Бар спутники нашли рядом с аэропортом — стилизованный под длинную бревенчатую хижину с неоновой рекламой в витрине и сугробами грязного снега у стен, который соскребли с парковки. Над входом моргала старая вывеска из лампочек — не то «Леопард», не то «Леонард» — лампочки четвертой буквы давно перегорели, равно как и неоновые трубки на ребре здания.
На парковке, носом к входу, стояли семь или восемь легковых машин и несколько пикапов. Огромные и старые, все как одна исключительно американского производства. Внутри имелись несколько музыкальных автоматов, высокие кабинки и пара бильярдных столов. За стойкой устроился хмурый бармен.
Когда троица вошла в бар, бармен вытирал полотенцем стаканы. Посетителей было немного, человек двадцать, в основном кучковавшихся по трое-четверо, но несколько явно пришли в одиночку и сидели за отдельными столиками. Двое мужчин с прилипшими к нижней губе окурками ходили кругами вокруг бильярдного стола. Они смерили Лашеза и Мартина долгими взглядами, после чего продолжили игру.
— Давайте-ка накормим монетками музыкальный автомат. А то здесь скука, как в каком-нибудь склепе, — заявил Лашез и, подняв руки, дурашливо вильнул бедрами. — Поставим что-нибудь зажигательное!
— Не забывай, что ты старик, — шепнул Билл.
— Ладно, давайте закажем пива, — предложил Дик.
Он поставил песню в исполнении Вейлона Дженнингса, а Сэнди между тем нашла для них свободную кабинку.
Дик сел рядом с ней, Мартин устроился напротив. К новым посетителям подошла официантка. Лашез заказал три бутылки «Бадвайзера», две пачки «Мальборо» и дал девушке двадцатку.
Когда официантка принесла пиво, Дик подтолкнул одну бутылку к Сэнди:
— Пей!
Пиво Сэнди не любила, но пить пришлось. Она выглянула из кабинки и обвела глазами бар. Обычно телефоны-автоматы ставят рядом с женским туалетом. После пары бутылок Сэнди скажет, что хочет в дамскую комнату. И попробует позвонить.
Ее мысли прервала официантка: Дик заказал еще пива. Сэнди попыталась вслушаться в разговор: Лашез и Мартин вспоминали какого-то черного парня, который, сидя в тюрьме, постоянно качал в спортзале мускулатуру.
— …они подумали, у него что-то типа инсульта, потому что когда его нашли, он лежал на коврике мертвый, но ничего подозрительного, никаких травм, — рассказывал Лашез. — Поговаривали, что на него кто-то наехал. И его ткнули в ухо ледорубом.
— Чушь собачья, — изрек Мартин.
— Вот и я то же говорю. Как можно воткнуть такую штуковину в ухо парню, который выжимал четыреста фунтов? Неужели это кому-то удалось бы?
Мартин задумался.
— Знаешь, его могли подкараулить. Допустим, когда он один лежа жмет штангу. Кто-то мог подскочить и, как только он привстал, сделать свое черное дело.
— Так-то оно так, — кивнул Лашез. — Но скажи мне, где это видано, что тебе вбивают в ухо ледоруб — и нет никакой крови? Быть того не может.
Сэнди закрыла глаза. Она сидела в кабинке бара с двумя мужчинами, обсуждающими, как убить человека, который открутит вам голову, если ваша попытка провалится, и каким образом использовать оружие, которое для начала нужно еще пронести в спортзал.
Мартин постукивал по столешнице бутылкой пива.
— Самое подозрительное, что его нашли совсем одного, — произнес он. — Ты когда-нибудь видел, чтобы качалка была пустой?
— Ну, не знаю…
Открыв глаза, Сэнди поймала на себе взгляд ковбойского вида мужчины, сидевшего в кабинке напротив в обществе троих друзей. Он был примерно ее возраста. Сэнди отвела взгляд, но через секунду снова посмотрела на незнакомца. Их глаза еще несколько раз встретились, и Сэнди заметила, что мужчина что-то сказал одному из своих друзей. Тот посмотрел на нее и что-то произнес в ответ. Оба тут же рассмеялись.
Смех был более-менее приличный, никакой похабщины. Сэнди отвернулась и подумала об Элморе. Он мертв, и его тело сейчас неизвестно где. Ей предстоит заняться похоронами.
Она еще ни разу не плакала. Из принципа. Теперь же по ее щеке скатилась слезинка. Сэнди отвернулась и незаметно ее смахнула.
— …если бы мне предстояло сделать одного из тех чуваков, я постарался бы раздобыть кусок стального кабеля, обрезок вроде тех, что валяются в сварочных мастерских, — услышала женщина обрывок разговора своих спутников.
Она снова встретилась взглядом с мужчиной ковбойского вида. Когда тот подмигнул ей, Сэнди покраснела и повернулась к Мартину. Тот как раз изрек следующее:
— …отличная дробь в патронах федерального образца. Выстрел угодил ему в плечо и вырвал кусок легкого.
Разговор перешел на тему охоты. На столе появились новые бутылки пива. Голос Дика звучал громче обычного, Билл, как всегда, беззвучно ухмылялся.
— Давай потанцуем, — неожиданно предложил Лашез, толкнув Сэнди локтем в бок.
Она выпила три бутылки, а ее спутники, кажется, по шесть каждый. Сэнди чуть отодвинулась.
— Дик, лучше не надо.
Тогда Лашез повернулся к Мартину.
