Принимаю информацию к сведению и бегу дальше. В принципе, так всё и должно быть. Вторая группа диверсантов не начнет действовать, пока первая не устроит провокацию и не отвлечет на себя внимание защитников моста.
— Сергей, они снова двинулись вперед! — с нажимом произносит Ло. — Пора действовать.
Ло говорит дело, тянуть дальше действительно нельзя. Вызываю на связь Иваницкого. На этот раз он откликается мгновенно.
— Начинайте через тридцать секунд, капитан! — отдаю короткий приказ и разрываю связь.
Останавливаюсь и вскидываю автомат. До противника около двухсот метров — нормальная дистанция для стрельбы модифицированными пулями, особенно если вспомнить, что стрелять буду далеко не только я.
— Ло, ставь помехи, — отдаю команду на общем канале. — Не стоит давать диверсантам шанс предупредить вторую группу, что всё пошло не по плану.
— Готово, — докладывает десантница.
— Огонь!
События мгновенно срываются в бешеный, но управляемый вихрь. Вал в моих руках мелко подергивается, длинной очередью отправляя модифицированные пули в самый центр созданной морфами противника аномалии. Впереди-справа мелькают частые вспышки — это с дистанции около километра по цели бьет автоматическая пушка бронетранспортера. Ещё чуть дальше выбрасывает из ствола сноп огня танковая пушка, отправляя в полет накачанный скрытой силой снаряд. Бойцы сержанта Сваи тоже не остаются в стороне, и, в строгом соответствии с полученным приказом, давят огнем из всех стволов обозначенную нами цель.
Периферийным зрением отмечаю, что люди капитана Иваницкого тоже без дела не сидят. На территории восточного укрепления раздается беспорядочная стрельба, а потом к небу поднимаются два высоченных столба огня. Детонация вкопанных в землю бочек с горючим — очень впечатляющее зрелище.
Меняю опустевший магазин и продолжаю вести огонь. Внутри аномалии видны яркие вспышки и сполохи срабатывающих силовых щитов. Неожиданно оттуда в мою сторону вылетает струя инфернального пламени.
— Хозяин, опасность, — бесстрастно предупреждает демон, — но я и сам вижу, что стоять на месте вредно для здоровья.
Прыгаю в сторону, однако поток пламени изгибается вслед за мной. Организм самопроизвольно проваливается в режим вихревого скачка, и я вкачиваю хлынувшую через мой источник энергию в силовой щит, интуитивно активируя опцию отражения. На мгновение меня обволакивает жидким огнем. Становится жарко, но Пояс огненного зеркала срабатывает как надо. Часть вложенной врагом в атаку энергии рассеивается, заставляя вспыхнуть траву и кусты вокруг меня, а часть выплескивается защитным артефактом обратно в противника, которого я до сих пор вижу лишь очень смутно.
— Треть ресурса щита израсходована, — констатирует демон.
Ло вгоняет в сферу скрытности, всё ещё поддерживаемую противником, ещё один снаряд, и этого защита диверсантов уже не выдерживает. Маскировка разом слетает, и мы видим, что стрелять больше не в кого. Живых врагов в перекопанном воронками выжженом пространстве, оставшемся на месте магической аномалии, больше нет.
— Вычислитель фиксирует противодействие сканерам дронов на втором угрожаемом направлении, — докладывает Кан.
Судя по всему, спектакль, устроенный капитаном Иваницким, сработал, и командир главной группы диверсантов решил, что пора действовать. Чтобы успеть их перехватить на пути к мосту, мне опять придется изрядно побегать. Впрочем, я ещё не успел стать ленивым вальяжным аристократом. Надеюсь, и не стану. Я стараюсь не забывать, что ещё совсем недавно был деревенским охотником и одиноким волком, которого кормят ноги. Быстрый бег в полном снаряжении — наше всё. Думаю, если бы Ло сейчас слышала мои мысли, они бы точно пришлись ей по вкусу.
Глава 7
Халим Аль-Магграби считал себя потомком коренных французов, ставших после Чужой войны одним из становых хребтов Королевства Франков. Увы, ведущую роль в создании этого могущественного государства сыграли германцы, но и доля жителей довоенной Франции в элите франков оказалась немалой, и со временем она даже немного увеличилась.
К белым французам Халим относился с пренебрежением. До вторжения чужих они без всякой войны фактически сдали свое государство его далеким предкам, приехавшим из стран Магриба, да и в условиях вторжения чужих их выживаемость оказалась намного ниже, чем у более приспособленных к жизни новых хозяев Франции. Так что настоящими французами на тот момент стали именно те, кого белые обитатели довоенной Европы с тщательно скрываемым презрением называли мигрантами.
Халим искренне верил, что своей карьерой и неуклонным продвижением в иерархии Королевства франков он в очередной раз доказывает, что новые французы достойны ведущих ролей в начинающем возрождаться послевоенном мире — лучшем и справедливейшем из миров, где правят те, кто обладает силой, и где нет никакой необходимости скрывать это положение вещей за грудой красивых слов и набором бессмысленных сказок, предназначенных для глупой толпы.
