уж велика, и к началу переговоров мы вполне успеваем.
— Сергей, ты хоть представляешь, как мы будем действовать, когда прибудем на место? — спрашивает Ло во время короткой остановки, когда мы выбираемся из машин немного размяться.
— По обстановке, естественно, — я пожимаю плечами. — Сейчас мы всё равно не знаем, как всё там будет организовано, и где встанут войсковые части, которым предстоит охранять этот шабаш.
— Я не об этом. Мне интересно, что ты хочешь получить в итоге? Собираешься дождаться, когда все четверо этих засранцев соберутся вместе? Распылить их модифицированным снарядом не так уж сложно. Ну, может быть, придется потратить не один снаряд, а несколько. Особых тактических изысков это не потребует. Переговоры наверняка будут проходить в резиденции местного графа, а плотно перекрыть всю территорию в радиусе двадцати километров от нее у противника точно не получится.
— Я думал об этом, но физическое уничтожение лидеров противника — не самое правильное решение, на мой взгляд. Хотя бы по той причине, что решение о подобной акции должен принимать лично Богдан Первый. Если я сделаю это по собственной инициативе, монарх будет в ярости, а портить с ним отношения — не лучшая идея. Кроме того, у Генриха и Сигизмунда есть наследники, и они непременно решат отомстить за гибель их венценосных отцов. В итоге война не остановится, а только получит дополнительный стимул к продолжению. Я уже молчу о том, что заключить мир после подобного будет очень непросто. В итоге с обеих сторон погибнет очень много людей, что меня совершенно не устраивает.
— Я и не сомневалась, что ты предложишь захватить их живыми, — изящно потягиваясь, произносит Шела. — Вопрос в том, каким способом это провернуть, и как потом суметь уйти. Диверсионная группа из нас троих получится так себе. При том количестве войск и оперативников тайных служб, которое противник задействует для охраны подходов к резиденции, незаметно проникнуть внутрь, а потом уйти с пленными мы вряд ли сможем. Прорываться придется грубой силой, а как только начнется стрельба, главные фигуранты разбегутся в разные стороны каждый со своими телохранителями, и как их потом вылавливать?
— Ну, князь Михай нам не так уж интересен, — задумчиво отвечает Ло. — Он на этой встрече просто пешка, от него мало что зависит. Даже если сбежит или случайно погибнет — не велика потеря. Лорд Уильямс — фигура более серьезная, но он не монарх, так что тоже может быть списан в потери. Сосредоточиться нужно только на Сигизмунде и Генрихе. Прежде всего, именно на Генрихе.
— Всё равно идти в резиденцию самим, оставив где-то танк и броневик — плохая затея, — не соглашается Шела. — Слишком много неожиданностей может нас там ждать. Вместе с монархами наверняка едут и те морфы, которых они хотят использовать против нас на юго-западном направлении. Какие у них способности, мы не знаем. Без огневой мощи наших боевых машин здесь точно не обойтись. У нас, конечно, есть и другие козыри, но наши пушки — это слишком серьезный аргумент, и не использовать его в этой операции было бы странно.
— Звучит логично, — поддерживаю я Шелу. Впрочем, судя по всему, Ло и не собирается настаивать на альтернативном варианте.
— Значит, говорите, грубая сила? — хищно улыбается она.
— Да. Других вариантов пока не просматривается, — отвечаю десантнице, уже направляясь к броневику. — Нам пора ехать. Все детали обсудим на месте.
К Нижнему Тульчину мы выходим на следующий день. Времени на планирование у нас немного. Здесь концентрация войск противника такова, что наши следы очень скоро найдут и обязательно обратят на них внимание. Единственная надежда только на то, что вокруг города собрались войсковые части сразу из четырех разных армий. Соответственно, и техника у них разная, и вряд ли они хорошо знают, какие следы могут оставлять броневики союзников. С танком, правда, сложнее. Гусеничных машин у противника не так уж много, и такие отпечатки в грязи точно кого-нибудь заинтересуют. Поэтому танк едет первым, а мы всячески стараемся двигаться по его следам, размешивая их своими восемью колесами. Увы, получается это далеко не идеально, но я всё же надеюсь, что в таком виде остающаяся за нами колея будет выглядеть не столь вызывающе.
Остаток дня проводим в небольшой рощице километрах в пяти от города. Ближе подъезжать совсем уж опасно — там все перелески и овраги регулярно проверяют оперативники тайных служб, отряды стражников и армейские патрули.
Ближе к вечеру картина проясняется окончательно, и я понимаю, что, задумывая наш рейд, несколько недооценивал силы противника, причем несколько — это очень мягко сказано. Вокруг города сплошным кольцом расположены войска. Фактически это единый военный лагерь, пройти через который можно только имея необходимые письменные разрешения. Все городские ворота охраняются графской стражей, усиленной оперативниками тайных служб. Аналогично, но ещё плотнее перекрыты входы в цитадель, а в резиденции, где ведутся переговоры, вообще яблоку негде упасть, чтобы не угодить на голову какому-нибудь спецагенту или гвардейцу личной охраны одного из лидеров коалиции. Окончательно добивает меня новость, сообщенная Каном, когда уже начинает темнеть.
