– А если использовать опыт русских? – Дитрих посмотрел на Титова. – Господин майор, вы поможете нам сделать ваши знаменитые «коктейли Молотова»? Это позволит поджечь деревья и кустарники.
Титов, до этого больше молчавший, ответил:
– Попробуем. Не самое сложное дело, если есть из чего…
Но Хартманна эти идеи не особо увлекли. Он все сверлил взглядом Глемм.
– Что еще в запасе у разведки противника?
– Пожалуй, только время, – хмыкнула та. – Если их основные силы выйдут к планете…
– Насколько я понял, планету могут обнаружить, даже если мы уничтожим разведку.
– Да. Но вряд ли командование даст согласие на проведение операции без данных разведки. А если узнает, что разведчики уничтожены аборигенами, скорее всего отменит вторжение, понимая, что враг слишком силен. Планету признают опасной. Хотя предугадать действия руководства Протериса невозможно…
Полковник побарабанил пальцами по столу, задумчиво посмотрел на Глемм. Судя по всему, их операция, даже еще не начатая, имела немало шансов быть проваленной. Если и удастся уничтожить разведку, основные силы космического противника могут спокойно выйти на орбиту и нанести удар. От которого планета буквально вскипит, а потом лопнет. Это если они решат покончить с Землей. А если решат захватить?…
Хартманн тоже молчал, мысленно прикидывая, что можно сделать, чтобы хоть немного уравнять шансы в бою с грозным врагом. Но не выходило ничего путного. Две его группы пойдут на верную смерть, и мало кто из них выживет. Во имя чего? Ради спасения планеты от вторжения? Нет, майор больше не сомневался в существовании инопланетян. Но он не был уверен, что те захотят захватывать или уничтожать Землю. Или все же захотят?…
Титов смотрел на немцев, ожидая, что они скажут. Он уже решил идти с отрядом Хартманна и участвовать в захвате. В конце концов, опытный боец лишним не будет. Да и надо посмотреть, что там за роботы такие. Если, не дай бог, операция провалится, надо хотя бы в общих чертах представлять, с кем в последующем воевать. Хотя какая, к черту, война?! Поголовное истребление!..
Молчание нарушил Дитрих. Кашлянув, он обвел всех взглядом и сказал:
– Сделаем так. Майор Хартманн начнет сбор групп. Я разработаю план и приму меры к маскировке приготовлений и самой операции. Подадим все это как очередной этап борьбы с партизанами. – Он скосил взгляд на Титова. Тот молчал. – Думаю, к вечеру, максимум к утру все приготовления будут закончены. Лейтенант, вы сможете указать нам местонахождение разведки Протериса?
– Да. Причем я смогу отслеживать их перемещения и корректировать движение. Опять же, если их аппаратура будет активна.
– Отлично! А пока я думаю, вам обоим следует отдохнуть. Будьте на квартире. Как только мы все подготовим, дадим знать.
– Хорошо, – после короткого раздумья произнес Титов. – Только, полковник… у нас мало времени. Завтра к вечеру операция должна быть завершена. Иначе…
– Я знаю! – резко перебил майора Дитрих. – Поверьте, затягивать не собираюсь. Не в моих интересах. Но обеспечить элементарную секретность операции надо. А для этого необходимо время… Извините.
Дитрих, недовольный тем, что сорвался, да еще в присутствии русского, хмуро посмотрел на того и уже спокойным тоном добавил:
– Из дома не выходите. Я так понимаю, что документы у вас в порядке, но рисковать не стоит. Я скажу своему водителю, он отвезет вас.
– Хорошо. До вечера, господин полковник.
Титов поочередно кивнул Дитриху и Хартманну и направился к двери. Глемм последовала за ним.
Полковник проводил их до улицы, отдал распоряжение водителю и вернулся обратно.
Хартманн стоял у окна, наблюдая за отъезжающим «мерседесом». Услышав звук шагов, обернулся и посмотрел на полковника.
– Что делать будем, Герман?
– Что и задумали. Проводить операцию. – Дитрих сел в кресло, вытянул ноги и глубоко вздохнул. – Даже если это грозит большими потерями и… гибелью.
– Рассказ русского и этой девчонки не вызвал у тебя сомнений?
– Брось, Курт! Ты и сам все отлично понял. Они не врут. Достаточно было услышать голос русского генерала и посмотреть на этого майора. Они сами напуганы. Титов… видел, как он смотрит? Словно стоит на пороге могилы. Нет, все это правда. Так что давай оставим эту тему и подумаем, что мы можем сделать, чтобы и операцию провести, и не засветить ее перед… нашими добрыми друзьями.
Услышав последние слова, Хартманн оскалился. К «добрым друзьям» они с полковником относились одинаково. Гестапо умело наживать себе врагов…
Хартманн уехал вскоре после Титова и Глемм. Ему надо было незаметно и мотивированно вывести из леса группу Барецки. Потом собрать группы и минометчиков в одном месте, проинструктировать, подготовить к тому, что им предстоит сделать.
Дитрих остался у себя. Ему предстояло обеспечить секретность операции, подогнать все это под проводимые против партизан мероприятия. А также проследить за тем, чтобы в районе предстоящих действий отряд Хартманна не столкнулся с армейскими подразделениями.
