– Они способны размножаться лишь в тех условиях, которые утеряны навсегда, – выражение лица Никса вернулось к серьезному.
– Давай попробуем их создать. В моей оранжерее столько растений, которые ни за что бы не выжили в космосе. И вот, – она обвела рукой купол. – Удивительно, не так ли?
– Несомненно. Но окты – не флора и даже не фауна. Прошу, Зинестра, время на исходе. Я подарил тебе столько прекрасных соитий, неужели ты не отплатишь мне маленькой благодарностью?
Естественно они трахались. Никс хоть одну самочку на станции пропустил?
– Именно поэтому я бы хотела ещё, - заявила чужачка с неподходящей ей игривостью. - Растрачивать твой талант на всяких эфирионок, - она брезгливо на меня фыркнула. - Так неправильно. Оставайся, Никсарион. И мы обязательно найдем способ, чтобы появились новые миленькие октики.
Без понятия, желал ли Никс размножаться, но судя по тишине, он задумался. Вот и прилетели. Истинная, единственная, фигня астрологическая! Его терминал пиликнул и замигал, мужчина кинул на экран взгляд. Через секунду он уже бросился ко мне и сгреб в охапку, побежал на выход, но запнулся, и мы оба повалились на пол. Я больно ударилась локтем.
– Даже не попрощавшись? – краем глаза заметила ускользающий под юбку Зинестры хвост. Нашлись достойные противники…
Никс выпустил окты, отбиваясь от камнеподобных амбалов, двигающихся на удивление быстро и ловко. Те скрутили его за руки, игноририровали взгбургившиеся от напряжения щупальца, обвивающие их за шеи и туловища. Тогда мужчина попробовал атаковать Зинестру. Конец окты скользнул по ее плечам и тут же был отрезан садовыми ножницами… Никс взвыл от боли.
– Прекратите! – мне подурнело от вида кусочка черной плоти в ладони Зинестры. Отсеченная окта потеряла форму, превратилась в слизь и стекала между пальцами. Злодейка растирала ее и будто наслаждалась процессом.
– Закрой рот. Посмотрим, сколько за твою семейку дадут вознаграждение, – обратилась она ко мне.
– Элла, беги! Они объявили вас в розыск! – сдавленным от напряжения голосом приказал Никс, намертво схваченный амбалами.
Я колебалась несколько секунд. Зинестра на планировала убивать Никса, а вот судьба Сола… Прыгнула к двери, ожидала, что хвостом схватят за ноги, но вместо Зинестры, меня остановил вид мамы и брата. Их под дулом шок-пистолета по оранжерее вел членистоногий.
Глава 10
Глава 10
Отчаяние накатило с новой силой. И злость. На себя, за то, что не уберегла семью. На Никса, за то что привел меня в самое логово преступников. Сжала кулаки и последовала приказу в однозначном кивке членистоногого обратно на купол. Сол испуганно прижимался к маме, та пыталась прочитать на моем лице, что все в порядке. Увы, как раз наоборот…
Краем глаза заметила за белой клумбой движение. Темную фигуру. Неужели, еще один мутант Зинестры? Не удивлюсь, если весь сектор охраняется ее приспешниками. Думай, Элла, думай! Мы должны выбраться, иначе твоему брату поджарят мозги, а тебя и маму пустят в расход на взрывном истребителе!
– Слушай, а ты это… доволен своим начальством? – обратилась к монструозному чужаку и остановилась. Не помогло. Он грубо пихнул Сола в спину, брат упал на колени. – Ладно-ладно! Не надо!
Сол поморщился от боли, и одного этого мне хватило, чтобы заткнуться. Не хочу их терять! Может, броситься телом на шок-пистолет, и пока членистоногий меня душит, они успеют сбежать? Но куда они денутся со станции? Разве что обратно, на планету…
Внутри купола я видела, как Зинестра разговаривает с по-прежнему обездвиженным амбалами Никсом. На его месте, я бы давно согласилась и кинула нас. Переправщик! Потерял звездолет, завел в ловушку, да еще и в плен попал к озабоченной любовнице. Бездна! Внутренний голос прозвучал на манер чужака. Почти ведь готова была ему поверить!
Зинестра и Никс начали целоваться. Еле оторвала взгляд от их сосущихся губ. Небось и язычки друг другу поласкали! К злости добавилась обида. И совершенно неуместная жгучая ревность. Плут, озабоченный самец и обманщик! Стоп, а что это там делает его маленькая окта? Тыкает по экрану наручного терминала?
На подходе к куполу что-то металлическое пронзительно звякнуло по полу. Раздался оглушающий взрыв. Я вскрикнула и заткнула уши, бросилась к маме и Солу. Повсюду разлился густой зеленоватый дым, щекочущий ноздри. Ядовитый газ?! Прижала к носу брата один рукав, другой к своему, но специфическая дышащая ткань рабочего комбинезона помогала плохо. Сознание помутилось. Я упала, пытаясь обнять Сола и спрятать под собой. Рядом повалилась большая черная туша членистоногого. Братик обмяк в моих руках. Задержала дыхание и потащила его, сама не зная куда. Сделала сдержанный вдох…
Виу-виу-виу! Верещали системы звездолета. Я запомнила их звук, когда мы в спешке эвакуировались с Эфириона на стареньком транспортнике. Тревожное пиликанье вбивалось прямиком в ушные перепонки. Дернулась, и нашла себя пристегнутой к жесткой койке. На противоположной стене тесной каюты были еще две, в два яруса. Сол и мама лежали спящими, также зафиксированные ремнями безопасности. Я надеялась, что они спали. Раз я очнулась, значит и они должны, верно?.. Огляделась. Провела пальцами по боковой стороне койки и нашла панельку. Замок ремня щелкнул, отцепился. Системы замолкли, осталось громкое гудение двигателя и повсюду то и дело раздавался пугающий треск. Казалось, звездолет норовил развалиться прямо в полете. Нащупала у Сола и мамы равномерный спокойный пульс. Выдохнула. А теперь главный вопрос. Куда и кто нас везет?
