— Показывай, чего узнал.
— Много чего. Мне ещё меньше теперь нравится твоя затея. Эта крепость неприступна! Нет никаких лазеек, чтобы проникнуть в этот каменный монолит. Можно, конечно, сверху спрыгнуть. С вертолёта, например. Но у них и пушки зенитные есть, и ракеты. Я не слышал, чтобы здесь было много желающих полетать, но внешники этот вариант всё же предусмотрели.
— Забраться по стене?
— Не получится. Даже будь ты мухой. Обнаружат и прихлопнут. Внешняя стена под три метра толщиной. Они сами по себе могут стрелять и не бояться её разрушения. Въезда за стены всего два. Никаких потайных дверей и ходов нет. Судя по всему, система безопасности дублируется. Везде автоматический контроль совмещён с контролем оператором.
— Каждую дверь контролирует два человека? — Не поверил Яр.
— Нет, конечно. Я имею в виду оружейные системы, внешний периметр и камеры с пленниками.
— Много у них народу?
— Почти пятьсот человек. — Ответил мрачно Дух. — Внешники над ними опыты ставят.
— Показывай эту цитадель. Будем способ проникновения искать. — Решительно заявил Яр. Дух, чувствуя изменение его настроения, без возражений развернул перед его мысленным взором проекцию всего стаба внешников. — Ого! Так у них сверху торчит только макушка айсберга!
— Скорее ножка перевёрнутого гриба. — Привёл Дух другое сравнение.
Яр с нетерпением ждал окончания перезагрузки. Две недели сидения в лесу без дела, достали его до печёнок. Едва туман начал рассеиваться, он перешагнул границу кластера.
— Ну, что за…! — В сердцах выругался Яр, увидев результаты обследования, показанные Духом. Словно не доверяя ему, он прошёл через лес.
— В следующий раз загрузится нормальное озеро. — Подбодрил его Дух.
— Предлагаешь ещё минимум две недели здесь сидеть? — Огрызнулся Яр. — В округе я и так всё облазил за это время. Оно было единственное!
— Можно сходить дальше. Две недели времени в запасе у нас как минимум будет между перезагрузками. Ты в любом случае хотел узнать, что находится на кластерах, не отмеченных на картах. — Предложил Дух. — Отсюда тебе нужно срочно уходить. Сейчас внешники заявятся новые датчики развешивать.
— Тьфу, бл… Пошли! — Яр решительно шагнул на топь маленького болотца, появившегося на месте большого озера.
Пройдя этот кластер насквозь, он двинулся в сторону неисследованных мест. По крайней мере, так они были указаны на карте.
Кластеры, на которых были установлены системы слежения внешников, остались позади. Появились первые дороги, но они Яра не заинтересовали, потому что шли поперёк его маршрута. Через сутки неспешной ходьбы начали появляться кластеры с деревнями. В них пришлось немного пострелять, сокращая поголовье не в меру ретивых заражённых, отожравшихся на домашних животных. Деревни были из 70−80х годов его времени, поэтому он по привычке начал собирать весь доступный вольфрам.
— Ты бы не ограничивался одним вольфрамом. — Посоветовал Дух. — Учись другие металлы, особенно редкоземельные и тяжёлые собирать. Желательно одновременно. Развивай способность!
— И то верно. — Согласился Яр, и сам нагрузил Духа работой. — А ты подумай, как нам собрать компактный ядерный реактор. Не практично быть привязанным к месту, где есть генератор.
— Подумаю. Возможно, удастся построить микрореактор, комбинируя схемы Альбиноса и внешников. Только все ядерные источники плохо работают с переменной нагрузкой. Им нужен постоянный потребитель.
— Не забывай про пространственный карман. В нём все процессы останавливаются.
— Похоже, крупный городской кластер впереди. — Предупредил Дух.
— Вижу. Но, по-моему, он уже давно загрузился. — Яр на ходу достал оптический прицел. — Точно. Вон травка и деревца растут прямо на асфальте. Не мог же он таким загрузиться?
— Я уже ничему не удивляюсь в Улье. — Буркнул Дух. — Это похоже на центр города. Здания старой постройки вперемежку с современными высотками. Вон на ту внимание обрати. Ни одного разбитого стекла!
— Наверное, оно пустое стояло, поэтому заражённые туда не лезли?
— Посмотрим. Ты главное — пересеки границу, а там я тебе точно скажу.
Яр шёл по центральной улице деревни. Перезагрузилась она давно, поэтому никто его не беспокоил. Все заражённые убежали на другие кластеры в поисках еды.
— Бл…! — Воскликнул Дух, когда Яр пересёк границу кластера.
Деревенская улица переходила в широкий бульвар, идущий между высокими домами. Причём центральная, засаженная деревьями часть, была очень широкой, оставляя под дорогу совсем мало места. Ближе к границе кластера и на дорогах бульвара было очень много человеческих костей.
— Ты чего материться начал? — Удивился Яр. Раньше за Духом он вообще не замечал употребления ненормативной лексики.
— У тебя научился. — Ответил тот. — Видишь, часовенка стоит посередине бульвара? Загляни сначала в неё. Тебе тоже понравится.
Глава 12
Часовенка была небольшой. Снаружи её украшали резьба по камню и витражные окна. Что на них было изображено, Яр присматриваться не стал. Но у него возникли определённые подозрения, когда он увидел, что венчает купол часовенки.
