тийна.
Хэл согласно кивнул.
– Вы свободно можете стрелять на поражение.
– Учту, если мы сможем попасть внутрь. – Вирс улыбнулся. – Вы случайно не заметили там повстанческих агентов или каких-либо признаков, что Тийн поддерживает Восстание?
– Нет. Однако, как инспектор Корпуса безопасности, я должен запросить содействия в осуществлении оперативной работы и задержании подозреваемых. – Хэл окинул взглядом окружавшие долину холмы. – Я должен вызвать своего офицера связи, но связаться с Кресент-Сити отсюда, должно быть, невозможно, поэтому мне придется действовать самостоятельно.
Вирс покачал головой:
– Печально.
– Вы правы. – Хэл указал на пещеру. – Полковник, если вы со своим отрядом согласитесь помочь мне, я буду чрезвычайно признателен.
– Мы всегда стремимся к самому тесному сотрудничеству с местными властями. – Вирс кивнул Хэлу и указал штурмовикам на черный проем в земле. – Приказ понятен? У вас есть свобода действий. Не ждите, пока они начнут стрелять.
Лязгая броней, штурмовики бегом устремились вперед.
Вирс протянул Хэлу комлинк.
– Ваше кодовое слово – «шедевр». Когда пройдете оцепление, можете взять один из наших лендспидеров для перевозки арестованного.
– Благодарю. – Оглянувшись на вход в пещеру, Хэл указал на поток зеленых лазерных лучей, обрушившихся на землю с одной из башен поместья. – Похоже, ваша война началась.
– Значит, мы быстро вступим в нее и доведем до победного конца. – Вирс коротко отдал ему честь и быстро удалился вместе со своими солдатами.
Корран посмотрел ему вслед.
– Я думал, что импы возглавляют войска, сидя в тылу.
– Похоже, не все. – Хэл схватил Тийна за руки и взвалил его на спину. – Поможешь мне?
– Конечно. – Корран взял бесчувственного бандита за ноги и двинулся вслед за отцом. – Так что, конец «Черному солнцу» на Кореллии?
– Сомневаюсь. Двух оперативников Корбеза, горстки контрабандистов и охотника за головами, который на самом деле вовсе не охотник за головами, недостаточно, чтобы повергнуть «Черное солнце». Даже если полковник со своим отрядом сровняет бандитскую крепость с землей, у принца Ксизора достанет власти и ресурсов, чтобы восстановить ее в прежнем виде, и уж тебе-то следует знать, что существует бесчисленное множество жаждущих занять место Тийна.
Корран вздрогнул.
– Да, боюсь, ты прав. Досадно!
– Досадно? – Хэл повернулся, чтобы в упор взглянуть на сына. – Нечего досадовать. Пока Хорны здесь и ловят преступников, пусть принц Ксизор посылает сюда кого угодно.
– И ты не находишь такую перспективу досадной? – Корран нахмурился.
– Конечно, сынок. – Хэл от души рассмеялся, заглушив отдаленный вой бластеров. – Наше дело – обеспечивать безопасность. Эта работа, может быть, и нелегка, и почти всегда опасна, но она не дает злу разгуляться, и нет лучшего дела, которому можно было бы посвятить жизнь.
Корран кивнул, вспомнив разговор с Риижем Винвардом.
– А что мы станем делать, когда единственным злом в галактике останется Империя?
– Хороший вопрос, Корран, очень хороший вопрос. – Казалось, что в голосе отца сквозит усталость. – На него каждый должен ответить сам. Я лишь надеюсь, что, когда придет время мне отвечать на него, у меня достанет мудрости выбрать правильный ответ, и сил исполнить его.
– Я тоже на это надеюсь.
– Тебе, Корран, не нужно терзаться подобными сомнениями. – Хэл подмигнул сыну. – Когда придет время, ты увидишь свет. И если те, кто погряз во тьме, выступят против тебя, они будут жалеть об этом весь остаток своей жизни, который будет недолгим.
Часть 4Тимоти Зан
Аэроспидеры Зекки Тийна размещались в нижнем уровне крыши поместья, в помещении, похожем на бункер и имевшем только один вход – из крепости, и только один выход, похожий на ангарные ворота. Там дежурили двое охранников, но их внимание отвлек бластерный огонь в окружавших крепость лесах, поэтому они не заметили, как над ними нависла массивная фигура Рейфа Пэлрора.
Руки тунрота сделали пару обманчиво плавных движений, и охранники на время утратили способность замечать что бы то ни было.
– Надо будет тебе научить меня этому трюку, – заметил Трилл и пригнулся, чтобы заглянуть в окно на первый взгляд подходящего аэроспидера.
