Указав на диван, полковник отошел к окну, выглянул на улицу. Часовой у ограды, по улице идут два солдата, на противоположной стороне в доме тихо. У окон никто не стоит, из-за занавесок не выглядывает.
– Я слушаю вас, капитан. И пожалуйста, покороче, у меня мало времени.
Дитрих бросил взгляд на визитеров и только сейчас отметил тщательно скрываемое ими волнение. Капитан держал себя в руках, но легкий румянец, испарина на лбу и капля пота, стекавшая по виску, выдавали внутреннее напряжение. Да и лейтенант слегка закусила губу и смотрит на него прищуренным взглядом. Чего же они хотят? И кто они?
Словно прочитав его мысли, капитан шагнул вперед и заговорил:
– Полковник Дитрих. Я прошу вас сохранять спокойствие и выслушать до конца. Поверьте, речь идет о чрезвычайно важном деле. Пожалуй, самом важном на сегодняшний момент.
Странное обращение, тон и слова вступления заставили полковника насторожиться. Перед ним явно не армейские офицеры, ибо никогда младший по званию не посмеет так говорить со старшим. Однако… раз они просят…
– Говорите, капитан… или кто вы там?
Он вдруг вспомнил, что один пистолет в застегнутой кобуре, а второй, «вальтер-8», в верхнем ящике стола. Если ситуация выйдет из-под контроля, полковнику придется действовать очень быстро…
Между тем капитан сделал шаг вперед и твердым жестким голосом произнес:
– Я не капитан. Я представитель советской военной контрразведки! Майор Титов.
Дитрих вздрогнул. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Бросив невольный взгляд в окно, попробовал взять себя в руки. Вербовка? Или банальное устранение?
– …Вам нечего опасаться, полковник Дитрих, – продолжил русский. – Я прибыл по приказу своего непосредственного руководства, чтобы сообщить вам чрезвычайную новость и… скоординировать совместные действия…
– Как? – не поверил своим ушам Дитрих. – Совместные?!
– Позвольте мне договорить.
Полковник отошел от окна и встал у кресла. Русский контрразведчик у него дома! Неужели провокация гестапо?…
И вновь русский угадал мысли полковника.
– Я действительно советский офицер. Послан именно к вам. Если о нашем прибытии станет известно вашему и моему верховному командованию… Для меня это конец. Да и для вас тоже.
Столь откровенная речь вызвала усмешку Дитриха. Но тем не менее он немного успокоился.
– Я слушаю, майор!
– Прошу верить моим словам сразу. Доказательства я представлю.
– Говорите.
– Господин полковник, несколько дней назад на планету высадились две группы инопланетян. Это разведка двух воюющих цивилизаций. И они сейчас здесь!
Дитрих открыл рот, желая что-то сказать, но запнулся. Кашлянул, смерил майора взглядом и выдавил:
– Вы… хотите сказать, что к нам прилетели марсиане? Вы в своем уме, майор?
Титов уловил в голосе полковника явную насмешку, но продолжил все тем же размеренным тоном:
– Я просил верить мне! Это правда. К нам прилетели инопланетяне. Не с Марса! Это не шутка и не розыгрыш гестапо. Речь идет о безопасности нашей планеты и угрозе внешнего вторжения цивилизаций, многократно превосходящих нас по уровню развития.
– И где же эти… инопланетяне?
– Одна группа высадилась в тылах Центрального фронта и попала к нам. Вторая сейчас действует восточнее Чернигова. Собирает сведения о планете.
– Вы хотите сказать, что захватили их разведку? – В голосе полковника сквозило недоверие, смешанное с удивлением. – Так?
Титов не успел ответить, Глемм шагнула вперед и сказала:
– Это так! Мою группу русская контрразведка захватила неделю назад.
Дитрих ошарашенно моргнул, повел головой, чувствуя, как давит ворот кителя, расстегнул пуговицу.
– Вы?…
– Второй лейтенант Марита Глемм! Девятая группа третьего отряда отдельной разведывательной бригады планетарных сил Достеи, – отчеканила она. – Как вы говорите – инопланетянка.
Слишком большой объем информации свалился на полковника, чтобы он быстро и четко смог осознать его. Услышанное настолько выходило за рамки здравого смысла, настолько противоречило мировоззрению Дитриха, что он не сразу воспринял слова Титова и Глемм. И где-то с минуту просто молчал, глядя на обоих изумленным взглядом.
Однако выучка и привычка действовать в сложной обстановке сыграли свою роль. И он пришел в себя.
– У вас есть доказательства?
– Хватает. Вы хотите, чтобы мы привели их прямо сейчас, или дадите закончить?
– Приведите хотя бы одно.
Титов посмотрел на Глемм. Та молча подошла к столу, взяла небольшой перочинный нож, стоявший в подставке, расстегнула левый рукав кителя и легонько полоснула лезвием по запястью. Кровь проступила тут же.
Дитрих смотрел во все глаза, не понимая, зачем она это делает. А Глемм вытащила платок, вытерла кровь и поднесла правую ладонь к ране. На глазах полковника кровь вдруг перестала течь, а края раны сошлись. Еще через несколько секунд рана исчезла, оставив после себя едва заметный рубец. Который быстро таял.
