– «Вы справились со своим заданием, – продолжал читать Рииж. – Можете вернуться на «Предостерегающий» и получить назад свое имущество. Данная инфокарта послужит доказательством для капитана Нирица, что вы выполнили свою часть сделки и он может вернуть вам ваш груз». Затем тут подписано его имя и что-то похожее на идентификационный номер.
– А, так, значит, он не придет? – спросил Трилл, ощутив, как в животе шевельнулось странное ощущение. – Не уверен, что мне это по душе.
– Должно быть, он договорился, чтобы в качестве платы его куда-то отвезли, – предположила Мэранн. – Вряд ли они с Нирицем хорошо ладили.
– Возможно, его плата – это остальные «хитрые ящики», – сказал Пэлрор.
– Я бы не стал на это рассчитывать, – отозвался Рииж. – Тут есть постскриптум: «Не возвращайтесь в «Стойло рососпинника» за остальными «хитрыми ящиками». Они пусты».
– Что? – взревел Трилл, полуобернувшись, чтобы через плечо взглянуть на повстанческого оперативника. – Да это просто безумие какое-то! Ты хочешь сказать, что те две коробки, которые вы принесли в «Приют майнока» – единственные, где что-то было? И каковы шансы на это?
– Вообще-то, не такие уж и маленькие, – мрачно заметила Мэранн. – Если знаешь, что эти две – единственные, которые мы сможем вскрыть, а потом снова запечатать. Выходит, что нас все время водили за нос?
– Все время, – подтвердил Рииж. – И не стоит волноваться ни о дюриндфайрах, ни о спайсе. И то, и другое было поддельным.
Трилл оглядел кабину и обнаружил, что Мэранн пристально смотрит на него. Похоже, слова были излишни.
Из-за спины капитана снова послышался слабый шорох – это Рииж достал инфокарту из планшета.
– Послушайте, этот рейс завершен, а мы все еще живы, – напомнил он остальным и протянул ее через плечо Триллу. – Мои инструктора говорили, что задание нельзя считать полностью провальным, если ты остался в живых. Может быть, когда-нибудь мы встретимся с Корраном и Хэлом и выясним, в чем там было дело.
Трилл забрал инфокарту у повстанца.
– Сомневаюсь, – ответил он. – Я бы сказал, что с большой вероятностью они тоже не знали, что происходит.
Капитан сунул инфокарту в отсек для мелочей на пульте.
– Полетели, Мэранн. Убираемся отсюда.
– Я знаю, что вам не по душе подобные излияния, – произнес капитан Нириц, наливая посетителю стакан выдержанной р’алльской минеральной воды, – поэтому скажу лишь один раз. Услышав сообщения о боестолкновениях на Кореллии, я стал волноваться о вашей безопасности. Рад убедиться, что мои страхи оказались необоснованными.
– Благодарю вас, капитан, – ответил гранд-адмирал Траун, сделав глоток. Он еще не снял доспехи Джодо Каста, лишь освободился от шлема и перчаток. – Хотя вы ошиблись, решив, что мне не по душе забота и поддержка. Напротив, преданность – одно из двух качеств, которые я более всего ценю в подчиненных и сослуживцах.
– А второе? – поинтересовался Нириц, наливая р’алльской воды и себе.
– Компетентность, – сказал Траун. – Вы уже вернули груз этих торговцев на «Скачок»?
– Он загружается, сэр, – доложил Нириц. Большинству разумных существ, мимоходом подумал он, мандалорские доспехи сразу придают мощный ореол могущества и тайны. Трауна же, напротив, они едва ли не лишали властности, которой тот обладал.
– Команде на мостике дано распоряжение сообщить, когда они вылетят. – Капитан приподнял бровь. – Это напомнило мне, что вы обещали рассказать, что вы задумали, когда вернетесь.
– Я как раз собираюсь это сделать, – заверил его Траун. – Но сперва к нам должен присоединиться кое-кто еще.
Дверь за спиной Нирица распахнулась. Он развернулся и открыл было рот, чтобы сделать выговор офицеру или рядовому, посмевшему войти в личный кабинет капитана без разрешения… и тут же вскочил; резкие слова угасли в горле, словно задушенные. В дверь с привычной надменностью шагнула закованная в доспехи фигура.
– Повелитель Вейдер, – поприветствовал вошедшего гранд-адмирал, более спокойно поднимаясь на ноги. – Добро пожаловать на «Предостерегающий». Ваше присутствие здесь делает нам честь.
– Как и ваше присутствие делает честь нам, адмирал Траун, – ответил на это Дарт Вейдер; в его глубоком голосе отчетливо слышался вызов. – Вы опоздали почти на шесть часов.
– Я знаю, повелитель, и приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать, – сказал Траун, почтительно склонив голову. – Я был вынужден значительно изменить план, который ранее изложил вам.
– Тем не менее, цель достигнута? – потребовал ответа Вейдер.
– Разумеется, – отозвался Траун. – Зекка Тийн и кореллианская ветвь преступной организации принца Ксизора «Черное солнце» устранены.
Нириц удивленно взглянул на Трауна.
– Зекка Тийн? Но я думал…
– Вы думали, что у императора имелась договоренность с Ксизором? – требовательно спросил Вейдер, повернув к капитану свою ужасающую маску.
