не так опасно, как ей думалось. Никто не собирается отбирать у неё баллон с грязной водой, тут у каждого второго в руках два таких!
До дома она добралась без эксцессов. Людей в подъезде возле помещения консьержа убавилось, зато прибавилось на улице. Десятка два или даже больше человек собрались возле разведённого в клумбовой вазе небольшого костра и совещались о чём-то. Подходить вплотную Ира не решилась, мало ли что, но приблизиться на безопасное расстояние было интересно. В книгах про храбрых лучниц, с которых она фанатела, тоже не было никакого электричества и ночью наверняка стояла такая же темень, как здесь, если не темнее.
И там было сказано, что всякие бестолковые враги вроде нерадивых часовых если стояли рядом с ярко пылающим костром, то фактически не видели ничего, что творилось за пределами зоны освещения. Тому, кто стоит на свету, окружающий мрак видится непроглядным. Это позволяло храброй лучнице подкрасться к вражескому костру очень близко, выведать всякие военные секреты противника и остаться незамеченной. Очень хотелось проверить, работает ли это в реальной жизни!
Оказалось, что вполне. Ира подошла к столпившимся вокруг костра людям метра на четыре, отсюда их негромкий разговор можно было услышать вполне отчётливо, но никто её пока ещё не заметил. Девушка прислушалась.
– … фигня всё это! – громким возбуждённым шёпотом говорила одна из женщин, облачённая в чёрный хиджаб. – Там в высотках живут тысячи! Они успеют раньше нас! Нам туда идти надо, а им только на улицу спуститься – и магазины рядом! Они нас поймают и передадут полиции! А потом потребуют от магазинов награду!
– Никто нас в полицию не передаст! – отмахнулся от неё кто-то из мужчин. – И награду от магазинов тоже никто требовать не будет! Они как увидят, что мы магазин грабим, сами к нам присоединятся! Им тоже детей кормить нечем!
– Не факт, что присоединятся! – возразил ещё один. – Мы для них чужаки, никто из них нас не знает! Они захотят наброситься на нас толпой и отобрать то, что мы вынесем из магазина!
– Думаешь, они там друг друга, что ли, знают?! – усомнился кто-то с другой стороны костра, плохо заметный с Ириной позиции. – Там реально народа тысячи, никто всех не запомнит! Ты сколько здесь живёшь?
– Пять лет, – ответил собеседник, протягивая ладони к костру.
– А я семь! Но познакомились мы друг с другом вчера! Когда электричество вырубилось! Так бы и дальше жили через два подъезда друг от друга и знать друг друга не знали! Вот и у них там точно так же! – Мужчина глубже надвинул на голову капюшон спортивной куртки и уверенно закончил: – Никто не поймёт, что мы не из их квартала, если сами не скажем!
– Всё равно там жильцов слишком много! – упорствовала женщина в хиджабе. – Магазины маленькие, всем товара не хватит! Надо в супермаркет идти! Он с другой стороны, к нам ближе, от спального массива дальше, и он здоровый! Продуктов там реально много!
– В супермаркет опасно! – возразили ей. – Ходил туда в обед, там охрана с оружием, могут возникнуть проблемы!
– Тоже стволы возьмём! – воинственно заявили ему в ответ. – У меня два! Могу один дать кому-нибудь на время штурма магазина!
– Рискованно слишком! – не согласились с ним из толпы. – Если дойдёт до стрельбы, то могут быть жертвы! Не хочется получить пулю! Или сидеть потом за убийство, когда свет дадут!
– Когда свет дадут – никто не знает! – заявил кто-то ещё. – А детей мне нужно кормить и поить прямо сейчас! Если мне дадут ствол, я пойду!
– Не, тема стрёмная, может не срастись! – авторитетно заявил доселе молчавший бородач. – Сразу рисковать не вариант! Стволы надо взять на всякий случай, по-любому мы там не одни с оружием будем! Нужно идти долбить магазины в спальный массив! Когда сваливать оттуда будем, то постреляем в воздух и оставим где-нибудь в тёмном углу женщину в хиджабе, чтобы наблюдала! Если на выстрелы набегут менты, то тема гнилая! А если ментов не будет, то на следующую ночь можно идти в супермаркет! Без ментов охрана сдуется!
– А если не сдуется? – вновь возразил кто-то. – Чего им сдуваться?! Они там жрачку охраняют! Стопудово, им сейчас за работу продуктами платят! Ты бы на их месте сдулся?
– Если нас будет много, то это ещё не факт! – Ещё кто-то встал на сторону бородача, и собравшиеся возле костра заспорили.
Их голоса зазвучали громче, быстро переходя на агрессивные интонации, и люди поняли, что их могут услышать. Все одновременно замолчали и принялись оглядываться. Иру сразу заметили, и пришлось сделать вид, что она проходила мимо. На всякий случай она поздоровалась и заспешила дальше. Будущие налётчики проводили её недовольными взглядами, и их спор продолжился, переходя на шёпот. Ира зашла в подъезд и потопала вверх по лестнице. С пятилитровым бидоном в руках пеший подъём на шестнадцатый этаж дался ей совсем не так весело, как это бывало налегке. В квартиру она стучалась, тяжело дыша, словно после кросса.
– Что случилось?! – Мама на мгновение застыла в дверях с аварийным ключом в руке. – Тебя обидели?! – Она втащила её в дверь, вытягивая шею, чтобы вглядеться в темноту лестничной клетки: – Там кто-нибудь есть?!
