— Есть некоторые сложности, но всё решаемо, — слегка пожимает плечами Кан. — Нам с коллегой просто пока не хватило времени разобраться со всеми трофеями. В ближайшие дни я постараюсь ввести в строй ещё пару ремдронов.
— У меня примерно так же, — добавляет Тапар. — Два голема ещё ждут своей очереди на реактивацию, причем один из них школы Шторма, то есть можно рассчитывать на полный функционал. Давайте лучше подумаем, какие задачи будем ставить перед уже имеющимися конструктами и роботами. Всё, что можно было сделать для восстановления вашего десантного бота и моего летающего голема, уже выполнено. Чтобы продолжить эти работы, нужны редкие ресурсы, которые ещё только предстоит добыть, но, как я понимаю, у нас сейчас хватает и других проблем.
— Более чем хватает, — охотно соглашаюсь с тайкуном. — Прежде всего, оружие и строительство.
— Строительство? — слегка озадаченно переспрашивает Кан.
— Естественно. У нас ведь теперь есть своя земля, а на земле должны жить люди, которым нужны дома, хозяйственные постройки, дороги и прочая инфраструктура, необходимая для жизни и безопасности. Нам предстоит построить город и фермы, причем чем быстрее, тем лучше.
— Не слишком ли ты торопишься, барон? — чуть изгибает бровь Ло. — Твои земли ещё нужно расчистить. К тому же не стоит забывать, что у нас тут война намечается.
— Именно поэтому первым пунктом в моем списке и стоит оружие, но и о людях тоже забывать не следует.
— И где ты собираешься их взять? — негромко спрашивает Шела.
— У меня есть кому предложить сменить место жительства. Думаю, с бароном Самаровым я об их переезде договориться смогу.
— Боюсь, твоих друзей и деловых партнеров для заселения новых земель будет совершенно недостаточно, — с сомнением качает головой Ло.
— Естественно. Но за ними придут другие, если увидят, что уровень жизни у нас намного выше того, к которому они привыкли. Думаю, мы сможем это обеспечить, особенно когда количество наших ремдронов и инженерных големов вырастет в несколько раз. Старых укрепрайонов ещё много, есть где разжиться трофеями.
— Так просто? Захотят и придут? — на этот раз сомнения высказывает Кан. — В вашем феодальном обществе житель деревни даже на тракт без разрешения шерифа выйти не может, а ты говоришь о переселении в другое баронство.
— Значит, придется договариваться с другими баронами и виконтами, — поддерживает меня Шела, — а может и с кем-то повыше. Нам ведь есть, что им предложить.
— Вполне разумный план, — соглашается Тапар. — Но кроме высокого уровня жизни потенциальных поселенцев и их фактического выкупа у наших соседей, понадобится кое-что ещё. Тем кто захочет сюда переселиться потребуются гарантии безопасности.
— И эти гарантии — военная мощь нового баронства, — согласно кивает Ло. — Достаточная для отбивания у окружающих всякой охоты пытаться забрать у нас всё грубой силой вместо соблюдения заключенных договоров и соглашений.
— Мне кажется, я даже знаю, с чего мы начнем, — я внимательно оглядываю неподвижно застывший ряд роботов и инженерных големов. — Думаю, нам пора снова посетить Змеиный лес, а заодно и предметно пообщаться с бароном Самаровым.
Сегодня у Игоря был выходной, и он собирался провести его со своей будущей невестой. Во всяком случае, Игорь твердо рассчитывал, что Ольга примет его предложение. Должность помощника шерифа Кисловки сильно изменила его статус среди односельчан, и теперь он считался завидным женихом. Правда, с Ольгой у него и раньше были неплохие отношения, но перевести их во что-то большее, чем дружба, он не пытался, прекрасно понимая, что младшей дочери старосты такой, как он, не пара.
Теперь же всё изменилось. Визит в Кисловку охотника за головами Сергея Белова полностью перевернул его жизнь, вознеся простого парня, которому не светило никакое продвижение по службе, на недосягаемую для него ранее высоту.
Его короткая влюбленность в потрясающе красивую и очень необычную спутницу Белова ярко вспыхнула и столь же быстро погасла. Игорь прекрасно понимал, что никаких шансов в этом направлении у него нет, и при трезвом взгляде на вещи, отдавал себе отчет, что удержать около себя настолько яркую, сильную и самостоятельную женщину он в любом случае не сможет. Так что, вернувшись в Кисловку, он быстро пришел в себя, а когда понял, что окружающие девушки теперь смотрят на него совсем другими глазами, решил всё же испытать судьбу и попробовать добиться взаимности в отношениях с Ольгой.
Игорь уже собирался выходить из дома, когда его внимание привлекла необычная суета на улице. Куда-то стайкой бежали мальчишки, что само по себе ещё ничего не значило, но взрослые тоже вели себя неспокойно, постоянно вертя головами и вглядываясь в конец улицы, ведущей к западным воротам. В том же направлении целеустремленно проскакала пара конных милиционеров, а потом до слуха Игоря донесся ровный гул мощного двигателя.
