Перевожу огонь на бронетехнику. Часть машин закрывают от меня земляные валы, но модифицированные снаряды быстро пробивают бреши в этих преградах. Как правило, достаточно одного попадания, чтобы часть насыпи разлетелась во все стороны дымящимися комьями земли, открывая спрятанный за ней бронеавтомобиль. Достается и грузовикам, стоящим на тех же площадках — цели я особо не выбираю.
Само собой, от грохота взрывов и поднимающихся в небо столбов огня просыпаются и ещё не атакованные нами лагеря румын и шляхтичей. Там поднимается паническая суета, и Ло поддерживает её, отправляя балканцам и полякам в подарок по несколько осколочно-фугасных снарядов.
Начинающие приходить в себя франки открывают ответный огонь, хотя серьезного оружия у их солдат нет. В нашу сторону одна за другой летят несколько реактивных гранат, выпущенных из ручных гранатометов, но в цели они не попадают.
— Меняю позицию, — докладывает Ло, и её танк скатывается с возвышенности. Почти сразу на том месте, где он недавно стоял, взрывается порция пятидесятимиллиметровых мин. Сложно сказать, на что рассчитывали минометчики, но отстрелялись они достаточно точно. Бьют минометы со дна оврага, и мне их сейчас не достать, да и не нужно, наверное — вокруг хватает других целей.
Мы с Шелой тоже не стоим на месте. Лагерю франков уже нанесен вполне достаточный урон, и теперь наступает очередь их союзников. Собственно, Ло уже ими и занимается. Складов боеприпасов и военного имущества хватает и у румын, и у шляхтичей, так что целей у нас много. К тому же теперь мы работаем с более короткой дистанции, и к пушкам присоединяются пулеметы.
Впрочем, мы ни на секунду не забываем о двух главных целях этого рейда. Нам нужно сделать так, чтобы противник на какое-то время даже думать забыл о штурме моста, но ещё важнее другое — под прикрытием царящего вокруг бардака мы должны незаметно исчезнуть со сцены, но не сбежать обратно на восточный берег, а уйти совершенно в другую сторону.
— Ло, пора отходить к мосту, — напоминаю десантнице, увлекшейся уничтожением лагеря шляхтичей.
— Принято, — Ло отвечает неохотно, однако её танк мгновенно разворачивается и начинает движение к берегу Днепра, продолжая на ходу вести огонь из пушки, на этот раз по лагерю румынской армии, которому досталось сегодня меньше других.
Мы с Шелой тоже начинаем отход. Со стороны разгромленного лагеря франков слышна хаотичная стрельба и хлопки минометов. Где-то что-то продолжает гореть и взрываться. С кем там воюют франки, не совсем понятно, но это их проблемы.
Примерно в полукилометре от моста встречаем едущие нам навстречу бронеавтомобили майора Заведеева. Обмениваемся условными сигналами, и они уходят на запад, а мы подъезжаем к предмостному укреплению. Здесь нас уже ждет броневик сержанта Сваи, а его люди бодро выгружают из десантного отделения ящики с боезапасом к нашим пушкам и пулеметам и пару бочек с топливом.
Перегружаем всё в танк и десантный отсек нашего бронетранспортера. На западе, за темной стеной зарослей кустарника, раздается треск десятка пулеметов, и черное небо расчерчивают светящиеся следы трассирующих пуль. Я специально приказал Заведееву использовать именно такие патроны, чтобы у противника не возникло сомнений, что по нему ведется огонь сразу из множества стволов, расположенных достаточно далеко друг от друга. Ни в какую атаку бронеавтомобили майора идти не собираются, но поддержать врагов в тонусе, имитируя массированный контрудар, у них может получиться.
— Готово, ваша милость, — докладывает запыхавшийся сержант Свая, наравне со своими людьми таскавший ящики со снарядами и тяжеленные бочки. — Удачи вам.
— Спасибо, сержант, не скучайте тут, — я слегка хлопаю командира штурмовиков по плечу.
— С вами, пожалуй, заскучаешь, ваша милость, — кривовато усмехается сержант, отступая к своим людям.
— Возвращайтесь на восточный берег и ждите нас, — приказываю сержанту и запрыгиваю в десантное отделение бронетранспортера. Ждать им придется гораздо дольше, чем они думают, но пока сержанту об этом знать не следует.
Мы снова движемся на запад, на этот раз немного отклоняясь к северу. Метров через пятьсот снова встречаемся с машинами Заведеева. Они уже возвращаются — долго маячить на виду у противника им никто не приказывал. Всё, теперь мы одни, но нужно отыграть ещё один акт пьесы под названием «Рейд по ближним тылам противника». Для окончательной дезорганизации управления войсками франков и румын мы ударим по штабам двух бригад, в состав которых входят только что изрядно прореженные нами части. Подъезжать к ним близко нам для этого не придется. Координаты целей известны, а слегка модернизированная танковая пушка стреляет на два десятка километров.
Правда, есть один нюанс, из-за которого нам приходится остановиться, когда Ло выводит танк на заранее выбранную позицию. Стрелять мы будем модифицированными снарядами, а для их максимально эффективного срабатывания при попадании выстрелы должен производить я. Ненадолго перебираюсь в башню танка. Орудие уже заряжено и наведено на цель, так что мне остается только нажать кнопку на пульте или дернуть за рукоять ручного спуска. Для надежности предпочитаю второй вариант.
