— Значит, часа через полтора они уже будут у моста, — производит несложные подсчеты командир взвода. — Успеваем, но почти без запаса. Возможно, придется атаковать сходу, чего, конечно, не хотелось бы.
Сабиев прав. Если будем ехать с той же скоростью, как сейчас, прибудем на место практически к началу атаки на мост. Я думал, у нас больше времени в запасе, но, похоже, диверсантов что-то встревожило, и они решили начать операцию примерно на час раньше, чем было запланировано изначально.
— Придется разделиться, — отвечаю капитану, — Наш броневик способен ехать быстрее. Посадим часть ваших людей на броню и ускоримся. Задача передовой группы — навязать противнику бой и не допустить его к мосту. Вторая группа под вашим командованием прибудет на место чуть позже и ударит диверсантам в тыл, если, конечно, к тому моменту бой ещё не закончится.
— Вас понял, — после короткого раздумья кивает Сабиев, которому не слишком нравится перспектива оставаться на вторых ролях. — Сколько моих людей вы сможете взять?
— Двенадцать человек. Восемь — в десантное отделение и четверых на броню.
— Маловато против пяти десятков врагов с минометами и тяжелым пулеметом.
— Долго их держать нам не придется. К тому же на нашей стороне фактор внезапности. Справимся.
— Принято, — отвечает Сабиев и начинает отдавать команды своим бойцам.
Бандиты явно нервничают и сильно торопятся. Что-то заставило их изменить планы и начать операцию раньше. Возможно, их наблюдатель заметил какие-то изменения в поведении охраны моста. Кан докладывал, что там началась какая-то нездоровая суета. Не исключено, что сообщение о готовящемся нападении всё-таки добралось до конечного адресата, и командир отряда охраны начал лихорадочно приводить своих людей в полную боевую готовность.
Занять позиции в предмостных укреплениях тихо и незаметно у бойцов охраны не получилось. Вояки в такие гарнизоны в мирное время подбираются не самые бравые, а перейти на военные рельсы графство Росткова вряд ли успело. Всё-таки это пока глубокий тыл, и для того, чтобы здесь стало что-то быстро меняться, нужно какое-то изрядное потрясение. Если бы не наше прибытие, местные власти такое потрясение однозначно бы получили. Уничтожение стратегического моста — это очень серьезный инцидент, способный заставить раскачиваться кресла под многими высокопоставленными задницами.
— Нам стоит съехать с тракта и уйти левее, — предлагает Ло. — Бандиты оставили одного из своих следить за дорогой, а мы всё же не полностью невидимы. Можно, конечно, нейтрализовать наблюдателя, но с ним наверняка регулярно связывается командир диверсантов. Если он не ответит, бандиты раньше времени забеспокоятся.
Решение разумное, так что метров через двести мы съезжаем на заросшую кустарником слегка всхолмленную равнину. Восемь больших колес броневика легко справляются с бездорожьем. Связываюсь со Стасом, оставшемся с группой Сабиева, и сообщаю о наблюдателе и нашем маневре, а потом возвращаю шар тайкунов в чехол и поворачиваюсь к Ло:
— Командира диверсантов будем брать живым.
— Само собой, — продолжая следить за дорогой, отвечает десантница.
Бойцы графа в десантном отделении нас не слышат — все звуки, кроме естественных шумов подавляет маскировочное поле генератора, закрепленного на поясе Ло.
— Мы с коллегой главаря уже идентифицировали, — подключается к обсуждению Тапар. — Это некий Вовчан. Во всяком случае, подельники называют его именно так.
— Просто Вовчан? Без всяких «господин» или «шевалье»? — уточняет Ло.
— Да, просто Вовчан. По крайней мере, для ближайших подельников, а рядовые бандиты с ним напрямую не общаются. Видимо, это псевдоним. Судя по его экипировке и манере держаться, он явно не последний человек в местной иерархии.
— Мы уже почти прибыли, — сообщает Ло, снижая скорость и начиная плавный поворот налево. — Сейчас окажемся между диверсантами и рекой. Мост будет к северу, примерно в километре. Противник идет с юга, дистанция та же.
— Десант, на выход! — Приказываю, как только Ло останавливает броневик.
Бойцы спрыгивают с брони и покидают десантное отделение. Ими командует сержант с яркой фамилией Свая, — здоровенный амбал лет тридцати, очень толково распределяющий подчиненных по позициям.
— Хорошее место выбрали, ваша милость, — сержант окидывает взглядом простирающуюся к югу равнину.
Мы стоим на небольшой возвышенности. Ло остановила броневик не на самой вершине, а так, чтобы при взгляде со стороны приближающегося противника была видна только башня. Впрочем, благодаря маскировочному полю бандиты и её не увидят. По крайней мере, пока пушка или пулемет не откроют огонь. У нас же бандиты будут как на ладони, если, конечно, не изменят направление движения.
Сейчас ночь, но луна светит довольно ярко, и видимость вполне приличная. Плохим зрением никто из людей графа не страдает. К тому же все они либо слабые морфы, имеющие низкоранговые амулеты силовых щитов, маскировки и ночного зрения, либо техники, в экипировку которых входят схожие по функционалу гибриды довоенной электроники и устройств кибов. В ночных условиях этим бойцам приходится действовать явно не впервые. Очень серьезное подразделение. Граф Волжский действительно не поскупился и выделил для этой операции своих лучших людей. Проблема только в том, что они именно штурмовики, а не разведчики, и упор в их снаряжении сделан на огневую мощь и хорошую защиту, а не на скрытность.