– Всё хорошо, мама, я просто запыхалась сильно! – успокоила её Ира. – Торопилась вернуться! Вот, я набрала воды! – Она протянула маме баллон. – Она мутная, надо профильтровать, а потом прокипятить! Нужно костёр разжечь. Можно в кастрюле, сейчас схожу, наломаю веток на дрова, пока во дворе люди есть, а то одной в темноте как-то боязно!
– Что с магазинами? Ничего? – Мама понесла баллон на кухню.
– Всё заперто, – подтвердила Ира. – Пока было светло, толпы народа туда в двери стучались, люди предлагали драгоценности в залог за продукты. Но никто не открыл.
– Я в этом не сомневалась, – с кухни донёсся мамин вздох. – Никто не станет отдавать товар даже за залог. Продукты сразу же съедят, а залог потом можно оспорить или вовсе обвинить магазин в вымогательстве. Такими вопросами должно заниматься государство! Вот только где оно…
– Государство хорошо умеет только в тюрьму сажать и всячески наказывать! – Ира освобождала от университетских принадлежностей свой рюкзачок. – Оно создано не раздавать, а забирать!
– Ира! – Мама ужаснулась. – Ты где нахваталась этого кошмара?! Никогда больше так не говори! Иначе силовые структуры мигом припомнят нам отца!
– Угу, – Ира нацепила на себя пустой рюкзак, – и прилепят нам что-нибудь ещё! Мы же семья убийцы и экстремиста, то есть неблагонадёжные!
– Прекрати сейчас же! – Мама, сильно подволакивая отёкшие ноги, вышла в коридор. Вид у неё был очень испуганный. – Никогда больше так не говори, слышишь?! Это не шутки! Кто-нибудь донесёт обязательно! У нас в районе полно кавказцев и е… ну, в общем, много нерусских! Или какие-нибудь полицейские камеры тебя услышат! Тебя задержат или обидят!
– Камеры сейчас не работают, а с людьми я стараюсь лишний раз не общаться, – успокоила её Ира, удивляясь столь неожиданно нахлынувшей на неё воинственности. – У меня с ними и без экстремизма хватает неприятностей из-за цвета волос.
– Я же тебе предлагала покраситься! – напомнила мама. – У меня есть хорошая парикмахерша, покрасит тебя в рыжую, как меня! Я уже десять лет в рыжую крашусь, и проблем никаких.
– Не хочу в рыжую. – Ира застегнула куртку. – Противный цвет. Вообще ни в какую не хочу! Просто не нравится! Мама, принеси, пожалуйста, из кухни большой нож, чтобы обутой не ходить.
– Нож?! – Мама аж задохнулась. – Зачем тебе нож?! Что ты задумала?!
– Ветки срезать на дрова, – вздохнула Ира. – Да не волнуйся ты так, никого убивать я не побегу! Просто на улице темно, хоть глаз выколи, факела у меня нет, страшно, а тут ещё веток надо как-то наломать! Люди их пожарными топорами рубят, но я не знаю, где взять пожарный щит.
– Подозреваю, что уже нигде! – Мама со вздохом похромала на кухню. – Если люди рубят ветки пожарными топорами, значит, все пожарные щиты уже разобрали. – Она вернулась, протянула Ире большой кухонный нож и предостерегла: – Осторожнее с ним! Не поранься! И не показывай никому, чтобы не решили, что ты проявляешь агрессию! – Мама сунула руку в карман халата и извлекла оттуда зажигалку: – Вот, возьми, пригодится.
– Зажигалка?! – удивилась Ира. – Откуда она у тебя?! Ты же не куришь!
– У нас никто не курил. – Мама вздохнула, и взор её вновь затуманился. – Твой отец всегда агитировал за здоровый образ жизни… Раньше мы часто выезжали за город, на базы отдыха, туда, где есть лицензия на мангал. Он любил жарить мясо на открытом огне… – Она вздохнула. – Я на антресолях нашла наш старый набор для мангала: десяток шампуров, пару бутылок с жидкостью для разведения костра, пачку каминных спичек, в ней осталось несколько коробков, и две зажигалки. Я проверила, бензин в них ещё есть, они герметичные. Одна, правда, пьезоэлектрическая, не зажигается. А эта кремниевая, она работает.
Мама чиркнула колёсиком, и зажигалка вспыхнула маленьким весёлым огоньком.
– Будет тебе вместо факела! Жаль, дров не нашлось. Мы обычно покупали набор дров в туристических магазинах заранее, потому что на базах отдыха дрова стоили вдвое дороже…
– У меня есть свой факел! Класс! – Ира, смеясь, чмокнула маму в щёку: – Я побежала! Закрой за мной, не держи дверь незапертой, мало ли что!
– На шестнадцатом этаже? – Мама скептически прищурилась. – Без лифта? – Она увидела сосредоточенный взгляд дочери и улыбнулась: – Хорошо-хорошо! Обязательно закроюсь: злые соседи, вурдалаки, и всё такое!
Убедившись, что аварийный замок защёлкал в закрывшейся у неё за спиной двери, Ира побежала вниз по лестнице, прикидывая, что соседей по лестничной клетке она с начала блэкаута ни разу не видела. То ли разминулись, то ли им повезло и они в тот момент были на даче. На лестничной клетке четыре квартиры, в двух из них живут старенькие пенсионеры: в одной вредная бабка, вечно недовольная всем и всеми, в другой очень милая пара, которой в сумме лет сто пятьдесят. Четвёртая квартира сдавалась, там то никого не было, то часто сменялись жильцы, последние дней десять она пустовала. Так что злых соседей у них не было. Если не считать, что люди во дворе, планировавшие с оружием грабить магазин, тоже в какой-то мере являются её соседями. Живут все в одном доме как-никак.