– Все это здорово, – восстанавливая дыхание, сказал Оноженко, – но если пришельцы прихватили свое оружие, нам будет туго.
– Прихватить могли, – согласился Сорокин. – Но у них та же проблема – боезапас. Не тащили же они с собой склад. И в саркофагах много не спрячешь.
– Угу. Но там и людей много не спрячешь. А они как-то спрятали.
– Пока до дела не дойдет, не узнаем, – подвел итог Титов. – Мы в сорок третьем нашим оружием смогли остановить протерисканцев.
– И сколько народу положили? – поинтересовался Бигмер. – И потом там было всего пять человек! Правда, с роботами. А сейчас против нас как минимум полтора десятка пришельцев и до хрена местных.
– Какие предложения?
– А никаких! Идти до конца! А вот когда этот конец настанет…
– Тогда уже будет неважно, – закончил за Василия Баскаков. – Ладно, хватит травить! Командир, что у нас дальше?
– Душ, обед, процедуры, тир и спортзал. Завтра работаем до обеда, а потом отсыпаться! А то будем при высадке носом клевать.
– Ясно. Шо, хлопцы, пошли?
– Курс практически закончен. Завтра утром последние процедуры. Ваши организмы полностью переведены на новый уровень. Двадцать пять лет телу, сознанию и подсознанию. Плюс набор новых свойств и способностей. Быстрое восстановление сил, ускоренная регенерация тканей, заживление ран, возможность заживлять раны других, в разумных пределах, конечно. Ну и запас прочности, рассчитанный в среднем на сто лет, плюс-минус три.
Стербот оторвал взгляд от экрана компьютера и посмотрел на Титова.
– Думаю, вы довольны.
– Довольны. Даже очень. Хорошо бы еще воспользоваться результатами курса. То есть не сложить головы на вашей планете.
Стербот развел руками, смутился.
– Извините, это я так, к слову, – тут же добавил Титов.
– Я понимаю.
Вечером пришли новые данные о Достее. Не самые радостные.
– Зона увеличилась и накрыла Жоорт. Это шестая планета от звезды. Если скорость будет прежней, через сутки зона дойдет до Дзефу.
Талена мысленной командой внесла изменения в схему на экране компьютера. Высветила точку на карте, разместив ее дальше Дзефу на девятьсот тысяч километров.
– Вот здесь будет находиться станция перехода.
– Далековато. Сработает система?
– Сработает. Вы перейдете на планету под утро, затемно. Это позволит скрыть факт появления.
– Хорошо, – кивнул Титов. – Будет время освоиться.
Талена заметила улыбку на его лице, спросила:
– Что? Почему ты улыбаешься?
– Что же мне, плакать? Увидел тебя и улыбаюсь. Ты такая серьезная и такая красивая.
Девушка смутилась, но тут же взяла себя в руки.
– Это не имеет отношения к делу!
– Да, извини. Вырвалось.
Титов посерьезнел, еще раз глянул на экран.
– Какова точность высадки?
– Плюс-минус двадцать метров.
– Пойдет. Лишь бы в воду не угодить.
– Это все?
Талена посмотрела на генерала, ожидая ответа, но тот упорно смотрел на экран. Потом поднял голову.
– Твои предки родом из Сервиана?
– Да.
Он покачал головой.
– Надо быть поосторожнее. Не задеть бы их случайно. А то прервем цепочку.
– И ты не встретишь Мариту, – неожиданно для самой себя сказала Талена.
– Я ее уже встретил, – не согласился Титов. – Хотя терять не хотел бы. И тебя тоже не хочу терять. Очень не хочу. Извини.
Он кивнул Талене и вышел из комнаты, провожаемый пристальным взглядом девушки. На ее лице застыло растерянное выражение.
Последний день в пансионате выдался суматошным. До обеда бывшие ветераны, а теперь бойцы-наемники успели пройти последние процедуры и плотно пообедать. А потом приступили к сборам.
Оружие еще раз проверили, почистили, смазали и убрали. Такой же тщательной проверке подверглись боеприпасы, радиостанции, снаряжение, одежда и обувь. Затем все имущество погрузили в специальные контейнеры.
Землян ждала переброска сперва на станцию, оттуда на Семптарику, а уже оттуда на другую станцию – исходную точку для прыжка на Достею.
Пока проходили процедуры, занимались сборами, обедали, настроение было приподнятым. Но потом разговоры и шутки стихли, парни мрачнели, замыкались в себе.
Какая бы ни была привычка к рискованным операциям, к войне, все равно каждый выход, каждое задание как в первый раз. Тревоги, опасения, сомнения. Что уж говорить о межзвездном вояже и задании в другой части галактики!..
Титов, видя это и сам чувствуя тугой комок в груди, попросил Стербота помочь.
– Несколько часов сна будут кстати. Да чтобы мозги не загружать, а нормально отдохнуть, – пояснил он.
Главврач понял.
– Сделаем. Выспитесь, как в детстве. Четырех часов хватит?
– С запасом.
– Ну и хорошо.
Через полчаса все четырнадцать землян спали в своих коттеджах и видели спокойные мирные сны.
19
Первый переход они сделали в начале двенадцатого ночи, прыгнули на станцию, висевшую за Плутоном. Оттуда сразу на Семптарику. Для людей, впервые совершавших такие маневры, этого было многовато. И в колонии им дали отдохнуть пару часов.