Мне за счет работы артефактов всё видно практически как днем. Бандиты уже на подходе. Перемещаются аморфной плохо организованной массой. Идут не очень быстро, приноравливаясь к темпу движения бойцов, несущих на себе части разобранных минометов и запас мин. О головном дозоре, правда, не забывают. Впереди, в паре сотен метров от основной группы, осторожно перемещаются два разведчика. Эти действуют намного профессиональнее, и оснащены они на вполне приличном уровне. Я бы даже сказал, на очень достойном уровне, по меркам нашей серой действительности.
Спрашиваю сержанта, видит ли он разведчиков противника. Выясняется, что нет. Впрочем, до них ещё довольно далеко, так что, наверное, так и должно быть.
— Могу взять правого, — негромко предлагает Ло, чем сильно удивляет сержанта. Однако тот не лезет со своим мнением поперек командира и молча ждет моих приказов.
— Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях, ваше сиятельство, — вежливо отвечаю Ло, — но вы мне нужны в башне броневика.
— Как скажете, господин барон, — вроде бы соглашается десантница, но тут же добавляет: — хотя я вполне успею вернуться до подхода основных сил диверсантов. Я ведь правильно понимаю, что мы сами к ним не пойдем, а дождемся их здесь?
— Верно, — я медленно киваю, понимая, что Ло права. Разведчиков противника действительно стоит ликвидировать без лишнего шума, а у людей графа это вряд ли получится — не тому их учили и не под то заточена их экипировка — слабовата у них маскировка для таких задач.
— Сержант, займите позиции справа и слева от броневика, охватывая фланги приближающегося противника. Разверните заслоны на сто пятьдесят метров в каждую сторону. Замаскируйтесь и ждите. Огонь откроете только когда начнет стрелять наша автоматическая пушка. И ещё. Командира диверсантов по возможности будем брать живым. Сейчас он идет в центре походного порядка противника, так что поставьте своим людям задачу вести огонь по флангам, не давая бандитам разбегаться в стороны, а центр мы возьмем на себя.
— Так точно, ваша милость, — быстро кивает сержант. — А как же разведчики?
— Мы с княжной Лоей Эристави разберемся с ними сами.
— Простите, ваша милость, но стоит ли подвергать княжну такой опасности?
— Она сама — опасность, сержант. Через несколько минут сами увидите, что я имею в виду. Выполняйте приказ.
— Слушаюсь.
Прохожусь взглядом по бойцам графа и вновь обращаюсь к их командиру:
— Сержант, у двоих из ваших людей маскировка слабее, чем у остальных, — я поочередно указываю на солдат, которые могут создать нам проблемы. — Пока расстояние до противника достаточно велико, и это не критично, но когда дистанция сократится, их могут обнаружить.
— Говоров, Шнитко, ко мне, — немедленно приказывает сержант. — Укройтесь за холмом и не высовывайтесь оттуда без приказа. Задача — тыловое прикрытие наших позиций и охрана броневика.
Видно, что приказ обоим рядовым не нравится, но они исполняют его без возражений и задержек. Остальные бойцы быстро разбегаются по позициям и замирают на них в неподвижности, полностью сливаясь с местностью. Я ещё раз отмечаю про себя их хорошую подготовку. Мы с Ло выдвигаемся метров на пятьдесят вперед, продолжая наблюдать за приближением диверсантов. До идущих впереди разведчиков остается около полукилометра. Идти им навстречу никакого смысла нет — минут через десять они сами окажутся возле наших позиций.
Ло не просто так выбрала для себя именно правого разведчика. Судя по данным сканирования, он не морф, а техник, а значит, более понятный для Ло противник. Мне же достаётся морф с довольно неплохим артефактом, создающим достаточно плотный полог скрытности. В отличие от нас, бойцы графа с такой дистанции разведчиков не видят, и знают о них только с наших слов, но когда расстояние сократится, сержант и некоторые из его людей смогут их обнаружить.
Разведчиков нужно нейтрализовать бесшумно, но тут имеются нюансы. У морфа на шее висит амулет силового щита. Несколько попаданий обычных пуль он может отразить. Надолго его, конечно, не хватит, однако поднять тревогу противник может и за пару секунд. Впрочем, стрелять я собираюсь пулями, модифицированными на повышенную пробиваемость, так что есть неплохой шанс, что щит противнику не поможет.
У разведчика-техника, которым должна заняться Ло, силовой защиты нет. Он больше полагается на маскировку, что в нашем случае, естественно, не сработает. Моя союзница вооружена обычным с виду автоматом АКС-74У с глушителем. Однако, в отличие от оригинала, стреляет он практически бесшумно. Кан провел нашему оружию неплохой тюнинг, результатом которого стало очень существенное изменение его характеристик при сохранении внешнего вида. Голову Ло защищает кевларовый шлем с интегрированными тактическими очками ночного видения. Они тоже только выглядят довоенным земным изделием, кустарно усовершенствованным с помощью артефактов кибов. Столь же серьезно доработаны наши бронежилеты и прочее защитное снаряжение. Не стоит забывать и о генераторе силового щита, висящем у Ло на поясе под курткой. В общем, за её безопасность можно особо не переживать.