Он полуобернулся.
– Если бы я знал, что у нас будет пять бластеров, а не три, я бы поторопился.
Трилл тоже обернулся. Те двое, что достали бластеры вместе с ними, стояли рядом.
– Спасибо, – сказал он. – Никак не рассчитывал, что найду помощь в подобном месте.
– Без проблем. – Старший из мужчин пожал плечами. – «Броммстаадские наемники» известны тем, что частенько выходят за рамки нормального цивилизованного поведения. И мне никогда не нравилось смотреть, как угрожают детям.
– Кроме того, – добавил младший, – нас все равно начинала мучить жажда.
– Выпьете чего-нибудь? – с надеждой спросил владелец кафе. – Разумеется, напитки для всех вас за счет заведения. И еда, лучшая из того, что я могу предложить, если вы голодны.
– Мы займем длинный стол у стены, – решил Каст. – И проследи, чтобы нас не беспокоили.
– Да, добрый сэр, сию секунду, – ответил хозяин.
Слегка поклонившись, он бросился накрывать на стол, который выбрал мандалорец.
– Кстати, меня зовут Хэл, – представился старший мужчина. – А это мой напарник, Корран.
Трилл кивнул.
– Рад познакомиться. Я Трилл, это Мэранн, Рииж, Пэлрор и…
– Зовите меня Каст, – оборвал капитана наемный охотник. – Он сын или племянник?
Хэл моргнул.
– Что?
– Корран твой сын или племянник? – уточнил вопрос Каст. – Фамильное сходство бросается в глаза.
– Нам это и раньше говорили, – вступил в разговор Корран. – Вообще-то, это просто совпадение. Насколько нам известно, мы не родственники.
Каст медленно кивнул:
– Ага.
– Похоже, наш столик готов, – сказал Хэл. – Может, присядем?
– Да, конечно, – согласился Хэл, отпив из уже второго стакана. – Все знают о Борборе Криске. Хотя он относительно мелкий преступник – проворачивает свои делишки только в пределах Кореллианской системы. Но если вам нужен яркий пример межпланетного преступника, такие у нас тоже водятся.
– Ярких нам не надо, – вставил Трилл. – Ни преступников, ни кого-либо еще. Мы должны доставить этому Криску груз, вот и все.
– Да, ты об этом упоминал, – согласился Корран, разглядывая собеседника и стараясь понять, о чем тот думает. Трудно поверить, что они всего лишь посыльные – особенно после происшествия с бандитами. Но если это какой-то хитрый план, будь он проклят, если понимает, в чем тот состоит.
По крайней мере, он не понимает этот план, глядя со стороны. Наставало время повернуть разговор так, чтобы еще чуть-чуть приблизиться к отгадке.
– Вот в чем штука, – начал он, оглядывая сидящих за столом. – Точнее, две штуки. Во-первых, исходя из того, кем является Криск, ваш груз наверняка незаконный и скорее всего ценный. А это значит, что вы должны волноваться не только по поводу того, что за вами придут из Кореллианской безопасности, но и что другие преступники захотят прибрать товар к рукам. А во-вторых… – он слегка поколебался. – Причина, по которой мы с Хэлом прилетели на Кореллию – прежде всего мы рассчитывали получить работу в организации Криска.
– Да вы шутите! – сказал Рииж. – И чем же вы рассчитывали заняться?
– Да вообще-то, всем, чем угодно, – ответил Хэл. – Наша предыдущая работа скисла, и теперь нам необходимо возместить свои убытки.
– Поэтому мы и пошли за вами, – подхватил Корран, пытаясь изобразить в нужных долях самоуверенность и смущение. – Я случайно услышал, как Хэбер упомянул о Криске, ну, и подумал…
– Мы подумали, может, мы сможем пойти с вами вечером, когда вы отправитесь на встречу с ним, – забросил удочку Хэл.
Трилл переглянулся с Мэранн.
– Ну…
– Мы сами точно не знаем, сможем ли встретиться с ним сегодня вечером, – вставил Рииж. – Владелец того магазина может знать о Криске не больше, чем Сажш.
– Это верно, – согласился Трилл, исподлобья бросив взгляд на Каста. – Это может оказаться тупиком.
– Тогда вам понадобится помощь, чтобы найти его, – предложил Хэл с искренним воодушевлением. – Мы с Корраном местные, и у нас есть здесь различные связи. Мы можем помочь вам найти его.
– Один из вас может пойти с нами, – проговорил Каст.
Корран с легким удивлением посмотрел на охотника за головами. С тех пор, как они сели за стол, это были его первые слова.
– Э… ладно, – сказал он. – Всего один?
– Только он, – заявил Каст, кивая на Хэла. – С ним отправятся Трилл и тунрот. Я пойду следом и прикрою их.
– А мы с Риижем? – спросила Мэранн.
– Вы вместе с Корраном отправитесь обратно на корабль, – распорядился охотник. – Перегрузите товар на свой лендспидер и будьте готовы его отвезти.
Трилл и Мэранн снова посмотрели друг на друга, и Корран не заметил в них ничего, кроме огромного счастья, что все так устроилось.
Впрочем, было абсолютно ясно, что никто не стал бы спорить с охотником за головами.
– Очень хорошо, – пробормотал Трилл, скривившись. – Просто прекрасно. А что нам делать, если и в соседних магазинах никто ничего не будет знать об этом Криске?
