Делюсь этими невеселыми мыслями с союзниками, но они тоже ничего толкового сходу предложить не могут. Осторожное предложение Тапара по поводу нескольких крытых фургонов на конной тяге Шела и Ло с презрением отвергают. Лошадки — это замечательно, но скорость, проходимость и грузоподъемность у гужевого транспорта совершенно неудовлетворительны. К тому же лошадям нужен корм и постоянный уход. У нас, правда, будет сопровождение из бойцов, хорошо знакомых с этим вопросом, но предложение Тапара никому всё равно не нравится.
В конце концов, вполне рабочую идею выдвигает Кан. Мощности двигателей танка и бронетранспортера вполне хватит, чтобы тащить за собой достаточно тяжелые прицепы. Конечно, такое решение несколько уменьшит маневренность боевых машин, но на марше это не так уж важно, а в боевой обстановке прицепы можно оставлять в тылу. Правда, превращение бронемашин в буксировщики должно неизбежно приводить к ещё большему уменьшению их и без того не впечатляющего моторесурса, но это всё же не будет так сильно бросаться в глаза, как непрерывное движение механизированной колонны без запасов топлива.
В теории решение найдено, но собрать из ничего два тяжелых грузовых фургона — это надо ещё ухитриться. Сделать это мы уже никак не успеваем, так что ехать на встречу с графом Волжским придется пока без обоза. Решать вопрос с материалами для прицепов нам предстоит в бывшем городе барона Шваба, что наверняка будет непросто. Что-то, конечно, можно заказать в местных мастерских, но всё необходимое закупить наверняка не получится, так что часть ресурсов нам предстоит добыть прямо в Каиновой чаще. Короче говоря, одни проблемы порождают другие, и конца им пока не видно.
Ещё одна наша беда — это неуемная фантазия Кана и Тапара. Вернее, не беда, конечно, а причина возникновения всё новых и новых задач. Подъезжают они к нам со своей очередной идеей издалека:
— Мне кажется, Сергей, у вас с Ло и Шелой могут возникнуть проблемы с легализацией разведданных, получаемых от наших летающих разведчиков, — заявляет за ужином Тапар. — Вот представьте, следуете вы в колонне вместе с войсками графа Волжского, и мы вам сообщаем, что в паре десятков километров от вас встречным курсом движется крупное соединение противника. Начальство надо бы предупредить, а у вас нет никаких для этого оснований. Как вы объясните происхождение такой информации?
— Резонно, — кивает Ло, продолжая с аппетитом поглощать салат из каких-то морских обитателей с непроизносимыми названиями. — И какие у нас варианты?
— Вам нужен хотя бы один беспилотный летательный аппарат с приличным радиусом действия, — озвучивает заранее подготовленную мысль Кан.
— А это не перебор? — с сомнением в голосе спрашивает Шела.
— Смотря как подойти к решению проблемы, — спокойно отвечает инженер.
— Что-то я тоже не понимаю, — поддерживает Шелу Ло. — Такой аппарат должен вписываться в местные технологии, но здесь ведь не работает радиосвязь. Или вы предлагаете поставить на БПЛА катушку с кабелем? Так этого кабеля на весь поход потребуются многие сотни километров. И где его взять?
— Не нужен кабель, хотя, в принципе, это тоже рабочий вариант, пусть и имеющий множество ограничений. Но нам нет смысла с этим заморачиваться, ведь у нас есть Шела, о которой уже всем окрестным баронам, виконтам и даже некоторым графам известно, что она большой специалист по технике кибов и понимает её чуть ли не на интуитивном уровне. Возможно, она даже морф с такой вот необычной способностью. Её ведь на это никто из местных на подобные умения не проверял.
— И что нам это дает?
— Очень многое, но главное — это связь. Не по радиоканалам, а с помощью старых имперских технологий. Здесь нашу технику полуторавековой давности уже не первый десяток лет используют для связи. Доступна она только весьма состоятельным аристократам, но сам факт её применения хорошо известен. Вы ведь сами подарили сыну графа Волжского одно из таких изделий. Да, никто здесь пока не пытался использовать для управления беспилотниками гибриды из местной довоенной электроники и имперских устройств связи, но технически это вполне решаемая задача. На фоне реанимации ремдрона времен войны она не выглядит чем-то запредельным, особенно если придать нашему БПЛА соответствующий вид. Его основой будет захваченный вами диск-разведчик. Я его слегка раскурочу, чтобы он выглядел поврежденным в бою и впоследствии частично восстановленным трофеем. Навесим на него крылья и аэродинамические рули из местных материалов, приделаем эмуляцию винтового мотора, и будет он казаться кустарной поделкой безумного, но по-своему гениального изобретателя.
— Ну спасибо, Кан, за лестную характеристику, — фыркает Шела. — Впрочем, продолжайте, звучит пока достаточно любопытно.