Большой, переливающийся в свете солнца, шарик на чашеобразной подставке с тонкой ножкой.
Возле входа в часовню было очень много человеческих костей. Мясо с них частью было объедено, а частью давно сгнило.
— Мне идти внутрь? — Спросил Яр, глядя на это месиво.
— Не стоит. Смотри.
Дух показал ему, что находится в часовне. Никаких икон и ликов святых не было. По центру небольшого помещения высилась большая чаша с непонятной массой, кое-где вздувающейся гнилостными пузырями. И толстым слоем вокруг лежали кости. Большинство скелетов не было объедено, а со временем спрессовалось в жуткую массу из костей и гниющей плоти.
— Кровь? — Уточнил Яр.
— Да. Обрати внимание на вот эти выемки. — Под слоем жуткой массы Дух выделил только каменную форму чаши. По её периметру шёл внутренний канал, по которому раньше циркулировала вода. В верхней части канал имел ромбовидные выемки. — Теперь смотри сюда. — Дух сместил точку видения под массу тел и показал Яру маленький кинжал. Форма клинка у основания в точности копировала выемку в крае чаши.
— Жертвенный кинжал. — Догадался Яр.
— Скорее ритуальный. Позволяющий совершить небольшой разрез и пожертвовать часть крови. Такому, как я!
— Нужно побольше узнать об этом мире.
— Осталось только выяснить, как это сделать. — В голосе Духа явно чувствовалась безнадёжность и разочарование. — Я не вижу никаких книг или компьютеров. Нет вообще никаких носителей информации.
— Может, ты их просто не понимаешь? Вдруг эта цивилизация с помощью твоих сородичей изобрела что-то новое. — Попытался подбодрить его Яр.
— Например, каменные и стеклянные мобильники? — Ехидно спросил Дух.
— В смысле?
— В прямом! Возле вон той стены, у верхнего тела, есть один образец местной «технологии». — Он показал Яру, где искать.
В нагрудном кармане трупа лежал предмет, выточенный из мрамора. По виду он напоминал обычный смартфон-лопату. Мастерски были вырезаны отверстия под динамик, с намёком на сетку, его прикрывающую. На задней стороне выступала «камера». И самый шик — разъём под зарядку снизу! Покрутив в руках это изделие, Яр переломил его пополам, но на сколе был тот же мрамор с характерными прожилками.
— Убедился?
— Что ещё у них есть интересного? Каменные автомобили и велосипеды? Кирпичные компьютеры?
— Такого не вижу, но вот здания со сплошным остеклением, стоят совершенно пустые. В них никто и никогда не жил. Даже дверей в них нет, не говоря о лестницах и лифтах. Стеклянная коробочка. Я бы назвал её муляжом дома.
— А по фрескам и барельефам что-нибудь понять можно?
— Муть. Ничего конкретного по ним не узнать. — Отрезал Дух. — Не зная контекста, трудно понять, какие события изображены на картине.
— Пошли дальше. Вдруг всё-таки найдём, что-нибудь ближе к центру. — Предложил Яр.
Часовенки им попадались ещё не один раз. И именно возле них было наибольшее количество трупов. В жилых домах, которые тоже попадались, мертвецов было меньше. Большая их часть была даже не объедена. Превратившись в пустышей и не найдя еды, местные жители погибали от истощения.
В центре кластера располагались старинные каменные дома. Был даже один похожий на обычную церковь, только всё с тем же шариком на шпиле.
— Там. — Указал Дух на неё. — Нам надо в подвал этой церкви.
Пробираться пришлось через груды трупов. Вид ужасной трагедии, произошедшей здесь, вызывал жуткое чувство даже у много повидавшего Яра. Складывалось впечатление, что люди набились в церковь, как сельди в бочку и массово покончили с собой. У кого-то было перерезано горло. Другие лежали с ножом в сердце. Вход в подвал находился за невысокой дверью, запертой на засов. Он был сделан из дерева, поэтому Яр вытянул металл из петель, в которые вставлялся засов. Широкие ступени вели вниз к следующей двери, запертой точно так же.
За ней обнаружился зал, заполненный книгами.
— Библиотека? — Предположил Яр
— Архив. Секретный. — Хмуро ответил Дух. — Давай вон к тому мужику.
Яр подошёл к мужчине в рясе, откинувшемуся в кресле возле стола. Половина головы у него отсутствовала, разнесённая выстрелом из допотопного револьвера.
— Самоубился. — Озвучил Яр очевидную вещь.
— Пофиг на него. Посвети на листок на столе и читай, что он писал. Я не могу увидеть текст. Он расплывается в моём зрении.
Яр удивился такому повороту, но послушно достал маленький фонарик и посветил на листок. Страница была исписана мелким почерком. Строчки часто наползали друг на друга. В изобилии встречались «Ять» и «твёрдый знак».
— Не хочу глаза ломать. Лучше сам прочитай и желательно подсократить объём. У парня была графомания в предсмертной форме.
— Пришёл туман и высшие перестали отвечать людям. — Начал читать Дух. — Люди в панике начали жертвовать свою кровь, но высшие не принимали её и не отвечали. Мир за городом изменился. Пришли страшные существа, убивающие всех подряд. Люди разучились сражаться, под дланью высших. Это он свои рассуждения к описанию тех событий добавляет. — Пояснил он. — Они сделали то, что помогало им всегда. Пришли в храмы и отдали свою кровь. Некоторые отдали всю.