Самолет появился с запада. Резко пикируя, строча из пулеметов, пролетел над полем, ушел к поселку, продолжая сеять смерть, и пошел на разворот.
Наступление прекратилось. Пехота, онемев от ужаса и изумления, следила за пируэтами бомбардировщика с неизвестными опознавательными знаками. А когда самолет пошел на второй круг, побежала.
Самолет снизился до предела и пошел на посадку прямо на поле. Шасси не выпускал, садился на брюхо. Длинная тяжелая махина, как на коньках, проскочила половину поля и, покачивая крыльями и теряя скорость, поползла к заводу.
– Останавливаемся! – проорал Баскаков, глядя на медленно надвигающийся забор. – Открывайте люк!
Пилот, бледный, вспотевший, с трудом удерживал штурвал и круглыми от ужаса глазами смотрел вперед. Он ждал взрыва топливных баков. Там хоть и осталось меньше четверти, но рвануть может хорошо!
Самолет окончательно встал метрах в ста от забора. Завалился на правый бок, хрустнув крылом.
– Пошли, пошли! – торопил парней Севастьянов.
Он уже спрыгнул вниз и смотрел на лес. Пехота хоть убежала, но не очень далеко.
– Прилетели, – убитым голосом констатировал пилот, глядя на Баскакова. – Что дальше?
– Что и обещал! Вылезайте. Подожжем самолет, и уходите куда хотите. Карты у вас есть, оружие дадим. До границы с Сервианом не так уж и далеко, дойдете.
– Вы нас не убьете? – впервые за весь полет подал голос штурман.
– С какой стати? Мы свои слова держим.
Баскаков развернулся, чтобы выйти из кабины, но замедлил шаг.
– Не рекомендую кому-либо рассказывать о нашем путешествии. Вам же во благо. Ясно?
Летчикам было ясно.
Самолет загорелся, когда разведчики добежали до ворот, а летчики исчезли за деревьями.
Сорокин с Медведевым встретили друзей у ворот и буквально в нескольких словах обрисовали ситуацию. В результате короткого совещания Бесков и Севастьянов остались здесь усилить оборону завода, а остальные побежали к трансформаторной. Следовало как можно скорее уничтожить пришельцев и уходить. В любой момент к заводу могли подойти крупные силы Шелагии. Или что еще хуже: гораздо более крупные – пришельцев.
Вторую дыру в стене трансформаторной проделали привезенной на самолете взрывчаткой. И сразу вышли в комнату персонала. Атака была внезапной для пришельцев, пока они опомнились и отступили к подвалу, разведчики убили еще двоих. Очистили коридор и захватили техническое помещение. Титов сразу велел вывести из строя все узлы и трансформаторы, чтобы обесточить ретранслятор.
Потом пошли в подвал. Штурм занял две минуты. Разведчики забросали узкий проход гранатами, под шквалом огня выдвинули вперед Стасюка и Бигмера, и те расстреляли небольшую комнату вдоль и поперек. А потом добавили гранатами.
Пришельцы бились до последнего и даже сумели ранить Николая, к счастью, из местного оружия. На этом их сопротивление закончилось. Разведчики нашли еще один труп и двоих раненых. Один был при смерти, второй просто потерял сознание от контузии.
– Искать ретранслятор! – крикнул Титов. – Раненых наверх. Оружие и амуницию собрать.
А сам поспешил к Стасюку.
Николай получил сквозное ранение в бедро, был в сознании, но идти не мог. Его отнесли к Шердину в машину, вкололи промедол и перевязали.
Ретранслятор нашли не сразу, он оказался под железной крышкой. Основание забетонировано.
– Будем рвать там, – решил Титов и посмотрел на часы. – А пока надо поговорить с пленными.
– С пленным, – уточнил Баскаков. – Второй умер.
– Ясно. Странно, что еще столько прожил!
В этого пришельца Бигмер выпустил полмагазина, когда увидел, что тот подстрелил Стасюка. Отказали на секунду нервы. Он и второго хотел пристрелить, но Оноженко не дал.
– Витя, узнай у Сорокина, как обстановка, – попросил Титов. – И грузите помаленьку все в машину. Взорвем ретранслятор и поедем.
– Сделаем. Надо спешить, а то Шердин плох. Нога ни к черту.
Титов кивнул и направился к пленному. Того уже привели в сознание, скрутили руки за спиной и усадили прямо на асфальт.
Военная форма грязно-песочного цвета, похожая на кеды обувь, панама с небольшими полями. Все грязное, рваное, в крови. Лицо пленника тоже в крови – левая щека ободрана, подбородок красный, на лбу порез и синяк. На пальцах содрана кожа, из-под ногтей сочится сукровица.
Страдальческое выражение лица и полные боли глаза. В чувство его привели, но перевязывать не стали. Так что пленник периодически закусывал губу и опускал голову, пережидая вспышку боли.
Когда Титов присел перед ним, негредианин вскинул голову и уставился на генерала свирепым взглядом.
– Кто вы? Вы не можете быть с Достеи! – на хорошем шелагийском проскрежетал он.
– Сейчас спрашиваю я, – мягко, даже доброжелательно поправил его Титов. – Как вас зовут?
– Зачем тебе?
– Как вас зовут?
