– Какой еще несчастный случай?.. – приняла единоземца за умалишенного. Ему бы в восстановительный центр.
– Это место берегут и держат в строжайшей тайне. Никогда не узнаешь, кто донесет властям. Инертные туманы хорошо скрывают от спутников с орбиты, но от прицельного удара не защитят, – продолжил объяснять за Барагасом “профессиональный” переправщик.
Мозг гудел, пытаясь свести полученную информацию воедино. Никс рассмеялся и внезапно меня обнял.
– С вами все будет в порядке. Может быть, даже лучше, хоть и без работы не обойдется, – погладил меня, растерянную, по плечу.
– Поработал, зато потом отдыхай! – отмахнулся Барагас. – Слушайте, а может бар сделаем? На социальных началах, конечно, будем бартер просить, а? У тебя, Никс, вон сколько свободных рук! Ты за минуту 8 коктейлей будешь делать! Ну, раз самочка у тебя теперь одна, - расплылся в подхалимской улыбочке единоземец.
Звездолет прошел сквозь плотную пелену серого тумана, толщиной с десяток метров. Не представляла, как Барагас ориентировался и не вписался в гряду горных пиков, когда на несколько секунд приборы, издавая трель всех нот разом, сошли с ума. А потом наступила блаженная тишина. Зеленая полянка у подножья высокой горы идеально подходила в качестве посадочной площадки. Лишь приблизившись заметила в иллюминаторах металлические черные вкрапления и сетку с большими ячейками, сквозь которые пробивались сочные ростки. На картах эти места обозначались треугольниками без названия. Кусок планеты, который просто существовал и мог бы заинтересовать лишь исследователей. Им новые власти ни бюджета, ни иной поддержки не оказывали. Зачем? Богатые месторождения уже задействованы в производстве.
Сетка раздвинулась на подобие гермо-двери, выпуская звездолет в горные недра. Он погружался во тьму, выхватывая лучами каменные стены и бегущие по ним рельсы. Ярко вспыхнули прожекторы. Прикрыла рукой глаза, а когда вновь посмотрела в иллюминатор, то разглядела снующие по полному ангару кораблей разных форматов и размеров людей в потертой зеленой форме. Барагас опустил трап, впуская вооруженную группу. Я невольно напряглась, забеспокоилась за маму и Сола, однако идущая во главе коротко стриженная эфирионка вошла в кабину пилота, бегло осмотрела меня и Никса, а Барагаса встретила широкой улыбкой.
– Добро пожаловать домой, пьяница.
Она мне сразу понравилась.
Глава 12
Глава 12
Сол уплетал ягодные конвертики за обе щеки. Обычно мы ели их по праздникам строго конвертик в руки. Я отдавала брату половинку своего. Мама разгоряченно спорила с незнакомым седым мужчиной за нашим столом о тех.процессах. В отличии от меня, работа оператором ей по-своему нравилась, и она старалась достичь в ней новых степеней мастерства. Кажется, ее уже припахали. Мой мозг отказывался понимать, как на родной планете единоземцы умудрились вырваться из-под диктата и с нуля построить пусть и небольшой, но вполне функционирующий городок. Постепенно объем рукотворных пещер расширялся. Снаружи оставались лишь тщательно укрытые сады и пастбища, а сеть маячков живо оповещала, если в округе появлялись летающие объекты. Не самая спокойная жизнь, но и в центральных районах мы сидели на “вулкане”, ожидая, то вызова на фронт, то выхода очередного указа, еще больше сковывающего наши свободы. Я вдруг успокоилась, понимая, что на родине, пусть и среди сопротивленцев, освоюсь куда быстрее, чем среди чужаков в бескрайней череде галактик. Удалось бы нам с мамой и Солом найти другой дом? Вероятности совсем не в нашу пользу. Кстати, о чужаках… Никс наклонился ко мне и с довольным огоньком в глазах спросил:
– Насытилась?
Чему он радовался? Что нам удалось улизнуть из ситуации, которую он сам же создал? Я нарочито фыркнула и, улыбаясь, обратилась к Солу:
– Вкусно?
Он закивал.
– А можно еще?
– Последний. А то живот заболит.
Конвертики интересовали брата куда больше, чем непонятные гуманоиды и недра обжитых пещер. Правда, Сол всегда хихикал, когда сталкивался взглядом с Никсом, и переправщик ему подмигивал. Чего смешного в синей дылде с сюрпризом в виде восьми щупалец?
– Пойдем. Хочу показать тебе одно место, – не отставая, шепнул Никс.
– Да? И чего же я там не видела?
Жучок ревности продолжал подтачивать нервы. Сама не понимала причин не характерных для себя собственнических чувств. Может, во всем виновата та долгая пауза, когда Зинестра предложила Никсу размножаться, и он задумался?
Мужчина потянул за руку, не дожидаясь согласия. Извилистые обитые белыми пластиковыми панелями тоннели походили на лабиринт. Спасали лишь изредка развешанные таблички-указатели.
– Ну и куда ты ведешь меня? Я не хочу оставлять маму и Сола одних.
– Они в безопасности. Литта выделила им комнаты и скоро их сопроводит. Командир. Она встречала нас на корабле, – пояснил мужчина на мой вопросительный взгляд.
– Ах да, Литта, – с иронией протянула я. – Ты неплохо здесь ориентируешься. Наведывался уже в ее пещерку?
– Да, бывал здесь пару раз, – не заметил подколки Никс.