— Знаешь, чего мне больше всего не хватало в тюряге? Походов вот в такие кантри-бары.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, он поднял голову. За спиной Мартина стоял похожий на ковбоя мужчина с бутылкой пива в руке.
— Вы не против, если я приглашу на танец вашу даму?
Лашез с минуту смотрел на него, затем на стоящую перед ним на столе бутылку.
— Только попробуй, — произнес он наконец.
Сэнди улыбнулась «ковбою»:
— Мы тут беседуем.
— Дело не в этом. Просто я не хочу, чтобы он с тобой танцевал, — заявил Лашез.
— Нет проблем, — ответил «ковбой», и Сэнди поняла, что он пьян, как и Дик. У «ковбоя» были мутные голубые глаза и длинные светлые волосы, спадавшие на лоб. — Я просто спросил. Вдруг с ней можно потанцевать.
— Поищи партнершу в другом месте, — посоветовал Лашез.
— Я так и сделаю, — ответил «ковбой». — Но мне было бы чертовски приятно, если бы ты был капельку полюбезнее.
Лашез снова посмотрел на него и улыбнулся.
— С какой стати мне любезничать со всяким дерьмом?
Разговоры в баре немедленно смолкли. Мартин подвинулся на пару дюймов; Сэнди застыла в ужасе, поняв, что он потянулся за оружием. «Ковбой» сделал шаг назад, освобождая Лашезу пространство, чтобы тот мог выползти из кабинки.
— Давай выйдем, и ты еще раз это повторишь, ты, старый урод, — процедил «ковбой».
— Эй, только без этого! — крикнул из-за стойки бармен. — Только не здесь!
Не поворачивая головы, Лашез шепнул Мартину:
— Бармен.
— Угу.
Дик выскользнул из кабинки, но близко к «ковбою» подходить не стал.
— Дик, прекрати!.. — попыталась остановить его Сэнди.
Лашез смерил ее тяжелым взглядом, и женщина замолчала.
— Ну что, старик, что у тебя есть? — спросил «ковбой».
— Не здесь, черт побери! — снова крикнул бармен. — Я сейчас вызову полицию!
— Пошел в жопу, пидор! — сказал Лашез «ковбою». — Засранец, голубятня в пидорских ковбойских сапогах!
«Ковбой» замахнулся: согнул руку, отвел плечо назад и выбросил вперед кулак. Лашезу показалось, будто это движение заняло целую вечность. Он отбил удар левой рукой и ладонью правой врезал противнику в нос. «Ковбой» рухнул на пол, но попытался подняться на четвереньки.
— Дик, не надо! Остановись! — вскрикнула Сэнди.
— Хватит! — рявкнул бармен. — Я вызываю полицию!
Билл выскочил из кабинки и направился к барной стойке. Между тем Лашез обошел «ковбоя» справа и, немного приподняв его над полом, пнул ногой в живот. «Ковбой» со стоном упал. Его лицо было залито кровью.
Люди за соседними столиками вскочили на ноги. Один из них, пожилой мужчина, крикнул:
— Эй, довольно! Прекратите!
— Дик, не надо! — взмолилась, выбежав из кабинки, Сэнди.
— Да пошел ты! — рявкнул на старика Лашез.
«Ковбой» все так же ползал на животе, оставляя кровавый след. В эти минуты он напоминал новобранца, который отрабатывает команду «ползком». Лашез обошел его с другой стороны и пнул ногой в висок. Избитый мужчина дернулся и перестал двигаться.
— Господи, ты убьешь его! — закричал старик, и несколько посетителей криками поддержали его. — Хватит!
Бармен потянулся к телефону, но Мартин тут же наставил на него пистолет:
— Даже не думай!
Лашез снова обошел лежавшего на полу «ковбоя».
— Не трогай его, ради бога! — снова крикнул старик.
Дик повернулся и, ткнув в него пальцем, произнес:
— Если ты сейчас не заткнешься, я и тебе врежу!
С этими словами он пнул лежащего в пах. Сэнди схватила Лашеза за рукав:
— Дик, пойдем отсюда… не надо… хватит, Дик. Пойдем… Ему больно, не надо больше…
— Пошла прочь, сучка! — прорычал Лашез.
Билл опустил пистолет и сказал:
— Она права, Дик. Нам надо рвать когти.
«Ковбой» уже не двигался. Он лежал на животе — одна рука под грудью, вторая безвольно вытянута вдоль тела.
— Хорошо, — ответил Лашез и наступил каблуком на ладонь избитого. Раздался явственно различимый хруст треснувшей кости. — Идем!
Проходя мимо барной стойки, он бросил на нее десятку.
— Четыре «Бада» с собой. Бутылки открой.
— И чтобы никто не вздумал выбегать следом, чтобы смотреть номера нашей тачки! — предупредил посетителей Мартин. — Вы меня поняли? Иначе я вернусь и пристрелю особо любопытных. Все остаются здесь. Можете звонить по телефону. Если послушаетесь — будете живы.
Когда троица выходила вон, старик крикнул вслед Лашезу, который нес четыре бутылки пива:
— Чокнутые ублюдки!
Сэнди забилась на заднее сиденье и сжалась в комок. Вскоре «Линкольн» выехал на шоссе I-494, ведущее на запад, затем взял курс на север и покатил по шоссе I-35W в сторону города. Лашез развеселился и постоянно смеялся. Мартин был серьезен, хотя явно остался доволен дракой.
— Этот урод купился на твою седину, — повторял он раз за разом. — Принял тебя за старого пердуна. Да, дорого же ему пришлось заплатить за свою ошибку…