Тот выглядел вполне обычно, но в тусклом свете космический торговец разглядел пульт управления огнем, втиснутый под основную панель напротив пассажирского сиденья. Превосходно.
– Возьмем этот. Молекулярный стилет у тебя?
– Вот, – пророкотал тунрот и, на секунду оторвавшись от освобождения бесчувственных охранников от их оружия, вытащил из-за пояса тоненький цилиндрик.
– Может, лучше взять бронированный? – добавил он, протягивая Триллу оружие, и указал своим рогатым подбородком на один из трех кораблей огневой поддержки производства KAAC, припаркованных у ворот ангара.
– Для поездок по городу он чересчур заметен, – ответил Трилл, забирая стилет. Выдвинув почти невидимый клинок, он принялся аккуратно выпиливать замок аэроспидера. – У этого есть скрытые орудия, значит, наверняка есть и потайная броня.
Когда Пэлрор подошел, он уже вскрыл дверь и уселся на водительское место.
– Да, стоящая вещь, – сказал он, выдвигая пульт управления огнем, чтобы внимательнее его рассмотреть. – А вы, охотники, умеете стрелять из редких видов оружия вроде легкой лазерной пушки или оглушающего гранатомета?
– Штурлан умеет обращаться с любым оружием, – пророкотал Пэлрор, закинув трофейные бластерные винтовки на заднее сиденье и заглядывая Триллу через плечо.
– Отлично, ты нанят, – отозвался Трилл, пристегиваясь. – Я поведу.
Капитан «Скачка» точно не знал, что происходит в лесах вокруг крепости. Но что бы там ни происходило, положение, определенно, ухудшалось. Лес освещался многочисленными вспышками бластерных выстрелов; и по меньшей мере в двух местах из разрывов в лиственном покрове проглядывал слабый свет.
– Будем надеяться, что они слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание, – пробормотал Трилл, выведя аэроспидер наружу и посадив его на площадку рядом с бункером. – Хэлу с Корраном придется потрудиться, чтобы пробраться через все это.
– Это будет не так уж трудно, – возразил Пэлрор. – Ты забыл, что большую часть своих бандитов Тийн разослал с поручениями?
Трилл скривился.
– Да помню, помню. Один отряд, чтобы заграбастать наш груз, и еще один, чтобы схватить Мэранн и Риижа.
– Он сделал это по совету Джодо Каста, – заметил Пэлрор. – Если Каст действительно ведет игру против Тийна, он не допустит, чтобы наши спутники пострадали.
– Я этого не допущу, – прорычал Трилл. – Даже если Корран с Хэлом правы насчет него, это не значит, что он, ситх побери, станет заботиться обо всех нас. А если они были правы, значит, мы не получим никакой прибыли. Лично я считаю, что есть даже шанс, что Тийн с Кастом скорешились и затеяли все это вместе, чтобы заманить в ловушку и разоблачить парочку законспирированных агентов Корбеза. В этом случае они, вероятно, уже мертвы.
– В этом случае подобная участь ожидает и нас, – заметил Пэлрор. – Кто мы такие, чтобы Каст позволил нам сбежать?
– Ага, и пока что мы еще не сбежали, – едко напомнил Трилл, разглядывая окрестности посадочной площадки и чувствуя, как внутри все переворачивается. Но промедление сейчас ничего не даст, разве что увеличит шансы, что в крепости обнаружат их исчезновение и поднимут тревогу.
И кроме того, из-за Каста Мэранн и Рииж угодят в ловушку в кантине «Приют майнока».
Возможно, уже угодили. О Рииже он не слишком беспокоился – с какой стати ему нести ответственность за повстанческого агента? Но Мэранн – его напарница, и он цепенел при мысли, что оставил ее одну перед лицом головорезов Тийна.
– Мы теряем время, – пророкотал тунрот. – Я не брошу друга в беде.
– И я не брошу, – отозвался Трилл, запуская репульсорные подъемники и подавая энергию на двигатель. Он не бросит Мэранн, а Пэлрор не бросит Риижа; и когда крыша поместья под ними резко ушла вниз, он вдруг четко осознал – как обычно, слишком поздно – что Каст, скорее всего, поделил своих спутников на группы, учитывая их личные связи.
Хотя для чего все это, капитан «Скачка» по-прежнему не знал. И не был уверен, что хочет знать.
Он все еще размышлял над этим вопросом, когда тридцать секунд спустя прямо за их аэроспидером аккуратно пристроились спикировавшие сверху два СИД-бомбардировщика.
Они торчали в «Приюте майнока» уже битых полчаса; и, по мнению Риижа Винварда, их снова постигла неудача.