Здесь, на Семптарике, землян встречала целая делегация во главе с двумя префектами. Если Лайница они уже знали, то с префектом Нектавы виделись впервые. А кроме них, гостей с Земли встречало еще человек десять, в основном военные и высший технический персонал.
Все смотрели на прибывших со смешанным чувством благодарности и недоумения. Как, спасать Достею и всю цивилизацию будут вот эти полтора десятка землян? Смогут ли они?
Впрочем, свои сомнения достейцы держали при себе. Встретили гостей радушно, предоставили отличные покои, накормили, дали отдохнуть. Их груз – три десятка огромных тяжелых армейских баулов – отвезли к центральному планетарному терминалу.
– У вас есть два часа для отдыха, – порадовал Лайниц, лично занимавшийся землянами. – Можете побыть здесь, можете совершить вояж по планете.
– Благодарю, – ответил за всех Титов. – От вояжа воздержимся. Как-нибудь в следующий раз, если все пройдет нормально.
Лайниц пожал плечами.
– Как вам будет угодно. Что-то хотите?
– Легкий ужин. Или это уже завтрак?
Титов бросил взгляд в окно. На небо, такое же голубое, как и на Земле, уже вскарабкивалось светило.
– Сейчас утро. Седьмой час. У нас здесь весна.
– Понятно.
Завтрак принесли быстро. Парни поели и продолжали сидеть в глубоких удобных креслах. Кто-то негромко разговаривал, кто-то рассматривал пейзажи за окном. Но большинство задремало.
Титов стоял возле окна, рассматривая город, построенный чужой цивилизацией. Дома различной высоты и конструкции, широченные улицы, по которым едут автомобили непривычных марок. Редких прохожих. Огромный парк, где-то в двух километрах от их пристанища. Странного вида аппараты, периодически проскакивающие в небе.
Все непривычное, чужое. Иное.
«А здесь интересно, – внезапно подумал он. – Вообще интересно посмотреть на чужую жизнь, узнать ее поближе. В конце концов, это тоже люди. И ходят, и едят, и работают. И любят…»
Последняя мысль пришла внезапно, и Титов вдруг вспомнил лицо Талены. Почему ее, а не Мариты, он не знал.
«Может, потому, что Марита хоть и из этого мира, но принадлежит моему прошлому. Той моей жизни, к которой не будет возврата. И больше нет генерала Титова. А есть Илья Титов, и этот Илья должен строить свое будущее без оглядки назад. Смотреть будем вперед. А впереди у нас операция, неясная пока перспектива и… Талена. Или другая женщина…»
Титов усмехнулся. Он так сильно гнал от себя мысль о предстоящем деле, что невольно стал думать о женщинах. Причем слишком эмоционально.
«Хватит. Как в песне – женщины потом. А сейчас пошли-ка, генерал, отдыхать. В запасе часа два, можно спокойно подремать. Или подумать. Вон, мои дрыхнут, и мне не грех. Тем более здесь такие удобные кресла. Мечта солдата…»
Их разбудили через полтора часа. Дали десять минут на сборы и повезли в порт. Там их ждала группа сопровождения – техники, военные, эксперты. Среди них Титов заметил Талену. Но подходить и заговаривать не стал. Не до того. Да и непохоже, чтобы девушка хотела его видеть.
– Господа, – произнес Горан Станди, приехавший провожать землян. – Сейчас вы перейдете на промежуточную станцию. Следующий прыжок будет уже на Достею. Я… кхм… мы желаем вам успеха и будем надеяться, что у вас все пройдет хорошо!
Он замолчал, не зная, что еще сказать, и как-то неловко махнул рукой, давая команду к погрузке.
Земляне выслушали речь молча. Их уже начало понемногу забирать то чувство ожидания, что охватывает солдат перед боем. Стихают разговоры, пропадают шутки, с лиц исчезают улыбки. А в груди растет тяжесть и по коже пробегает дрожь. Вот-вот, совсем скоро…
Землян провели на небольшой десантный катер, усадили в удобные кресла и помогли разобраться с системой страховочных ремней. Через пять минут катер взлетел, вышел на орбиту и пошел в «окно» орбитального терминала.
Никто не успел отметить момент перехода, катер слегка тряхнуло, он сбросил скорость и начал маневр стыковки со станцией.
– Это сколько же мы проскочили? – вдруг спросил Вася Бигмер.
– Сто десять световых лет, – ответил сидящий впереди техник.
Бигмер присвистнул.
– Ни хрена себе прогулочка!
– Это не самый длинный переход, – вставил техник. – Рекорд сто семьдесят.
Чуть помявшись, он виновато посмотрел на Бигмера и попросил:
– Извините, вы не могли бы… не свистеть? Это плохая примета на корабле.
Василий поднял руки и закивал, понял мол.
На промежуточной станции царил ажиотаж. Земляне сразу отметили взволнованные лица экипажа, снующих техников и пилотов, напряжение в голосах встречающих.
– Зона распространения расширяется! – пояснил капитан станции. – Она уже захватила Дзефу и идет сюда.
– Какое ускорение? – уточнила подошедшая Талена.
– Полтора относительно вчерашнего показателя.