— А потери русских? — после небольшой паузы спросил Михай. Слова маркграфа произвели на него большое впечатление и заставили основательно задуматься.
— Достоверных сведений нет. Бой шел ночью. К тому же в какой-то момент управление нашими войсками было частично утрачено. Предположительно противник потерял до двадцати человек убитыми и ранеными. Плюс к этому была разрушена часть укреплений. Если судить по тому, что взрывать мост русские не стали, они считают ситуацию полностью контролируемой. Это ещё один косвенный признак того, что критических потерь гарнизон не понес.
— И всё же вы здесь, маркграф, — негромко произнес Михай. — Не думаю, что вы проделали долгий путь лишь ради того, чтобы рассказать мне подробности боя у моста, которые я не сегодня, так завтра узнал бы и сам. У вас наверняка есть какое-то предложение, и мне кажется, самое время к нему перейти.
— Всё верно, ваша светлость. Такое предложение есть, но исходит оно не от меня. Как только мне стали известны детали случившегося, я сразу же доложил обо всём моему королю. Вы ведь в курсе, что у меня есть право прямой связи с монархом.
— И какой же план предлагает всемилостивейший Генрих Пятнадцатый? — несколько напрягся Михай. И князь, и маркграф отлично понимали, что слово «предложение» в данном контексте не более чем знак вежливости, и воспринимать его следует, как «приказ, не подлежащий обсуждению и обязательный к немедленному исполнению».
— Вы очень верно заметили, ваша светлость, что сейчас мы точно знаем, где находится барон Белов. Моему королю этот момент тоже показался чрезвычайно важным. Не вполне понятно, почему столь сильного морфа с очень непростой группой поддержки противник использовал для защиты именно моста через Днепр, когда на центральном фронте ситуация у него близка к катастрофе. Тем не менее, это так, и теперь мы имеем возможность собрать необходимые силы и окончательно закрыть вопрос с Беловым. Ещё одного провала быть не должно. Бриты уже пытались сделать всё сами, но их агент не справился с задачей. Следующими потерпели неудачу шляхтичи, а теперь не смогли достичь успеха и наши объединенные силы. Впрочем, мы и шляхтичи не знали, что имеем дело с Беловым, и в какой-то мере это нас извиняет. Мой король считает, что в такой ситуации необходимо действовать вместе с союзниками, как бы нам ни хотелось заполучить всю славу себе.
— Бриты, шляхтичи и мои соседи тоже будут участвовать в операции?
— Ваши соседи — нет. Северян тоже привлекать не станем, а вот бриты и шляхтичи участие примут. У поляков есть пара по-настоящему сильных морфов с очень полезными способностями, а бриты… Морфы у них тоже есть, но это не главное. Они предоставят свою бронетехнику, причем такую, что русским даже в голову не придет куда-то перемещать с этого участка отряд Белова.
— Почему?
— Потому что кроме него никто не сможет остановить танки, оснащенные маскировочными и силовыми полями. Бриты сделали ставку не на морфов, а на техников, и иногда мне кажется, что это был правильный выбор. Они просто бредили реиндустриализацией на основе артефактов кибов, и в конце концов у них что-то начало получаться. До войны все подобные исследования держались в строгом секрете, но сейчас кое-что выплыло наружу. У нас такие работы тоже велись, но бриты, похоже, смогли продвинуться в этом направлении намного дальше.
— Какая роль в этом плане отведена моей армии? — спросил Михай, начиная осознавать истинный масштаб предстоящих событий.
— Подготовка операции займет какое-то время, — пояснил Бауэр. — Технику и морфов нужно перебросить к месту проведения операции, и у нас нет никакой гарантии, что за это время Белов не получит приказ убыть куда-то в другое место. Эту гарантию нам обеспечите вы, потому что других войск, кроме вашей армии, на этом участке просто нет. Нам нужно, чтобы обстановка у моста не позволяла русским забрать оттуда ни одного солдата и ни одной единицы боевой техники, а значит, вы должны постоянно атаковать и держать противника в напряжении. Необходимо заставить Белова и его людей оставаться у моста и постоянно тратить уникальные боеприпасы, которых у него наверняка ограниченное количество.
— Уникальные? — Михай чуть прищурился и внимательно посмотрел на маркграфа.
— Да, — подтвердил Бауэр. — Это явно что-то новое. Мы ещё не разобрались до конца, но, видимо, именно с их помощью Белов и уничтожает чужих тварей в утерянных землях.
Князь вновь глубоко задумался. Потенциальный куш, который ему удастся сорвать в случае успеха предстоящей операции, начинал быстро расти в размерах. Конечно, всё лучшее бриты и франки заберут себе, но и ему перепадет очень немало. Во всяком случае, в будущих конфликтах с соседями у румынского княжества однозначно появятся очень весомые аргументы.
— И сколько времени мне придется гнать своих солдат на убой? — стараясь сохранять невозмутимость, спросил Михай.
