Каким-то чудом, вопреки их обычной удаче, тот не устоял на ногах, а покатился к краю ковра. Он орал, взвизгивал и размахивал руками. Жалеть ему тут было некого и руками и ногами он крутил всерьез и от того, когда его сапог попал в спину застывшего на краю ковра маленького человечка, тому не поздоровилось. Враг вскинулся от боли и попал под меч песиголовца.
Тело упало вниз, а ветер подхватил капли крови и бросил их в лицо Исину. Песиголовец еще не успел подумать кто спустит его на землю и с хохотом поднял меч над человеком. Избор увидел как хазарин побледнел и дернулся назад. За спиной у него была бездна, в которую он и канул с коротким воплем. Гаврила еще не успел подняться с ковра и только Избор видел, что приключилось с сотником. Тот висел, намертво вцепившись в край, а над ним серебром блестел меч песиголовца. Хазарская жизнь теперь была только в воеводиных руках.
Ухватившись за край ковра Избор перевернулся и обеими ногами со всей силы нанес удар песиголовцу по плечам. Зверочеловек не устоял, его отбросило к краю ковра, а там то ли порыв ветра, то ли собственная неосторожность заставила его сделать лишний шаг, ценой которого стала жизнь. Уронив меч в бездну зверочеловек несколько мгновений балансировал над орущим от ужаса Исином, но тут, ловчее кошки, Избор прыгнул на ковер и поддев ногой волосатое седалище сбросил врага вниз.
— Висишь?
У хазарина не было сил ни ответить, ни кивнуть. Не тратя времени на разговоры Избор ухватил хазарина на шиворот и втянул обратно. Тот лежал, не находя сил подняться. Он лежал, а воевода стоял над ним, понимая как трудно тому встать на ноги. Над их головами парил Мурин ковер и оттуда свешивались головы друзей. Избор посмотрел на них, помахал рукой в ответ присел на корточки рядом с хазарином.
— Может, ты дальше один полетишь? Тогда вся слава тебе достанется.
У хазарина не хватило сил ответить, но силы выругаться и встать он нашел. Муря опустился пониже и Гаврила помог Избору перетащить Исина на их ковер.
— Это ты правильно решил, — одобрил его воевода, мельком глянувший на мелко дрожащие ноги сотника.
— Ковер! — крикнул Муря. — Ковер захватите!
Воеводе было не до ковра.
— Нечего на чужое рот разевать… Тем более вон и хозяева летят.
Избор озабоченно смотрел как еще несколько ковров спешат им наперерез, но в его озабоченности оказалась изрядная доля самоуверенности. Он ощущал себя воеводой, у которого в засаде сидит никак не меньше двух сотен воинов. И вот прямо сейчас полные сил и боевого задора мордовороты выскочат оттуда и начнут крушить врагов вдоль и вширь. Он оглянулся и увидел ухмыляющегося Гаврилу. Воевода и сам ухмыльнулся в ответ, представив, что сейчас тут начнется, когда Гаврила пустит в дело свой кулак.
— Гаврила! Давай!
Он взмахнул рукой, но из засады никто не выскочил. Масленников сквозь дырку в кулаке продолжал смотреть на врагов и беззвучно шевелить губами.
— Рано! — обронил он. — Далеко слишком.
На коврах, между тем, так не считали. Там уже поднимали луки. Фигурки лучников застыли прицеливаясь
— Давай! — заорал воевода. — Чего ждешь?
Казалось его первыми услышали на коврах. Луки там разогнулись и плюнули стрелами.
— В тучу уходи, — тотчас взревел воевода. Он лучше других понимал какую цель они сейчас представляют. — В тучу! Быстро!
Муря послушался мгновенно. Ковер рывком поднялся вверх и простор вокруг сменился сумраком. От толчка Избор не удержался, сел на ковер, а тот не останавливаясь поднимался все выше и выше. Туман становился плотнее — уж и рук не было видно и чтобы успеть совершить задуманное воевода перекатился поближе к колдуну и ухватил того за воротник.
— Ты чего молчал старый козел? Пальцем пошевелить не мог?
Вся злоба, что душила воеводу прилила к рукам и к губам.
— Не мог, — просипел колдун. — Тебя, дурня, пожалел.
Лицо его стало багровым и Избор коротко выругавшись ослабил хватку.
— Примени я…. колдовство…. они бы о нас… узнали.
Избор вспомнил каким бессильным сделало его единственное слово колдуна, и это разжало его пальцы. Колдун, хватая воздух повалился на ковер, как в воду, и пропал из виду.
— А так чего, не узнают? — спросил Избор.
Исин, подползший поближе увидел, как Муря крутит головой. Он морщась, но уже спокойно, прохрипел:
— Воины узнали — это еще пол беды. А вот если б маги ихние узнали, то нам прямо тут конец бы пришел. Летать-то вы еще не научились…
— Чш-ш-ш-ш, — прошептал Гаврила. — Тихо…
В покое их не оставили. Ковры закружили внутри облака, стараясь отыскать их в этом киселе. Да где там…
В этом мареве каждый видел только себя, да и то… Исин поднес к лицу ладонь с растопыренными пальцами, согнул их на всякий случай, чтобы убедиться, что это не чья-нибудь чужая рука, а его собственная и медленно протянул руку вперед. Рука не успела разогнуться, как там, где только что была ладонь стало темное расплывчатое пятно.