Ожидала, что дверь на меня не среагирует, но настолько допотопная электроника в принципе не могла быть настроена на ДНК-тест или цифровой ключ. Тряхнуло. Я ухватилась за косяк. Из глубин звездолета опять донеслось жалобное завывание. Вряд ли эфирионские власти везли бы заключенных на ТАКОЙ колымаге. И вряд ли позволили бы спокойно разгуливать. Воздух становился жарче, значит мы входим в атмосферу.
Побежала по узенькому коридору, освещенному парой синих мигающих ламп, ворвалась в носовую часть. Оранжевые всполохи, облизывающие иллюминаторы, на секунду ослепили. На сиденьях главного пилота и помощника сквозь полуприкрытые веки я разглядела Никса и… знакомого мне бородатого единоземца. Того, что напоил меня бурдой и тем самым отправил в бессознанку.
– Элла? – Никс заметил меня.
Звездолет подбросило сначала вверх, потом вниз. Я бы посчитала головой все измерения звездолета, если бы не окты, обвившие мою талию и удержавшие на весу. Они приятнули и усадили на колени пристегнутому Никсу, приняли форму подобную ремням безопасности.
– Что происходит? Куда мы летим? – крикнула, перебивая дикий грохот.
Ответ крылся за овальным иллюминатором. Поверхность родной планеты я узнаю всегда.
– Почему мы возвращаемся?! Ты обещал нам помочь! Вывезти в другую систему! - закрутила головой, пытаясь заглянуть в бесстыжие желтые глаза, но окты плотно прижимал до тех пор, пока не завершился вход в атмосферу.
Мы пролетали над серым песчаным океаном, бескрайним источником металлов и минералов. Барагас отлип от штурвала, засунул гуляющий по усам кончик языка обратно в рот и приветственно мне кивнул. Стал задавать маршрут для автопилота.
Я выскочила из хватки окт и пнула Никса в подошву ботинка. Длинная нога даже не шелохнулась.
– Ты сволочь! Сам решил прикарманить награду за нас?!
– Элла, нет, – возразил Никс, но я пихнула его в грудь.
– Вот у тебя какой план, заманивать несчастных, иметь их, а потом сдавать властям?!
Мой следующий замах прервала окта, обвила руку, потом вторую.
– Защищайся честно! Я тебе сейчас задам жару, предатель!
– Во имя Вселенной, самочка, чего ты раскричалась, – буркнул Барагас.
– А ты даже не встревай! Споил меня и послал к своему дружку! Понятная у вас схема! Чтоб тебя во все ды…
– Элла, – синяя ладонь зажала мне рот. – Дай хотя бы шанс объясниться.
Глава 11
Глава 11
Какие варианты? Не соглашусь, так он меня заставит! Знаю его приемчики. Проткнула мужчину взглядом насквозь и дернулась, показывая, что хочу свободы. Окты отцепились, скрылись за спиной Никса. Звездолет перестало дико трясти, и в иллюминаторах медленно поплыли пики фиолетовых гор. Туманная пустошь? Зачем они туда летят? Там даже редких ископаемых нет, не говоря о цивилизации!
– Признаю, работу свою я не выполнил, – развел длинными руками Никс. – Пришлось импровизировать. Откуда мне было знать, что у Зинестры начнется течка, и ей напрочь снесет рациональное мышление?
Что за оправдание такое?!
– Ты! Это тебе напрочь снесло рациональное мышление, адепт Аксиомы!
– Правда, – мотнул он головой. Согласился? Не стал спорить? – Из-за тебя, Элла. Я действовал по обстоятельствам, главное из которых – не потерять тебя любой ценой. Ну и… с другой я бы уже не смог, – добавил со странными виноватыми нотками.
– Ага, заметила я по вашему засосу!
– Мне не было приятно. Я лишь пытался отвлечь ее внимание. Ты не веришь мне?
– Да с чего бы! – закатила глаза, чувствуя себя последней дурочкой. Зачем я вообще выясняю с ним отношения? – Ты обещал вывезти меня, маму и Сола в безопасное место. Ты выполнишь свое обещание, и мне плевать, какой ценой! Ясно?
– Самочка, мы в пяти минутах от безопасного места. Сбавьте громкость, – подал голос пилот.
Задушу прямо в кресле! Ремнями безопасности.
– Элла, мы вернулись на Эфирион, потому что пробовать совершить прыжок через Кольцо – самоубийство. Наши данные по всей системе. Пограничники сканируют тщательно. Ни единой вероятности на успех, – пояснил Никс. – Тем не менее, хоть ты и уроженка Эфириона, будешь приятно удивлена, – улыбнулся он.
– Это точно! Не любят на станциях мой коктейль, да и в Черную дыру их! В космосе, понимаете ли, вкусовые рецепторы работают иначе! Самочка, у тебя уникальный шанс поселиться в нашем тихом уголке сопротивленцев. Ну, технически, мы пока только прячемся и набираемся сил, но я-то знаю, наши влезли в их военную структуру и готовят “несчастный случай” для прекрасного владыки. Оборот-два. Максимум три, и мы заживем совсем иначе! – Барагас расхохотался.