Ага-ага! На нас тут же навалились нависшие над этим всем две пары охотников, точно так же поджидающие добычи. Вышло четыре на четыре – мы оказались в роли прикрытия своих дерущихся истребителей. Охотники, с которыми мы сцепились, наскакивали сверху и, стрельнув с ходу, снова уходили вверх. Наша скороподъемность не позволяла их догнать, зато скорость на горизонтали давала возможность успеть дать очередь напересечку атакующему. Кут даже зацепил кого-то, так что одна пара ушла со снижением на запад.
Другая пара оказалась осторожней. Когда я успел развернуться им лоб в лоб, они сразу отвернули и стали удирать с набором высоты.
В основной свалке дела обстояли путано – какой-то самолёт горел на земле, один «мессер» уходил на запад с дымком из-под капота, остальные вертелись в непонятном танце, пока фашисты вдруг, словно по команде, не сделали ноги. Мы тоже поспешили откланяться.
Заправились, зарядились, передохнули на чехлах, а тут и сообщение о месте и времени встречи с ближними бомбардировщиками. Успели минут сорок покемарить, а там – снова вылет. На этот раз на сопровождение.
Су-2, если кто не знает, напоминает какой-то японский самолёт из тех, что показывали в фильме «Перл-Харбор». Но не «Зеро» – тот был одноместный, а этот с длинной кабиной на двух или трёх человек. Вроде «мицубиси». Так вот – Су-2 как раз примерно так же и выглядит, но летает быстрее. Одним словом, машина для работы по наземным целям. Они шли всемером прямиком к Пруту. Это не слишком великая река – её и вплавь не так уж трудно преодолеть. Однако солдат с оружием лучше всё-таки перевезти – вот и сновали с берега на берег лодки и понтоны. Зенитного прикрытия тут не было – по бомбардировщикам вели только ружейный огонь, и то не слишком успешно. Семёрка прошла вдоль изгибов реки, то и дело выпуская реактивные снаряды или давая пулемётные очереди. Стволов у этого бомбера – просто ураган, несколько километров русла превратили для румын в сущий кошмар. Признаков наведения переправы нигде видно не было. Истребительного прикрытия тоже не появилось – мирно вернулись обратно.
– Теперь румыны станут переправляться только ночью – заключила Мусенька, выслушав короткий рассказ о произведённом налёте. – А переправа будет вот здесь – видишь, дорога подходит к реке. Сваи у берега, а посередине понтоны.
– Мы были ниже по течению, – заметил я, взглянув на карту. – Этого места не видели. Слетать бы, посмотреть.
– Терпение, Шурик. Ночью всё уже будет – не напрасно потратим бомбы.
Я только кивнул – дело в том, что ещё в наше время, разыскивая следы своего погибшего на этой войне отца, она по материалам из Интернета отследила перемещения многих частей и историю развития событий на Южном фронте представляет себе значительно лучше, чем я.
Наступило тревожное затишье. С постов ВНОС не поступало никаких сообщений, ни от соседей, ни из штаба – ниоткуда.
Моя супруга о чем-то переговорила с Бю, а потом с пилотом нашего связного самолёта. Того самолёта, на который уже сделала заявку. К нему, кстати, прикрепили бомбодержатели, но самих бомб пока не подвесили. Чуть погодя, с разрешения начальника штаба, они с этим пилотом куда-то улетели, но не на связнике, а на её бомбардировщике.
Летный же состав моего полка давил храповецкого от обеда и…
– Группа самолётов с запада идёт на Бельцы, – выскочил из своего закутка связист.
Техники начали запуск моторов, а мы продрали глаза и неторопливо двинулись к машинам. Взлетели, едва прогрелись. Летом это не занимает много времени.
С аэродрома, к которому, как мы ожидали, направлялась группа вражеских бомбардировщиков, взлетали истребители. Ишаки и машины, силуэтом очень похожие на МиГи. В их сторону устремилась группа расчистки, а сверху, вместо немецких охотников, уже маячило звено наших истребителей. С такого расстояния трудно понять – По-1 или По-3. Силуэты у них очень сходные.
Группу расчистки, а это была шестёрка «мессеров», мы встретили в лобовую. Тут сработал давно отрепетированный приём – слабеньким отклонением посадочных щитков заставляем свою машину непрерывно подниматься, а ручкой от себя держим её постоянно нацеленной на противника. Скорость от этого быстро падает – в совокупности сбивается прицел у тех, кто в тебя метит – очереди проходят ниже. Нам же ничто не мешает попасть. И вот результат – летело шесть «мессеров», а осталось два. Оба сразу стали уходить с набором высоты, тут их и приголубили нависшие над нами По-3. Когда они спикировали, я их узнал.
Взлетевшие из Бельц наши ястребки деловито взялись за приближающихся «хейнкелей», а нам оставалось отпугивать от них «мессеры» непосредственного прикрытия. На этот раз Кут сумел прошить одного полноценной строчкой от кока до киля – тот плавно опустил нос и вошёл в шарик.
Перебирая свои воспоминания о воздушных боях этого периода, я начал приходить к выводу – что-то идёт не так. Или самолётов у немцев меньше, или… И румынскую авиацию мы ещё ни разу не видели. А она есть, и не так уж плоха.
Когда вернулись, пилот связного самолёта доложил, что никакого бронирования на «хейкелях» нет. Мусенька, сидевшая неподалеку, чистила свой ТТ. А вооруженцы перебирали турельный ШКАС – единственный такой у нас как раз на её По-2, потому что транспортники безоружны.