– Это демонстрация способностей моего организма, каких нет у вас, землян. Вам хватит для начала?
Полковник сглотнул и кивнул.
– Да, вполне.
– Остальное мы приведем чуть позже. А пока позвольте продолжить.
– Извольте.
– Две противоборствующие цивилизации ищут новые планеты для создания на них колоний. Разведка проводит комплекс мероприятий по проверке таких миров и сбору сведений. Так вышло, что на Землю одновременно прибыли разведгруппы обеих сторон. Как только они свяжутся с центром и передадут координаты планеты, на орбиту Земли выйдут космические флоты. Планете грозит тотальное уничтожение. Нам просто нечего противопоставить им. Уровень развития нашей техники и оружия не позволит нанести даже минимальный ущерб их силам. Мы погибнем все. Советский Союз, Германия, Америка, Япония, Европа… весь мир.
Титов сделал небольшую паузу, и Дитрих тут же задал вопрос:
– Откуда у вас эти сведения? Он них?
Он кивнул на Глемм.
– Да. Нам повезло, и мы смогли застать их группу врасплох. Захватили живыми двух человек.
– Двух?
– Да, – вставила Глемм. – Мой командир второй лейтенант Заремный сейчас находится в тылу Красной Армии в контрразведке. Остальные трое погибли.
– И вы стали сотрудничать с русскими?
В голосе Дитриха послышалось недоверие.
– Стали. У нас нет иного выхода. Согласно нашей концепции, мы стараемся не иметь дела с планетами, где уровень цивилизации достаточно высок. Так что Землю Достея скорее всего оставит в покое. Но Протерис…
– Кто?
– Империя Протерис, наш враг. Так вот Протерис может принять решение на захват планеты. И необходимость уничтожения нескольких миллиардов людей их не остановит. Как только они получат сведения от своей разведки, сюда пришлют целый флот. Вы не продержитесь и дня…
Этому Дитрих поверил. Германия тоже не церемонилась с побежденными, уничтожая не только военных, но и мирное население завоеванных стран. Сам полковник не особо разделял такую политику, но ничего поделать не мог, решения высшего руководства не обсуждают.
– И что же теперь?
– Я объясню. Когда моему начальству стало известно о планах Достеи и Протериса, оно решило, не ставя в известность Москву и политическое руководство страны, своими силами уничтожить источник угрозы. Разведка Достеи частью уничтожена, частью взята в плен и больше не представляет опасности. Но вторая группа действует в тылу немецких войск. Проводить операцию здесь и при этом сохранить секретность мы не сможем. Рано или поздно, но Москва об этом узнает, и тогда…
Дитрих кивнул. Он понял Титова.
– И мы решили на свой страх и риск выйти на вас и предложить провести совместную операцию.
– Именно мне предложить?
– Именно вам. Чтобы вы также организовали поиск и уничтожение разведгруппы Протериса.
– Почему вы уверены, что я не стану докладывать начальству? – прищурил глаз Дитрих. – Откуда такое мнение?
– Мы исходили из здравого смысла. И верили в вашу способность самостоятельно мыслить.
Дитрих позволил себе улыбку.
– Я польщен.
– Это не комплимент! Ваше высшее руководство, узнай оно об инопланетянах, обязательно промедлит, протянет с принятием решения и упустит время, которого и так мало. А может быть, захочет пойти на контакт с Протерисом и выторговать какие-либо уступки.
– А они на это не пойдут?
– Протерис не интересует какой-либо сговор с аборигенами, – жестко сказала Глемм. – Они не станут говорить, они нанесут удар! Вы для них – препятствие, насекомые, которые гибнут под подошвами сапог. С насекомыми не ведут переговоров, их давят!
Тон и слова Глемм покоробили полковника, но он сдержался. Она не оскорбляла его, а объясняла принцип поведения врага.
– И вы перешли линию фронта, чтобы найти меня? А если бы не нашли или вас бы схватили?
– Мы бы погибли. И участь планеты была бы предрешена.
Спокойный тон Титова убедил полковника, что тот говорит правду. Этот русский и его… инопланетная спутница шли на риск и смерть, чтобы разыскать самого Дитриха и сделать ему предложение. Это достойно уважения.
– Что мешает разведчикам доложить в центр прямо сейчас?
– Принцип пространственной связи, – ответила Глемм. – «Окно» откроется через двадцать пять – тридцать часов. И тогда можно будет послать сигнал. До тех пор возможности дать о себе знать нет.
– Что за «окно»?
– Сленговое название момента времени, когда возникает «эффект схождения» координат.
– И до его открытия остается…
– Чуть больше суток. Мы очень сильно ограничены во времени.
Дитрих кивнул. Задумался. Все сказанное очень походило на правду. Как раз потому что выглядело полным бредом. Но!..
Он сперва допускал мысль, что гестапо затеяло очередную игру с целью поймать полковника на крючок или полностью дискредитировать. Или что завистники в центральном аппарате абвера решили убрать Дитриха и поставить сюда своего человека. Однако и те, и другие, реши они провести подобную операцию, действовали бы привычными методами. И никогда не додумались бы до такой легенды. Нашествие инопланетян! Внешняя угроза! У парней Мюллера мозги бы такое не придумали!