То есть запретили всем своим соплеменникам появляться на Йоз, а всем тем, кто жил на её поверхности, было запрещено Йоз покидать. В итоге ликвидировать разрушительные последствия глобальной войны оказалось некому, и закрытая на карантин популяция быстро скатилась в примитивные века. Вообще всё там было гораздо сложнее, но вникать в детали давно минувших тысячелетий сейчас нет смысла. Достаточно того, что Йоз с тех пор покинула пространство высоких энергий, в ходе галактического вращения вновь оказавшись в Нейтральных Территориях, и не является планетой Сияющих.
Потому что Предписание о Нейтральных Территориях гласит, что планета, расположенная в пределах оных вне зависимости от её сроков пребывания, всегда принадлежит тем, кто на ней живёт. А на поверхности Йоз живут миллиарды гибридов, произошедших в результате смешения представителей всех тех рас, кто остался здесь в карантине. Гибридная масса имеет подавляющую численность, остальная часть местных жителей – это пока ещё не гибридизировавшиеся остатки прочих рас, то есть по большей части деградировавшие генотипы, среди которых представителей Белых незначительный минимум. То есть фактически планета принадлежит гибридам.
Но цитадель в центре планеты по-прежнему принадлежит Сияющим. И её гарнизон следит за соблюдением карантина и Предписания о Нейтральных Территориях. И если кто-то хочет заработать военный конфликт с воинской кастой Сияющих, то самым простым и быстрым способом будет даже не заявиться к Йоз с боевым флотом, а хотя бы просто высадить сюда своих представителей. За вмешательства во внутренние дела суверенной планеты гарнизон Мидгарда немедленно ринется в бой. Потому что воинская каста Сияющих – это оголтелые генномодифицированные головорезы со специально гипертрофированной жаждой убийства. Такую возможность они не упустят. И их гражданские покровители вряд ли станут им препятствовать.
Ведь никто не захочет терять контроль над системой межгалактических мостов. Сияющим достаточно того, что в силу карантина они были вынуждены исключить данную солнечную систему из Дерева Перемещений. Это стоило им не только крупного транзитного узла, но и репутации. С тех пор все знают, что великие и ужасные Сияющие тоже неидеальны, внутренние проблемы могут произойти и у них.
Но это проблемы Сияющих, в нашей ситуации они не важны. Суть же заключается в том, что все заинтересованные стороны прекрасно понимают сложившуюся ситуацию: в данную солнечную систему лучше не соваться, на поверхность Йоз высаживаться смертельно опасно, вмешиваться во внутренние дела суверенной планеты Нейтральных Территорий чревато немедленным уничтожением. Однако это вовсе не отменяет бизнеса. Зарабатывать на этой отсталой планете колоссально выгодно: редкие ископаемые, объёмная атмосфера, обширные водные запасы – всё это можно получить за бесценок. Если сумеешь правильно организовать работу и остаться живым.
Для этого заинтересованные стороны применяют соответствующие рычаги, отлично зарекомендовавшие себя за миллионы лет эволюции космических рас, империй и цивилизаций. Для того чтобы иметь профит с планеты, совершенно не обязательно её завоёвывать или заселять. В определённых случаях, например, таких, как этот, гораздо эффективнее действовать руками марионеток из числа местных жителей. Доход, разумеется, получается ниже. Но снижение рентабельности окупается безопасностью: всё, что ни происходит на планете, делают местные жители. А они есть хозяева, так что всё законно, ни у кого нет ни причин для возмущений, ни повода для агрессии.
Поэтому, как только данная возможность появилась, заинтересованные в прибыльном бизнесе стороны нашлись мгновенно. Собственно, они никогда не терялись, соперничество за Йоз шло между Серыми и Зелёными задолго до колонизации планеты Сияющими. И с объявлением карантина данное соперничество вспыхнуло с новой силой. И Серые, и рептилии поспешили захватить рычаги финансово-промышленной жизни Йоз в свои руки посредством вновь обретённых марионеток. Для достижения этих целей Серые реализовали проект по выведению на Йоз своих гибридов со всеми имеющимися здесь расами. Гибриды появлялись на свет здесь, то есть являлись такими же жителями Йоз, как и гибриды других рас, смешавшихся меж собой. В силу грамотной, и это приходится признать, генетической конструкции Серых гибридов последние быстро распространились по поверхности планеты и продолжают заражать своей генетикой всех подряд.
В итоге у Серых конкурентов нет недостатка в марионетках. Что позволяет им держать на поверхности Йоз минимум агентов, а во времена наибольшего благоприятствования, как сейчас, их число и вовсе незначительно. Гибридизация населения Йоз достигла подавляющих значений, среди новорождённых рождение гермафродитного младенца давно уже не редкость, и очень скоро Серым вообще не придётся держать здесь свою агентуру.
