– Нефелим Занз Виэт, экстренная разведывательно-спасательная миссия, единоличное управление Нефом! – Занз Виэт тщательно произнёс заданную фразу, подтверждающую его полномочия.
Этот пароль был выдан ему начальством, и всесторонний оттиск данной фразы был занесён в неф-ядро перед вылетом, когда всех остальных нефелимов временно открепили от этого Нефа в связи с экстренной ситуацией, внезапно наступившей на планете Йоз. Связь с планетой и резидентурой на ней пропала, все источники планетарной информации и каналы экстренной и аварийной связи одновременно отключились, и посылать туда для выяснения обстоятельств полную команду нефелимов было бы преждевременно. В случае внезапного развития летальной ситуации в руки неизвестного противника попадут слишком много мёртвых или пленённых нефелимов. Это может усугубить конфликт. Объяснить же неудачную попытку проникновения всего лишь одного шпиона всегда проще. Например, элементарная разведка без вмешательства в какие-либо планетарные процессы. Поверхностное мероприятие, рутина, никаких угрожающих действий или саботажа.
– Корабль! Доложить обстановку! – Раз неф-ядро не подорвало само себя и не вернулось в галактику цивилизации, которой оно принадлежит, значит, опасности захвата Нефа нет. Скорее всего потенциальный противник до сих пор не обнаружил корабль.
Бортовой ИИ на приказ не отреагировал, и Занз Виэт повторил фразу, запрашивая отчёт у неф-ядра. Обычно неф-ядро не контактировало с нефелимами напрямую, предпочитая общаться посредством бортового ИИ. Информация с обеих сторон сначала поступала в бортовой ИИ, а уже оттуда передавалась адресату. Происходило это мгновенно, задержек не существовало, но факт оставался фактом: неф-ядро считало ниже своего достоинства опускаться до обычных нефелимов и до всех прочих. Однако в случае, когда Нефом управляет единственный нефелим, известный неф-ядру давно, оное могло снизойти до прямого контакта. Занз Виэт управлял этим Нефом единолично всего сутки, но в составе команды нефелимов был приписан к данному кораблю чуть менее сотни лет, и шансы получить ответ от неф-ядра имелись, хоть и невеликие.
– Нефелим Занз Виэт запрашивает прямой контакт с неф-ядром! – добавил он. – Причина: экстренная ситуация! Связь с бортовым ИИ потеряна! Не могу активировать бортовые системы корабля!
– Запрос на прямой контакт удовлетворён, – флегматично ответило неф-ядро.
Передатчик, посредством которого нефелим поддерживает связь с Нефом, вживляется в мозг ещё на стадии обучения. Что автоматически означает смерть для тех юных нефелимов, кто оказался неспособен пройти выпускные экзамены. Извлечь передатчик из мозга, не причиняя носителю смертельных травм, было невозможно. Точнее, возможно только до тех пор, пока вживлённый в мозг передатчик не попадал под влияние неф-ядра, что происходило перед подготовкой к финальным экзаменам. Как только неф-ядро получало в своё распоряжение передатчик, оно меняло его неизвестным образом так, как считало нужным, и более передатчик не подлежал ни извлечению, ни разборке. В случае смерти нефелима передатчик внутри его мозга менял свою структуру и превращался в сплошной кусок некоего бесполезного вещества. Сказать точно, что же это, не представлялось возможным, ибо технологии неф-ядра не принадлежат нашему слою Вселенной. Это творение много более могучих сил, дарованное когда-то лучшим из лучших цивилизаций Высокоразумных.
– Что с кораблём? – Занз Виэт понял, что неф-ядро не собирается отчитываться перед ним само по себе. – Где мы находимся? Какова окружающая обстановка?
– Корабль совершил посадку методом аварийного падения, – всё так же флегматично ответило неф-ядро. – Место падения: поверхность планеты Йоз, числовые координаты прилагаю. Корабль получил повреждения малой степени угрозы, внешняя герметичность нарушена в двух местах. Для восстановления полной работоспособности требуются ремонтные работы. Запуск ремонтных систем невозможен. Корабль находится в зоне изменённой физики пространства, существование электричества невозможно. Выход за пределы корабля без применения средств защиты от радиационного поражения не рекомендуется.
– Я ничего не вижу, – доложил Занз Виэт. – Могу профессионально действовать на ощупь. Однако в целях повышения личной эффективности запрашиваю любую возможную помощь, доступную в сложившейся ситуации!
– Запрос на расширение спектра доступных возможностей может быть удовлетворён только в ограниченной конфигурации, – с присущим ему безразличием ответило неф-ядро. – Полный спектр помощи в условиях пассивного режима функционирования неф-ядра невозможен. Перейти в активный режим?
– Каковы последствия перехода? – Занз Виэт мгновенно насторожился. Неф-ядро не переходит в пассивный режим просто так. Это режим максимальной скрытности, он всегда обусловлен повышенной опасностью.
– Запуск активного режима неизбежно повлечёт обнаружение Нефа потенциальным противником, – сообщило неф-ядро.
