– Они не придут, – тихо сказал он девушке, сидевшей напротив него за маленьким столиком. – Кто бы ни были те, кого нам полагалось здесь встретить, они не придут.
– Думаю, ты прав, – проворчала Мэранн Дармик, ожесточенно почесывая затылок. – Запишем еще один большой и толстый ноль на счет великого и ужасного Джодо Каста.
– Ужасно некомпетентного, ты хотела сказать, – поддержал Рииж, с отвращением глядя на желто-красный цветок джебвы в центре столика. По данным Каста, цветок должен послужить им опознавательным знаком, но пока что ни один из посетителей кантины не взглянул на них больше одного раза.
Учитывая здешнюю клиентуру, даже их мимолетные взгляды были достаточно оскорбительны.
– Ага, – согласилась Мэранн. – Что заставляет серьезно сомневаться, есть ли у него шанс вытащить Хэбера, Рейфа и остальных из крепости Зекки Тийна.
– Это заставляет серьезно сомневаться, что он вообще собирался вытаскивать их оттуда, – мрачно отозвался Рииж.
Мэранн пристально посмотрела на него.
– Так ты считаешь, что это все подстроено?
– Все больше и больше на это похоже, – ответил Рииж, хмуро оглядывая кантину. – Смотри, как разворачивались события. Сперва он отправляет Трилла не в тот магазин на улице Кораблей с Сокровищами, и этим, очевидно, дает понять Тийну и его шайке, что мы ищем Борбора Криска.
Затем он отправляет Трилла, Пэлрора и Хэла обратно и позволяет им попасть в ловушку.
Наконец он идет к Тийну сам вместе с Корраном, а нам дает это идиотское поручение. Столь некомпетентная личность, занимающаяся его ремеслом, недолго останется в живых.
– Может, это кто-то другой выдает себя за Каста? – предположила Мэранн. – Я имею в виду, что мы видели одни лишь его доспехи.
– Возможно, – ответил Рииж. – А теперь вспомни, где заварилась вся эта каша – на борту имперского звездного разрушителя. Нас вынудили исполнить поручение имперского капитана.
Мэранн тихонько выругалась.
– Ты прав. Насколько же глупой оказалась команда одного грузовика!
– За каким-то шутом нас в это втянули, – согласился Рииж. – Единственный вопрос – какую именно игру затеяли имперцы.
– Голосую за то, что они пытаются стравить Тийна и Криска, – сказала Мэранн. – Может, ищут предлог, чтобы раздавить их обоих.
– А в качестве приманки используют спайс и драгоценности, – подхватил Рииж. – И все же, что бы там ни затевал Каст, есть одна вещь, о которой он не знает.
Мэранн слегка улыбнулась:
– Что груза уже нет на борту «Скачка».
– Именно. – Рииж бросил пару монет на стол и встал. – Идем, пора убираться отсюда. Банда Криска не появится.
– И что мы теперь предпримем? – спросила Мэранн, тоже поднимаясь.
– Полагаю, будем действовать по запасному плану Коррана, – сказал Рииж, локтями прокладывая им путь к двери сквозь толпу праздных гуляк. – Принесем Тийну образцы товара из вскрытых коробок и посмотрим, не удастся ли нам выкупить Хэбера и Рейфа.
– Ты собираешься следовать плану Коррана? – недоверчиво спросила Мэранн, нагнав его. – Ты что, с ума сошел?
– Нет, я просто отчаялся, – мрачно ответил повстанец. – Я не вижу других вариантов, разве что мы с тобой возьмем бандитскую крепость штурмом.
– А может, обратиться с твоим… – Мэранн быстро оглянулась и понизила голос. – …к твоим друзьям?
Рииж скривился. К его друзьям. В Альянс повстанцев. Приходилось признать, что это разумный вопрос, особенно учитывая, что они с Пэлрором оказались на борту «Скачка» по одной-единственной причине: Трилл и Мэранн согласились контрабандой переправить повстанцам на Дерру-4 бластеры. Но, к несчастью…
– Они не смогут нам помочь, – с сожалением признался он. – Даже если предводители восстания согласятся, потребуется слишком много времени, чтобы собрать достаточно сил, способных бросить вызов Тийну, Кореллианским силам безопасности и имперскому гарнизону.
– А ты уверен, что это не потому, что они просто не хотят злить принца Ксизора и «Черное солнце»? – едко спросила космолетчица.
– Надо очень осторожно выбирать противников, Мэранн. – Рииж вздохнул. – Лично я думаю, что мы уже откусили больше, чем можем проглотить.
– Полагаю, ты прав, – пробормотала девушка. – Ладно. Попробуем запасной план.
Они добрались до двери, пробрались сквозь группу вошедших дуросов и вышли в сырой и теплый ночной воздух.
Потрепанный лендспидер со «Скачка» был припаркован на маленькой площадке слева.
– Простите... – окликнул их нерешительный голос.
Рииж развернулся, автоматически кладя ладонь на рукоять бластера. Грузный мужчина вышел из кантины и сделал несколько шагов в их сторону, сжав в огромной пятерне цветок джебвы.
– Да?
– Вы забыли свой цветок, – сказал человек, протягивая джебву Риижу и его спутнице. Рииж машинально протянул руку к растению, и внезапно в руке здоровяка возник маленький бластер.
– Легко и просто, – сказал он. – Селти?
– Я здесь, – откликнулся голос откуда-то из-за спины Риижа. Послышались быстрые шаги, и повстанец ощутил, что кобура на поясе опустела. В следующее мгновение разоружили и Мэранн. – Готово.