Нириц сглотнул. Отношение Вейдера к высшим офицерам флота, которые его разочаровывали, имело дурную славу… но, с другой стороны, Траун требовал от своих подчиненных абсолютной честности.
– Да, повелитель, – вымолвил он. – Я так думал.
Напряженная поза Вейдера, казалось, стала немного свободнее.
– На данный момент, возможно, так и есть. Но подобные договоренности подвержены изменениям.
Он снова повернулся к Трауну.
– Как я понял, Империя развернула боевые действия против крепости Тийна.
– Произошло небольшое сражение, – пояснил Траун. – Оно было спровоцировано Тийном, что подтвердят записи регистраторов с обеих сторон. В отчете также будет отмечено, что имперские войска прибыли в этот район исключительно из-за информации, полученной их командиром. Предполагалось, что в лесу рядом с крепостью сосредоточены силы повстанцев.
– И эту информацию, конечно, предоставили ему вы? – поинтересовался Вейдер.
– Конечно, – кивнул Траун. – Поскольку не может иметься даже возможной связи между контрольным кодом, который я применил, и любыми вашими силами и контактами, принц Ксизор не сумеет обнаружить связь между вами и таинственным информатором.
– Однако были задействованы имперские войска, – настаивал Вейдер. – Безусловно, первым делом он подумает, что это сделал я.
Траун покачал головой.
– На самом деле, мой повелитель, незначительная причастность к этому делу Империи скорее оправдает вас в его глазах. Он ожидал, что вы либо развернете полномасштабную атаку имперских сил, и он сможет легко отследить ее организаторов и их связь с вами, либо будете тщательно избегать помощи имперской армии, положившись, возможно, на неболтливого охотника за головами или на контакты среди наемников. Неопределенность того, что на самом деле там случилось, собьет его с толку и даст повод для волнения. Полагаю, это и являлось одной из ваших ключевых задач.
– Верно, – согласился Вейдер с некоторой неуверенностью в голосе. – Но, как вы сами сказали, Ксизор осведомлен о моих связях среди охотников за головами, даже учитывая, что Джодо Каст со мною незнаком. Поскольку вы убили Тийна, будучи под личиной Каста, это, опять же, привлечет его внимание ко мне.
Траун улыбнулся.
– Да, но я не убивал Тийна. Я поручил его заботам двух агентов Корбеза, работавших под прикрытием.
Вейдер слегка склонил голову набок.
– Не припоминаю, чтобы Кореллианские силы безопасности хоть раз упоминались в ходе наших обсуждений, адмирал.
– К моей группе присоединились двое их агентов, – пояснил Траун. – С самого начала было очевидно, что они находятся в Коронет-Сити с конкретной целью – добраться до Зекки Тийна. Их появление предоставляло такую прекрасную возможность, что я решил изменить первоначальный план и сделать так, чтобы они разобрались с ним сами.
– Выходит, Тийн не мертв?
Траун пожал плечами.
– По крайней мере, он уже неопасен, – сказал он. – Его заключение в тюрьме Корбеза для вас выгоднее, чем немедленная смерть. Это заставит принца Ксизора волноваться, не раскопали ли кореллиане в ходе следственных действий еще какие-нибудь опасные для него секреты. Серьезная причина для беспокойства, полагаю, еще одна из ваших ключевых задач.
Прозвучал сигнал комма. Нириц подошел к пульту и нажал на кнопку:
– Нириц слушает.
– Докладывает пост управления ангаром, сэр, – отчеканил голос. – «Скачок» только что вылетел.
– Спасибо, – ответил капитан. – Сообщите на мостик, чтобы отследили вектор, когда он прыгнет на скорость света.
– Так точно, сэр.
Нириц отключил комм.
– Как я понимаю, контрабандисты и их друзья-повстанцы успешно сыграли свою роль? – поинтересовался Вейдер.
– Вполне успешно, – заверил его Траун. – Они дали мне необходимый предлог, чтобы удалить из крепости головорезов Тийна и расчистить путь корбезовцам.
Невидимые под черной маской глаза, казалось, впились в лицо Трауна:
– Какова другая часть вашего плана?
Траун изогнул иссиня-черную бровь и взглянул на Нирица:
– Капитан?
– Да, сэр, – откликнулся Нириц. – Во все бластеры, которые они везли контрабандой, были установлены следящие устройства.
– А ящики упаковали вновь точно так же?
– Один в один, – подтвердил Нириц. – Они не узнают даже, что ящики вскрывали, не говоря уж о том, что их груз «усовершенствовали».
Темный лорд кивнул.
– Превосходно, – промолвил он.
Снова пискнул комм.
– Капитан, докладывает мостик. «Скачок» только что перешел на скорость света. Вектор прыжка соответствует системе Шибрик.
– Спасибо.
Нириц взглянул на Трауна, подняв брови. Гранд-адмирал кивнул.
– Скомандуйте проложить курс обратно в Неизведанные Регионы, – распорядился он. – Здесь мы свою задачу завершили.
– Так точно, сэр.
Нириц передал приказ и отключил комм.
– Если только вы не хотите, чтобы я окончательно разобрался для вас с принцем Ксизором, – добавил Траун, глядя на Вейдера.
– Соблазнительная мысль, – ответил Вейдер мрачным голосом, в котором слышалась затаенная угроза. – Экзот против экзота. Однако нет. Ксизор – мой.