Бледнеет и пропадает последняя желтая область, расположенная дальше всех от наших позиций.
— Штаб румынской пехотной бригады, — удовлетворенно кивает десантница.
— Давай слетаем глубже в тыл противника, — предлагаю Шеле, и картинка начинает смещаться на запад. Одновременно БПЛА поднимается ещё выше.
— Девяносто процентов, — сообщает Шела. — Все параметры работы сканера в норме.
— В семи километрах к северо-западу что-то интересное, — подсказывает Тапар.
Шела меняет курс дрона. На тактической голограмме интересующий нас объект интенсивно подсвечен желтым. Похоже, он укрыт очень серьезным пологом скрытности.
— Сто процентов мощности.
Желтая подсветка бледнеет, но не исчезает полностью.
— Фокусирую излучение на объекте, — комментирует свои действия Шела. — Маскировка пробита. Смотрите-ка, как они там внизу засуетились!
— Тыловая площадка накопления техники франков, — в голосе Ло я слышу явную заинтересованность. — Баронесса, будь добра, увеличь картинку.
Внизу царит тревожная суета. Противник почувствовал или как-то инструментально зафиксировал, что маскировочное поле не справилось со своей задачей, и теперь франки ждут нападения.
— Двадцать один километр от нас, — задумчиво произносит Ло. — Далековато для нашей пушки. Почти на пределе.
— Не стоит отвлекаться, — аккуратно охлаждаю я боевой азарт десантницы. — У нас сейчас другая задача. Кан, до какого уровня можно ещё повысить мощность?
— Судя по результатам тестов, сто двадцать процентов резонатор должен выдержать без проблем.
— Ло, если ты не против, давай пока обойдемся без стрельбы, — поддерживает меня Шела. — Лучше просто слетаем на разведку, интересно же, на что способна обновленная птичка. Не зря же мы старались. Да и снарядов жалко на эти грузовики и бронеавтомобили. Техники у франков много, а запасы у нас не бесконечные.
— Ну, как хотите, — легко соглашается Ло. — Мне тоже интересно посмотреть, какие сюрпризы нам готовит противник.
— В пятнадцати километрах к северо-западу проходит стратегический тракт. Можно пройтись над ним, — предлагает Кан. — Там есть шанс увидеть много интересного.
Шела поднимает беспилотник ещё выше и немного увеличивает скорость.
— Мощность сто десять, — сообщает она, продолжая отслеживать состояние всех систем дрона. — Стабильность резонатора в зеленой зоне.
Кан оказывается прав — на тракте действительно весьма оживленно, и движение идет в основном с севера на юг. Нельзя сказать, что войска идут непрерывной колонной, но мы видим на марше сразу несколько крупных частей. В обратную сторону тоже кто-то едет, но в основном это небольшие группы всадников, какие-то одиночные повозки и дилижансы.
Маскировку здесь противник не использует. По меркам современных войн тракт находится в глубоком тылу, и столкнуться здесь можно разве что с партизанами или диверсионными группами, но, судя по всему, и те, и другие никакой активности в этой местности не проявляют. Впрочем, вскоре становится понятно, что мой вывод по поводу применения врагом маскировки не совсем верен.
— Кто это там такой скрытный? — удивленно спрашивает Тапар.
На краю тактической голограммы появляется небольшое ярко-желтое пятно. Зона противодействия сканированию довольно быстро движется по тракту с юга не север. Шела немного опускает беспилотник, одновременно догоняя короткую колонну, состоящую из двух броневиков, грузовика с пехотой и ещё какой-то единицы техники, движущейся третьей, между грузовиком и замыкающей колонну бронемашиной. Именно она прикрыта сферой скрытности.
— Серьезная маскировка, — с уважением произносит Тапар. — Похоже, мы опять имеем дело с сильным морфом с соответствующей специализацией.
Судя по всему, Тапар прав, и тем интереснее, кто же там так не хочет быть обнаруженным.
— Уменьшаю интенсивность сканирования до тридцати процентов, — сообщает Шела. — Не стоит раньше времени беспокоить того, кто поддерживает сферу скрытности. Что будем с ним делать дальше?
— Можно провести ещё один любопытный тест, — предлагает Кан. — Кристалл-резонатор после модификации приобрел аномально высокий показатель стабильности, так что, думаю, он должен выдержать резкий, но короткий всплеск мощности. Можно сначала снизить интенсивность до десяти процентов и сфокусировать сканирующее излучение на цели, а затем скачком увеличить подачу энергии до ста процентов. Очень ненадолго, всего на одну десятую секунды. Этого должно хватить для пробития сферы скрытности, но, возможно, создавший её морф ничего не успеет почувствовать. А если и сможет уловить момент пробития, то решит, что это какая-то флуктуация и вряд ли станет поднимать тревогу.
— Это было бы неплохо, — Ло явно нравится идея инженера. — Давайте пробовать.
— Секунду, сейчас поставлю задачу вычислителю дрона, — отвечает Шела. — Вручную с пульта я все эти операции с необходимой точностью не проведу… Всё, запускаю на исполнение.