«Тут их найдешь, если только столкнешься», — подумал он. — «Никогда им нас тут не найти…»
В шаге от себя он увидел размытую фигуру, что сгорбившись сидела, вслушиваясь в тишину.
«Гаврила?» — подумал хазарин, но тут она Изборовым голосом сказала:
— Найти их надо. Если их отпустим, то узнают гады….
Гаврила промолчал, видимо соглашаясь и Избор скомандовал невидимому колдуну:
— Эй, Муря. Давай-ка медленно по кругу.
Исин достал меч. Ничто кругом не изменилось, только по лицу зашарил влажный ветерок.
Голоса родились из мрака и пустоты. Они были бестленны, словно принадлежали духам и Исин сделал охранительный знак.
— Найдешь их тут… — сказал кто-то совсем рядом.
— Тише! Если так орать будешь, тебя самого найдут.
В разрыве облаков мелькнуло что-то более плотное, чем туман. Исин увидел как Гаврила вскинул руку, но ударить не успел — облако сомкнуло прореху и белое марево вновь затянуло окрестности туманом.
— Дракона бы сюда… — прошелестел удаляющийся голос.
— Да. Этот бы их живо нашел.
Звук в тумане расплывался, словно мед в кипятке и голоса причудливо меняли свое положение. Гаврила зло тряхнул головой и сделал Муре знак, чтобы летел быстрее. Колдун кивнул и ковер прибавил скорость.
Голоса продолжали кружить вокруг, словно сплетая вокруг богатырей ловчую сеть. Все также молча Гаврила поднял три пальца.
«Три ковра», — понял Исин и для чего-то кивнул. В тоже мгновение кто-то прямо у них над головой громко прочистил горло. Настороженный ожиданием Гаврила тут же вскинул кулак и ударил по нему ладонью. Туман над ними всколыхнулся и оттуда выпал остроголовый. Он еще не успел сообразить что к чему и поэтому летел молча. Тут же следом мелькнул еще один и еще…
— В сторону! — не таясь более закричал Гаврила. — Завалят.
Ковер повело влево, но тут один из прыгунов свалился прямо к ним. Он упал перед Исином и тот еще не сообразив что к чему, вскочил и с криком:
— И так ступить негде! — ударом меча плашмя сбросил счастливчика вниз. Голоса в тумане грозно взревели и каждый из тех, кто стоял или сидел упали на ковер, спасаясь от стрел.
Избор упал навзничь и видел как пролетающие стрелы, словно червяки в яблоках, прогрызают в тумане прямые ходы. Он тихонько повернул голову. Лежали все, и только Муря, рискуя получить стрелу в голову, смотрел вниз, но ему и полагалось — если кто и должен был вытащить их отсюда, так это он.
Сквозь туман его было еле-еле видно, и Избор поблагодарил Светлых Богов за то, что это облако оказалось сделано так добротно.
Погоня была где-то рядом. Их злые голоса перекликались в тумане и прислушиваясь к ним, Муря уводил ковер подальше от неприятностей.
Сперва пропали стрелы, а потом исчезли и голоса.
— Ушли? — поднимаясь на локте спросил Гаврила.
— От одних ушли….
— Что значит «от одних»? От вторых и третьих тоже…
Муря оскалился, что сошло за улыбку.
— До вторых мы еще не добрались. А уж до третьих…
Как это не странно, но колдун оказался прав.
Песиголовцы на коврах оказались настырнее, чем думал воевода. Их голоса возникли внезапно и проплыли совсем рядом. Гаврила вскинул руку, но ударить не решился.
— Давай! — прошептал Избор, словно почувствовал, что богатырю не хватило мужества нанести удар. Гаврила услышал его, но только головой дернул. Осторожно, осторожно он перебрался на середину ковра и закрутил головой по сторонам.
Избор поежился. Такое не часто увидишь — невидимки охотились друг за другом. Голоса в тумане глохли и вряд ли кто мог бы разобрать где тут что, но Гаврила решил, что терять им нечего. Он чуть-чуть наклонил кулак и очень быстро пять раз ударил по нему. На глазах у Исина туман под ударами промялся, словно там пролетели стрела, толщиной с доброе бревно и тишина раскололась криками. Над ковром пронеслось еще несколько стрел и Гаврила стремительно и точно развернувшись ударил еще дважды. Избору показалось, что там вспухло красное облако и туман, как вурдалак, всосал в себя чужую кровь.
Исин обрадовано хлопнул в ладоши, но Избор шикнул на него. Торжествовать еще было рано.
— Наследили… — сказал Муря. — Нет. Теперь не подступиться.
Колдуну никто не возразил. Даже Избор. Он только вдохнул, что бы что-то сказать, но так ничего и не произнес.
— Давай-ка вниз. Я хоть в глаза тебе посмотрю, — вздохнул Гаврила.
Муря фыркнул и ковер опустился так быстро, что стало тошно.
Небо вокруг было чистым, без ковров и драконов, но каждый из тех, кто сидел на ковре понимал, что все это очень не надолго. Пройдет совсем немного времени и в этом кусочке неба станет тесно от остроголовых и их ковров.
— Ну и дальше-то что?
Оказалось, что Муря не сидит на корточках, как все, а расположился на ковре по-восточному поджав ноги. Гаврила задумчиво смотрел на скалы под собой и молчал. После того, что случилось он уже не рассчитывал на колдуна. Привез — и на том спасибо.
— Не колдун ты, а извозчик какой-то…
— Ну, какой из меня извозчик ты еще не знаешь…