— Ещё придется сделать наземный комплекс управления. Реальной необходимости в нем нет, но со стороны всё должно выглядеть достоверно — есть БПЛА, и есть оператор, управляющий им с земли с помощью некоего устройства. Соберем его из закупленной нашими партнерами местной электроники и нескольких хорошо узнаваемых фрагментов нашей старой техники. Не разобрав этот аппарат по винтику, никто из заинтересованных лиц не догадается о том, что это муляж. Впрочем, почему муляж? Он будет работать, как и штатные двигатели танка и бронетранспортера, но только для того, чтобы ваши союзники могли наглядно удостовериться, что именно с его помощью беспилотник и управляется.
— И это реально сделать в приемлемые сроки? — интересуюсь у Кана, идея которого кажется мне не лишенной смысла.
— Вполне. У нас для этого есть всё необходимое. Мне даже Тапар сможет помочь. Его големы вполне справляются с механической обработкой практически любых материалов, так что часть работ по БПЛА и грузовым прицепам они спокойно могут взять на себя.
Из окна рабочего кабинета виконта Волжского открывался неплохой вид на площадь перед резиденцией бывшего барона Шваба, теперь по полному праву принадлежащей Олегу. На площади готовились к смотру войска, прибывшие из ближайших земель. Виконт Владимир Волжский, старший сын графа, выставил для участия в походе два батальона пехоты при двух броневиках, пяти безоткатных орудиях и двух десятках минометов разных калибров. Имелись у его людей на вооружении и крупнокалиберные пулеметы, установленные на специальных колесных платформах на конной тяге.
В общем, Владимир собрал для предстоящего похода практически всё, что смог наскрести. При разделе баронства Шваба ему достались земли со сравнительно высокой плотностью населения, но города на них не было, а по деревням и поселкам рекрутировать достаточное количество людей не так просто. Зато боевой техникой отец обеспечил его очень неплохо. Видимо, в качестве частичной компенсации за то, что единственный город Шваба достался Олегу.
Всеволод, второй по старшинству брат Олега, набрал людей только на один батальон. Его земли не позволяли поставить под ружье большее количество людей, да и оружия и техники ему досталось намного меньше, чем Владимиру. Война с бароном Самаровым сильно подорвала военные ресурсы баронства Шваба, а передать сыновьям достаточное количество снаряжения граф Волжский не смог — его арсеналы тоже не были беспредельными. Тем не менее, один броневик и какое-то количество артиллерии и минометов Всеволод выставить всё же сумел.
Сам Олег, как и Владимир, собрал два полноценных батальона, а вот броневик у него был только один. Зато по количеству безоткатных пушек и минометов его небольшая армия почти не уступала войску старшего сына графа.
— Кто ещё не прибыл? — задал вопрос Казимир Волжский, подошедший к окну и вставший рядом с Олегом.
— Барон Самаров и его западные соседи уже на подступах к городу. Думаю, будут через час-полтора. Войска южных баронств к середине дня тоже должны подойти, если не возникнет непредвиденных трудностей на марше. Остальные уже здесь, кроме Белова.
— С ним есть связь?
— Да, он тоже уже направляется сюда. Его отряд не так давно пересек границу моих земель, и добраться барон обещает достаточно быстро.
— Ладно, время пока есть. Нам в любом случае предстоит ждать прибытия остальных отрядов. Как думаешь, чем порадует нас Белов?
— Один броневик у него точно есть, — пожал плечами Олег. — А вот с людьми будет явный провал. В Каиновой чаще никто не живет, а других земель у него нет. Может быть, соберет небольшой отряд наемников из соседних баронств, но вряд ли у него окажется много пехоты. По поводу артиллерии и минометов предполагать не возьмусь. В принципе, их можно купить. С деньгами у Белова всё обстоит неплохо, но нужно, чтобы кто-то согласился продать ему такое оружие. В преддверии большой войны это крайне маловероятно.
— У него был целый месяц, а то, о чем ты говоришь, можно было сделать за неделю, — возразил Казимир Волжский. — Правда, я сомневаюсь, что Белов станет связываться с наемниками. У него слишком много секретов, которыми он не собирается ни с кем делиться, а значит, ему потребуются более надежные и проверенные люди. Думаю, он придумает что-то другое. К тому же много солдат ему и не нужно. Укрепрайоны в Змеином лесу они с Шелой Вировой вычищают без посторонней помощи.
— Не совсем, — качнул головой Олег. — Людей барона Самарова они к этому тоже привлекали.
— Только для внешней охраны периметра, чтобы в зону проведения операции не лез никто посторонний. Главную работу они всегда выполняют сами. Белов и Вирова делают ставку на технику кибов, конструкты тайкунов и свои личные уникальные способности.
— Ты продолжаешь считать, что Шела обладает способностями морфа?
— Чем дальше, тем меньше у меня в этом сомнений. Думаю, Белов и Вирова постараются нас удивить, причем явно не количеством бойцов, которых они с собой приведут. Я ведь не просто так лично приказал Белову готовиться к Войне. Мы спокойно обошлись бы и без участия в войне его карликового баронства, но мне интересно, на что он способен, и, думаю, барон меня не разочарует.