Быстро накинув куртку, помощник шерифа вышел во двор и направился к калитке. На улице он оказался в тот самый момент, когда рядом с его домом остановился восьмиколесный броневик, вооруженный автоматической пушкой и пулеметом. На борту боевой машины Игорь увидел нанесенный свежей краской герб. На оранжевом фоне контрастно выделялись хорошо узнаваемый автомат Вал и перекрещенный с ним жезл тайкунов с зеленым камнем в навершии.
— Кажется, в моей жизни снова что-то меняется, — вслух произнес Игорь, делая шаг к броневику.
Двигатель смолк, и из открывшейся боковой двери бронированной машины неторопливо и очень грациозно появилась Шела Вирова. При виде спутницы Белова сердце Игоря дрогнуло, но быстро восстановило нормальный ритм. Что было, то прошло, и теперь у него совсем другая жизнь, хотя, судя по всему, перемены в ней ещё далеко не закончились.
— Здравствуй, Игорь, — улыбнулась Шела. — Уделишь нам пару минут?
Вслед за Вировой из десантного отделения броневика появился Сергей Белов. Вернее, с недавних пор, его милость барон Белов.
— Как я могу отказать господину барону и его очаровательной спутнице? — как можно спокойнее ответил Игорь, всеми силами стараясь скрыть охватившее его волнение.
— Рад встрече, — протянул ему руку барон, и помощник шерифа осторожно её пожал. Краем глаза Игорь заметил совершенно обалдевшие лица односельчан, мелькавшие в уже начавшей собираться на почтительном расстоянии толпе.
— Ты ведь не нас встречать вышел, — вновь заговорила Шела. — Куда-то собирался?
— Да, — слегка смутился Игорь. — Договорился встретиться с невестой… Вернее, я надеюсь, что с невестой.
— Это важно, — лицо Вировой приобрело подчеркнуто серьезное выражение, и она развернулась к барону. — Нехорошо заставлять девушку ждать, не так ли, ваша милость?
— Где вы встречаетесь? — улыбнулся Белов.
— У дома старосты.
— Не опоздаешь, мы тебя подвезем, да и задерживать тебя надолго не станем. Времени у нас мало, так что запирай дом и забирайся в машину.
Когда Игорь, всё ещё находящийся в легком шоке от происходящего, оказался в десантном отделении броневика, барон Белов указал ему на кресло напротив себя и слегка хлопнул по плечу.
— Не дергайся, помощник шерифа, я всего лишь хочу тебе кое-что предложить.
— Слушаю вас, ваша милость.
— Давай без этого официоза, — слегка поморщился Сергей. — Во всяком случае, когда вокруг нет посторонних. Можешь, как и раньше, называть меня по имени.
— Хорошо… Сергей, я вас слушаю.
— Как ты знаешь, недавно я получил не только титул, но и немного собственной земли, — начал Белов, когда броневик, заурчав двигателем, плавно тронулся с места. — И на эту землю у меня имеются большие планы.
— Будете чистить её от чужих тварей? — в глазах Игоря загорелся интерес, смешанный с азартом.
— Это только начало. На расчищенных землях я собираюсь строить укрепленное поселение, которое со временем превратится в город, а раз у меня будет поселок, значит в нем должен быть шериф. Честный шериф, в котором я буду уверен, как в самом себе.
Сергей замолчал, выжидательно глядя на Игоря.
— И вы хотите, чтобы я… — потрясенно произнес парень, недоверчиво глядя на собеседника.
— Да, хочу, — подтвердил Белов. — Но решать тебе. Если согласишься, я включу тебя в список людей, о переселении которых на мои земли буду договариваться с бароном Самаровым.
— Когда? — вопрос вырвался у Игоря сам по себе, помимо его воли.
— Через несколько месяцев. Надеюсь, ты понимаешь, что пока о моем предложении никому рассказывать не стоит?
— Понимаю, — растерянно пробормотал Игорь.
— Так что скажешь? Или тебе нужно время для принятия решения?
— Не нужно мне никакого времени, — энергично тряхнул головой Игорь. — Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от такого предложения. Вот только Ольга… Она дочь нашего старосты.
— Если она согласится стать твоей женой, — неожиданно присоединилась к беседе Шела, — а я почему-то уверена, что согласится, — то этот вопрос господин барон легко решит, можешь не сомневаться. У него с вашим старостой ещё в бытность охотником за головами сложились неплохие отношения, а теперь тем более проблем не будет.
— Тогда я согласен, — отбросив все сомнения, которых, по сути, и не было, кивнул Игорь.
— Рад это слышать, — Белов, похоже, действительно был доволен результатами переговоров. — Тогда жди. Как только придет время, тебя известят. И, кстати, я уже получил согласие ещё одного твоего односельчанина.
— Данжур тоже переедет в ваше баронство?
— Вместе с женой и всей её семьей, — подтвердил Белов. — Так что на новом месте будешь регулярно видеть знакомые лица.
— Приехали, — сообщила Шела, останавливая броневик. На этот раз выключать двигатель она не стала.
— Пойдем, провожу, — усмехнулся Сергей, поднимаясь с кресла.
Игорь встал и, попрощавшись с Шелой, открыл боковую дверь десантного отделения. Броневик остановился у самого дома старосты, и вокруг уже начали собираться случайные прохожие, среди которых Игорь сразу заметил удивленное лицо Ольги, совершенно не ожидавшей, что её друг прибудет на свидание столь неординарным способом.