Сегодня Халим получил шанс сделать ещё один шаг вверх по длинной лестнице власти. Если его план сработает, и захват моста пройдет успешно, он получит новое звание и высокую должность в штабе южной армии. Ходить в подобные рейды ему всё равно придется — его способности слишком ценны, чтобы просто просиживать штаны в высоких штабах — но это будет уже совсем другой уровень возможностей, и Халим не сомневался, что найдет, как ими правильно распорядиться.
— Шакир докладывает о выходе на исходную, — негромко произнес Хайдар, отвечающий в группе за связь.
— Пусть начинают, — медленно кивнул Халим, бросив взгляд на часы. — Нам тоже пора. Выдвигаемся, но никуда не торопимся. Амин, Давуд, будьте внимательнее. У русских тоже есть сильные морфы, да и техники с продвинутыми устройствами иногда попадаются, а этот мост — слишком серьезный объект, и без должной защиты противник его не оставит, несмотря на бардак и панику, вызванную быстрым продвижением наших войск.
— Не беспокойтесь, ваша милость, сфера скрытности уже работает в полную силу, — заверил командира Давуд. — Через пару минут задействуем и способность Амина. Русские нас не увидят, да им и не до нас будет — Группа Шакира устроит им веселую жизнь.
— Много болтаешь, Давуд! — холодно прервал подчиненного Халим. — Никому не отвлекаться.
Группа продвигалась к мосту практически в полной тишине. Клод, единственный техник среди людей Халима, внимательно проверял местность с помощью сканера. Тем же занимался и Хайдар. Его универсальный конструкт обладал сразу несколькими функциями, включая связь и наблюдение.
— Впереди начинаются мины и примитивные ловушки, — предупредил Клод. — Идем след в след. Хайдар, проверяй. Если здесь есть реактивированные мины чужих, я могу их не определить.
— Откуда бы им здесь взяться? — негромко проворчал Хайдар. — Не дергайся, я и так всё контролирую.
— Не торопимся, — чуть придержал подчиненных Халим. — Нам в любом случае придется ждать начала действий группы Шакира.
— Ощущаю давление на сферу скрытности, — доложил Давуд. — Пока интенсивность средняя. Амин, тебе пора подключаться к работе. Пока можешь особо не напрягаться. Если нажим возрастет, я тебе сразу скажу.
— Приступил к постановке помех, — ответ Амина прозвучал едва слышно. Он уже погрузился в некое подобие легкого транса, слегка искажая силовые линии темной энергии в окружающем пространстве, что приводило к сбоям в работе сканеров и конструктов наблюдения противника. Амулет на его груди едва заметно засветился, подпитывая хозяина накопленной энергией тайкунов.
— Шакир сообщает об обнаружении заслона на пути к восточному предмостному укреплению, — доложил Хайдар. — Видимо, русские что-то заподозрили и выставили цепь секретов.
— Насколько серьезный заслон? — Халим остановился, и вслед за ним замерли на месте остальные диверсанты.
— Шакир говорит, что не слишком. Там морфы и техники, но все слабые. Препятствием они не станут.
— Пусть продолжают выполнение задачи.
Группа снова осторожно двинулась вперед, аккуратно обходя мины и ловушки, однако уже через минуту вновь была вынуждена остановиться. За мостом, на восточном берегу реки, неожиданно вспыхнула интенсивная стрельба, практически сразу перекинувшаяся на территорию предмостного укрепления.
— Что у Шакира? — потребовал доклада Халим.
— Ведет бой, — через несколько секунд ответил Хайдар. — Это единственное, что удалось понять — сильные помехи. Возможно, противник решил полностью заглушить всю связь в ближайших окрестностях, чтобы затруднить нападающим взаимодействие. Вполне разумный ход при внезапной ночной атаке, но что-то уж слишком эффективный у них артефакт. Похоже на какое-то продвинутое устройство кибов.
Стрельба заметно усилилась, причем в дело явно вступили довольно серьезные калибры. Одновременно с этим в черное небо над самым центром восточного предмостного укрепления взметнулись два высоких столба огня, и спустя секунду до диверсантов докатился грохот сдвоенного взрыва. Судя по всему, людям Шакира удалось проникнуть внутрь позиции русских и что-то там очень качественно взорвать.
— Вперед! — после недолгих колебаний принял решение Халим. — Амин, Давуд, сферу скрытности и помехи на максимум — работать придется быстро, но русские не должны обнаружить ничего подозрительного.
Халим Аль-Магграби не просто так командовал группой сильных морфов. Он и сам не уступал им по своим возможностям, хотя, как и остальные диверсанты, имел свою узкую специализацию, в которой намного превосходил остальных. Его задачей было не дать морфам противника почувствовать опасность и определить направление, с которого она исходит. Обычно эта способность не требовала большого расхода энергии, и её вполне можно было поддерживать активной в фоновом режиме, однако в этот раз Халим временами испытывал определенное напряжение, как будто кто-то неоднократно пытался прорвать выставленный им барьер. Впрочем, пока вроде бы безуспешно.