Пять с половиной секунд на перезарядку, едва заметный доворот башни и ещё один выстрел.
— Цель уничтожена, — сообщает Ло, следящая за попаданиями с помощью тактической голограммы, куда выводятся данные со сканеров воздушных разведчиков.
Повторяем ту же процедуру ещё раз. На этот раз целью становится штаб франков. Тратим ещё два снаряда с аналогичным результатом. Теперь тем, кто приедет расследовать обстоятельства гибели командования бригад, придется задаться множеством неприятных вопросов, и главный из них — а стоит ли имеющимися силами атаковать этот проклятый мост? Или всё же лучше дождаться прибытия всех частей и соединений, перебрасываемых командованием на это направление, а заодно и сильных морфов, которые смогут надежно прикрыть войска от подобных ночных атак. В любом случае, в ближайшее время на новый штурм противник не решится, чего, собственно, мы и добивались, а значит, в наше отсутствие мост захвачен не будет. Ну а дополнительным бонусом станет то, что всё внимание врага окажется приковано к последствиям нашего ночного рейда.
— Почему вы оба так уверены, что нас не станут искать, решив, что мы вернулись на восточный берег? — спрашивает Ло, когда мы вновь начинаем движение на северо-запад.
— Думаю, противник ждет от нас чего угодно, только не рейда в его глубокий тыл, — отвечает Шела. — Вообще-то, с точки зрения здешних реалий, наш план — чистейшее безумие. Никто ведь не знает, что нам практически не требуется местное топливо. Кроме того, любая техническая неисправность может поставить крест на всей затее, а здешняя техника ломается часто и охотно. Так что каждый здравомыслящий генерал франков или бритов сразу скажет, что на подобную авантюру мы точно не решимся.
На связь с графом Волжским я выхожу ранним утром. Тянуть с этим нельзя, иначе о нас начнут думать нехорошее. Тут возможны разные гипотезы. Например, что мы погибли или попали в плен, а то и осознанно перешли на сторону противника. Если не прояснить для графа ситуацию, можно спровоцировать его на резкие панические действия вроде организации спасательного рейда или отправки нескольких групп разведчиков для выяснения нашей судьбы.
С другой стороны, объяснять Волжскому, что именно мы собираемся делать, я тоже не планирую. Поэтому отправляю графу короткое сообщение:
«Штабы вышедших к мосту бригад франков и румын уничтожены. Потерь личного состава и повреждений техники не имею. Принял решение о продолжении рейда по тылам противника с целью дальнейшей дезорганизации его системы управления войсками. Барон Белов.»
Вроде и не вру, но и наши намерения четко не обозначаю. Волжскому ведь тоже вряд ли придет в голову, что мы можем отправиться настолько далеко. В ответ я почти мгновенно получаю приказ немедленно возвращаться к мосту. Выполнять это распоряжение мы, само собой, не собираемся, но и полностью его игнорировать я не могу. Поэтому новое сообщение графу звучит ещё более лаконично и вместе с тем неопределенно.
«В данный момент возвращение невозможно. Приказ будет выполнен сразу, как только позволит обстановка.»
Естественно, граф пытается настаивать и выяснять подробности, но больше на его сообщения я не отвечаю. В конце концов, мы в опасном боевом рейде, и со связью у нас могут возникать перебои.
Крупных трактов мы избегаем — они забиты войсками противника. В результате нам приходится двигаться по раскисшим проселочным дорогам, где в это время года никто не ездит. Танк и восьмиколесный броневик с грязью вполне справляются, но мы оставляем очень характерные следы, которые не спрячешь никаким маскировочным полем. Поэтому приходится торопиться, иначе рано или поздно на них наткнется кто-то способный сопоставлять факты, и тогда направление нашего движения очень быстро станет известно врагу.
Десантный отсек броневика забит боезапасом. Кроме того, с нами едет ремонтный дрон, не забывший прихватить с собой свой любимый пулемёт. Поначалу там стояли ещё и две бочки с топливом, но их мы прихватили исключительно для маскировки, так что уже в самом начале рейда мы от них избавляемся. На дне сырого оврага вдалеке от основных дорог их найдут далеко не сразу, да и найдя, вряд ли сообразят, что к чему.
Были мысли взять с собой боевого робота, но от этой идеи пришлось отказаться. Мы, конечно, сделали всё возможное, чтобы предотвратить атаку на мост до нашего возвращения, но мало ли что. Лучше уж пусть там останется Крокодил с его мощными сканерами и весомыми аргументами в виде трех автоматических пушек. Да и наши фургоны кто-то должен охранять. Людям сержанта Сваи я, конечно, доверяю, но лишь в определенных пределах.
Как показывает воздушная разведка, колонна князя Михая уже добралась до Нижнего Тульчина, где вовсю идет подготовка к встрече глав коалиции противников Русской Империи. Пока кроме Михая в горд прибыл только лорд Уильямс. Короли Генрих и Сигизмунд ещё в пути. Они движутся по разным трактам с многочисленными свитами и серьезной охраной, поэтому скорость их колонн не так