— С севера к городу приближается большая механизированная колонна бритов, — докладывает инженер. — Думаю, вам стоит взглянуть на это самим.
Развернутая в кабине броневика тактическая голограмма демонстрирует вид сверху на тракт, начинающийся от северных ворот Нижнего Тульчина. Картинка статична. По сути, это объемная и многослойная фотография, сделанная модифицированным сканером в импульсном режиме. Метод, опробованный на прикрытом маскировкой бронеавтомобиле князя Михая, неплохо сработал и сейчас. Во всяком случае, противник беспокойства не проявляет, а мы видим перед собой то, что от нас усиленно пытались скрыть.
— Неслабо для здешних реалий, — негромко комментирует увиденное Ло. — Танки, значит. Двенадцать штук. Плюс пехота на грузовиках и десяток легких бронеавтомобилей.
— Посмотрите на танки внимательнее, — подсказывает Кан, и его тон мне категорически не нравится.
Приближаем головную машину, и я понимаю, что имел в виду инженер.
— Собственный силовой щит, — начинает перечислять Ло. — Слабоват по сравнению с нашим, но далеко не полное барахло. Маскировочное поле примерно такого же класса. Пушка… Так, пушек две. Одна — обычное земное изделие, причем далеко не лучший образец. Нарезная, калибр пятьдесят семь миллиметров. А вот вторая — трофей из утерянных земель. Где они их набрали в таких количествах? Все танки, похоже, укомплектованы одинаково. Так, теперь броня. Она тоже необычная. Вся башня и лобовая проекция корпуса собраны из двухслойных бронеплит, причем внешний слой — пластины из материала обшивки имперских боевых роботов. Спорное решение, но против местных снарядов должно работать неплохо.
— А экипажи, похоже, набраны из морфов, — добавляет Тапар. — Как минимум, командиры точно владеют управлением скрытой силой. Во всяком случае, конструкты я вижу у многих.
— Плюс к тому в каждой машине имеется гибридное устройство связи, — дополняет картину Шела. — Богато живут бриты. Не думаю, что это совпадение. Прибытие танковой колонны явно как-то связано с переговорами. Возможно, лорд Уильямс хочет поиграть мускулами перед союзниками и под это дело выторговать для своей королевы лучшие условия раздела добычи.
Интересная мысль, и главное, очень своевременная. Шела — умница. Если Уильямс действительно захочет продемонстрировать танки союзникам, это может дать нам очень неплохой шанс. Ну, не в цитадель же поедет танковая колонна. Значит, придется высоким гостям выбраться за городские стены.
— Хотелки Уильямса — это его личные проблемы, — задумчиво отвечает Шеле Ло. — Ты лучше скажи, что нам теперь со всем этим делать? Похоже, придется всё-таки отправлять этих надутых индюков в края вечной охоты. Не зря же мы сюда ехали. Грохнем их, как только соберутся вместе, и тихо исчезнем, пока вся эта толпа будет осознавать, что же им теперь делать. А проблемы с Богданом Первым Сергей уж как-нибудь решит. Погневается монарх, и успокоится. Такими ценными кадрами, как барон Белов, не разбрасываются, так что ярость императора долго не продлится, вот увидите.
— Ло, ты же сама понимаешь, что это не выход, — негромко отвечаю десантнице. — Война продолжится, причем с ещё большим ожесточением, чем сейчас. Да, у противника будет какой-то период неопределенности и дезорганизации. Возможно, даже довольно длительный, но потом всё станет только хуже. Кровная месть заставит новых королей франков и шляхтичей идти до конца, иначе их не поймут собственные вассалы. Да и бриты к ним, скорее всего, тоже примкнут.
— У тебя есть другой вариант?
— Есть, но, боюсь он тебе не понравится.
— Излагай уже, твоя милость, — с демонстративно тяжелым вздохом отвечает Ло. — Или ты думаешь, твои предыдущие безумные идеи всегда приводили меня в восторг? Не помню, чтобы когда-то тебя это останавливало.
— Сейчас, только уточню кое-что у нашей научно-инженерной части, — отвечаю Ло, игнорируя пассаж про безумные идеи. — Кан, Тапар, вы сможете устроить мне сеанс связи с кем-то из морфов противника? Желательно с теми, кто работает непосредственно на первых лиц.
— Пожалуй, это можно устроить, — немного подумав, отвечает Тапар.
— Вообще без проблем, — поддерживает его Кан. — Технически это несложно. Главное, чтобы с вами захотели общаться.
— Захотят, можете не сомневаться.
Утро нового дня переговоров должно было начаться с незапланированного заранее мероприятия. Изменений в планах король Генрих Пятнадцатый не любил. Его с детства воспитывали в духе верховенства порядка во всех сферах жизни, а уж в таких областях, как военное дело и межгосударственные отношения, орднунг, на его взгляд, являлся главным залогом успеха.
Тем не менее, в данном случае королю франков пришлось изменить своим привычкам. Лорд Уильямс накануне вечером сообщил партнерам по переговорам, что подготовил для них приятный сюрприз, изменив маршрут движения колонны своих новейших танков, чтобы монархи и князь моли своими глазами посмотреть на технику, которая обеспечит коалиции быструю победу в войне с Русской Империей.