– Теперь двигайте, – распорядился первый бандит, указывая Риижу и Мэранн на их транспорт. – Пойдем поглядим на ваш лендспидер.
На площадке для парковки было темно и пустынно. Ненадолго, понял Рииж. По пути к лендспидеру он заметил туманные тени, скользившие в разных направлениях.
Кто бы ни поймал их в ловушку, похоже, они не собирались давать им шанс ускользнуть.
– Так ты нам скажешь, какой из них ваш? – поинтересовался здоровяк.
– Так ты нам скажешь, на кого работаешь? – огрызнулся Рииж.
Глаза бандита вспыхнули.
– Не лезь на рожон, щенок, – грубо одернул он пленника. – У тебя и так проблем по горло.
– Должно быть, на Зекку Тийна, – грустно предположила Мэранн.
– Должно быть, – согласился Рииж; его сердце забилось быстрее. Теперь определенно пришло время пустить в ход запасной план. – Наш вон тот грязно-бурый.
Двое сопровождавших их головорезов свернули к лендспидеру, остальные образовали свободное, но достаточно эффективное оцепление вокруг пленников и их двух сопровождающих.
Что интересно, этот круг оказался двухсторонним, отметил Рииж: половина составлявших его бандитов обратились лицом внутрь, половина – наружу. Может, ждут неприятностей?
Головорезы уже вскрыли багажник и с возгласами удовлетворения вытащили «хитрые ящики».
– Смотри-ка, Гроббер, – заявил один из них. – Как он и сказал, два «хитрых ящика».
– И все полнехоньки, да? – спросил здоровяк, бросив мрачный взгляд на Риижа. – Похоже, Каст слов на ветер не бросает.
Рииж взглянул на Мэранн, та ответила ему таким же взглядом. Они оказались правы – Каст действительно вел какую-то безумную двойную или даже тройную игру.
– Это Каст вам о них рассказал? – спросил он.
– Конечно, – заверил его Гроббер. – И что тут у нас – первый взнос?
Рииж покачал головой.
– К сожалению, ничем не могу помочь. Нас наняли, чтобы перевезти эти коробки, вот и все.
– Конечно, – прорычал Гроббер. – Просто доставить коробки. А если Криск что-то туда положил, пока вы не видели – так это не ваша забота, верно? Промк, что за хрень ты делаешь?
– А ты как думаешь? – огрызнулся один из бандитов. Он поставил коробку на капот лендспидера и пытался ножом поддеть голографическую печать. – Пара шустриков, пара пустых ящиков; я подумал – было бы весело отправить их Криску с их головами внутри.
Рииж внезапно осознал, что воротник давит ему на горло.
– Вряд ли это хорошая идея, – начал он, пытаясь говорить ровным голосом. – Ведь вы не знаете, где находятся остальные ящики.
– Не знаем, да? – Главарь усмехнулся, включая комлинк. – Скинкнер? Эй, Скинкнер, ты там жив еще?
– Очень смешно, Гроббер, – ответил искаженный аппаратурой голос. – Чё надо?
– Ты уже в «Стойле рососпинника»?
– Знамо дело. Если ты надеялся сообщить Тийну, что мы еще бредем туда, тебе не повезло.
– Даже не думал об этом, – ответил Гроббер, снова осклабившись на Риижа. – Все еще считаешь, что мы не знаем, где остальные ящики, крутой парень?
Рииж ощутил, как желудок завязывается в узел. Конец их запасному плану. Конец всему, что они могли бы использовать против Тийна и его банды. Теперь спасение Пэлрора и Трилла зависит только и исключительно от них с Мэранн.
Если они сумеют разобраться со своими проблемами. Рииж осторожно осмотрелся, стараясь, чтобы движения казались естественными. Он пытался подробнее разглядеть взявших их в кольцо бандитов, чтобы составить сколько-нибудь действенный план…
– Мать всех дымов!
Рииж резко повернул голову. Примостившийся у лендспидера Промк наконец-то вскрыл «хитрый ящик»… и даже в слабом свете Рииж сумел разглядеть его ошеломленный взгляд.
– Гроббер, тебе надо на это… что это, ситх побери?
– Ты что, обкурился? – взревел главарь, направляясь к нему. Здоровяк успел сделать пару шагов, как его лицо тоже вытянулось.
– Что за?.. – выдохнул он и быстро подскочил к Промку.
Рииж осторожно втянул носом ночной воздух и уловил слабый запах спайса.
– Ты что-то говорил о том, что ящики пусты? – осведомился он.
Гроббер не ответил.
– Открывай второй, – распорядился он, а сам вынул нож и осторожно взял им щепотку спайса. – Селти, иди сюда. Остальным смотреть в оба!
Селти подошел к главарю, а Промк принялся вскрывать вторую коробку. Несколько секунд два головореза о чем-то шептались над ящиком со спайсом, пока их не прервал щелчок дюрапластовой крышки. Селти с Гроббером подошли к Промку. Кто-то изумленно присвистнул:
– Гроббер, это же…
– Дюриндфайры, – подтвердил здоровяк, впившись в лицо Риижа взглядом, напоминающим выстрел из сдвоенного турболазера. – Колись, парень, только быстро. Что за дурацкую игру ты затеял?
– Я уже говорил, что ни в какие игры мы не играем, – ответил Рииж. – Нам поручили доставить этот груз, вот и все. Если здесь ведется какая-то игра, то ее затеял кто-то другой.