— Пары недель нам должно хватить. Возможно, даже меньше. Наши агенты подбросят русским информацию о том, что мы переносим главный удар на юг, и, поверьте, доказательства противник получит железные. Такие, что не поверить им он просто не сможет. В общем, через какое-то время штаб императора Богдана Первого и сам придет к выводу, что оставить Белова на этом участке просто необходимо.
Все разбирательства с пленными мы решаем отложить до утра. За эту ночь я набегался и настрелялся так, что вырубаюсь просто на ходу. Видя мое состояние, Шела отправляет меня спать, заявив, что они с Ло и без моего участия прекрасно решат все организационные вопросы с капитаном Иваницким. Поводов сомневаться в её словах у меня нет, так что отключаюсь я с чистой совестью и без всяких тревожных мыслей.
Просыпаюсь поздно, но раз меня не разбудили раньше, значит ничего экстраординарного за это время не произошло. Обстановка проясняется довольно быстро. Румыны и франки сидят тихо и к мосту не суются. Даже беспокоящий минометный огонь не ведут. Видимо, Ло своей точной стрельбой сильно огорчила их артиллеристов и минометчиков, и теперь командование противника предпочитает без крайней необходимости не рисковать уцелевшими артсистемами.
Пользуясь возникшим затишьем, бойцы Иваницкого восстанавливают разбитые снарядами и минами укрепления. Самому капитану сейчас явно не до меня, да и я не вижу смысла отвлекать человека, занятого важным делом.
Пленными уже начали заниматься без моего участия. Стражники разместили их на гарнизонной гауптвахте в восточном предмостном укреплении, и утром Шела приступила к допросам. Иваницкий выделил ей в поддержку пару крепких парней, которые взяли на себя роль конвойных.
Урожай высокопоставленных франков мы вчера собрали очень неплохой. Из первой группы диверсантов не выжил никто, зато вторая попала в плен почти целиком, если не считать одного глупо погибшего морфа, которому просто не повезло, и он, потеряв сознание, угодил в одну из ловушек на берегу реки.
Возглавлял группу некий барон Халим Аль-Магграби — владетель карликового баронства на юге Королевства франков. Очень сильный морф, специализирующийся на ментальной магии. Именно он пытался блокировать мое чувство опасности, и до определенного момента это у него даже успешно получалось. Остальные его подчиненные тоже оказались морфами, за исключением единственного техника с довольно неплохим сканером.
Баронов в эту ночь в нашем плену оказалось сразу двое. Вторым стал командир бронегруппы франков полковник Бёке. Ло на удивление точно угадала его должность и даже звание, но вот то, что он ещё и барон, стало для нас сюрпризом. Именно его и отправилась спасать группа спецназа, действовавшая под прикрытием хитрых дымовых мин. Её командир, кстати, тоже выжил, получив легкие осколочные ранения.
Первое, что не сговариваясь пытаются сделать оба барона — это нас купить. Вполне предсказуемый ход и, наверное, не самый глупый в их ситуации. Начали они, естественно, с Шелы, поскольку именно она вела первые допросы, но теперь те же предложения делают нам обоим. Графство на юге Апеннинского полуострова, новые титулы, высокое положение в иерархии Королевства франков. Понятно, что бароны рылом не вышли предлагать такое сами, но они готовы взять на себя роль посредников и уверены, что эта сделка получит полное одобрение на самом высоком уровне.
Самое интересное, что свои предложения они делают под воздействием спецхимии, то есть, искренне верят в их осуществимость. Нам с Шелой эти посулы, само собой, совершенно не интересны, но мы сразу не отказываемся, хотя ничего и не обещаем. А вот то, что они выбалтывают о планах и возможностях противника, однозначно заинтересует наших генералов в высоких штабах. Доклад о результатах сражения за мост и о захваченных пленных я ещё вчера отправил обоим Волжским — Казимиру и Владимиру, так что очень скоро у нас их заберут представители тайной службы графа, а нам приказано пока оставаться на месте, продолжать удерживать мост и ждать дальнейших указаний.
В качестве вишенки на тортик со мной через Иваницкого связывается барон Воронков и в восторженных выражениях благодарит за помощь, оказанную его стражникам в отражении атаки на мост. Капитан уже доложил ему об отбитом штурме, захваченных пленных и трофейном броневике. Понятно, что на свою долю добычи и славы Воронков тоже рассчитывает, имея на это все формальные основания. Его люди участвовали в сражении и понесли потери, сумев при этом показать себя хорошими солдатами. Так что поделиться мне не жалко. Бойцы Иваницкого действительно нам очень помогли, и нельзя не отметить, что действовали они вполне грамотно.
Император Богдан Первый с трудом сдерживался от того, чтобы начать нервно расхаживать по залу, где на экстренное заседание штаба собрались его военачальники. Такое поведение явно не соответствовало бы моменту, поэтому монарх неподвижно стоял у огромного стола, застеленного картами театров боевых действий и с невозмутимым выражением лица слушал очередной доклад.