Пленник помедлил и буркнул:
– Кор Курмантак.
– Должность, звание.
– Обер-поручик, командир четвертой группы.
– Уничтожение трех ретрансляторов гарантированно снимает поле с планеты. Есть ли запасные варианты поддержания поля?
Курмантак скрипнул зубами, шевельнул связанными руками, словно пытаясь встать.
– Нет.
– Значит, когда мы уничтожим этот ретранслятор, поле спадет с планеты, и замещение прекратится?
– Кто вы такие?! – сорвался на крик обер-поручик. – Как вы попали сюда? И как нашли нас?
– Я – генерал Титов. Все мы с планеты Земля. Федерация Достеи обратилась к нам с просьбой о помощи, и мы прилетели сюда. На нас ваши поля не действуют.
– Зачем вам это? Мы вас не трогали!
– Потому что не знали о нас. А если бы узнали?
Пленник не ответил.
– Я не могу понять, как можно уничтожать целую цивилизацию! Для чего?
В этот момент к ним подошел Оноженко.
– Илья, все готово, можно взрывать ретранслятор.
– Хорошо.
Курмантак переводил взгляд с одно разведчика на другого. Те говорили на русском, и негредианин не понимал.
– Вот и все, господин обер-поручик. Сейчас ретранслятор будет взорван, и вторжение не состоится…
– Не-е-ет!! Нельзя! Не взрывайте! Нет!
Пленник вскочил на ноги, чудом сохранив равновесие, прыгнул на Титова. Оноженко подставил ему ногу, а Титов врезал кулаком в грудь.
Наклонился над упавшим пришельцем и спросил:
– Почему?
– Нет! Нет! Нельзя! – орал Курмантак, тщетно пытаясь освободить руки. – Не взрывайте-е!
Разведчики с удивлением смотрели на истерику пленника. Титов схватил пришельца за грудки и встряхнул.
– Почему нельзя?
– Вы уничтожите последнюю надежду нашей цивилизации! Последний шанс выжить!
– Ну-ка поподробнее. Что за последний шанс?
…Цивилизация Негредина достигла пика своего развития к началу эпохи Экспансии. Когда были обнаружены целых две пригодных для жизни планеты. Находились они относительно близко, всего в двух световых годах от родной звезды.
Одна планета – Октина – имела сходные с Негредином характеристики, вторая – Мялет – была скудна на кислород, но обладала богатым запасом ископаемых.
Находки были кстати, так как ученые ожидали скорых изменений характеристик звезды и тяжелых последствий для Негредина. Планету ждали большие потрясения.
Верховное руководство Негредина приняло решение о переселении трех миллиардов жителей на Октину. Программа растянулась на сто лет. Тысячи рейсов сотен кораблей, гигантская стройка городов и их инфраструктуры, налаживание промышленности.
Пустующая Октина приняла переселенцев и щедро одаривала богатствами. Освоение Мялета шло труднее, выстроенные подземные поселки едва вмещали сто тысяч человек, в основном технический персонал, ученых, рабочих.
А потом наступил момент, когда с дарившей людям тепло и свет звездой что-то произошло. Это вызвало глобальные изменения на планете и на двух ее спутниках.
Сместились магнитные полюса, начались тектонические подвижки. Ученые спешно искали пути выхода из катастрофического положения. Но без особого успеха. Тогда было принято решение переселить на Октину всех людей. И это повлекло за собой страшные последствия.
Верхушка колониального правительства Октины объявила планету закрытой для всех. Под предлогом нехватки ресурсов. Негредин выслал флот для ареста бунтовщиков. Сражение в космосе был недолгим, но операция усмирения на планете затянулась.
А тут еще колония Мялета потребовала срочной эвакуации – планета явно не благоволила к людям, все планы террарегулирования провалились. Вдобавок на самом Негредине вспыхнула война.
И цивилизация вместо того, чтобы сообща искать выход из положения и пути к спасению, занялась уничтожением самой себя. Дело дошло до ядерного оружия.
В результате Октина стала напоминать инкубатор радиоактивных изотопов. А на Негредине осталось около двух миллиардов человек.
Мир наступил только когда стало известно: в запасе всего пятьдесят-шестьдесят лет. Потом планета превратиться в бушующее логово демонов. А звезда изрыгнет убийственную дозу радиации.
Начался спешный поиск новой планеты. Одновременно вся уцелевшая промышленность строила большой флот.
Теперь Достея стала последним шансом гибнущей цивилизации. Если захват пройдет успешно, Негредин успеет переселить всех. Если нет…
– Это гибель! – орал Курмантак. – Не лишайте нас последнего шанса, не губите Негредин!
– Бред какой-то! – пожал плечами Баскаков. – Бунт нелогичный, поведение руководства идиотское! Какие ядерные бомбардировки, если бомбили последнее прибежище? Кто и зачем начал бучу?
– Да не важно! – остановил его Титов. – Это их дела. Вспомни сумасшествие в России в семнадцатом году! Тоже словно все спятили!
Он наклонился над пленником.
– Спасение цивилизации – понятное дело. Но что же вы, суки, не подумали о цивилизации Достеи? Как можно уничтожать их?
Пленник бешено взглянул на Титова и прошипел.
– Достея первая напала на нас!
– Что? Это как?