Некоторое время Занз Виэт усиленно размышлял. Если Неф обнаружат враги, то с высокой долей вероятности Неф будет уничтожен. Врагами могут быть только две стороны: Сияющие и Серые. Красные перестали наблюдать за этой планетой четыре столетия назад, эвакуировав отсюда всех представителей своей расы, избежавших гибридизации и генетического заражения. Жёлтые продолжают вести наблюдение за популяцией представителей своей расы на поверхности Йоз, но никогда не вмешиваются ни во что лично, предпочитая поддерживать неафишируемые контакты со своей деградировавшей местной популяцией. И Красные, и Жёлтые прекрасно понимают, что менее чем через сто лет данная солнечная система окажется внутри Рубежа и полностью вернётся в пространство высоких энергий. После чего окажется во власти Сияющих. Прямой конфликт с ними неинтересен ни Красным, ни Жёлтым. То есть представителей силовых структур тех и других на поверхности Йоз нет.
Остаются Серые и Сияющие. С Сияющими всё просто: они проводят на поверхности Йоз глобальный эксперимент, заключающийся в попытке развить у проживающих здесь своих представителей иммунитет к пространству низких энергий. Пока получается не очень. Популяция Сияющих на Йоз деградировала, утратила численность почти полностью и находится на грани стопроцентного растворения в преобладающей массе представителей других рас. По различным подсчётам на поверхности планеты в данный момент осталось от ста до ста двадцати пяти миллионов деградировавших Белых, не имеющих ни одного анклава и рассеянных по территориям, густо заселённым большей частью гибридами, меньшей частью – представителями Серых, Жёлтых и низкокачественных Красных.
Суть эксперимента сложна, но в данный момент её можно в грубой приближённости охарактеризовать как «выживут – не выживут». Довольно долго, свыше девятисот тысяч лет, эксперимент развивался более-менее стабильно. Но около тридцати тысяч лет назад качество генетики местных Белых упало ниже критического уровня, за которым оказалась возможна гибридизация. И она, естественно, началась. Часть Белых смешалась с Красными, получились гибриды, потребовавшие в конечном итоге признания своих прав, их Белые родственники встали на их сторону, и всё это вылилось в короткую, но весьма эпичную гражданскую войну. В ходе которой гибриды обратились за военной помощью к Серым, и те согласились, рассчитывая под различными юридическими предлогами заполучить себе Йоз целиком.
Замысел Серых, заставивших их пойти на риск войны с Сияющими, был вполне понятен: они рассчитывали в случае успеха получить планету в своё полное распоряжение. Ни для кого не секрет, что несколько сотен тысяч лет назад Сияющие изъяли из планеты Йоз ядро и разместили вместо него кварковый реактор. Реактор запитывает глобальную систему межгалактических и межзвёздных ноль-переходов, охватывающих значительный участок космического пространства. Золотое дно невероятных масштабов! Ради шанса присвоить себе такой источник прибыли Серые решились рискнуть.
Но их замысел потерпел крах из-за вмешательства воинской касты Сияющих. Оная воинская каста никогда не принимала участия в эксперименте и вообще не являлась у Сияющих главенствующей, всегда выполняя указания гражданских каст. Но оказалось, что иногда, непонятно по какому принципу, Сияющие, которые исповедуют принципы стопроцентного Единства, могут принять сторону меньшинства. Вряд ли из-за того, что это меньшинство вооружено до зубов. При желании Сияющие способны с лёгкостью оставить свою воинскую касту умирать от голода или просто закидать её мясом, потому что численность военных у них порой падает до отметки в менее чем один процент.
Более вероятно, что подобные решения принимаются в угоду выгоде: когда Сияющим выгодно, воинская каста не участвует в эксперименте. А когда им резко становится выгодным, чтобы военные поучаствовали, никто не спешит возмущаться тем, что воинская каста грубо вмешалась не в своё дело. Если коротко: на поверхности Йоз идет эксперимент, а внутри Йоз, там, где расположен кварковый реактор, эксперимента нет. Формально эти две стороны никак не связаны друг с другом: поверхность сама по себе, внутреннее пространство планеты само по себе. Всё оно представляет собой одну большую военную цитадель.
Что и как там внутри устроено – доподлинно неизвестно, побывать там невозможно. Но раньше в Мидгарде, таково название срединной цитадели, бывали представители экспериментаторов. Военные Сияющих привлекали их для сельскохозяйственных работ на сменной основе. Через них определённая информация просачивалась. В общих чертах Мидгард имеет размеры местной луны. На внутренней поверхности данного пространства размещены элементы кваркового реактора, системы обороны, а также жизненное пространство для гарнизона: поля, леса и небольшие моря, предположительно пресноводные. В общем, места там хватает с запасом, и Сияющие имеют возможность в случае необходимости резко увеличить численность размещённого в цитадели гарнизона на порядок.
Отдавать данную крепость кому бы то ни было воинская каста Сияющих не пожелала, как не пожелала она терять контроль над системой межгалактических мостов. Что вполне понятно. Занз Виэт, будь у него под охраной подобный Клондайк, тоже бы использовал любые предлоги, даже самые надуманные и призрачные, лишь бы сохранить за собой данный контроль. В общем, воинская каста Сияющих грубо вмешалась в ход эксперимента и утопила в крови восстание гибридов и их сторонников, в том числе из числа Белых. Но на этом военные Сияющих не остановились. Дабы исключить подобные прецеденты в будущем, они закрыли систему Ярило на карантин.