Вывод простой – они слетали к одному из сбитых «хейнкелей», и почему-то, не обошлись без стрельбы.
Тиха украинская ночь. Хотя это ведь Молдавия. Но тут тоже тихо. Было тихо, пока мы не запустили мотор. Взлетаем на По-2, под крыльями которого подвешены шесть двадцатикилограммовых бомб, а не восемь – почему-то две сняли.
Мусенька из задней кабины называет курс и скорость, а я послушно правлю, куда велено. Это на истребителе до Прута от нас недалеко, а на этом тихоходе время полёта уже заметное. Ночь тёмная – не видно ни зги. Ни звёзд, ни луны. Пахнет гарью. Сейчас в темноте далеко внизу мелькают вспышки выстрелов, цепочки очередей и взрывы снарядов. Линия соприкосновения войск проходит по нашему берегу – тут даже ночью что-то происходит.
– Право три.
– Есть право три, – я немного подправляю курс, ориентируясь исключительно по подсвеченной стрелке компаса. Хотя на три градуса я повернул или на четыре – разве разберёшь?
– Глуши мотор. Идём со снижением, держа постоянную скорость.
Глушу. Но тишина не наступает – звуки идущего внизу боя различимы отчётливо. Слежу за показаниями высотомера. Постепенно снижаясь с двух километров, дошли уже до сотни метров. Даже, кажется, что ощущается сырость, как это бывает над рекой.
– Заводи!
Раскручиваемый набегающим потоком винт продолжает вращаться и запускает мотор, едва я включаю зажигание. Тут же вспыхивает посадочная фара, выхватывая из темноты узкую полоску над водой, над которой шевелятся движущиеся вправо тени – действительно тут переправляются войска.
– Поворот вправо, – Мусенька гасит фару, а я ложусь в вираж, стараясь вывести нас на курс прямо над настилом моста. Снова вспыхивает фара, и я уточняю направление. Шесть раз подряд с небольшими промежутками самолёт «вспухает» и пытается покачнуться – приходится держать его, работая ручкой. Грохот и вспышки взрывов позади. Погасив выдающий нас фонарь, закладываю разворот, ещё один, и, почти скользя над поверхностью реки, стремительно улепётываю. Почему я вижу поверхность воды? Это же вспышки выстрелов дают подсветку. По нам стреляют – слева работает малокалиберная зенитная батарея.
При этом освещении различаю слева выступ берега и тороплюсь за ним спрятаться, повернувшись к опасности задом. Тут же оживает ШКАС – Муся большая мастерица из него стрелять. Я это сам видел в Горьком ещё два года тому назад. И, наконец, мы спрятались.
– Ты там как, – спрашиваю тревожно. Слышал какие-то удары по корпусу, похожие на звуки попаданий.
– Кажется, ничего. Один расчёт проредила.
– А мост?
– А что мост? Через час его починят.
Возвращаемся.
Едва сели, видим, как взлетает второй По-2.
– Бю пошла за штурмана с твоим связником. Нельзя, чтобы переправа действовала. А в светлое время нужно на неё «Сушки» навести.
– Отличная мысль! А если дело запутается в бюрократии, я своими силами её… ну, ты поняла.
Пока мы с начштаба составляли донесение об обнаруженной переправе, пока шифровали и передавали по радио, наш самолёт снарядили и заправили. Как раз вернулся второй экипаж, а мы снова пошли к реке. В этот раз ориентировались уже лучше – на берегу горели костры. Видимо, сапёры себе подсвечивали или какие-то раздолбаи сушились после незапланированного купания. Мы отбомбились, не запуская мотора и не включая посадочную фару. Нас вообще не обнаружили – зенитная батарея не проявила никаких признаков жизни.
Второй экипаж успел сделать ещё один вылет, а мы уже нет – летние ночи коротки. И вряд ли неприятель в это время сумел переправить через Прут сколько-нибудь значительные силы. Утром к этому месту вылетела тройка Су-2 под прикрытием Кута и Тараса. Наши ребята прицепили под каждое крыло по реактивному снаряду и заставили зенитчиков замолчать. А уж бомбардировщики разнесли всё в щепки. Говорят, вниз по реке плыла большая куча деревянного хлама.
Размышляя над этим, я постоянно думал о том, что всё идёт как-то не совсем так, как в прошлый раз.
Глава 33. Прояснение
Долго было подозрительно тихо. Но после обеда пришёл приказ капитану Субботину и капитану Субботиной прибыть в штаб фронта. Понятно, что среди бела дня лететь через зону, доступную вражеским истребителям, можно только на боевых машинах – вылетели парой на москитах. Скажете – Мусенька не умеет? Не смешите мои тапочки – умеет. Она ведь не раз навещала меня в Воронеже, так что, конечно, научилась. Нет, к серьёзным боям не подготовлена, но и не совсем беспомощна. Сможет огрызнуться, если что.
Долго думал, кого оставить за себя на полку. Решение получалось парадоксальное – заместитель мой всё ещё не прилетел из Первомайска – отбивает нашу полуторку и кое-какое имущество у тамошних… нехороших людей. У начштаба работы и без того, хоть завались. Замполит не из лётчиков – он пришел в авиацию по моим пятам из НКВД. Вадим Тарасов (позывной «Тарас») и Илья Кутейников, которого мы зовём «Кут», – два бойца. Отличные и в любой момент могут понадобиться именно в этом качестве. Как ни крути, остаётся рядовая Бюхель. Уж выдержки или расчётливости ей не занимать, к тому же – умница. Хоть и не кадровый военный, но тут уж начштаба не выдаст – он-то как раз очень даже кадровый. Подскажет.