Никаких особых спецэффектов не возникает. Желтая отметка на тактической голограмме лишь едва заметно мигает, но в новом окне, открывшемся рядом с объемной картой, появляется статичное изображение транспортного средства, скрытого под маскировочным полем.
— Ничего такой экипаж, по местным меркам, — слегка озадаченно произносит Ло. — И кого же настолько важного он везет?
Шела совершает едва заметное движение пальцем по виртуальной клавиатуре, и картинка надвигается на нас, открывая внутреннее пространство комфортного бронированного внедорожника с гербом Румынского княжества на борту.
В салоне находятся четверо, включая водителя. Судя по экипировке, все четверо — морфы, но один из пассажиров сильно отличается от остальных богатством одежды и надменным выражением лица, судя по всему, являющимся его привычной маской. На лице сидящего рядом с ним морфа застыло легкое беспокойство. Судя по его экипировке, именно он отвечает за поддержание сферы скрытности над автомобилем. Ещё один пассажир со скучающим выражением смотрит на дорогу. На его поясе висит боевой жезл, и в свите своего шефа он явно играет роль телохранителя.
— Очень интересно, — в голосе Кана звучит удивление. — Вычислитель знает одного из них. Его фотография уже попадала в поле зрения сканеров наших разведчиков. Это князь Михай собственной персоной. Интересно, куда он так торопится. Не иначе собирается встречаться с кем-то не менее высокопоставленным из числа противников императора Богдана Первого. Ну, если, конечно, это не какая-нибудь инспекционная поездка.
— Давайте дальше пройдемся над трактом, — предлагает Ло. — Они ведь не посреди чистого поля встречаться собираются. Значит, наш князь едет в какой-то город. Если действительно планируется встреча первых лиц, то там будет знатная суета. Такие мероприятия готовятся заранее, и сверху мы эту подготовку обязательно увидим.
— Как себя чувствует резонатор? — спрашиваю Кана. — Выдержал экстремальный режим работы?
— Нормально с ним всё, — подтверждает инженер. — Можем вести разведку дальше.
Идея Ло проверить, куда направляется князь Михай, оказалась вполне продуктивной. Вот только теперь нужно, что-то делать с полученной информацией. Сообщать её графу Волжскому явно преждевременно. Не сможет он ей воспользоваться, как, впрочем, и герцог Клещеев, да, пожалуй, и сам император Богдан Первый. Слишком быстро нужно реагировать. Быстро и дерзко.
Для встречи первые лица коалиции наших противников выбрали не самое очевидное место — город Нижний Тульчин, возникший на руинах частично уцелевшего поселка километрах в пятидесяти к югу от обширной мертвой пустоши, образовавшейся на месте Винницы. Тапар утверждает, что с орбиты по Виннице был нанесен комбинированный удар одноразовым боевым конструктом, одновременно использовавшим стихии огня и вакуума. Как эти две сущности удалось соединить вместе, тайкун так и не объяснил. Боеприпас был экспериментальным и в дальнейшем больше нигде не применялся, однако результат получился очень неприятным. На территории пустоши до сих пор происходят малопонятные и очень опасные процессы, так что туда не рискуют заглядывать даже самые отмороженные охотники за артефактами. Во всяком случае, никаких следов их деятельности мы не заметили.
Нижний Тульчи́н, тем не менее, оказался довольно крупным поселением и со временем стал центром местного графства. Именно туда сейчас направляются князь Михай, короли Генрих Пятнадцатый и Сигизмунд Четвертый и лорд Уильямс, представляющий королеву Анну. Сама она на войну не поехала, доверив руководство экспедиционным корпусом своему фавориту. Впрочем, по поводу фаворита это не точно. Информация получена от Владимира Волжского, так что за её стопроцентную достоверность я бы ручаться не стал.
Что они там собираются обсуждать — вопрос открытый. Скорее всего, будут накручивать хвосты генералам и делить шкуру раненого, но пока не сдающегося медведя. По большому счету, цели встречи не так уж важны. Главное в том, что почти все пауки на какое-то время окажутся в одной банке. Соблазн воспользоваться этой возможностью чрезвычайно велик, и упускать её крайне обидно, но вот есть ли у нас ресурсы, чтобы что-то предпринять? Ответ на этот вопрос совершенно не очевиден, и Ло очень быстро выливает бочку холодной воды на мое распалившееся воображение.
— Сергей, ты кем нас вообразил? Танковой дивизией? — негромко спрашивает десантница, но в её голосе я слышу некоторое сожаление. Ло явно и самой хочется вставить нехилые фитили в эти коронованные задницы, но она заставляет себя трезво оценивать наши возможности. — У нас есть один бронетранспортер, один танк, боевой робот и три бойца. Очень хороших бойца, следует признать, но это нам не поможет. Есть, конечно, ещё люди сержанта Сваи. Но даже если ты сможешь убедить их пойти с нами, графу Волжскому они о твоих планах всё равно доложат, а он, скорее всего, сразу запретит эту авантюру. У графа есть приказ — держать мост. Он тебе этот приказ транслировал, как своему вассалу. Если мы уйдем ловить крупную рыбу, а в это время противник начнет штурм, мост мы однозначно потеряем. И как ты собираешься это потом расхлебывать?