Кроме того, следовало подготовить собственное исчезновение по меньшей мере на сутки. С этим было немного проще, полковник и так часто уезжал из города, пропадал в районах.
По сути дела, Дитрих и Хартманн делали сейчас то, что несколькими днями ранее делали их советские коллеги – Вадис, Сочнов, Самохин. И маскировали свои действия тоже от своих. Единственное отличие немецких контрразведчиков от советских – Дитрих и Хартманн собирались возглавить операцию лично. Оттого и подготовка была несколько иная. Когда идешь на смерть, каждый шаг, каждое действие наполнено особым содержанием.
Впрочем, советские контрразведчики дорого бы дали за то, чтобы самим идти в бой. А не посылать своего офицера к немцам, не заключать пусть и временный, краткосрочный, но все же союз с врагом. Но что поделать – разведка Протериса высадилась в немецком тылу. В гости на советскую территорию их не пригласишь…
Полковник работал у себя часа два. Несколько раз его отвлекали, докладывали новую информацию, спрашивали, ждали указаний. Потом позвонили из штаба гарнизона. Затем пришлось выехать к себе в особняк, решить несколько срочных вопросов. Таким образом, подготовка операции затянулась до позднего вечера.
А потом приехал Хартманн и доложил – группы собраны, проинструктированы. Сейчас получают боеприпасы, ужинают и отдыхают. Минометчики Граббера тоже на месте.
– Только, Герман, об инопланетянах и войне с ними ты уж расскажи моим парням сам, – устало хмыкнул Хартманн. – Тебе они быстрее поверят.
– Хорошо, – вздохнул Дитрих. – Сам так сам. Вечно ты все неприятное на меня спихиваешь!.. Звонили из Мены и Нежина. Партизаны провели еще две акции. Взорвано полотно на перегонах Нежин – Киев и Нежин – Прилуки. Один русский отряд вроде засекли и сейчас готовят преследование. Просят подкреплений и авиацию. А под Славутичем расстрелян обоз полиции. Убиты два солдата из полевой жандармерии.
Хартманн качнул головой и выдавил на лице едва заметную усмешку.
– Надо предложить партизанам временное перемирие. Мол, пока пришельцев не побьем, не будем с вами воевать. Как думаешь, они поверят?
Полковник шутки не поддержал, пожал плечами:
– Подумают, что немцы спятили, раз договорились до такой ереси.
– Вот и я думаю – не спятил ли сам? – уже вполне серьезно сказал майор. – Парням толкую о важном задании, о смертельном риске, а сам себя спрашиваю – что за чушь несу?!
– Вот завтра и увидим, чушь это или нет. А пока… Я решил все срочные дела и приказал меня завтра и послезавтра не беспокоить. В гарнизон дал знать об отъезде, даже гестапо сообщил, чтобы не искали. Сейчас… половина одиннадцатого. Надо отдохнуть и хоть немного выспаться. Чтобы встречать инопланетных гостей не с мятыми лицами.
– Спать? – уточнил майор. – Это я всегда готов! Только поесть бы сперва…
– Хорошо, – согласился Дитрих. – Поужинаем – и отдыхать. Только быстро!
Полковник снял трубку телефона и приказал подать машину. Еще раз глянул на часы.
– Подъем завтра в шесть, выезд в восемь. У нас совсем мало времени.
Хартманн поправил кепку на голове и невозмутимо заметил:
– Успеем…
Под окном раздался приглушенный звук мотора. Пришла машина полковника…
…После возвращения от полковника их охватило какое-то нервозное состояние. Видимо, сказывалось напряжение, владевшее ими с момента начала всей операции. И Титов, и Глемм чувствовали себя не лучшим образом. Волнение, тревога, внутренняя дрожь, дискомфорт овладели ими и не давали покоя.
Слишком много зависело от разговора с Дитрихом, слишком важно было его согласие помочь. Теперь, когда встреча и разговор остались позади, оба заново переживали все, что произошло за эти дни.
Титов сразу предупредил хозяйку дома, что завтра утром они съедут. Попросил их не беспокоить и приготовить легкий ужин часов на девять вечера.
Хозяйка молча выслушала майора, поджала губы и легким наклоном головы дала понять, что ей все ясно. Поведение постояльцев не казалось ей чем-то особенным. Хотя некоторую нервозность она отметила, но не придала этому значения. Немцы тоже иногда ведут себя странно.
У себя в комнате они долго молчали. Глемм сидела за столом, а Титов стоял у окна. Наконец он первым нарушил молчание.
– Свяжись с Заремным. Надо доложить о результате переговоров.
Девушка не отреагировала, смотрела прямо перед собой, сосредоточенно разминая пальцы. Майор подошел к ней, положил руку на плечо.
– Марита. Ты меня слышишь?
– Да, – как-то вяло ответила она. – Слышу.
– Включай свою аппаратуру.
Глемм послушно вытащила викад, настроила его и послала запрос. Заремный ответил сразу и тут же вызвал Сочнова. Полковник был на месте, видимо, ждал сообщения. Титов коротко обрисовал ситуацию, рассказал, что решил Дитрих.
– Он согласен, – сказал Титов после приветствия. – Доказательствам поверил, готов сотрудничать. Для выполнения задания привлек командира ягдотряда майора Хартманна. Это опытный, умелый офицер. Сейчас полковник прорабатывает детали операции и собирает силы. Начинаем завтра утром.