– Все в сборе? – спросил Кощей.
Вместе с ним вошли Чумичка, Кот Баюн, Одноглазое Лихо и Соловей-разбойник с новыми золотыми зубами.
– Все, все! – дружным хором закричали бояре.
– По порядку номеров рассчитайсь!
– Первый! – крикнул боярин Афонин.
– Второй! – закричал Демидов.
И так далее до самого последнего боярина Яковлева.
– Отлично! – сказал Кощей. – А теперь слушайте меня! В нашей стране появился враг. Он хочет уничтожить нас. Ему не нравятся наши порядки. А нам они нравятся. Верно, бояре?
– Верно, ваше величество! – хором отчеканили члены царской думы.
– Так уничтожим его. Разобьём в пух и прах! – воскликнул Кощей.
– Ура! – закричал Чумичка.
– Ура! – подхватили бояре.
– А что за враг-то? – спросил самый недоверчивый из бояр – боярин Чубаров.
– Да у нас один враг, – разъяснил Чумичка, – Василиса Премудрая, да Макар ещё!
Кощей кинул на него предостерегающий взгляд. Но было уже поздно.
– А мне Василиса не враг! – сказал Демидов. – Она мне свечку волшебную подарила. Свечку-самосвечку!
– А мне Макар не враг! – закричал боярин Морозов. – Он меня на санях катал в детстве!
– И меня! – подхватил Скамейкин.
– А мне удочку подарил.
– А говорили, что царь в деревне! Выходит, наврали. Не пойдём против него воевать!
– Ах так? – сказал Кощей. – Не хотите! Ну-ка, Лихо, поучи их немножечко!
– Сейчас! – захихикало Лихо. – Уж я их!
Оно подошло ближе к боярам и стало ласково на них посматривать. И с боярами стали твориться странные вещи: боярин Афонин вскочил и ни с того ни с сего съездил боярина Скамейкина по макушке. Скамейкин не остался в долгу.
Он вцепился Афонину в бороду, и оба покатились по полу.
У боярина Морозова вдруг подскочила температура и начался насморк. Носового платка у него отроду не было, и он совершенно не знал, что же ему с насморком делать.
Под боярином Качановым проломилась лавка, и он во всех боевых доспехах грохнулся на пол.
Не оказалось ни одного боярина, с кем не приключилась бы какая-нибудь беда. Уж на что боярин Яковлев был осторожен и всегда отходил в сторону, а всё равно у него вскакивала одна шишка за другой, появлялся один синяк за другим.
– Ну как? – спросил Кощей. – Пойдёте воевать?
Бояре не обращали на него никакого внимания.
– Ты уж меня извини, – говорил Афонин Скамейкину. – Это всё Лихо Одноглазое.
– А я, думаешь, собирался тебя за бороду таскать? – отвечал Скамейкин. – И в мыслях не было!
– Идёте воевать? – ещё раз спросил Кощей.
– Сам воюй! – ответил ему Чубаров. – Тебе Василиса тоже синяков наставит!
– А мы тебе не друзья! Обманщик ты! – поддержал Афонин.
– Не хотите – не надо! – сказал Кощей. – Ну-ка, Баюн, усыпи их! Пусть поспят до нашей победы.
Баюн вышел вперёд и взглянул сначала на одного боярина, потом на другого. И каждый, на кого он смотрел, тут же валился на пол и засыпал прямо на месте. Через минуту все бояре спали. Только храп раздавался.
Тут в думу вбежал Домовой под белым флагом. Он протянул Кощею письмо. Кощей развернул свиток и прочитал:
Кощею Бессмертному.
Предлагаем тебе явиться с повинною.
Тогда тебя, может, помилуем.
– Ну что? – спросил Домовой. – Ответ будет?
– Будет, – сказал Кощей. – Пусть они сами являются. Тогда я их, может, помилую!
Глава 19. Битва на Калиновом мосту
Митя с Бабой Ягой ехали в избушке на курьих ножках позади богатырского войска. А войско уже приближалось к городу.
Баба Яга строго-настрого запретила Мите выходить из избушки.
Но зато к ним всё время приходили гости. Посудачить немного и посмотреть на диковинного мальчика. Такой маленький, а уже умеет читать!
Вот прибежал Домовой в сапогах-скороходах поблагодарить Бабу Ягу за чудесное яблочко – по блюдечку.
– Спасибо тебе, бабушка, от Ивана – Коровьего сына, начальника нашего. Ему теперь всё видать, что у Кощея делается. Он ведь, Кощей, что?
– Что? – спрашивала Баба Яга.
– Он ведь, бессовестный, всех мужиков окрестных собрал и воевать заставляет. Кто, говорит, не пойдёт, у того семью погублю.
– Дела! – говорила Баба Яга. – Ну, а ещё что нового?
– Военный совет идёт. Решают, кого против Лиха Одноглазого выпустить. Оно ведь такое – всё портит. Против него любой воин никудышным становится. И кони хромать начинают.
А потом пришёл Макар.
– Это ты, мальчик, со Змеем штуку выдумал?
– Я, дядя Макар.
– Спасибо тебе. Да говорят, ты ещё грамоте обучен. Верно ли?
– Обучен, дядя Макар.
– Иди ко мне писарем вместо Чумички. И жалованье хорошее. И работа неплохая. Лёгкая.
– Нечего ему в писарях делать! Молод ещё! – вмешалась Баба Яга. – Пусть дома сидит, отцу с матерью помогает. А ты чего здесь крутишься? – накинулась она на царя. – Сначала с Кощеем совладай, а потом на работу зови!