Методиками генетического конструирования гибридов Высокоразумные не пользуются, но это не значит, что у Зелёной Расы не имеется надёжных способов обретения марионеток среди местного населения. Высококлассные профессионалы вполне могут поставить на службу своей цивилизации гипертрофированную жадность и жажду власти, свойственную местным Серым гибридам. Оные прекрасно работают на рептилий против своих создателей, им это вообще безразлично, если дело касается очень больших денег. За несколько тысячелетий, прошедших с момента начала массовой гибридизации, Высокоразумные неплохо преуспели на этом поприще.
Потому что у Высокоразумных есть великолепный и уникальный инструмент, не доступный более никому. И имя ему – нефелим. Нефелимы – профессионалы перевоплощения запредельного уровня. Нефелим может стать кем угодно, и никто, кроме Сияющих, не способен распознать подделку. А Сияющих на поверхности Йоз нет! Более того, выстраивающий сеть марионеток нефелим никогда не выглядит как представитель своей расы. Имитационный биоскафандр неотличим от того, под кого маскируется нефелим. Никто из местных марионеток Высокоразумных не знает, что действует в интересах цивилизации Зелёных. Все они свято убеждены в том, что работают на Серых, ибо если и видят перед собой нефелима, то предстаёт он перед ними в образе Серокожего.
Серых цивилизаций полно, и марионетки Высокоразумных считают, что работают на конкурирующие стороны. Никто из местных Серых гибридов не считает себя предателем своей генетики, восходящей к чистокровным Серым создателям, которых они считают богом, да ещё и единственным. В общем, нефелимы виртуозно поставили себе на службу плоды творения Серых конкурентов. Серые, разумеется, в бешенстве от этого. И всячески насаждают среди своих гибридов ненависть не только к Белым, но и к Зелёным. В эти сказки верят не все, всё же ненавидеть Белых проще: они есть, и они реально красивее и полноценнее гибридов, чтобы это понять, достаточно просто иметь глаза. А правда, как известно, бесит неполноценные подвиды, коими и являются гибриды, до жажды кровавого убийства. Добавим сюда редкие попытки Белых сопротивляться растворению и расползанию чужаков по своим землям, безо всякой войны становящимся чужой собственностью, и картина будет полной.
Ненавидеть же рептилий, которых вокруг нет и не видно, гораздо сложней. Для этого подойдёт далеко не каждый гибрид, лишь те, кто склонен верить в теории заговоров и прочее. В общем, с насаждением ненависти к Зелёным у Серых конкурентов полно проблем. Но у неоспоримого успеха нефелимов есть и обратная сторона: с марионетками нужно работать лично, пусть даже под личиной Серого гибрида или даже настоящего Серого гермафродита. Это требует наличия на планете определённого контингента нефелимов и сопряжено с другой опасностью: можно попасть под подозрение у Сияющих. А это смертельный риск!
Если Сияющие раскроют нефелима, то ещё можно попытаться заявить, что ты безобидный ксенобиолог, изучающий местные разумные виды. И в биоскафандре ты как раз для того, чтобы никоим образом не вмешаться в их самостоятельное развитие даже косвенно. Это единственный способ выжить в случае попадания в плен к Сияющим. Но Сияющие за прошедшие века хорошо выучили эту уловку и потому не спешат хватать нефелима, едва лишь им становится известно, что перед ними именно нефелим. Они начинают выслеживать его, дабы поймать с поличным. И как только находят хотя бы призрачные доказательства того, что действия нефелима причиняют вред, его уничтожают.
Проблема ещё в том, что критерии, по которым Сияющие оценивают, причинён вред или нет, крайне непонятны. Иной раз можно убить пару десятков местных – и Сияющим плевать. Другой раз нефелим ликвидирует одного деграданта, и за ним начинается охота. Хотя в том, в первом, случае среди убитых тоже были Белые деграданты. Единственное, на чём точно нельзя попадаться, это вывоз сырья с планеты. За это убьют моментально, но как раз с этим проблем нет. Вывоз сырья с планеты осуществляется силами местного населения. Для этого обе конкурирующие стороны серьёзно ускорили появление на планете космических технологий. В своё время тут шла самая настоящая гонка за то, чьи именно марионетки первыми выйдут в космос.
Однако как бы хорошо ни была организована работа с марионетками, время от времени они умирают. Реже от старости, чаще от массы болезней, свойственных гибридным генотипам в силу слабого здоровья. Наследники марионеток не всегда хотят следовать политике усопших родителей, и с ними необходимо работать. Плюс операции по виртуозному перехвату влияния, когда нефелим путём высокопрофессиональных действий отбирает у того или иного Серого агента какую-нибудь крупную агентурную сеть. И в здешнем мире начинаются крушения одних финансовых империй и возвышение других.
Иными словами, работать на Йоз лично нефелимам приходится. Эти действия всегда носят тщательно рассчитанный точечный характер, чтобы в единицу времени на поверхности планеты находилось минимум уникальных специалистов. Одно время нефелимов тут бывало едва ли не по десять единовременно, но это привело к большим потерям. Сияющие выследили нескольких профессионалов и уничтожили их. Сейчас эти риски значительно снизились, потому что у Сияющих на Йоз стало на порядок меньше агентуры, но появилась новая угроза.