– Об этом не беспокойся, – заверил Каст. – Положись на меня.
– Интересный персонаж этот Джодо Каст, – обронил Хэл, когда они шли к магазину Сажша. – Вы давно с ним работаете?
– В первый раз, – ответил Трилл, тревожно озираясь по сторонам.
Прохожих стало гораздо меньше, и, несмотря на свою природную нелюбовь к толпе, капитан «Скачка» обнаружил, что в данный момент испытывает неприятное чувство беззащитности.
– Если честно, мы вообще с ним не работаем. Мы работаем на него. Пэлрор, ты можешь разглядеть, куда он запропастился?
– Не оборачивайся, – быстро сказал Хэл. – За нами могут наблюдать, нельзя позволить им заметить, что у нас есть прикрытие.
Трилл бросил косой взгляд на нового напарника. В его голосе только что проскользнуло нечто, никак не могущее принадлежать бродяге, занимающемуся сомнительными делишками. Властный тон человека, привыкшего, что его приказы исполняют…
– Проблема, – пророкотал Пэлрор.
Трилл повернул голову. Они стояли прямо перед магазинчиком Сажша, уже закрывшимся на ночь. Соседний магазин – тот, куда они направлялись, – тоже был закрыт.
– Прекрасно, – проворчал торговец, останавливаясь. – По-прежнему никого.
– Не останавливайся, – тихо подсказали сзади.
У Трилла едва не остановилось сердце.
– Что?
– Тебе же сказали, – заговорил другой голос откуда-то из-за спины Хэла. – Шагай, куда шел.
Сделав над собой усилие, Трилл заставил ноги вновь двигаться.
– Вы от Борбора Криска?
Собеседник фыркнул.
– Вряд ли можно так сказать, – ответил первый голос с явным презрением. – Веди себя как обычно и не умничай. Мы должны доставить вас в полностью рабочем состоянии.
Трилл с трудом сглотнул.
– Куда мы идем?
– Для начала заверни за магазин Сажша, – сказал второй. – А там увидишь.
– Не сомневаюсь, – пробормотал Трилл. Кровь стучала у него в висках. Однако существовала одна вещь, о которой похитители не знали. Джодо Каст, один из лучших охотников за головами в галактике, притаился где-то за их спинами. В любой момент он может выскочить из своего укрытия, сверкнет вспышка бластерного выстрела, который не промахнется и на микрон, и настанет их черед отдавать распоряжения.
Значит, теперь в любую секунду за их спинами может раздаться стрельба… В любую секунду…
Он все еще ждал этой секунды, когда похитители затолкали всех троих в грузовой спидер, заперли дверь и поехали в сгущавшиеся сумерки.
Часть 2Майкл А. Стэкпол
Присутствовавшее у Коррана Хорна чувство, будто что-то идет не так, основательно укрепилось, стоило ему лишь взглянуть на «Скачок». Вид у грузовика был такой, будто кто-то взял корпус кореллианского YR-1300, распилил диск на два полукруга, водрузил одну половинку на другую и кое-как склепал оказавшимся под рукой разнообразным металлическим мусором. Корран видел и более уродливые корабли, но ни один из них не претендовал на то, что умеет летать.
Он подождал Риижа, закрывавшего ворота ангара, а потом позволил себе прокомментировать:
– Что, за контрабанду уже не так хорошо платят, как раньше?
Суровые глаза Мэранн гневно вспыхнули:
– Мы торговцы, а не контрабандисты.
Корран поднял руки.
– Называй как хочешь. Учитывая все имперские законы и необходимость сертификации, рейс, начинавшийся как коммерческий, может превратиться в перевозку контрабанды.
В синих глазах Мэранн промелькнуло удивление, затем она отвернулась и почесала голову.
– Я схожу за лендспидером.
Удивление, вызванное словами Коррана, заставило девушку поспешить с ответом; молодому человеку показалось, что он заметил в ее голосе намек на страх.
Определенно, здесь что-то кроется. В ту секунду, когда Корран увидел их корабль, испарились все его подозрения о том, что новые знакомцы – матерые контрабандисты, работающие на Борбора Криска. Предметы, необходимые Криску для ведения собственной маленькой войны с Зеккой Тийном и «Черным солнцем» за верховенство в преступном мире Кореллии – не того рода, чтобы поручать их перевозку команде «Скачка». Раз уж на то пошло, Криску, чтобы низложить Тийна, нужен звездный разрушитель, которым этот кораблик не являлся, и легион штурмовиков, который опять же не мог здесь прятаться.
Мэранн исчезла в люке корабля, так что Корран обратил свое внимание на Риижа:
– Наверно, приятно с ней работать? Такая красотка! Давно ее знаешь?
Тощий парень покачал головой и запустил пятерню в свои короткие, торчащие светлые волосы.
– Мы познакомились перед этим рейсом. Я нанялся к ним на корабль в качестве платы за проезд. – Он осторожно улыбнулся. – А вы со своим партнером давно работаете вместе?
– Иногда проворачиваем кое-какие дела. – Корран пожал плечами. Короткий вопрос, касающийся прошлого, обычно заставляет большую часть людей начать рассказывать о себе. Корбезовец и сам владел подобной техникой выуживания информации. Возможно, Рииж тоже владел методикой допроса, а, может, был слишком замкнут, или то и другое вместе. – Мы знакомы уже давно, но вести совместные дела стали недавно. Вместе переживали трудные времена. А вы с тунротом?