Снова надулась и молча следовала за переправщиком. Уж тут-то он не попадет в передрягу, я надеюсь? Издалека послышался шум бурлящей воды, пахнуло теплом, влагой и мелом.
Непокрытые каменные стены большой залы расслаивались разными цветами. Белые прожилки сквозь серые, фиолетовые и голубые породы завивались гипнотизирующими узорами, закручивались волнами и расходились кругами. С самой дальней и узкой стены по круглым валунам бежала пенистая вода, вливалась в крупный резервуар, успокаивалась, становилась прозрачной и затем по желобам шла дальше в несколько бассейнов, три из них скромных размеров, площадью метра в 2-3, и один внушительный, где поместилось бы человек пятьдесят. Края бассейнов обрамляли шлифованные плоские, блестящие от влаги, белесые камни.
– Купальни из подземных вод, – сказал Никс, обводя рукой помещение. – Лучшее место, чтобы расслабиться после долгого полета.
– Почему тут пусто? – я восхищенно разглядывала стены, специально освещенные лампами по периметру.
– В это время они закрыты, – мужчина сверился по терминалу. – Но как новоприбывшие, мы имеем полное право ими воспользоваться.
– Да неужели? А если нас выгонят? Ты-то умчишь на звездолете, а мне что останется?
– Умчу? – Никс нахмурился. – Куда?
– Откуда мне знать? Туда, где самочек побольше!
– Зачем мне другие самочки, когда ты моя истинная? – продолжал он строить из себя дурачка.
Я шумно выпустила воздух и направилась к крайнему маленькому бассейну, потрогала теплую, практически горячую воду.
– Ты снова сомневаешься во мне? Разве я дал повод?
– Ты спал с Литтой? – задала вопрос в лоб.
– Однажды.
– Что и требовалось доказать! Ты спишь с каждой самочкой, которую встречаешь. И это даже не вероятность. Это Аксиома, – произнесла по слогам. Стянула сапоги, задрала штанины, села на краешек бассейна и окунула в приятную воду стопы. Приятно, но не достаточно, чтобы заглушить раздражение на чужака.
– Я совсем не понимаю тебя, Элла, – Никс опустился рядом. – Я спал с ними, чтобы найти истинную. И я нашел. Тебя.
– Так зачем себя ограничивать? Или с истинной ты можешь размножаться? – хотела застать Никса врасплох, но он не раздумывая ответил.
– Нет.
Пришел мой черед хмуриться.
– Тогда почему ты отказался от предложения Зинестры? Он ведь тебя заинтересовало! Ты типа бесплоден, или что? – злилась на собственную прямоту и не могла иначе.
– Вот в чем дело, милая Эларис, – на его губах заиграла та самая улыбка, за которую он мог бы получить коленом в пах и точно стать бесплодным. – Все не так просто, – из-за его спины вылезла окта, он взял ее кончик в руку и стал рассматривать как чудного зверька. – В качестве гуманоида я давно мертв, – заявил он спокойно. – Окты, точнее маленький прекрасный аррионец с октами, вошел со мной в тесный симбиоз, заново запустил сердце, оплел мои органы и вдохнул новую жизнь.
– П-постой, ты живой труп с паразитом?! – я невольно отодвинулась.
– Нет! Совершенно нет! Не называй его паразитом! – потребовал Никс, с мужчины мигом слетела игривая спесь. Кажется, само слово “паразит” его ужасно расстраивало и обижало. – Я был мертв не больше минуты, а потом реанимирован. Скорее, перерожден, ведь с того момента не мыслил существования отдельно от аррионца. Он показал свою историю. Как их колония сотнями оборотов процветала в губчатом метеорите, а потом… – Никс замолк и перевел дух, рассказ давался ему тяжело. – Метеорит попал в гравитационное поле моей планеты. Атмосфера сожгла их вид. Десяток молодых особей выжили внутри, закупоренные телами сородичей, но непривычная окружающая среда все равно бы их убила. Они отправились на поиски любых пригодных условий.
– И нашли твое бездыханное тело?
– Да. Весь мой отряд погиб. Эвакуационная операция на добывающей шахте. Случился взрыв реактора, а после него обвал и выброс ядовитых испарений. Ни единой вероятности на спасение.
– И все же ты здесь, – я несмело улыбнулась, переваривая полученную информацию.
– Оказалось, наши тела пригодны для аррионцев. Более того, вместе мы становимся иными, эволюционно лучшими существами. Я давно не отделяю нас. Мы единый организм и не сможем выжить иначе, – окта потянулась ко мне. Я не отпрянула, позволила погладить себя по щеке. – Кто-то из нас отправился на поиски дома, кто-то в свободный полет, а я… мне хотелось познать все прелести любви. Не той, что с Литтой или Зинестрой. Как я понял совсем не сразу, мне нужна была любовь истинной.
– Была нужна?
После соития со мной он разочаровался? Во мне и правда ничего особенного. Ни паразитов, ни симбиотов. Самая обычная гуманоидная ветка.
– Конечно. Теперь она у меня есть, – хитреца вернулась на его лицо. Никс подсел ближе, упираясь плечом в мое.
– Я не говорила, что люблю тебя, – тепло от воды перекинулось на живот и щеки. И близость мужчины тут совсем не причем. – Ты выберешь любовь истинной вместо продолжения вашего рода? Вдруг, колонию аррионцев можно воссоздать?