Но Макар уже не слушал. Он смотрел, как два кузнеца на походной кузне-телеге чинили чью-то старую кольчугу.
– И как ты молот держишь! Как держишь? – закричал Макар на молодого кузнеца. – Кто ж так молотом работает? А ну гляди, как надобно!
Он на ходу забрался на телегу и уехал с кузнецами.
Впереди уже показался стольный город. А из города навстречу богатырям выезжал Кощей Бессмертный со свитою.
Баба Яга увидела в стороне высокий холм и велела избушке там остановиться.
– Всё, – сказала она. – Теперь смотреть буду. А воевать не буду. Не бабье это дело – воевать!
И Баба Яга с Митей уселись на ступеньках крыльца.
Оба войска сошлись у моста через Молочную реку. Первым от войска Кощеева вышел на мост страшный Соловей-разбойник. С новыми золотыми зубами.
– Эй! – закричал он громким голосом. – Есть у вас храбрец против меня выступить? Выходи вперёд!
– А и выйду! – ответил на это Иван – Коровий сын. – Мало я на своём веку вашего брата порубливал!
Мост заскрипел и зашатался под тяжестью противников.
Соловей-разбойник сунул два пальца в рот и свистнул страшным посвистом. Даже трава вокруг пожухла. А все чёрные вороны, что слетелись на битву, попадали с неба замертво. Но Коровий сын даже не дрогнул. Василиса Премудрая заставила его надеть под шлем зимнюю шапку. И соловьиный свист ему страшен не был.
Они сошлись, как две горы съехались. Даже искры посыпались в разные стороны. Соловей-разбойник свистел хорошо, а честный бой вести не умел. Мечом владел плохо. Иван выбил у него меч из рук, поднял разбойника и швырнул под мост, прямо в кисельный берег. Полетели в разные стороны брызги, и Соловей увяз в киселе по самые уши.
На мост выскочил Кот Баюн и посмотрел на Ивана – Коровьего сына своими колдовскими глазами. Как ни крепился Иван, как ни боролся со сном, не устоял. Упал и, беззащитный, заснул прямо на мосту. Кот вскочил к нему на грудь и стал рвать кольчугу стальными когтями.
Несколько всадников с левого берега бросились на помощь богатырю. Но Баюн направил на них свои глаза-фонари, и они попадали с лошадей, словно подкошенные.
Но и это предусмотрела Василиса Премудрая. Она выступила вперёд, а в руках у неё было что-то, завёрнутое в тряпку. Из тряпки выскочила волшебная дубинка и полетела к Баюну. Напрасно таращил он глаза. Напрасно рычал и показывал когти. Дубинка подлетела к нему и давай колотить по бокам.
Кот оставил богатыря и бросился под защиту Кощея Бессмертного.
Тут уж Кощей решил выпустить Лихо Одноглазое.
Оно не торопясь прошло мимо дубинки, и дубинка рассыпалась на мелкие щепочки. А Лихо встало на мосту и захихикало.
Четыре юных богатыря – Иван-царевич, Степан-царевич, Афанасий-царевич и царевич Анисим – повскакали на коней и полетели вперёд.
Но не доехали они и до середины моста, как мост под ними зашатался и рухнул. И все четверо вместе с конями упали в Молочную реку.
– Вот так! – ласково сказало Лихо. – Умнее будете!
Тогда вперёд выступил Марышко, Паранов сын. Человек виду богатырского. Немало он подвигов совершил на своём веку. Немало злодеев на место поставил.
– Уж он-то с Лихом разделается! – сказала Мите Баба Яга. – У него всё получается! Я его хорошо знаю! Он ко мне сто раз приезжал!
…Марышко вынул боевой лук, вложил тяжёлую стрелу и прицелился. Но тетива вдруг дзинькнула и оборвалась. Она хлестнула богатыря по лицу, да так, что на лице у него надолго остался красный след.
Марышко осерчал и захотел швырнуть в Лихо палицей. Но палица вырвалась из рук богатырских и улетела назад к своему войску. И там несколько всадников замертво попадали наземь.
– Что, съел? – ещё ласковей сказало Лихо. – Так тебе и надо, толстопузому.
Тут из войска Василисы вылетел Финист – Ясный сокол.
Он долетел до Лиха, ударился о землю и стал добрым молодцем. Но едва он размахнулся саблей, чтобы снести Лиху голову, крутой берег под ним обвалился, и Финист рухнул в реку.
Лихо Одноглазое засмеялось в голос:
– Где уж вам, богатырям, со мной справиться? Дураки вы все!
И наступило замешательство в войске Василисы Премудрой. А войско Кощеево обрадовалось.
– Нет, – сказала Мите Баба Яга. – Видно, без меня не обойтись! Сейчас я с этим Лихом разделаюсь! Ну-ка, подай ухват потяжелее!
– Подожди, бабушка, – ответил мальчик. – Давай мы другое средство попробуем.
– Какое средство?
– А помнишь, у нас Волк есть знакомый? Серый Волк?
– Помню. И что?
– Понимаешь, он Волк хороший. А когда он к Лиху подойдёт, то плохим станет. Ведь Лихо всё портит. А если Волк плохим станет, никому несдобровать. Правильно?
– Правильно-то правильно. Да где искать твоего Волка?
– Его не надо искать. Он сейчас сам прибежит.
Митя вытащил из кармана клок шерсти, который дал ему Серый Волк, и подбросил его кверху. И Волк оказался у крыльца.
– Здравствуй, мальчик. Ты меня звал?